Это был рослый и красивый экземпляр. Шкурка по довоенным ценам стоила рублей семьдесят,
— Придется, видно, соболя есть, да есть в нем четверым нечего.
Натаскали сучьев для костра. Как наиболее опытному, поручили разжечь Черных. Тот сначала чиркнул испорченной спичкой. Она вспыхнула и погасла. Второй и последней спичкой Черных зажег сухую траву, но порыв ветра погасил ее. У всех одновременно вырвалось ругательство.
Уже темнело. Провести ночь без костра, — это внушало всем тревогу. Целый час искали на берегу кремень, но безрезультатно, Кроме глины и песка на берегу ничего не было. Так и легли спать. Ночи на севере, даже в жаркое лето, очень холодны, поэтому без костра мерзли. Ночью разбудил крик Ельцова:
— Волки!
Вскочили, схватили винтовки. Ветер доносил обрывки лая и вой. Но ветер дул беспорядочно, каждую минуту меняя направление, поэтому не могли определить, в какой стороне волки. Ясно было только, что они сейчас не дальше версты.
— Все равно теперь не заснем, идемте дальше!
Ночь была по весеннему светлая. Пошли. На время лай и вой смолкли, а через полчаса раздались совсем близко, в нескольких шагах. Река резко свернула вправо, и на берегу выросли темные силуэты поселка. Навстречу выбежала, заливаясь отчаянным лаем, собака. За ней показалась темная фигура мужика.
— Кто там? — крикнул он.
— Прохожие, — ответил Звонарев, — На ночлег можно?
Мужик ответил не сразу.
— Кто вы будете? — спросил он.
— Заблудились… От парохода отстали…
Прошли в маленькую избу. Как на невиданную роскошь, набросились на хлеб. Хозяин же заинтересовался соболем. Произошла мена. Взяли за соболя только то, что нужно было: огниво с трутом, хлеба, махорки и половину газеты на раскурку.
— Какая река это? — спросили,
— Бахта.
— А Енисей?
— И Енисей здесь. Проселок пройдете, — тут и Енисей.
— До Подкаменной далеко?
— Полтораста верст считают. Теперь поселки чаще будут, верст через тридцать-сорок, да все больше по тому берегу.
Хозяин перевез их через Бахту. Вышли на берег. На высоком берегу спала деревня Бахтинская.
— Здесь осторожнее, — сказал хозяин лодки. — Здесь милиция и следователь из города. Убивство здесь приключилось. Вот и лодка их стоит, катер, что ли…
— А что нам бояться?
— Как чего? Разве не вижу, что красные. Ну, помогай вам бог.
Шли по берегу Енисея. Там, среди черных рыбацких лодок, стояла стройная белая моторная лодка.
— Для нас подали, — пошутил Черных.
— А, что же, — сказал Звонарев, — едемте на ней. Этак в три дня мы будем в Енисейске.
— Мотор зашумит, они живо выбегут, стрельбу откроют.
— Они и без всякого мотора могут это сделать, стоит только им увидеть нас. — С этими словами Звонарев шагнул в моторку.
Товарищи молча последовали за ним.
Через несколько минут затрещал, зашумел мотор, и лодка быстро очутилась на середине Енисея. На берег выбежало несколько человек. Двое выстрелили, но пули перелетели и шлепнулись в воду. Моторка приблизилась к левому берегу и скрылась за поворотом реки.
IV. Под огнем.
Теперь была опасность, что милиция, добравшись до первого села, будет телеграфировать в Енисейск о задержании моторной лодки. Решили ехать, пока будет возможно, и при первом появлении опасности высадиться. Дальше Енисейска все равно ехать не представлялось возможным. Там уже гуще население, еженедельные рейсы парохода, больше властей. И вся жизнь скопилась по берегам Енисея. Правда, уже и здесь и в стороне, по Старо-Ачинскому тракту, были села к целые волости, но все же не было прибрежного оживления,
В худшем случае оповещенные власти могли выслать навстречу моторке вооруженный катер.
Но ведь почти тысяча верст пешком была бы еще богаче опасностями. В ней не было бы крупных смелых ставок на свободу и жизнь, но там каждая секунда подстерегала бы бессмысленной смертью.
Семьсот слишком верст до первого волостного села Анциферова проехали без всяких затруднений. Только из деревни Назимовой, которую проезжали утром, раздался выстрел.
— Здесь телеграф есть. Значит, и сюда дали знать, — сказал Черных.
— И значит, дальше нас готовятся встретить, — добавил Звонарев. — Сейчас мы едем, а отсюда в Енисейск телеграмму дают:
«Остановить не удалось, задержите».
Анциферово проезжали вечером. Здесь на Енисее образуется небольшая извилина, как называют ее здесь «труба», поэтому, завернув, моторка неожиданно очутилась перед селом. Пока отошла к правому берегу, от села отчалили две лодки и двинулись на перерез. С лодки раздался залп из четырех винтовок. От борта моторки отлетели щепки. Ельцов вскрикнул и схватился за руку.
Звонарев и Черных ответили залпом. На передней лодке кто-то упал. Это задержало ее. Моторка оказалась на одной линии с лодками. Теперь, если выдержать два залпа, моторка успеет скрыться за поворотом. Лодки против течения на веслах сразу отстанут.
