Даже несмотря на то, что сейчас самая середина дня и солнце светит непривычно ярко, обстановка вокруг какая-то зловещая. Чувствуется, что этот лагерь давно заброшен, и даже одиноко стоящая посреди двора машина каким-то образом влилась в обстановку отчужденности.
— Кто-нибудь?! — уже безо всякой надежды крикнул я, и сам поразился, насколько жалостливым оказался мой голос.
Я обреченно посмотрел на дверь, указанную стариком.
Что ж, как ни противно, но придется пойти к психологу, если он там вообще есть. Подобное место просто идеально подходит для проживания призраков, но если живой психолог действительно сидит там, ожидая моего прибытия, то и тогда ничего хорошего я в этом не вижу. Не могу точно объяснить почему, но представители этой профессии у обычного обывателя не ассоциируется ни с чем хорошим. Что уж обо мне тогда говорить? Да на историях из моей жизни не один десяток докторов может диссертации защитить.
Я неуверенно постучал в дверь.
Тишина.
Уснули они там что ли?
Я ударил дверь ногой, надеясь, что уж теперь-то меня точно кто-нибудь услышит.
Эффект превзошел все мои ожидания — дверь распахнулась внутрь и с грохотом ударилась о стену. Вот теперь меня действительно просто не могли не услышать.
— Эй, есть тут кто-нибудь? — все же спросил я, вглядываясь во тьму коридора.
Коридор был пуст, и я на ощупь двинулся дальше, ожидая, когда же, наконец, глаза привыкнут к полумраку.
Вскоре моя рука наткнулась на ручку двери, и я поспешно дернул за нее, надеясь наконец-то найти хотя бы одну, пусть даже и не живую, душу в этом странном детском лагере.
За дверью, вопреки моим ожиданиям, оказалось даже темнее, чем в коридоре.
Эх, где же моя старая способность видеть в темноте?
— Ау! — крикнул я что есть мочи.
— Молодой человек, ну шо ви так орете? — послышалось из темноты. — Шо ви зазря напрягаетесь, как я не знаю кто?
Явный одесский акцент говорившего, как ни странно, подействовал на меня успокаивающе. Ведь я уже слышал этот голос, когда мы с Сергеем Ивановичем ездили составлять фоторобот лжеохранника Белкина.
— А почему света нет? — поинтересовался я, внимательно всматриваясь в темноту, в надежде увидеть хотя бы очертания комнаты.
— Почему это нет света? Шо ви такое говорите? Есть свет, просто мы его не включаем.
— Почему? — только и смог вымолвить я, ошалев от такой железной логики.
— Экономия — залог успеха, — пояснил голос. — И еще потому, что темнота — отличная защита от снайперов.
Я озадаченно посмотрел вокруг. Как бы ни было здесь темно, но уж окна-то я бы заметил. На улице светит солнце, а тут непроглядная тьма. Какие нафиг снайперы?
— От каких снайперов? Тут даже окон нет, — поспешил я высказать свои подозрения вслух.
Послышалось кряхтение.
— А расслабляться никогда нельзя. Так вот привыкнешь свет включать при входе в комнату, и однажды на этом попадешься. Зачем же так рисковать?
Кажется, я начал понимать, почему Нестеров назвал этих людей фанатиками.
— Итак, молодой человек, — продолжил голос. — Вы прибыли для усиления нашей группы. Хорошо. И шо же ви умеете?
Я озадаченно почесал затылок.
— А что нужно?
— Ну, хорошо, попробуем задавать наводящие вопросы, — вздохнул психолог. — Машину водите?
Я покачал головой.
— Владеете огнестрельным или холодным оружием?
Я вновь покачал головой.
— Имеете опыт налетов или зачисток?
— Нет, — ответил я, и только тут понял, что все это время психолог реагировал на движения моей головы, которых никак не мог видеть в окружающей нас темноте. Сомневаюсь, что он специально поджидал меня в обнимку с прибором ночного видения. Я скорее поверю, что он просто отлично видит в темноте, ну, например, как я раньше. Или… Гор был прав, и этот господин умеет читать мысли?
