Когда договор о Панамском канале, подписанный Картером, натолкнулся в сенате на сопротивление, Розалин пригласила в Белый дом самых влиятельных лиц Соединенных Штатов, чтобы убедить их в необходимости его утверждения. В 1978 году она возглавляла американскую делегацию, принимавшую участие в траурной церемонии похорон Папы Павла VI. В 1979 году в Бостонском аэропорту от имени президента встречала Папу Иоанна Павла II. В декабре 1977 года сопровождала мужа в Польшу. В Варшаве нанесла визит кардиналу Стефану Вышинскому.
В интервью для еженедельника «Перспективы» Розалин Картер так высказалась о впечатлениях, полученных от посещения Польши: «Посещение Польши доставило мне истинное удовольствие. Я все еще нахожусь под впечатлением страны, ее индустриализации и мужества польского народа. Когда сегодня мы с Джимми осматривали памятники, то увидели, как велики были задачи по восстановлению полностью разрушенного города и реконструкции старой части Варшавы. Я поняла, что все это свидетельствует о большом мужестве. Только что я вернулась из детской клиники, которая напоминает о недавних жертвах войны. Это великолепная клиника. Я тоже работаю с детьми и знаю одну детскую больницу в Вашингтоне. Мне кажется, что этот центр является единственной детской больницей, которую можно сравнить с той, что есть у нас в Вашингтоне. Хорошо понимаю те надежды, которые возлагаются на нее, а также шансы и возможности, связанные с ее сооружением. Большинство матерей во всем мире хорошо осознают это».
Согласно результатам опроса мнений установлено, что 70 % американцев считают, что Розалин Картер хорошо или даже очень успешно выполняет задачу представительницы Соединенных Штатов. Отчетный доклад о результатах поездки она представила не только в Белом доме, но и комитету сената по внешнеполитическим вопросам.
Особенно активно Розалин занималась вопросами социального обеспечения психически больных людей, убеждала мужа в необходимости создания Комиссии психического оздоровления, почетным председателем которой стала. Миссис Картер высказала впоследствии разочарование тем, что президент Рейган резко сократил средства для борьбы против психических заболеваний.
Она поддерживала программу обеспечения пожилых людей, посещала дома престарелых, выступала за расширение платежей на социальные нужды пожилых людей, была сторонницей создания детских садов и яслей.
Розалин боролась за ратификацию дополнения к конституции о равноправии женщин и гордилась тем, что муж назначил на правительственные должности больше женщин, чем любой другой президент до него. 22 % всех назначений, предпринятых Картером, касались женщин. В его кабинете было три женщины. Розалин так комментировала этот факт: «Все знают, что я постоянно советовала мужу привлекать больше женщин для работы в Белом доме и в правительстве». И не скрывала разочарования, поскольку дополнение к конституции о равноправии женщин не было ратифицировано за время президентского правления мужа. Это дополнение не набрало в парламентах штатов необходимого количества голосов и в 1982 году было окончательно отклонено.
Розалин интересовали и взаимоотношения между большими американскими городами. Как-то один журналист упрекнул ее, что она занимается слишком многими проблемами. Она возразила: «А разве это плохо?»
Часто заступалась за культуру и искусство. В Белый дом постоянно приглашались ведущие представители не только американского, но и зарубежного искусства: классического, современного и фольклорного. После Элеоноры Рузвельт только Розалин выступала перед комитетами конгресса. Поэтому по степени общественной активности ее часто сравнивали с Элеонорой Рузвельт.
Критики хотя и соглашались с ее добрыми намерениями, считали, что она не умеет вдохновлять людей. Слишком холодная натура, которую можно уважать, но не любить.
Несомненно, личная охрана президента оказывала влияние на образ жизни семьи. Розалин научилась приветствовать толпу людей, не подвергая себя опасности. Она только касалась руки любого человека, не пожимая ее, чтобы никто не мог стащить ее с подиума или затащить в толпу. Ей было категорически запрещено принимать подарки и раздавать автографы. Любая посылка на имя президента или его супруги проверялась вначале службой безопасности.