С приближающихся лодок раздался второй залп. Перелет.
— Целься вернее, — сказал Звонарев.
Два выстрела свалили двоих. Лодки повернули к берегу. С них раздался одинокий выстрел, пробивший борт моторки и слегка ранивший Звонарева в ногу.
Моторка продолжала путь. Туманов сделал раненым перевязки.
— Теперь мы не выдержим ни одной стычки. Осталось два патрона, — сказал Черных.
— А вся опасность впереди, — заметил Звонарев. — Теперь мы выезжаем в населенный район.
Всю ночь и половину дня проехали без еды. Начинал мучить голод. Тогда решили пристать к показавшейся деревне. К под'ехавшей к берегу моторке высыпала целая куча женщин и детей. Когда попросили хлеба, три женщины побежали в высоко стоявшие избы и вынесли три каравая хлеба и двух соленых омулей. В уплату давали им пиджак Ельцова, но они отказались.
Спугнули шумом мотора черно-седого медведя.
Эту деревню миновали ночью. Весь день проехали по рослому густому кедровнику. Спугнули шумом мотора громадного черно-седого медведя, один раз наскочили на мель и утром под'ехали к отличному деревянному мосту, протянувшемуся над водой на семьдесят сажен.
Этот мост был для всех неожиданностью.
— Куда мы заехали?
— Значит, устье Белой мы проехали ночью. Дальше ехать нельзя, а то отклонимся от тракта.
Привязали моторку к кустам и вскарабкались на берег. Сразу за мостом встретили крестьянина.
Оказалось, что здесь маленькая новосельческая деревушка — Михайловское. Крестьянин встретил их радушно. Рассказал, что и он в довоенное время был рабочим. Работал на Путиловском заводе в Петербурге.
Узнали от него и о судьбе сдавшихся товарищей. Аду Лебедеву по пути в тюрьму казаки вытащили арканом из рядов конвоя и, изрубив на части, бросили под мост речки Качи. Такая же судьба постигла товарищей Марковского и Порадовского. Вейнбаум, Боград и другие сидят в тюрьме под ежедневной угрозой расстрела.
Отдали этому крестьянину на хранение моторку.
— До нашей власти, — пояснил Звонарев.
Крестьянин снабдил их противогнусными сетками и хлебом и взялся довезти на лошадях до села Бельского.
Тридцать верст по скверной заброшенной дороге без мостов, через речки и болота, проехали только к вечеру.
— Теперь держите путь на Большую Кеть, — сказал крестьянин, прощаясь. — Да осторожней здесь. Под Муртой кулачье так просто и охотится на красногвардейцев. Подстрелит, сапоги снимет и бросит, как собаку, издыхать.
Перейдя Белую по мельничной плотине, товарищи обошли село Бельское и вышли на Старо-Ачинский тракт. Шли по лесу, временами выходили на дорогу, чтобы не отклониться от нее. Ночевали под открытым небом в стороне от дороги.
Так добрались до села Алтатского на границе Ачинского уезда. Здесь, когда проходили полем мимо большой пасеки, встретили двух мужиков. Попросили хлеба. Те зашли на заимку и вынесли полкаравая. Присели закусить, разговорились.
— Да, белые — строгий народ. Вот недавно деревню под Ачинском выжгли, — сказал мужик с черной бородой. — А вы-то, как, не боитесь? Патрончиков запасли?..
— На четверых два патрона, — сказал Туманов.
— Слушай, отец, у тебя, может быть, патроны водятся, а? — спросил Черных.
— Был где-то один, завалялся, — сказал чернобородый. И, недолго поискав, вынес из заимки патрон. Товарищи поблагодарили и продолжали путь.
Через час услышали хруст валежника. Какие-то смутные звуки, похожие на разговор. Хруст и звуки с перерывами повторялись несколько раз. Ускорили шаг и скоро вышли на опушку леса, за которой потянулись поля зеленого хлеба, Когда вышли на середину поля, за ними раздался залп. Схватили винтовки, обернулись. Из леса бежали за ними пять мужиков с винтовками. Впереди их был чернобородый пасечник.
— Будемте стрелять двое. Один патрон про запас, — предложил Звонарев. — Дали залп. Один из нападавших отстал и, сделав несколько шагов, сел на дорогу.
Товарищи бросились в перебежку через поле, временами припадая на землю, в низкий зеленый хлеб.
Чернобородый был совсем близко. Тогда Черных выхватил винтовку Ельцова с последним патроном — подарком чернобородого. Нажал курок. Патрон не стрелял.
Чернобородый подбежал и выстрелил почти в упор, но пуля перелетела. Тогда Звонарев бросился навстречу и ударом приклада сшиб его с ног. Схватил винтовку чернобородого и, отстреливаясь, продолжал бегство. В догонку летели пули.
Но вот уже лес. Вбежав в хрустящую валежником тайгу, товарищи облегченно вздохнули. Там впереди, в просветах сосен, виднелись огни костров. Навстречу выбежало несколько людей, вооруженных винтовками и пиками.