— Хоть драться-то умеешь? — с мольбой в голосе спросил психолог.
— Немного умею, — неуверенно ответил я.
Признаюсь, эти вопросы повергли меня в полное замешательство. Я-то думал, что попаду в тихий и спокойный санаторий, а тут вопросы какие-то подозрительнее задают.
— А вы уверены, что психолог должен задавать такие странные вопросы? — подозрительно спросил я, впрочем, не очень надеясь на ответ.
— Психолог? — переспросил голос. — Не знаю, а шо?
— А вы-то кто?
Я и сам не заметил, как мой голос опустился до шепота.
— Я-то? — в голосе послышалась гордость. — Я начальник автономной группы зачистки.
Вот это да. А ведь действительно, я решил, что меня отправили к психологу только потому, что на двери висела табличка. Но ведь на воротах тоже много чего написано, и сколько в этом правды? Мда, что-то я становлюсь слишком доверчивым.
— Группа зачистки? — переспросил я. — Мне сказали, что это испытательный полигон…
— Хмм… и что ж мы здесь можем испытывать? Кто тебе такое вообще сказал?
— Не важно, — отмахнулся я, понимая, что меня в очередной раз надули. — А чем же вы занимаетесь?
— Как это чем? — удивился начальник. — Мы выпалываем сорняки.
— Чего?!
Огородники любители? Что-то я совсем запутался.
— Шо-то ты непонятливый слишком, — заметил начальник автономной группы зачистки. — Мы вылавливаем «сверхов», использующих свои способности людям во вред.
— Кого?
— «Сверхов» — людей со сверхъестественными способностями. Чего не ясно-то?
— Все ясно, — поспешно ответил я.
Действительно. Когда я столкнулся с гипнотизером, попытавшимся выклянчить у нас с Чижом деньги, за ним приехал тот самый бравый старикан-вояка, что привез меня сюда. Вот только не тянет старичок на крутого чистильщика. Так, вернемся к делам насущным, что там этот начальник у меня спрашивал? Умею ли я производить зачистки и совершать налеты? Больше похоже на методы средней руки бандитов, чем серьезной организации, защищающей человечество.
— Все ясно, — передразнил начальник группы. — Ужас. Опять к нам прислали какого-то сопливого новичка.
Подумаешь, как будто, я сам сюда просился. Интересно, чем же я буду заниматься в этой группе зачистки?
— В общем, так, ты сейчас пойдешь в жилой комплекс на второй этаж к Истову, и скажешь, что поступаешь в его полное распоряжение. А там уж видно будет, куда тебя пристроить.
— Как я узнаю этого вашего Истова? — деловито поинтересовался я, радуясь, что наконец-то могу уйти из маленького царства тьмы.
— Легко. Кроме него в жилом комплексе больше никого нет, — объяснил начальник ячейки. — Все, а теперь иди, иди, давай. А то ходят тут всякие, работать мешают.
Я поспешно покинул кабинет, и двинулся по коридору в сторону света, едва заметно пробивающегося сквозь щели двери.
Только на улице меня неожиданно пронзила мысль: как же он в такой темноте работает? Бред. Наверное, они так над всеми «сопливыми новичками» шутят.
Я сразу же направился к небольшому жилому комплексу, насчитывающему всего три этажа. Зеленая краска стен сильно облупилась, и все здание явно нуждалось в капитальном ремонте, но если они здесь экономят даже на электричестве, то ни о каком ремонте, конечно же, не могло быть и речи. Мне вот только непонятно, зачем группа зачистки переехала из того шикарного здания в какую-то помойку?
Машина, еще недавно спокойно стоявшая посреди двора, уже куда-то уехала, и теперь весь лагерь стал казаться одиноким памятником старины, царством тишины и заброшенности. Ночью я бы сюда ни за какие деньги не пошел — и днем-то мурашки по коже пробегают, едва взглянешь на темные проемы окон.
