— Слушаюсь, сэр! — Пешто отвесил короткий полупоклон и быстро пошёл обратно, к выходу. Председатель же не спеша двинулся дальше, в сторону лифтов.
— Ах, паскудники, что задумали! — прошептала мне в ухо Падме. — Королевский Совет уничтожить! Надо встретить его в конце анфилады, где ещё темно. Ты осторожно иди за ним, только тихо. А я сразу перенесусь туда.
— Хочешь его захватить?
— Нет, просто проехаться по мозгам, ему этого за глаза хватит. Господин председатель родился в Ферентине и дико суеверен, этим и воспользуемся.
Когда Председатель ступил в очередной зал подземной анфилады, перед ним внезапно возникла призрачная светящаяся фигура. Она стояла на третьей ступеньке широкой каменной лестнице, ведущей к лифтовой площадке, и казалась больше, чем в действительности. Я поспешно нырнул под одну из арок.
— К-королева Кайланта? — отшатнувшись, удивлённо воскликнул мужчина, он, видимо, решил, что перед ним изображение комлинка.
— Нет, я не Кайланта, — ответило видение.
— Горотские дьяволы… Падме?
— Не смей называть меня по имени, презренный изменник! — голос Падме, усиленный стенами зала, загремел органными аккордами. — Как ты мог, Дрейн Истник?? Ты, который столько лет верой и правдой служил королевскому дому, учил нас в Школе Законодателей быть самоотверженными и преданными своему народу! Как решился ты на столь подлый поступок?
— Это не я… Меня заставили! — Председатель, несколько минут назад такой важный и солидный, почти блеял от ужаса.
— Говорю с тобой потому, что ты ещё имеешь возможность сохранить лицо. Одумайся, пока не поздно.
— Нет! Поздно, Ваше Величество. Лорд не простит меня!
— Лорд далеко, от его гнева можно укрыться. Но спасут ли тебя имперские штурмовики, если за измену тебя покарает призрак?
— Пощадите, Ваше Величество!
— Как же ты жалок, — поморщилась Падме. — Садись на ближайший корабль, он стартует через двадцать четыре минуты, и прочь с планеты! И помни: я пощадила тебя только за твои прошлые заслуги. Ещё одна подлость с твоей стороны, я явлюсь снова. И заберу тебя туда, откуда пришла. Всё понял? Отвечай, предатель!
— П-понял, Ваше Величество. Я искуплю, Ваше Величество!
— Очень на это надеюсь. Всё-таки, ты был хорошим человеком, Дрейн Истник. Можешь идти.
— Вот это припустил, — усмехнулся я, наблюдая, как Председатель трусцой удаляется по залам анфилады. Подошёл к Падме, взглянул снизу вверх и добавил: — Страшна ты бываешь в гневе, сестрица.
— А ты меня не серди, — улыбнулась она и, пользуясь преимуществом в две ступеньки, поцеловала меня в макушку. — Теперь нужно, чтобы советники не попали в зал заседаний, и всему плану крышка.
— Я пока мало что понимаю в ситуации, — признался я. — Почему совещание не должно состояться?
Падме принялась объяснять. Всё оказалось довольно просто: Королевский совет Набу имеет право созывать только монарх, в противном случае – нарушение протокола и превышение власти, за которое можно привлечь к ответственности. Именно такую ситуацию и пытался спровоцировать Председатель Истник, сообщив, что некто пытается раскопать остатки подземной лаборатории профессора Винди в Восточных болотах. Тут я кивнул: о профессоре и его Синем вирусе мне рассказывала Осока. Такой угрозой, действительной ли, мнимой ли, нетрудно напугать до чрезвычайных мер. А наместнику дай только повод для арестов и, как следствие, роспуска Совета, без которого Кайланта окончательно станет фигурой чисто номинальной и не имеющей реальной власти.
— И что будем делать? — спросил я.
— А вот что. Сообщим советникам, будто Председатель вылетел на место для рекогносцировки, пускай сразу, без совещаний, берут под личный контроль ключевые объекты столицы. И будут штурмовики их дожидаться до посинения брони.
