– Американец откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – Но я начинаю привыкать к вашей манере вести переговоры.
– Я должен это выяснить, – спокойно объяснил японец. – Если вы планируете умереть, то наша встреча теряет всякий смысл.
Американец прищурился и, вполне возможно, впервые серьезно посмотрел на собеседника.
«Косоглазый выглядит слишком уверенно. Или он хороший актер, или я теряю хватку». За свою жизнь мистер Икс провел не одну сотню важнейших деловых переговоров и умел вычислять пустобрехов на лету. Японец такого впечатления не производил.
– Послушайте, э-э... мистер Игрек. Поверьте, что я с уважением отношусь к вашей организации. Я с уважением отношусь к вашему народу и к тем успехам, которых вы достигли в новых технологиях. Но я не уверен, что ваши люди собрали полную информацию обо мне. Вам известно, что...
– СПИД неизлечим, – бесстрастно оборвал его японец. – Лучшие врачи мира могут лишь продлить агонию. Один шарлатан попытался подарить вам надежду, но, к счастью, вы быстро поняли, что он попросту тянет из вас деньги. Вы обращались к шаманам и экстрасенсам. Вы провели месяц у какого-то колдуна в Мексике. Вы...
– Прекрасная осведомленность, – пробормотал мистер Икс.
– Рад, что вам понравилось. – Мистер Игрек чуть склонил голову. – Теперь я хотел бы вернуться к своему вопросу. Вы хотите жить?
– Да, черт бы вас побрал, да!! – рявкнул американец. – Я хочу жить! Хочу! Хочу!! Я думаю об этом с тех самых пор, как этот проклятый лаборант притащил первые результаты анализов. Мне говорили, что возможна ошибка, но будь я проклят, если уже тогда не понял, что ошибки нет. Я обречен, черт вас всех побери, я обречен!! Мне сорок два года, у меня жена и двое детей, я добился всего! Я превратил свою фирму в процветающее предприятие! Я был счастлив с этой девчонкой, но почему я должен умирать?!!
Вспышка закончилась так же внезапно, как началась. Мистер Икс рывком схватил бутылку, налил янтарную жидкость в стакан и жадно выпил.
– Я вас вылечу, – спокойный голос собеседника с трудом дошел до понимания американца.
– Вы?
– Для вас – я, – невозмутимо кивнул мистер Игрек. – Вы не будете знать, кто будет делать операцию, где она будет проходить и как именно вас будут лечить. Вы получите только результат. – Японец вновь выдержал паузу. – Вы поправитесь.
– Операцию? При чем здесь операция?
– Я просто употребил этот термин, – успокоил его японец. – Операция, комплекс мер, диета... Вас не касаются наши методы. Для вас важен результат.
Мистер Икс всегда славился умением держать себя в руках. Вот и сейчас он быстро преодолел последствия срыва, отставил бокал и несколько мгновений не сводил глаз с собеседника. И вновь он был уверен, что японец не блефует.
– Я буду жить?
– Да.
– Сколько?
– Не знаю. – Впервые в голосе мистера Игрек проскользнули веселые нотки. – Может, сто лет, а может – день. Если вы вдруг потеряете голову от радости и попадете под машину.
– Под какую машину? – Американец нахмурился. – А, это шутка.
– Мы сумеем полностью избавить ваш организм от болезни, мистер Икс. – Японец вернулся к деловому тону. – Полностью. После операции вы станете абсолютно здоровым человеком.
– В нормальном смысле этого слова?
– В нормальном, – терпеливо подтвердил мистер Игрек. – Вы останетесь таким же человеком, как сейчас. Минус болезнь, которая должна свести вас в могилу в ближайшее время.
– Мне обещали десять лет жизни.
– Вы собираетесь ждать?
Американец выбрался из кресла и вновь подошел к окну, пристально изучая фантастические огни ночного Токио.
– Это какое-то новое средство? Как долго я буду принимать его?
– Всего одна операция, мистер Икс. Никаких микстур и порошков.
– И болезни не будет?
– Не будет. – Японец переложил ногу на ногу. – К тому же мы даем гарантию, что она никогда не вернется.
– Вы заключили сделку с богом?
– Какая разница? – чуть отстранение буркнул мистер Игрек. – Для вас важно то, что в наших силах сделать нужную вам операцию.
– Да, – тихо согласился американец. – Это важно. – Он отвернулся от окна, посмотрел на собеседника и хитро прищурился: – Сколько это будет стоить?
– Дорого, – пожал плечами японец. – Очень дорого. Очень и очень дорого.
– Оплата, разумеется, вперед?
– Никакого аванса. – Мистер Игрек выставил перед собой ладони. – Я не зря уточнял, понимаете ли вы, с кем имеете дело. Я уверен, что вы заплатите оговоренную сумму.
– Так сколько же стоит чудо, мистер Игрек? Теперь прищурился японец.
– Ваше состояние оценивается в сто семьдесят пять миллионов. Грабить вас мы не станем.
– Спасибо.
– Через месяц после операции, убедившись, что я сдержал свое слово, вы заплатите сорок миллионов долларов, – продолжил мистер Игрек. – И еще сорок в течение ближайших двух лет.
– Половина того, что у меня есть.
– Всего лишь половина.
– Разумеется, я не смогу провести эти суммы как оплату медицинских услуг, – криво усмехнулся американец.
– Разумеется. Поэтому мы и даем вам так много времени. Все должно выглядеть аккуратно и достоверно. Наши юристы предложат вам несколько возможных схем перевода денег.
– И...
– Вы абсолютно правы, мистер Икс, – полное молчание. Как я уже говорил, вы не будете знать, где пройдет операция, вы не будете знать, кто и как будет вас лечить, и вы не будете пытаться выяснить это. Насколько я понимаю, вы не афишировали свое заболевание?
– Разумеется, нет.
– Весьма предусмотрительно. Вы объявите, что удалились от дел, оплакивая смерть любимой... э-э... женщины. Но время траура прошло, жизнь не стоит на месте и все такое прочее. – Японец деликатно улыбнулся.
– Сколько времени вы даете мне на размышление?
– А оно вам требуется? – Но...
– Я же сказал: если мы не справимся – вы не будете нам ничего должны.
– Но я могу...
Японец поднялся и взял свою трость.
– Мы планировали провести операцию в ближайшие десять дней. Ровно через час у отеля остановится лимузин, в котором будут мои люди. Если вы не захотите рисковать – просто не выходите из отеля. – Японец подошел к дверям, но остановился и, не поворачивая головы, закончил: – Лимузин будет ждать ровно одну минуту. До свидания, мистер Икс.
* * *
Муниципальный медицинский центр США,
Нью-Йорк, один месяц спустя
– Вы уверены в том, что сказали? – негромко спросил человек, которого недавно называли «мистером Икс».
– На сто процентов, мистер Ричардсон, – слегка удивленно ответил врач. – И, честно говоря, я не совсем понимаю причину вашей недоверчивости. Вы здоровый человек.
– Никаких намеков на СПИД?
– Никаких. – Доктор снова взялся за бумаги. – Как вы и хотели, помимо анализов на синдром, мы провели тщательное обследование вашего организма, мистер Ричардсон, и скажу вам откровенно: мне еще не приходилось видеть мужчину вашего возраста в таком блестящем состоянии. А я, между прочим, практикую тридцать лет. Такое впечатление, что вы родились вчера. Не поделитесь секретом?
– Здоровый образ жизни, – криво улыбнулся мистер Икс.
– Мне кажется, вы чересчур мнительны, – продолжил врач.