Из нескольких провалов в стене сферы вытекали огромные водопады, обрушиваясь вниз с многосотметровой высоты и сливаясь в одну немаленькую реку, впадающую в небольшое озеро. А на его берегу стояла колоссальная чёрная пирамида штаб-квартиры с алым логотипом на одной из сторон. Чисто навскидку высота этого сооружения составляла никак не меньше сотни метров, а то и больше, так что конкуренцию своим собратьям из Египта она составляла изрядную… Рядом же с ней – ещё одна пирамида, но на этот раз уже перевёрнутая и вдавленная своим остриём на сотню метров вглубь земли… Из земли тут и там торчали кажущиеся тонкими отсюда, но на самом деле имеющие диаметр в пару десятков метров спицы турболифтов для спецпоездов и запуска Евангелионов на поверхность. Чуть поодаль виднелся комплекс простеньких по дизайну многоэтажек, составляющих резервный жилой комплекс для служащих НЕРВ на случай чрезвычайных происшествий…
– Это просто фантастика… – потрясённо прошептала Аска, совершенно по-детски распахнув от восторга свои голубые глаза. – Американский Геофронт не идёт ни в какое сравнение с вашим…
– Это да, это верно… – флегматично протянул я…
И тут в моей голове словно что-то щёлкнуло.
– Что ты сейчас сказала?
– Говорю, наш Геофронт и в подмётки не годится вашему… – повторила девушка, завороженно наблюдая за проносящимися за окном пейзажами.
– Стой, стой, Лэнгли! – меня аж лёгкая дрожь забила от осознания того, что я только что услышал что-то невероятно важное и значимое. – Отвлекись на минуточку, пожалуйста – ты ещё успеешь налюбоваться всем этим всласть…
– Ну, чего тебе там, Икари? – нехотя буркнула Сорью.
– Аска, ты сказала, что в Америке тоже есть Геофронт?
– Угу…
– А поподробнее рассказать можешь?
– Да чего там рассказывать-то… – слегка поморщилась Аска. – Под базой НЕРВ-США находится точно такая же пещера, как и у вас, только размером поменьше… Ну, и без света и лесов. Да и пирамиды в центре поменьше будут…
– То есть, ты хочешь сказать, Лэнгли, – медленно, будто бы пробуя на вкус каждое слово, произнёс я. – Что в США, под базой НЕРВ тоже есть Геофронт, почти такой же, как и этот?
– Да, да, да! – уже откровенно раздражённо отмахнулась от меня девушка. – Ты что – тупой и с первого раза не понял? Всё, отстань от меня, Икари – не мешай мне…
И вновь уткнулась носом в стекло.
– Да я уже отстал от тебя, Лэнгли…– пробормотал я себе под нос. – Ты и так сейчас дала мне богаааатую пищу для размышлений…
Наш Геофронт – не единственное подобное образование… Это определённо что-то означает… Всё это явно звенья какой-то цепи, на одном конце которой – жизнь всего человечества, а на другой – цели Ангелов, а значит и способ их понять и одолеть…
Думай, Виктор Северов, думай!..
* * *
Наш поезд спустился по спирали к поверхности земли и бодро направился в сторону постепенно вырастающей на горизонте громады штаба. Ещё дюжина минут, и мы нырнули в алчно распахнувший перед нами зев тоннеля, уходящего под землю. Затем немного попетляв, вышли на одной из «причальных» площадок для техперсонала и направились вглубь сердца НЕРВ.
Миновали один из контрольно-пропускных пунктов… Точнее, опять миновали его с затруднениями, потому как Лэнгли без пропуска пускать не хотели. Так что мне пришлось связываться по служебному селектору с замом Мисато – Хьюгой и утрясать этот вопрос. Почесав затылок, прикрытый кевларом каски, дежурный офицер достал откуда-то из закромов новенькую книженцию с алым институтским гербом на чёрной обложке и озаглавленной, как Устав внутренней службы НЕРВ. Задумчиво полистал её и, видимо, придя к какому-то выводу, попросил помощника принести пару громоздких на вид приборов, напоминающих сканеры…
Как выяснилось, это и были сканеры – только не штрих-кодов, а сетчатки глаз и отпечатков пальцев. И бурно возмущающуюся Аску заставили пройти процедуру идентификации.