— А кто им сообщит? Ну не ты же?
— Конечно, нет, это будет чересчур. Завтра же вся Галактика узнает о моём призраке.
— Тогда как?
— Идём к начальнику дворцового гаража Тинмару. Он был у меня водителем, надёжный офицер.
Хоган Тинмар, высокий чернокожий мужчина могучего телосложения, выглядел непоколебимой скалой, а на деле оказался немного нервным. Увидев Падме, он потерял дар речи и прослезился. Хорошо, что у него в буфете я заметил штоф с лазурной прозрачной жидкостью и стопки. После того, как мы влили в глотку офицера пятьдесят грамм абракса , Тинмар пришёл в себя и оказался способен выслушать наши объяснения. Разумеется, ни о корабле, ни своих особых способностях Падме говорить не стала, назвалась обыкновенным призраком, и начальник гаража, похоже, поверил.
— Понятно, — кивнул он, когда Падме обрисовала ему ситуацию. — Да, повод имперцам нельзя давать ни в коем случае. Не беспокойтесь, сделаю всё как надо.
— Спасибо, Хоган, — сказала Падме.
— Госпожа… Я ещё когда-нибудь Вас увижу?
— Вполне вероятно. Только, прошу, не проболтайся обо мне.
— Да что Вы! Ни одной живой душе! А разведку Восточных болот мы сейчас организуем.
Он при нас позвонил майору Сайксу, командиру истребительного полка на базе Керен, и тот обещал немедленно отправить к болотам дежурное звено с разведывательными дронами на подвеске. Нам Тинмар объяснил, что Первый полк просить, к сожалению, нельзя, его командир настроен проимперски, как и некоторые офицеры Королевской службы безопасности.
— В том числе, и полковник Панака? — уточнила Падме.
— Увы, — вздохнул Тинмар. — Вроде, разумный человек, а очевидных фактов замечать не желает. Про капитана Тайфо Вам, наверно, известно? Вот это был настоящий офицер!
— Да. Если бы не его самонадеянность… Как жаль, что я не имела возможности его отговорить! — заметив мой непонимающий взгляд, Падме пояснила: — Он попытался в одиночку убить Вейдера.
— Отчаянный мужик, — я покачал головой. — Именно у таких отчаянных, порой, и получается.
— У него не вышло, — Тинмар покосился на контрольный экран системы противовоздушной обороны, поднялся: — Прибывают советники, надо идти.
С боковой галереи вестибюля нам было прекрасно видно, как Хоган Тинмар передаёт советникам нашу дезинформацию, как суетится и жестикулирует господин помощник Председателя, однако, советники не особо его слушают. Затем к Пешто подбежал гвардеец, откозырял, и помощник последовал за ним.
— Его пригласили в комнату спецсвязи, — пояснила мне Падме. — Якобы с ним хочет говорить шеф из района Восточных болот. Молодец Хоган! Кайланте будет интересно по возвращении послушать его показания. Пойдём, братишка, нам здесь больше делать нечего.
— Я бы ещё узнал результаты разведки.
— Их перекинут мне, то есть, на корабль, когда отработает дежурное звено. Впрочем, я подозреваю, что никаких раскопок и не было.
Падме ошибалась, хотя и ненамного. На Восточных болотах, и в самом деле, копалась бригада каких-то хануриков из соседней системы Крийлинг, должно быть, чтобы обозначить деятельность на случай наблюдения со спутника. Пожалуй, спутники они, действительно, обманули бы, но только не "праулеры", сброшенные с истребителей. Ни взрывчатки, ни машин, способных пробить шурф на глубину подземной лаборатории, у хануриков не было. Сопротивления они не оказали, за исключением начальника, молодого наёмника-трандошана, впрочем, пока этот олух палил в ответ на выстрелы десантников, сзади к нему подкрались два гунгана и скрутили без лишних жертв. Но об этом мы узнали немного позднее, а пока по залитым солнечным светом улицам шли обратно от дворца на базар. Падме опять нарисовала себе чёлку, но на этот раз ни цвет волос, ни длину менять не стала, распустив их свободно по плечам и спине.
