– Всем свободным пилотам Станции, – голос дежурной слегка дрожал от волнения. – Два шпиона Тау в Секторе! Два шпиона Тау в Секторе!
Через две минуты в баре никого не было.
Его седок, коренастый широкоплечий воин-кочевник, сын вождя великого народа Хзарров, ловко спрыгнул на прибрежный песок.
В глазах воина, таких же зеленых, как вода великого Моря, можно было прочитать многое…
…Жертвенный клинок трижды коснулся обнаженной груди молодого сына вождя. Тоненькие струйки крови не достигли даже пояса воина. Верховный Шаман одобрительно поднял руки с Чашей. Не пролил Текси священной крови на родную землю.
– Ты сын Квариола! Ты спасение народа Хзарров! – голос Верховного Шамана был переполнен торжественным волнением, которое передалось всем, кто стоял вокруг Звездного Камня – алтаря в Храме Откровения. – Выполни волю предков, ушедших в Сверкание звезд! Защити свой народ! Пусть путь твой будет долог и справедлив! Покажи Инсектоидам душу народа Хзарров!
Юноша гордо вскинул голову! Воля предков – его воля!
…Текси прикрыл раскосые глаза. Яркий свет его тюрьмы – помещения сделанного из неизвестного ему материала, ни сколько не мешал ему, но сейчас опять принесут еду его похитители, а смотреть в их выпуклые офсетные глаза он не хотел. Всякий раз молодого кочевника охватывал непонятный страх. Он не был трусом. Но противное чувство возникало где-то в глубине груди, постепенно заполняя его всего, пока Инсекты в упор смотрели, как он ел.
Его великий народ не мог бороться с возникшими из звездных глубин Инсектами-захватчиками. Сражаться с летающими кораблями пришельцев вначале пытались, но после того как половина планеты была превращена в выжженный мертвый мир, сопротивление утихло.
Инсекты усиленно добывали что-то из Моря его предков. Несколько летающих платформ постоянно патрулировали бескрайние степи Орры, родной планеты Текси.
Раз в 10–15 лет Инсекты забирали одного из сыновей вождя Хзарров. Зачем никто не знал. Еще ни один из них за тысячу лет не вернулся в родные степи. Но среди кочевого народа от поколения к поколению передавалась легенда о великом воине-хзарре, который, победив врага, вернется на Огненном Скакуне и возвестит кочевникам весть о Свободе…
…Космический челнок Инсектов выкинуло из Гипер перехода прямо на тройку Патрульных. Три Двадцатки, все из разных Кланов были очень озадачены, когда вместо обыкновенного в таких случаях Дропа – какого-нибудь жукомодуля, Гравитронный Захват втянул в контейнер спасательную капсулу с коренастым раскосым представителем расы людей.
– Ветер, ветер, ты могуч! Ты гоняешь, стаи туч, – Сон, напевая себе в бородку, поглядывал на монитор.
– Семь минут, отстрел нормальный, – проводил взглядом сигнальный буй. – Где ж тебя, Ветер, ветер носит? – усмехнулся невзначай рожденному каламбуру и начал с тревогой все чаще смотреть на информационные дисплеи Сон Космонавта.
Уж Раксла точно не ошибся, когда в одном из переходов случайно столкнулся с бегущим хзарром.
– Эй, ветерок? Смотри не расшибись! – Глава Клана Элита даже отпрянул в сторону от стремительно несущегося на него кочевника.
Огромного роста Ракксла и его невольный знакомый разительно отличались друг от друга. Загадочная история появления хзарра, его природная сообразительность и неутомимость чем-то приглянулись Главе Клана Элита, и он очень быстро подружился с молодым любознательным воином.
Через год Ветерок, прозвище, данное Раккслой, так и закрепилось за ним, стал одним из лучших в Клане. А когда пришло время – возглавил Элиту.
На станции его видели очень редко. Все официальные дела, если это позволяли неукоснительно исполняемые им законы, он поровну раздал своим ближайшим соратникам.
Своё прошлое, впрочем, как и все обитатели станции, он не помнил. И если воины, подписавшие контракты проходили специальную обработку в лабораториях Станции, то крепышу хзарру и этой процедуры удалось избежать в виду полной потери памяти при взрыве корабля Инсектов. Им всем хватало настоящих, насыщенных боями, постоянными заботами о росте, членства в многочисленных Кланах и других прелестей Галактики.
Сон Космонавта передал координаты сначала на Клановой частоте, затем на волне Альянса. Выходить на общую пока было рано. Собрать сокланов на бой задача почти невыполнимая. Мало ли чем заняты братья по оружию. Кто на «посеве», кто «жукует», а кто Спиртику благосостояние в баре повышает. Ну, три-четыре залпа он без Био, наверное, выдержит. Спалил на Инсекте все.
Клан должен первым знать о любом бое! Таковы законы братства!
Пространство почти одновременно полыхнуло фиолетовым отблеском гиперполей и шесть кораблей с Золотым Орлом на фюзеляже начали выстраиваться в боевой порядок!
– Салют! Элита! – позывной рванул перепонки звонкими голосами Сокланов. Смок! Лисичка! Ветерок! Антигуа! Моррах! Дарти!
Нейтрал, вывалившись из гипера, увидев боевой порядок Клана, завопил кому-то на другом конце канала связи совсем не заботясь, слышат его или нет!