Вот так-то.
Рыжая уже даже порывалась развернуться и уйти на фиг из штаба, но была остановлена собственной гордостью и упрямством. Так что внутрь пирамиды мы всё-таки попали, хотя пока с нами возникла заминка, я с некоторым флегматизмом отметил, что кое-где в стенах открылись небольшие отверстия, до боли напоминающие бойницы.
А что, а? Некто Генрих Орё, он же предводитель международной террористической организации Н.О.Д. войну же нам вроде как объявлял? Объявлял. Так что перестраховаться лишний раз было вовсе даже и не лишним…
Ну, в общем, после этого наша маленькая экскурсия началась…
Я показал Аске наши тренировочные залы, тир, зал тактических совещаний, секцию оперативного отдела и, конечно же, ангар с Евой-01. А на, так сказать, закуску было оставлено посещение центрального командного пункта, чтобы хоть в какой-то степени реабилитироваться. Нет, ну а что я поделаю, если большая часть помещений по случаю выходного была закрыта или пуста, и некоей особе, видите ли, было скучно? Массовку ей подавай, понимаешь… Публику там всякую и скопления людей, едрить их в качель…
Ладно, будет тебе народ – на КП постоянно отирается куча техников и офицеров…
– Привет, Синдзи! – жизнерадостно поздоровался со мной за руку Макото, когда мы вышли на втором ярусе командной «рубки», где несла службу троица старших техников. Сейчас здесь, правда, находился только зам Кацураги и полдюжины младших спецов – обычная дежурная смена. – Как жизнь молодая?
– Спасибо – не жалуюсь, – улыбнулся я в ответ. – Опять дежуришь?
– А куда деваться? Шигеру к сестре решил съездить в Хаконэ, а Майя уже который день из лаборатории Рицко не вылезает… А ты чего тут в воскресенье забыл?
– Да вот, экскурсию небольшую провожу для пополнения…
– А, мисс Лэнгли!.. Рад вас видеть, рад… Ну, и как вам у нас?
– Очень нравится, Макото-сан, – нарочито вежливо ответила Аска, глазея по сторонам. – Можно тут у вас немного осмотреться?
Нет, вы только посмотрите какие мы стали скромные…
– Ну, конечно же, юная леди, – добродушно улыбнулся Хьюга. – Чувствуйте себя как… А, впрочем, это теперь и есть ваш второй дом.
Стоп. Раз уж наша Менгеле тут поблизости, то почему бы и не прояснить пару интересующих меня вопросов…
– Лэнгли, побудешь тут, хорошо? А я пока что забегу к доктору Акаги – утрясти пару служебных вопросов, ага? Рей, побудешь с ней?
– Конечно, Синдзи, – кивнула Аянами, а Сорью в это время уже понеслась осматривать командный центр.
* * *
– День добрый, доктор Акаги, – вежливо поздоровался я, заходя в лабораторию Рицко. Как обычно заходя – по-русски. То есть, постучав для проформы и, не дожидаясь разрешения, сразу же заваливаясь в помещение.
– А, Синдзи, привет, привет… – ответила блондинка, зевая и потирая красные от недосыпа и работы за компьютером глаза. – Выходной, а ты на службе – с чего бы это?
– Могу задать тот же вопрос, доктор Акаги, – усмехнулся я. – Разрешите войти?
– Да ты вроде бы уже и так зашёл… Присаживайся. Что тебя сюда привело, Синдзи?
– Хотелось бы прояснить пару вопросов… Надеюсь, вы мне в этом поможете.
– Хм… – глава научного отдела достала из пачки тонкую дамскую сигарету марки «эссе», прикурила и задумчиво затянулась. – И какого же рода вопросы?
– Последний Ангел, – не стал я долго ходить вокруг да около. – Есть мысли, почему он действовал именно так?
– То есть?
– То есть, почему он атаковал конвой, перевозящий Еву-02, а не Токио-3?