Розалин вспоминала об одном драматическим эпизоде на встрече с избирателями в небольшом мексиканском городке. Одна пожилая женщина хотела передать Розалин медвежонка для ее дочери Эми. Розалин подошла к толпе, но протиснуться к женщине не смогла, и медвежонка передавали из рук в руки. Когда он наконец оказался в руках миссис Картер, охранник выхватил его и отшвырнул далеко от себя, опасаясь бомбы внутри игрушки.
Перед путешествием охранники часто напоминали Розалин: «Берите с собой еще несколько дополнительных платьев. Всегда есть опасность, что вас могут забросать яйцами». По указанию охраны Картеры иногда меняли маршрут. По дороге в Венецию, на встречу глав семи стран, Розалин и Джимми были вынуждены надеть пуленепробиваемые жилеты. Вначале Розалин возражала, но согласилась, когда увидела, как протестами осложняет работу охранников.
Семья президента США постоянно получала многочисленные подарки, но ценные она не имела права оставлять себе. Розалин призналась, что от некоторых подарков она отказывалась Скрепя сердце, например, от прекрасного серебряного ожерелья, которое ей подарили президент Египта Анвар эль Садат и его супруга. Со слезами на глазах Эми отдала головку Христа, подаренную ей Папой Иоанном Павлом II, когда она была в Ватикане в начале 1979 года, и золотой браслет — подарок президента Италии Сандро Пертини. Кроме этого, президенту Соединенных Штатов запрещено покупать супердорогие подарки членам семьи. В мемуарах Розалин вспоминает о щекотливой ситуации. Когда она принимала участие в церемонии приведения к присяге президента Мексики Лопеса Портилло, ее привело в восторг серебряное кольцо, украшенное бриллиантами, которое было на руке супруги Портилло. Миссис Портилло тотчас же заказала ювелиру копию кольца для миссис Картер. В мексиканском музее Розалин понравился красиво вырезанный столик, и миссис Портилло распорядилась подарить этот столик миссис Картер. Со временем Розалин научилась все восторги держать при себе.
В 1980 году Картер решил выставить свою кандидатуру на второй срок. Так как он должен был находиться в Белом доме, чтобы решить проблему американских заложников в Тегеране, то Розалин пришлось гораздо больше ездить по стране, чем во время выборов 1976 года. Из-за бесчисленных мероприятий у нее вдруг пропал голос, в Иллинойсе у нее под глазами появились темные круги. Врачи предположили, что она съела что-нибудь недоброкачественное, но Розалин в шутку говорила, что это аллергия на предвыборную кампанию.
До последнего момента она надеялась, что муж одержит победу над Рональдом Рейганом, хотя результаты опроса мнений не давали повода для оптимизма. За пять часов до закрытия избирательных участков она сказала сыну Джеку: «Мы проиграем». Так и случилось. Когда кто-то сказал Картеру, что, несмотря на поражение, у него совсем не огорченный вид, Розалин ответила вместо него: «Я огорчена за нас обоих».
Збигнев Бжезинский так описывает последний день президентства Картера: «Последний день президентства Картера… В моих воспоминаниях на передний план выступает трагедия, которая отравляет все хорошее, что было в этом президентстве. (Картер распорядился силой освободить американских дипломатов, которых власти удерживали в качестве заложников в собственном посольстве. Направленные туда специальные подразделения даже не дошли до Тегерана. Часть из них погибла в иранской пустыне, многие были захвачены в плен.) Вчера в час ночи в Овальном кабинете у президента собрались вице-президент, Розалин, Кивилетти, Джоди, Гатлер, Сик, пресс-секретарь президента (Гордон Стьюет), Г. Уильям Миллер и советник президента Майк Кардозо. Обсуждался только один вопрос: как лучше скоординировать предварительное заявление об освобождении заложников с другими акциями. Учитывая трудности, возникшие в последнюю секунду, алжирцы, по-видимому, хотели задержать опубликование заявления на несколько часов. В кабинете президента царила атмосфера ожидания, полного надежд. Я спросил Розалин, собирается ли президент по-прежнему лететь в Европу. Она подтвердила его намерение и добавила, что полет назначен на сегодня. Мне казалось, что в целях экономии лучше лететь на „Конкорде“. Мое мнение Розалин передала президенту, но он отклонил это предложение, поскольку тогда якобы в его распоряжении не будет необходимой радиосвязи. Проходили часы. Наконец стало ясно, что заложники не будут освобождены в понедельник. Полет Картера в Висбаден, где президент Соединенных Штатов намеревался встретить заложников, был отменен».