Неожиданно где-то у меня за спиной раздался шорох, как будто кто-то пробежал по снегу маленькими когтистыми лапками.
Я резко обернулся, но увидел только покачивающуюся ветку облезлого куста. На талом снегу вокруг никаких следов не наблюдалось, да и что в такой слякоти увидишь?
Крыса, наверное, пробежала, или хомяк какой. Я надеюсь…
До жилого комплекса я решил добежать. Просто на всякий случай. Нет, я не испугался… просто решил немного пробежаться… полезно, знаете ли…
Внутри строение оказалось не таким уж и мрачным, как снаружи. Тем не менее, провести ночь в таком месте я бы не решился. Уж очень специфично звучит эхо шагов в совершенно пустом коридоре, толстый слой пыли на стенах и полу которого говорит о том, что здесь давно уже никто не проходил.
Мои шаги оставляли грязные следы на и без того не шибко чистом полу. Я уже подумывал удивиться тому, что до сих пор себя не проявила моя аллергия на пыль…
— Апчхи!
Нет, все в порядке. Никуда аллергия не делась.
— Есть тут кто-нибудь?! — уже привычно крикнул я, особенно не надеясь на ответ.
— Вам же сказали подняться на второй этаж, — послышался звучный мужской голос, и я с трудом удержался, чтобы не припустить отсюда на полной скорости.
В дальнем конце коридора появилась коренастая фигура, одетая в потертый спортивный костюм. Классическая темно-синяя подделка с надписью «Abibas» вызвала у меня легкую улыбку и слегка разрядила напряженную обстановку.
— Я туда и иду, — поспешно ответил я. — Просто решил узнать, есть ли здесь кто-нибудь.
— Нет здесь никого, — сказал мужчина, подходя ко мне какой-то странной плывущей походкой. — Только я.
Широкое добродушное лицо тридцатилетнего человека напомнило мне героя какого-то американского сериала. У него там еще напарник был такой маленький, лысый мексиканец… а Нэш Бриджес! А похож. Как братишка двоюродный, только такое впечатление, будто он немного подвыпивший. Возможно, это ощущение создавалось из-за хрипловатого голоса и слегка опухшего лица, ведь спиртным от него все же не пахло.
— Вы Истов? — решил уточнить я.
Мужчина провел рукой по коротким темным волосам.
— Мне кажется, я только что сказал, что кроме меня здесь больше никого нет.
— Тогда я должен сообщить, что поступаю под ваше начало, — отрапортовал я.
— До тебя сообщили, — с легкой ехидцей ответил Истов. — Пойдем со мной, посмотрим, на что ты можешь сгодиться, раз уж нам тебя подсунули.
Он повернулся и пошел обратно по коридору.
Я поплелся следом за ним, стараясь не шуметь, как слон, но у меня ничего не получалось. Почему-то мои шаги гремели по всему этажу, в то время как шагов Истова я не слышал и вовсе. Видимо, всему виной его странная походка.
Я внимательно посмотрел на его ноги.
Стоп, этого не может быть… Как же я сразу не заметил?!
Там, где проходил Истов, в пыли не оставалось никаких следов!
Глава 12
Я удивленно обернулся: сзади виднелась вереница мокрых отпечатков моих ботинок и все! Никаких следов Истова!
Значит, мне не показалось…
Мы начали подниматься по лестнице на третий этаж. В течение всего подъема я присматривался к ногам Истова, и внимательно прислушивался, в надежде увидеть или услышать хоть что-нибудь.
Ничего.
У меня создалось впечатление, будто я иду за призраком. Точно! Я сразу подумал, что в таком заброшенном здании обязательно должны обитать призраки. Получается, что он нематериален, и поэтому не оставляет следов. Я гений! Остается проверить свою теорию.