– Кто Эти Люди? Джо?
Семь кораблей, с золотистым отблеском эмблемы, по команде разом влепили почти весь бортовой боезапас по Шпиону. Тот огрызнулся, взяв «семнашку» Смока в клещи своими лазерами.
– Смок в Био! – Сон мгновенно оценил обстановку. – Лиса стоять! Все мины в тело! Анти! Моррах! Дарти! Бьёте дроидов! Мы с Ветром снайпуем!
Два Патрульных 21 и 23 уровня обрушили на Шпиона свои смертоносные жала лазеров – едва вышли из гипера. Сон облегченно вздохнул.
– Ну что, подпаленный? Теперь повоюем, – и крутанул вираж, да так, что компенсаторы жалобно взвыли, выравнивая перегрузку.
У себя на родной планете, где сила тяжести едва дотягивала до 0.5g, по общепринятой шкале, Сон Космонавта был среднего роста. На Станции ему приходилось не то чтобы совсем неудобно, выручали компенсаторы мышечных усилий. Без них он передвигался с заметным усилием, плавно как во сне. Просто его раздражали любопытные взгляды некоторых обитателей Станции смотревших на него, как на выставочный экспонат космического музея. Он и Имя своё получил от регистратора, который с удивлением смотрел на трехметровую фигуру новенького, предоставившего ему Контракт.
Компенсаторы ему добыл проныра и всеобщий балагур Станции – ГениуС! Оба любили громкую и веселую музыку.
За то в космосе в бою, никто не смел, назвать его неповоротливым и медлительным. Реакция на малейшее изменение боя была на высочайшем уровне, как у всех коррелиан.
Регистратор, занес новенькое Имя пилота, вручил коммуникатор, выпроводил его в медицинский Центр Станции и углубился в досье трех метрового гиганта.
…Решением Его величества, короля Коррелиана, маркиз Се Гур, за нарушение дворцового этикета и проведенные дуэли, повлекшие за собой смерть одного из представителей королевского рода и нескольких придворных вельмож отправляется в ссылку на отдаленный пограничный участок галактики Озон сроком на двадцать лет.
…Все имущество маркиза, его планеты и Личный Космический Флот переходят в королевское подчинение вплоть до особых распоряжений его Величества.
Любому, кто окажет содействие маркизу Се Гур грозит смертная казнь, а его близким изгнание до конца своих дней…
– Крутоват правитель Коррелиана, – регистратор сменил страничку досье и снова принялся читать.
…На высказывание молодого барона Ма Кью, дальнего родственника короля Коррелиана, в адрес сестры маркиза, маркизы Вао Гур, в непозволительном тоне, маркиз Се Гур тайно вызвал Ма Кью на дуэль. Зная, что поединки запрещены под страхом смертной казни, молодые аристократы Коррелиана встретились на одной из планет, принадлежащей маркизу.
…Из заключения медицинской экспертизы следственного отдела при дворе его величества короля Коррелиана. «Смерть барона Ма Кью и трех придворных, пытавшихся защитить своего хозяина, вопреки негласным правилам поединка, наступила в результате рассечения последних ритуальным мечом дома Гур. Молекулярный меч Дома приложен в качестве вещественного доказательства. Барон Ма Кью и сопровождавшие его придворные были вооружены Мечами тонкого лазера».
– Да!.. И маркиз не промах. Жаль, что и не вспомнит это в ближайшие время. Да и после Контракта единицам удаётся восстановить память. Технологии инсектоидов, используемые на Станции, весьма эффективны.
Водоросли
– И ты не хочешь знать, что это? – Смок отвел взгляд от наколки на предплечье БДВ.
– Достаточно, что я ношу это имя, – собеседник Девида покачал головой.
Смок расстегнул нагрудный карман комбинезона, по привычке проворчал что-то насчет молодежи и положил перед БДВ маленький сверток из листьев какого-то растения.
– Что это? – БДВ посмотрел в глаза Смоку, приблизив почти вплотную к нему своё лицо.
– Это твое прошлое, – улыбнулся Девид.
– Ты хочешь сказать, что я вспомню, откуда это у меня? – глаза БДВ лихорадочно блестели.
– Немного, ибо даже я, выросший на родине этой морской травы, могу употребить её только раз в месяц, – Смок погрозил пальцем.
– А что это за трава? – поинтересовался БДВ.
– Ну, это водоросль, растет очень глубоко, очень, – как-то странно вздохнул Смок. В его глазах БДВ вдруг с удивлением уловил немного грусти и каких-то воспоминаний. Девид смотрел сквозь собеседника. БДВ невольно оглянулся, на столько реалистично смотрел его старший товарищ, куда-то за спину слушающего пилота.
Ничего. Стена, обыкновенная стена коридора станции.
…У Даггов было два мира. Один – необъятный Океан и второй – многочисленные острова. Деви фыркнул и снова ушел на глубину. Тело, послушно извиваясь, ввинчивалось во все темнеющую воду. Наконец он достиг дна, выбрал расщелину, вместившую в себя огромное серо-зеленое с мелкими отблесками чешуек тело Дагга. Охота началась.
Стая быстрых альмеров приближалась со стороны еще более глубокой впадины на дне Океана. Дагг выбрал цель, самого крупного альмера и, когда расстояние сократилось до минимального, на котором чувствительные щупальца альмеров могли учуять его, стремительно бросился в гущу стаи.