В автобиографии «Первая леди из Плейнса» Розалин Картер пишет, что переход из Белого дома к жизни пенсионера дался мужу значительно легче, чем ей. Она не умеет проигрывать, кроме того, ей понравилось заниматься политикой и хотелось бы вернуться в Белый дом. Ей казалось, что подобное возвращение могло бы доказать справедливость политики Картера, просто избиратели не так поняли его.
Ей трудно было понять, почему большинство избирателей поддержало Рейгана. Она даже уверяла, что если Джимми Картер когда-либо снова решится выдвинуть свою кандидатуру, то она опять будет помогать ему в предвыборной кампании.
Вернувшись в Плейнс, Розалин настолько сильно переживала поражение мужа, что впала в глубокую депрессию. Муж поддерживал ее и убеждал заняться созданием Библиотеки президента Картера в Атланте. Благодаря активной общественной деятельности можно было бы собрать деньги и рассчитаться с долгами, накопившимися за период предвыборной борьбы.
После поражения на выборах Картеры часть времени отдавали выращиванию арахиса. В 1987 году они решили опубликовать книгу под названием «Больше лет, больше жизни», но она была издана под другим названием: «Достичь всего: плодотворный закат жизни» и содержала практические советы для пенсионеров. Совместная работа над книгой шла довольно трудно, они часто так спорили, что потом днями не разговаривали и общались благодаря записям, которые оставляли друг для друга в компьютере. Наконец, оба решили, что это их первая и последняя совместная книга.
Но Картеры и в дальнейшем занимались активной общественной деятельностью, часто ездили по Соединенным Штатам и за границу. В 1987 году они поехали в Сирию и в Израиль, надеясь добиться освобождения американцев, взятых в плен в Ливане.
Несмотря на активный образ жизни, Розалин с тоской и печалью вспоминала Белый дом. В одном интервью 1984 года она сказала: «Не могу утверждать, что факт освобождения от обязанностей Первой леди приносит мне облегчение. Каждая минута пребывания в Белом доме доставляла мне удовольствие».
На вопрос репортера, как, по ее мнению, история оценит ее в роли Первой леди, скромно ответила: «Как простую женщину, которая ни минуты не сомневалась в том, что она всего лишь обыкновенный человек, но которая стремилась сделать все как можно лучше и не упускала ни одного шанса, выпавшего на ее долю».
Жизнь как в кино
Нэнси Рейган (род. 1923)
Рональд Рейган — сороковой президент Соединенных Штатов (1981–1989), единственный в истории США, который разводился с женой. Он также единственный президент, зарабатывавший деньги как профессиональный актер. И обе его жены, Джейн Вайман и Нэнси Рейган, тоже были актрисами.
Джейн Вайман продолжала свою артистическую карьеру, имела международное признание и получила даже «Оскар» за свои достижения. Нэнси через несколько лет после замужества оставила кино.
Рейган любит комфорт в повседневной жизни, и Нэнси старается создавать его. После многочисленных волнений, нападок, жесткой критики и других неприятностей, от которых политическая жизнь никого не избавляет, она создала для него убежище покоя и душевного равновесия, куда никому, кроме нее, доступа нет. Многие биографы утверждают, что именно Нэнси способствовала успеху, выпавшему на долю мужа, и что в жизни она в первую очередь заботилась о его благополучии. Когда в июле и октябре 1985 года Рейган перенес вторую и третью операцию на толстой кишке, Нэнси решила, что с этого времени здоровье ее супруга важнее его работы. Она передала Дональду Ригану часть обязанностей президента, и только он мог входить в больничную палату. Когда вице-президент Буш хотел посетить Рейгана через несколько дней после операции, свой визит он должен был обсудить с Дональдом Риганом, но последнее слово оставалось за Нэнси.