– Я так понимаю, что парни из моей охраны сейчас в отключке, – усмехнулся француз. – Хотя они из сенегальских стрелков, что само по себе… Мадмуазель, переходите ко мне – я дам вам офицерский патент и удвою жалованье.
– Меня это не интересует, сэр, – равнодушно бросила итальянка.
– Что ж, стоило хотя бы попытаться… Кстати, примите моё восхищение, госпожа майор – ваша команда сработала не хуже спецназа во вчерашнем боестолкновении.
– Спасибо, сэр, – кивнула Мисато. – Есть какая-нибудь информация о нападении?
– Немного, – слегка поморщился француз. – В основном это были местные туареги, но среди них имелось немало иностранных инструкторов и командиров. Даже европейцы. В отличии от основной массы напавших, были очень хорошо подготовлены и оснащены. Я бы даже сказал, что оснащены и подготовлены куда лучше наших солдат. Навели помехи по всем диапазонам и обрубили связь с вашей колонной, применив неизвестную нам аппаратуру. Выбили головное и фланговое охранение, сбили вертушки, а сами в основном отступили, оставив вас на растерзание туарегов. Но вообще в этом деле слишком много странностей. Говорю, как человек, который четверть века охотится на таких повстанцев и сам иногда влезающий в их шкуру. Кроме нападения на вашу колонну ещё несколько групп атаковали нашу базу и несколько опорных пунктов вдоль плато… Один из них был полностью уничтожен.
– Просто акции устрашения? – скептически нахмурилась Кацураги. – Что-то многовато народа для такого пригнали. Плюс, нормально обученных бойцов в виде смертников никто использовать не будет…
– Вы всё верно говорите, мадмуазель, но тем не менее… К сожалению, наши доблестные лётчики слишком уж постарались и когда прибыли, то от души прошлись по отступавшим повстанцам. Пленных удалось взять немного, а из командования – так и вообще никого. Впрочем, это уже дело армии и жандармерии, а не наше.
– Да, перейдём лучше к Ангелу. Надеюсь, по нему у вас есть какая-нибудь новая информация?
– Кое-что есть, да… – с улыбкой прищурился Дюбуа. – За прошедшее время мы провели кое-какую разведку… Ангел не покидает каверну и не преследует тех, кто покидает её пределы. Между тем сейчас он атакует любой подозрительный предмет, появляющийся в поле его зрения.
– И каковы же критерии подозрительности? – поинтересовалась майор.
– Ангел крайне болезненно реагирует на любого рода направленное излучение, будь то тепловое или рентгеновское. Также он открывает огонь при попытке выйти в радиоэфир или при обнаружении людей. Мы пробовали обстрелять этого мерзавца, но тоже без толку. Противотанковые ракеты его силовую броню не пробили, «экзосеты» просто не увидели цели, а экспериментальный телетанк сделал лишь три выстрела, после чего был сожжён.
– В каком из диапазонов его можно заметить? – подключился я.
– Похоже, что только в оптическом, – ответил Дюбуа. – Но и это затруднительно, потому что сукин сын покрыт бронёй чёрного цвета.
– Что с вооружением для Евы?
– Увы, но у нас в запасе только тестовые образцы, предоставленные институтом ФАУСТ для испытаний. Есть две винтовки, нечто вроде автоматического пистолета, ракетный лаунчер и некоторое количество холодного оружия…
– Пистолет и меч могут пригодиться, – немного подумав, решил я. – Что-нибудь из навесного?
– Сожалею, но нет… – развёл руками генерал.
– Работы по активации Евы идут в штатном режиме? – поинтересовалась Кацураги.
– Да, мы обеспечили мсье Шигеру всем, что он запросил.
– Отлично. Тогда, если не будет никаких форс-мажоров, то к девяти часам вечера мы начнём операцию.
– Разумно ли это? – спросил Дюбуа. – Вы только вчера вышли из боя, ваши люди устали, так не лучше ли выждать день или два, чтобы собраться с силами? Ангел ведёт себя достаточно спокойно, так что спешка может быть нежелательно…
– Увы, но у нас цейтнот, – ответила Мисато. – У вас нет необходимого оборудования, чтобы держать Евангелион активированным длительное время. Да и, несмотря на расчеты наших аналитиков, атака очередного ангела на Токио-3 может произойти в любой момент, так что нам нельзя задерживаться.
