Но покажешь свой страх - проиграешь, это вложили мне в голову очень давно.
-Отпусти девушку, - раздался за моей спиной мужской голос с легкой хрипотцой.
Взглянув на обладателя этого голоса, тролль как-то сразу спал с лица, отпустил меня и даже погладил по голове своей ручищей.
-Я эта, капитан… Я ж ничего… я только так… - И я не успела пикнуть, как тролль аккуратно посадил меня на лавку и даже поправил юбку у меня на коленях. - А от эльфа воняет! А гном пищит!
-Драниш, - со вздохом сказал капитан, - я тебе что говорил?
Теперь я имела возможность взглянуть на моего спасителя. Это был высокий мускулистый молодой человек. На нем была потрепанная кожаная форма с нашивками капитана королевской армии. Голова его была обвязана бинтами.
Я взглянула ему в лицо и обмерла. Я прекрасно знала эти высокие скулы, большие глаза, нос с легкой горбинкой, идеальные губы и твердый подбородок, появившиеся на свет в результате долгой и кропотливой работы по скрещиванию отпрысков благородных Домов. Эту изящную, утонченную мужскую красоту ни с чем не спутаешь. Холодный взгляд светлых серебристо-серых глаз и кинжал с серебряной рукоятью в простых кожаных ножнах только подтвердили мое предположение.
Как же я не любила таких мужчин! Холодных. Жестких. Равнодушных к человеческим жизням. Не поддающихся эмоциям. Всегда следующих правилам. Невероятно богатых. Желанных женихов для каждой более-менее благородной девушки.
Что аристократ делает в этом грязном зале, да еще и в форме армейского капитана? Ведь владельцы короткой фамилии никак не могли быть чином ниже генерала! И на бастарда он не похож…
-Вы не пострадали, сударыня? - спросил он, чуть наклонив голову и пристально меня рассматривая.
-Нет, спасибо, - ответила я, машинально опуская глаза.
-Хорошо. - Капитан наклонился и извлек из-под скамьи гнома. Легко встряхнув его за плечи, благородный толкнул Персиваля на скамью и негромко приказал: - Молчи.
Как ни странно, это подействовало мгновенно. Впрочем, почему странно? Этих людей учат приказывать с рождения, а капитану сейчас на вид около тридцати лет. Было время достичь совершенства.
-Помни, Драниш, что я тебе сказал, - спокойно, словно заказывая чай в таверне, сказал аристократ.
-Да, капитан, - уныло подтвердил тролль.
Я огляделась вокруг. Солдаты, довольно перекликаясь, по всему залу растаскивали дерущихся, от души награждая их пинками и зуботычинами. Драчуны отмахивались и огрызались, впрочем сопротивления не оказывая: всем собравшимся нужна была работа.
Королевский герольд, стоящий на сцене, чуть ли не с умилением смотрел на происходящее, сложив руки на груди. Когда порядок был окончательно восстановлен, он громко произнес:
-Королевский указ о создании службы гласов еще раз подчеркивает глубину прозорливости его величества. Ибо он распорядился создать группы посланников из представителей различных рас.
-Что? - выдохнули сотни глоток слушающих.
Солдаты напряглись, но публика оказалась понятливой и больше не рисковала целостностью носов и зубов.
-Для улучшения отношения между расами вы будете работать вместе! - Герольд обвел зал сияющей улыбкой. Он явно был счастлив, что у него уже есть работа. - Сегодня ваши будущие начальники сформируют группы на основании анкет, и завтра вы узнаете тех, с кем вам придется провести вместе полгода.
-Почему вместе? - спросил кто-то из задних рядов.
- Сегодня ваши будущие начальники сформируют группы на основании анкет, и завтра вы узнаете тех, с кем вам придется провести вместе полгода.
-Почему вместе? - спросил кто-то из задних рядов.
-Потому что, - терпеливо пояснил герольд, - группа гласов будет отправлена в глубь страны в отведенный вам сектор. - Он помолчал и с нескрываемым удовольствием добавил: - И вы будете работать каждый день, без выходных.
Не слушая возмущенных воплей, герольд скрылся, а солдаты принялись выталкивать нас из зала. Гном по имени Персиваль попытался незаметно прошмыгнуть мимо. Я тихо сказала ему вслед:
-Только последний трус выталкивает женщину навстречу врагу.
Гном замер. Плечи его опустились, он ничего не ответил и побрел к выходу.
-Простите, сударыня. - Меня тронул кто-то за плечо. Я обернулась и ахнула.
Это оказался молодой маг, у которого не получилось сотворить щит, правда, узнала я его не сразу. Правая сторона его лица была сплошным кровоподтеком, отчего левая сторона перекосилась. Все это выглядело ужасно.
-Я не смог защитить вас, - уныло сказал маг.
Мне стало его жаль.
-Кажется, мы были на «ты», - улыбнулась я. - Мое имя - Мила. А твое?
-Есень, - сказал он и осторожно скривил рот. Наверное, это должно было означать улыбку.
-Тебе же больно, а мы тут стоим! - воскликнула я. Меня никогда не били по лицу, поэтому я могла только представить, каково это. - Пойдем, я знаю, что нужно сделать.
Есень кивнул и покорно пошел вслед за мной.
Мы зашли в трактир неподалеку от Зала Собраний, и я попросила льда. Весна только вступила в свои права, и поэтому в погребе у трактирщика хранилось огромное количество ледяного запаса.
-Прижми лед к щеке, полегчает, - велела я, прикасаясь пальцами к виску Есеня.
Немного напряглась и почувствовала, как нагрелись и начали покалывать подушечки пальцев. Молодой маг зашипел сквозь зубы.
-Ты магичка? - спросил Есень, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений.
Я медлила с ответом, стараясь не растерять концентрацию. Целительство никогда толком мне не давалось.
-Не совсем. - Наконец-то я удостоверилась, что контакт с пациентом не разорвется, и смогла говорить. - Только что закончила краткие Магические курсы.
-А-а-а, - протянул молодой маг с оттенком презрения.
Маги, обучающиеся в университете положенные шесть лет, всегда кривились, как только видели в коридоре серебристую куртку «курсовика» - мантии нам были не положены по статусу. Я уже давно привыкла к такому отношению, поэтому не обиделась.
-Почему ты не пошла учиться в университет? - спросил Есень, продолжая морщиться - одновременно обезболивать и заживлять я не могла, а сам маг, видно, не обладал достаточным опытом, чтобы исцелить себя самому.
-Мне нужен был диплом, и как можно быстрее. - Я не видела смысла это скрывать.
-Зачем? - удивился Есень. - Ты хочешь быть сельской ведьмой, которая только и знает, как заговаривать прострелы и отгонять простейшую нежить?
-Я хотела пойти на войну с нечистью. А она закончилась на две недели раньше, чем я получила диплом. - Горечь и разочарование все-таки прорвались в голосе, и на меня с удивлением оглянулись посетители за соседним столиком.