– Борис фон Доррет тоже претендует на титул абсолютного чемпиона.
– Это не может радовать, – протянул Артем. Здравый смысл и неписаный обычай гласили, что только один член команды мог претендовать на Абсолют. Слишком много неожиданностей таили в себе поединки и схватки с големами.
– Зачем ты его взял? – скривился Кортес.
– Мне был нужен классный опорный боец, – объяснил Муба.
– А почему он пошел к тебе?
– Рыцари Драконы собрали свою команду, но Борис правильно оценил ее силу, – негромко пояснил хван. – Они вылетели в первом же круге, после встречи со сборной масанов. А в обеих командах, которые выставила гвардия великого магистра, свои лидеры – рыцари командоры войны. Они оба заявлены в Абсолют, и никто бы не позволил Борису путаться под ногами.
Фон Доррет был лейтенантом и только готовился получить титул командора, а субординация в Ордене всегда стояла на первом месте.
– Вот он и подался ко мне.
– Внимание! Девятнадцатая квалификационная схватка на звание абсолютного чемпиона! – объявил в микрофон маршал-распорядитель. – В красный угол ринга вызывается... – Лототрон выплюнул шар, Гуго де Лаэрт ловко подхватил его и прочитал: – Борис фон Доррет!
Из технического коридора появился рыжеволосый здоровяк в плотном халате. Юный оруженосец тащил за ним тяжелый двуручный меч.
– Муба, гляди веселей! Хван угрюмо махнул рукой.
– Удачи!
– А кто будет его соперником?
– Сейчас узнаем.
Лототрон маршала-распорядителя закрутился, случайным образом выбирая противника для очередного претендента на Молот Трех Драконов. Борис же, улыбаясь ободряющим крикам, сбросил халат и развел в стороны руки, приветствуя публику. Он пренебрег классическими доспехами, ограничившись лишь плотными рейтузами и шипастыми щитками на голенях, зато теперь, когда он играючи взмахнул неподъемным двуручным мечом, зрители смогли вдоволь полюбоваться на великолепный торс, могучие плечи и сильные руки. Рельефная мускулатура рыцаря сделала бы честь любому последователю старины Вейдера.
– Красавец, – усмехнулся Кортес.
– Показушник, – пробормотал хван.
– Эту победу я тоже посвящу тебе, моя красавица!
Фон Доррет склонился к прелестной светловолосой женщине в белом платье. Она тихо произнесла несколько слов в ответ, и Борис рассмеялся:
– Я же сказал, что одержу победу! Ведь это всего лишь кукла! Других вариантов нет!! А что пообещаешь ты?
Ответ прозвучал по-прежнему негромко, но силач вскинул вверх большой палец, показывая, что услышал то, что ожидал, расправил плечи, одним прыжком занял свое место на ринге и послал воздушный поцелуй незнакомке. Лототрон продолжал вертеться.
– Его подруга? – поинтересовался Артем.
– Она вертится вокруг Бориса уже пару недель. – Муба раздраженно сплюнул. – Возможно, этот петух полез в Абсолют из-за нее.
– А что за девчонка?
– Откуда я знаю? – Хван поморщился. – Тебе-то что?
– Кортес приучил меня обращать внимание на мелкие детали.
Опытный наемник покосился на напарника, затем в его глазах мелькнуло понимание:
– Ах, да! Инга же улетела!
Муба хлопнул себя по лбу левой верхней рукой:
– Я понял!
– Это к делу не относится, – отрезал Артем.
– Ну да, конечно, – четырехрукий и Кортес одновременно улыбнулись.
– Инга – ведьма, – продолжал защищаться молодой наемник.
– Для впечатлительного чела это, без сомнения, послужило бы сдерживающим фактором.
– Но мы слишком хорошо тебя знаем.
– Я честный чел.
– Не надо наговаривать на себя. Лототрон остановился, и Гуго де Лаэрт взял в руку выкатившийся шар:
– В синий угол вызывается.