Рицко задумалась. Надолго.
– Нет, мысли, конечно, у меня есть…
– Да мысли-то и у меня есть, доктор Акаги, – довольно невежливо перебил я нашу блондинку. – Но ведь мысли к делу не пришьёшь, верно?
– Вееерно… – протянула девушка. – И каковы же твои мысли, Синдзи?
– Да тут всё элементарно, доктор, – зараза, чуть не ляпнул «доктор Ватсон»… – Есть какая-то причина, заставляющая нападать Ангелов на Токио-3… И эта причина скрыта где-то в глубине Геофронта, насколько я знаю. А ещё была какая-то причина, заставившая напасть Гагиила не на «Тройку», а на конвой… Единственной такой причиной я могу назвать только наличие Евы-02.
Нет, ну а что? Вроде бы нормальная теория, в принципе… Учитывая, что Евангелионы – это клоны Лилит (кроме Ноль-первого, насколько я помню), то они явно должны излучать в окружающее пространство… что-то. Волны ли, или какое-то другое излучение (да хоть даже и просто одинаково пахнуть), но должны. Что-то же привлекает Ангелов к «Тройке»? А тут два варианта – или «излучение» Лилит, или «излучение» Геофронта, но последнее крайне сомнительно, потому как, насколько я помню, материал Геофронта наоборот всячески сдерживает ангельские сущности…
– Интересное предположение… Аргументы?..
– Так не было ничего такого в конвое, что бы могло привлечь внимание столь непонятной сущности, как Ангел. Большое скопление боевых кораблей? Тогда более логичными вариантами были бы Скапа-Флоу или Севастополь как крупные морские базы. Атомные реакторы крейсера «Киров» и подводных лодок? Даже не смешно, потому как любая АЭС в этом плане гораздо привлекательнее… Ну, я так думаю. Ещё что-то? Тут я даже и не знаю… Ведь ничего такого… необычного, кроме Ноль-второго на кораблях конвоя не было.
Или же всё-таки было? – обожгла опасная мысль. В оригинале Кадзи ведь вёз с собой находящегося в состоянии зародыша Адама, да и сейчас я видел его с каким-то кейсом в руках… Чёрт, плохо, плохо, плохо!..
– Ты, прав, Синдзи… – задумчиво выпустила колечко дыма Акаги. – Скорее всего именно Евангелион-02 и привлёк внимание Гагиила… И это чревато для нас серьёзными проблемами.
– И какими же, доктор?
– Понимаешь… Если в число целей, привлекающий Ангелов, войдёт не только Геофронт, но и Евы, то это будет означать, что вся наша ставка на Токио-3, как на единственный рубеж обороны станет гибельной ошибкой для всего человечества… В настоящий момент по Еве строится в Англии, США и Франции, и если Ангелы атакуют наши филиалы, то мы ничего не сможем им там противопоставить… А лишив нас строящихся Юнитов, они нанесут серьёзный удар. Мы же не можем построить в каждой стране по «Тройке»…
– Кстати, меня всегда интересовал вопрос, почему ООН была настолько уверена, что Ангелы будут атаковать только Токио-3? И почему для борьбы с ними нужно строить именно Евангелионы, а не что-то ещё?
Рицко тяжело взглянула на меня.
– Не только тебя интересует это, Синдзи. Я не могу открыть сейчас тебе всей правды, но… кое-кто знал АБСОЛЮТНО точно, что единственное место на планете, куда могут направиться Ангелы – это японский Геофронт. И что для борьбы с ними подойдут только Евы… и ядерное оружие.
– Кстати, о японском Геофронте, – уцепился я за оговорку Акаги, которая в свете полученной информации приобрела совершенно новое значение. – Почему Ангелы избрали целью именно его? Почему не американский, например?
Зелёные глаза девушки недобро сощурились.
– Лэнгли проболталась? Ну да, да – кроме нашего, в мире существуют ещё несколько меньших по размеру Геофронтов. Не содержащих… ничего такого, как наш и созданных из другого материала, но без сомнения являющихся артефактами невообразимой древности.