– Что ж, в таком случае пожелаю нам всем удачи и благоприятнейшего разрешения этого кризиса. Если что – мы готовы оказать вам любую посильную помощь.
– Благодарю, генерал, – майор поднялась с места. Примеру командира последовал и я. – Мы будем держать вас в курсе событий.
– …Не особо понял смысла, зачем этот француз нас к себе вызывал, – произнёс я, когда мы вышли из главного административного корпуса и направились к полевому ангару с Ноль-первым.
– Да как обычно, – хмыкнула Кацураги. – Из вежливости и в дипломатических целях. Дескать, как они нам тут рады и готовы помочь всем необходимым… И в случае удачи присвоить все лавры себе, а в случае провала – всё свалить на нас. Потому как хоть формально мы и должны подчиняться этому Дюбуа, но на деле это независимая операция НЕРВ-Япония.
– Да уж… По предстоящему сражению мысли есть?
– Вряд ли я теперь в данном вопросе более компетентна, чем ты, – рассмеялась девушка. – В конце-концов опыт реального боя в Еве больше всё-таки у тебя.
– Габриэлла, ну хоть ты меня не бросай! – взмолился я, обращаясь к идущей левее и чуть позади меня итальянки.
– Думаю, это будет что-то вроде крысиной войны, – немного подумав, ответила Ферраро. – Темно, тесно и бой один на один. Так что не бери с собой особо крупногабаритного оружия. Нож, пистолет, встроенное – то, что нужно.
– Там, где сидит Ангел, простора хватает, – возразила Мисато. – Главное – вылезти из этой крысиной норы быстрее, чем эта тварь очухается и откроет огонь.
– Нужна качественная дымовая завеса, – добавил я. – Не знаю, на что реагирует Тикаил, но забить оптический, инфракрасный и ультрафиолетовый диапазон будет нелишне. Надымить, быстро выскочить, сократить дистанцию и сойтись с гадом врукопашную.
– Не забывай, у него копьё с функцией бластера.
– Не забываю. Поэтому и нелишне будет взять с собой второй меч, а то с Израфиилом мой клинок сломался в середине боя, не выдержав нагрузок.
– Доктор Акаги просила тебе напомнить, чтобы ты постарался предоставить более-менее целую тушку Тикаила, – с лёгким весельем в голосе произнесла Габриэлла.
– Я извиняюсь, но на день рождения я подарю доктору Акаги губозакаточную машинку, – буркнул я, вызвав взрыв хохота со стороны Кацураги. – Её требования становятся всё более и более наглыми. Скоро, наверное, она даст мне вагон скотча и заставит взять следующего Ангела в плен для опытов!
– Ты только ей про скотч не говори, а то ещё действительно что-нибудь придумает, – со смехом произнесла Мисато.
– Хмм… – задумался я. – А ведь интересная идея… Создать быстрозастывающий состав на основе супербакелита или сверхпрочную ловчую сеть, чтобы обездвиживать Ангелов… И, например, снарядить боеголовку крылатой ракеты ёмкостью с бакелитом, а вместо детонатора вкрутить капсулу с каким-нибудь ингибитором… А сеть сплести из сверхпрочных моноволокон, из которых делают оплётку контактного кабеля…
– Начинааается… В такие моменты кажется, будто тебя в полнолуние укусил какой-то безумный учёный.
– Акаги, что ли? – насмешливо поинтересовался я. – Тогда ещё неплохо бы предположить, что меня укусил какой-то безумный военный… Ну, типа тебя, командир. А нет, у меня же нет привычки разводить беспорядок на вверенной мне территории.
– Молчать, маленькое недоразумение!
– Когда я вырасту и стану большим и бородатым, как отец, то буду называть так тебя, командир.
– Ух ты, какие мы злопамятные-то, оказывается!
– Я не злопамятный, – скромно ответил я. – Просто я злой и память у меня хорошая… Шучу, шучу!..