.. Толпа затаила дыхание.
– Надеюсь, Борису повезет, – не выдержал Муба.
– Лунатик!
Хван процедил сквозь зубы короткое ругательство, а вокруг ринга послышались сочувственные крики:
– Лунатик!
Артем заметил, как вздрогнул Борис, как его рука сдавила рукоять меча, а вторая машинально нащупала висящую на поясе «дырку жизни», спасительный артефакт. Показушная удаль соскользнула с силача, и сейчас в красном углу стоял сосредоточенный воин, ожидающий очень серьезного противника.
– Надо же, как не повезло, – простонал Муба. – А ведь у нас завтра четвертьфинал командных боев.
* * *
Зина раскрыла программку: «Лунатик, модель „Лунатик“, голем мастера Барраги, Темный Двор». Коротко и ясно, никакой дополнительной информации. Впрочем, изделия этого мага не нуждались в рекламе. Навы чаще других Великих Домов использовали в войнах боевых кукол и по праву считались лучшими специалистами в этой области магии. Достаточно сказать, что семьдесят процентов всех Кубков Големов уехало в Цитадель.
– Может, для наших целей подойдет кукла? – криво улыбнулась Зина.
– Хорошая шутка, – согласилась Олеся. – Надо подумать.
Она совсем не смотрела на Бориса, словно его уже не существовало, а все внимание сосредоточила на процессии, направляющейся к синему углу ринга. Возглавлял шествие мастер Баррага.
Высокий, тощий, довольно старый нав, он с достоинством принимал уважительные возгласы толпы, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Баррага был одет в классический рабочий комбинезон мастера големов, но над этой «скромной» одеждой, как отметила про себя Олеся, потрудились лучшие дизайнеры Тайного Города. Следом за ним, согласно традиции, ученики и помощники несли награды. Девятнадцать Кубков. Больше за всю историю Турнира не завоевывал никто. Девятнадцать! Баррага не часто делал новые модели големов, но каждая из них становилась сенсацией.
– Хороший психологический ход, – заметила Зина.
– Все как положено.
Лунатик подошел к синему углу последним.
– Каланча.
– Он не проиграл ни одной схватки. Мастер Баррага оказался ярко выраженным «классиком»: у его голема не было обширной пасти, наполненной острыми зубами, угрожающих рогов или боевого хвоста, не было когтей и дополнительных конечностей. Высокий, не менее двух метров, Лунатик имел две руки, две ноги и маленькую, приплюснутую голову с низким лбом и большими фасеточными глазами. Легкие доспехи из черного навского сплава не скрывали худобы создания и были щедро утыканы длинными шипами, в качестве же основного оружия голем использовал два внушительных гердана, длинные шипы которых грозно поблескивали в лучах освещавших ринг прожекторов. Добравшись до своего угла ринга, Лунатик деловито перелез через ограждение, прошагал к центру ринга и остановился напротив Бориса.
– Бой между големом Лунатик, модель «Лунатик», мастера Барраги и претендентом на титул абсолютного чемпиона Борисом фон Дорретом! – Понимая, какой интерес вызвало появление навской куклы, Гуго де Лаэрт не удержался от соблазна потянуть время. – Бой идет по правилам смешанных квалификационных схваток. Обе стороны имеют право остановить бой и в любой момент признать свое поражение. – Маршал-распорядитель выдержал паузу. – Лунатик в этом случае сможет продолжить борьбу за Кубок Големов, а претендент – за Кубок Дуэлей или Кубок Пяти Мечей. – Еще одна пауза, более драматичная. – Но в случае поражения Борис фон Доррет лишается права продолжить борьбу за Абсолют. В самом главном состязании Турнира.
– Для Бориса это будет позор, – пробормотала Зина.
Во время речи де Лаэрта голем слегка покачивался.
– Почему Лунатик не может стоять ровно? – шепотом спросила Олеся.