— Довольна, спасительница целой планеты? — ехидно спросил я.
— А то! Выходит, я до сих пор гожусь на что-то, кроме как картошку возить, — засмеялась Падме.
— Ну да, картошку! Вспомни, в скольких боях ты участвовала. Да что участвовала, играла первую скрипку.
— То как корабль, а сейчас совсем другое дело.
— Смотри, а наши пакеты так и лежат на том же месте.
— Ну разумеется! На Набу издавна так: вам могут залезть в карман и увести кошелёк, но чужие вещи и одежду не тронут никогда.
Я подобрал фрукты, спросил:
— Ну что, домой?
— Да, пойдём. Подожди, ты все волосы растрепал, дай, поправлю… Не крути головой!
— Всё, всё, хватит уже, не на приём в посольство собираемся!
Тут-то мы и услышали знакомый женский голос:
— Они всё время так?
— Достаточно давно, — ответил ещё более знакомый голос, мамин. — Наверное, с того момента, как твоя научилась обращаться с предметами. Как чувствовали, что не чужие.
— Привет, мам, доброе утро, тёть Бель, — сказал я.
— Привет, тёть Таш, доброе утро, мам, — подхватила Падме.
— Куда ж это вы пропали с самого утра? — спросила тётя Джобель.
— Просто по городу погулять пошли, — ответила Падме и предупреждающе покосилась на меня. Я на мгновение прикрыл глаза: понял, молчим.
— А вы какими судьбами? — поинтересовался я.
— Решили к обеду что-нибудь купить.
— Ну и отлично. Покупайте. Как раз сумки поднесу.
Вечером на связь по гиперлинии вышла Осока. Настроение у неё было приподнятое. Она рассказала, что розыски полезного оборудования на старой базе дали неожиданно хорошие результаты. В заваленных складах под разрушенными ангарами обнаружились целые залежи деталей для автоматических истребителей "Гриф".
— На "Амидале" всё не увезём, я вызвала "Борца", — сказала она. — Вы родственницу-то отыскали?
— Да, детка, отыскали, — улыбнулась мама. — Сразу же.
— Собственно говоря, это я, — тётя Джобель вошла в фокус передатчика, наклонилась, чтобы лучше было видно её лицо, положила руки нам на плечи. — Здравствуй, Осока Тано.
— Как? Госпожа Наберри? — ахнула моя подруга. — И вы знали с самого начала?
— Знали только братец с сестрицей, а мне не говорили, — развела руками мама.
— Ясненько, — Осока перевела взгляд на меня. — Значит, ты, милый, у меня принц?
— В смысле? — не сразу понял я. — Ты про родство с королевой, что ли? Так это не считается, мы родственники-то дальние, троюродные.
— Ты ещё прибавь расстояние между планетами и скажи "сверхдальние", — фыркнула Осока.
— Да, такой далёкой и одновременно близкой родни у нас ещё не было, — сказала мама.
— В общем, отдыхайте пока, суток через четверо прилетим на "Борце", — подытожила моя подруга. — И не скучайте.
— Не волнуйся, — усмехнулся я, — не соскучимся. Мы тут успели заговор раскрыть и планету спасти…
Мама и тётя Джобель засмеялись, они-то подумали, что это шутка. Осока тоже продолжала улыбаться, но глаза у неё немедленно стали серьёзными:
— Что-то существенное?
— Мелкие дворцовые интриги на один укус, — небрежно отозвалась Падме.
— Смотрите, за оставшиеся четыре дня не устройте всепланетную войнушку.
— Ой, кто бы говорил!
— Тем не менее. Я предупредила, расхлёбывать не стану.
— Не волнуйся, я знаю, что я делаю.
Услышав эту фразу, Осока картинно воздела глаза к небу, не выдержав, расхохоталась и завершила сеанс связи.