– Кстати, Мисато, – подала голос Габриэлла. – Что нам следует написать в рапорте о вчерашнем происшествии?
– А что ты имеешь в виду? – слегка прищурилась майор, бросая взгляд на итальянку.
– Генриха Орё, – спокойно ответила Ферраро. – Это ведь действительно был он.
– А ты сама как думаешь?
– Лично я думаю, что лучше это не афишировать… – слегка задумчиво произнёс я. – Всё-таки знакомство главы оперативного отдела НЕРВ и международного террориста номер один…
– Мы не знакомы! – моментально вскинулась Кацураги.
– Нда? А вот мне показалось, что в таком тоне можно обращаться лишь к старой и хорошей знакомой…
– Синдзи, – серьёзно произнесла Мисато. – Я много всякой фигни в своей жизни делала, но с такими ублюдками никогда не водилась. Жизнью клянусь. Ты мне веришь?
– Да я-то тебе верю… Но ведь там не только мы тогда всё это слышали – как бы это боком не вышло…
– О'Брайан и Шигеру – люди надёжные, – произнесла итальянка. – Думаю, с ними проблем не будет. Французский контингент… Вряд ли среди них много знатоков японского.
– Чёрт, а ведь верно! – воскликнула Кацураги. – А я ведь только сейчас сообразила, что он с нами тогда на японском разговаривал! Ну, Генрих!.. Кто бы ты ни был на самом деле…
– Странно всё это… – задумчиво произнесла Ферраро. – Учитывая репутацию этого господина, я не удивлюсь, если все эти нападения были всего лишь прикрытием для того, чтобы Генрих смог что-то провернуть…
– А ведь у него тогда был грузовик, – вспомнил я. – И двигался он откуда-то со стороны юга, со стороны…
– Плато Тадемаит, – кивнула Мисато. – Согласна, что-то тут явно нечисто.
– Что там у нас Н.О.Д. декларирует?.. Очищение планеты от неверных путём проведения Третьего Удара и уничтожения всех, кто препятствует его осуществлению…
– Нет, наплодилось, конечно, за последние годы всяких сектантов, но чтобы такое…
– Простые сектанты до такого уровня никогда не дотянутся, – уронила Габриэлла. – За ними явно кто-то стоит. Кто-то очень влиятельный и богатый – страна или транснациональная корпорация…
– Согласно правилам составления теорий мировых заговоров, – менторским тоном произнёс я. – На роль кукловодов традиционно назначаются либо масоны, либо США, либо евреи…
– Вот же людям делать нечего – такой дурью маются!..
– Компромиссный вариант – жидомассоны из США.
– Ну, их к чёрту всех, – поморщилась Кацураги. – Не люблю я все эти дебри…
– Мисато, а можно задать вам вопрос?
– Конечно, Габриэлла. Что за вопрос?
– В прошедшем бою… Ты продемонстрировала отличную боевую подготовку. На уровне, как минимум, не ниже большинства армейских спецподразделений. Если не секрет, то где именно ты служила?
– Кстати, да, – оживился. – Тоже давно хотел задать этот вопрос, но что-то всё не решался…
– Да были места…
– Только не говори, что в штабе писарем служила – ни за что не поверю!
– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Такого говорить не буду. Где служила?.. Сначала в учебке чёрт меня дёрнул не пойти, как другие девчонки в операторы ЗРК, РЛС или связистки, а записаться в механики-водители. Нас там на весь взвод три таких психопатки было. На Типе 87 гоняла – шустрая боевая машина разведки, тогда я водить и полюбила… Потом… Потом кое-какой скандал случился, и мне пришлось переводиться. Хорошо отец Габриэллы тогда посодействовал, и попала я под эксперимент с набором женщин-офицеров. Получила патент, взвод вчерашних клерков, пожелание сделать из них солдат и отеческий пинок под задницу, заставивший меня попрыгать по двум континентам. Так до десятого года и месила грязь в мотопехоте… А тут как раз очередное расширение штатов началось – новую дивизию начали формировать, ну я и подала документы на всякий случай. Все подавали, и я подала. Так что последний год в рядах Японской армии я пробегала командиром отделения в отдельной роте рейнджеров…