- Это же явно не секретная информация.
-Льера, - простонал рядом Кейн, - где ты витала, когда я рассказывал тебе о наших соседях?! Парящий - это не имя, а обращение к члену определенной Семьи!
-Ну и прекрасно! - обрадовалась я. - Значит, круг подозреваемых все равно довольно узок. Вряд ли в одной семье больше десяти особей.
Я так и не поняла, почему Кейн и Арвис начали дружно смеяться. Мерк, Дейкон и Илэр не смогли разделить их веселья, так как тоже не поняли, в чем дело.
-Драконьи Семьи - это почти то же самое, что наши Дома, - отсмеявшись, пояснил Кейн. - Туда входят те особи, которые могут находиться во второй ипостаси дольше, чем остальные драконы. Это такое же привилегированное общество, как наша аристократия Домов. Только у нас ценится древность рода и чистота крови, а у драконов все более функциональной индивидуально. У нас только члены Домов почти не нуждаются в сне, могут совершать полное обращение во вторую ипостась. У них отец может входить в Семью, а его родной сын - нет, так как сохраняет облик меньше положенного. Льера, Парящих отнюдь не десяток, а добрая сотня!
-Да, и из них я знаком всего с двумя, - уточнил Арвис, - да и то шапочно. Это же не моя Семья.
-А ты из какой? - заинтересовался Дейкон. - И сколько всего у вас Семей?
-Восемь. По одному представителю от каждой входит в Совет, управляющий нашими землями. Считается, что у них одинаковые полномочия, но это не совсем так. Издревле Отец Великих драконов имеет больше власти и является главой, - пояснил Арвис.
-Великие - это Семья, состоящая из каких-то народных героев? - с блеском в глазах поинтересовался Мерк. - Сборище лучших воинов, алхимиков, магов?
-Нет, - рассмеялся Арвис. - Отличительная особенность членов их Семьи - огромные размеры в драконьей ипостаси. А название… у кого-то из предков явно была мания величия. Только не выдавайте мои слова их представителям, - подмигнул посол. - Это я рассказываю только вам, по-дружески.
-Значит, ты не Великий, - сделал вывод Кейн.
-И не Парящий, - уточнил Дейкон.
-Я - Огненный, - просветил нас Арвис. - Парящие лучше других умеют летать, а моя Семья - выдыхать огонь. Я даже в человеческой ипостаси могу что-нибудь сжечь, - похвалился он. - Конечно, струя огня будет не такой большой, но это, согласитесь, лучше, чем ничего. Все же у меня больше возможностей защитить себя, чем у членов других Семей. Наверное, поэтому меня и отправили к вам послом.
-Льера, - тихо пихнул меня в бок братец, - надеюсь, тебе больше не хочется получить статую дракона?
-Мне больше не хочется получить статую Огненного дракона, - с ухмылкой уточнила я на ухо Кейну. - Про других речь пока не идет.
-Помимо Великих, Огненных и Парящих есть еще Зеркальные, Ржавые, Туманные, Бескрылые и Малые, - продолжил рассказывать Арвис. - Признаки у всех очень простые. Зеркальные отличаются блестящей чешуей, в которой можно даже собственное отражение увидеть. Сам неоднократно проверял. Ржавые - коричневато-рыжего цвета, а если поскрести их чешую, то можно получить соответствующий порошок.
-Тоже сам проверял? - заинтересовался Дейкон.
-Да ну вас, - отмахнулся Арвис. - Я похож на сумасшедшего ученого типа вашего Верилайна? Как будто член другой Семьи позволит мне карябать его чешую! Я вам рассказываю общеизвестные факты, а если не верите, проверяйте их достоверность сами.
-Льера, от лица наших предков я тебе запрещаю подобные эксперименты! - заявил Кейн на всякий случай.
-Не нужна мне их ржавчина, - с оскорбленным видом ответила я. - Меня вообще больше Туманные интересуют. Они что, невидимые? Полупрозрачные типа привидений?
-Вот еще! - фыркнул Арвис. - Не заметит их только слепой. Это обычные драконы с чешуей разных цветов. Только у них при попытке выдохнуть огонь образуется огромное количество гари и чадящего дыма. После этого действительно не видно не только самих драконов, но и другие окружающие предметы! Да что там… даже дышать становится возможным через раз! Названием им явно кто-то здорово польстил.
Мне стало понятно, что Туманные драконы своим существованием раздражают Огненных. О Ржавых и Великих Арвис говорил как-то мягче и без такого ехидства в голосе.
-А предыдущий посол почему-то уверял дядюшку, что Туманные драконы могут становиться невидимыми, - припомнил Кейн. - Говорил, что из них состоит половина вашего войска.
-Да? - удивился Арвис. - Эх, убить мало того, кто давал мне инструкции перед отправлением в ваши земли. Я же вам, наверное, уже половину государственных тайн выдал! Да с меня же шкуру живьем сдерут и сделают из нее чешуйчатый коврик для камина! Все, больше ничего рассказывать не буду.
-Ну и пожалуйста, - чуть обиделась на него я. - Только если с тебя будут сдирать шкуру, про меня не забудь.
-То есть? - не понял дракон.
-Отпиши мне ее по завещанию! Хоть потопчусь напоследок по такой вредине.
-Льера! - укоризненно воскликнул Кейн. - Мне как брату за тебя стыдно. Где твое воспитание?!
-Ладно, тебе как родственнику выделю половину шкуры, - стараясь не рассмеяться и делая вид, что не так поняла, поделилась я.
-Льера, - сдерживая смех, выдавил из себя братец, - вспомни, что перед нами посол другой державы. Соседней!
-За вывоз шкуры пошлину платить не буду, пусть здесь сдирают, - опять «не поняла» я слов брата.
-Как дети, - фыркнул Арвис. - Впрочем, кому я это говорю?! Льера же действительно несовершеннолетняя. Хотя мне почему-то кажется, что за оставшиеся до празднования дня рождения несколько часов она все равно не повзрослеет до такой степени, чтобы соблюдать по отношению ко мне правила вежливости.
-Неуважение к статусу посла у нее не от возраста, - уточнил Дейкон, - а из вредности характера и нелюбви к этой должности. Хотя если бы ты сам познакомился с Ингремом…
-Тагерт в этой роли был не лучше, - перебила я его. - И вообще, какие послы, такое к ним и отношение! А тут мы имеем не опытного переговорщика, а скорее неумелого шпиона! Кстати, Кейн, а из василисков кто-нибудь уехал к драконам с дипломатической миссией?
-Вроде нет. Но это ты у своего главного советника уточни, меня могли и не поставить в известность, - сказал Кейн. - Лорд Эйн и другие советники как раз ждут тебя в тронном зале, причем с самого утра. Да и лорды Домов хотят удостовериться, что ты прибудешь на празднование собственного дня рождения, что ты не бросила всех нас, ввергнув страну в новую революцию.
Я представила себе огромную толпу, жадно наблюдающую за каждым моим движением, и почувствовала малодушное желание сбежать куда подальше от своих подданных. Но было уже поздно, так как Кейн услужливо распахивал передо мной двери в тронный зал, а сзади дорогу отрезали Арвис, Дейкон, Мерк и Илэр.