– Прибавь газу! – крикнул Кларк.
– Я стараюсь, мистер! Но быстрее здесь нельзя!
Машина действительно уже неслась, точно бешеный слон, по мощенным булыжником улицам, визжа на поворотах покрышками и вылетая на тротуарные
полосы. Прижимавшиеся к стенам пешеходы что-то кричали вслед и махали кулаками, однако рев преследовавшего такси «Кубару» заставлял их
снова вжиматься в стены.
– Они не отстают! Давай быстрее! – кричал Кларк.
– Звони в полицию! – требовал Райли. – У тебя же есть телефон!
– Пока еще рано, нам нечего им предъявить!
– Эй, мистер! Накиньте двадцатку, я погоняюсь с ними в городском ливнестоке! Движок у меня хороший! – предложил таксист.
– Делай как знаешь! Я заплачу! – пообещал Кларк.
– О’кей, тогда устроим сюрприз одному местному парню! Он мне на днях фальшивое масло продал! – прокричал таксист и, проскочив по улице еще
метров пятьдесят, свернул в какой-то тупик.
– Там же нет дороги! – закричал Райли.
– Есть, только узкая! – возразил водитель и погнал машину прямо к проходу впритирку к небольшой торговой палатке.
За десяток метров до преграды машина наехала на бордюр и, подскочив, встала на два колеса.
– А-а-а!!! – завопил Райли, и Кларк едва не последовал его примеру.
Однако такси благополучно втиснулось в узкий проход и снова опустилось на четыре колеса, а мчавшийся следом «Кубару» завизжал тормозами и
со всего ходу протаранил палатку. Кларк, обернувшись, увидел летящие по воздуху емкости с фальшивой смазкой.
Между тем «Кубару» уцелел после столкновения и продолжил преследование такси, которое мчалось к морю.
Слева потянулся бетонный желоб, по которому в море уходила дождевая вода, а справа поднимался заросший травой склон.
– Упорные ребята… – заметил водитель, видя, что преследователи постепенно приближаются. Выгадав удобный момент, он повернул руль, и такси,
слегка подпрыгнув, оказалось в бетонном желобе.
Это было идеальное место для быстрой езды, и вскоре такси мчалось на предельной скорости по сухому дну бетонного каньона. Следом за ним, не
отставая ни на сантиметр, держался вишневый «Кубару».
В какой-то момент он попытался обойти беглецов по наклонной плоскости, но таксист тут же выскочил на стенку и не дал преследователям выйти
на позицию для стрельбы.
– У них мотор мощнее! – сообщил он очевидную для Кларка вещь.
– Какой же выход?
– Еще пятьдесят кредитов, и я сделаю фокус!
– Хорошо, я согласен!
Неожиданно «Кубару» стал отставать.
– У них сломалась машина! – предположил Райли.
– Нет, – возразил таксист, – они знают эти места и понимают, что деться нам некуда, если только наша тачка не амфибия.
– Так в чем твой фокус?! – спросил Кларк, не очень представляя, какой у них остается выход.
– В том, что я на Таврической войне три года летал на «Ме-009»…
На дне дождевого желоба стали появляться зловонные лужи, а вскоре их стало так много, что они соединились в длинную сточную канаву.
Теперь таксист был вынужден вести машину по наклонной стенке желоба.
То же самое делали и преследователи на «Кубару». Когда впереди
показался сухой участок дна, таксист сказал:
– Ну, вы готовы?
– Готовы, – подтвердил Кларк.
– Нужно вызвать полицию! – гнул свое Райли.
– Тогда поехали! – крикнул водитель и, направив машину вниз, лихо развернулся, а затем на дымящихся покрышках стал разгоняться в обратную
сторону, прямо на приближавшийся «Кубару».
Поняв, в чем заключался «фокус», Кларк и Райли заорали что было мочи. Автомобиль-преследователь стремительно надвигался, и казалось, что
столкновение неизбежно. Уже в подробностях были видны хромированный оскал радиаторной решетки, узкие щелочки фар и слепой блик затемненного
стекла. Именно так в понимании Кларка и Джерри выглядела их смерть.
Однако в последний момент у водителя «Кубару» сдали нервы, и он свернул вниз, направив машину в зловонную лужу.
6
Такси мягко притормозило возле ресторана, и Кларк протянул водителю стокредитовый билет.
– Этого хватит? – спросил он.
– Да, мистер, вполне.
– Джерри, – толкнул приятеля Кларк, – выходи, мы приехали.
– Что? – не понял тот. Он до сих пор не мог прийти в себя.
– Вот ресторан «Барбекю», – указал пальцем Кларк, – а вон лужайка, на которой мы попьем пива…
Райли ничего не ответил, но из машины выбрался без посторонней помощи.
Когда такси уехало, он долго смотрел ему вслед, а Кларк озабоченно вертел головой, опасаясь новых сюрпризов.
– Поехали домой, а, Эдди… – жалобно попросил Райли, и через секунду его вырвало прямо на дорогу.
Подъезжавшая машина вильнула в сторону и объехала образовавшуюся на обочине лужу.
– Ни в коем случае, приятель, – нарочито бодрым тоном произнес Кларк. – Сейчас самое время что-нибудь скушать.
– Не могу я ничего кушать, Эдди. Когда мы ехали, я думал, что умру.
– Значит, нужно было добираться на катере. Отсюда поплывем по воде, это я тебе обещаю.
– Ты знаешь, кажется, мне полегчало, – сообщил вдруг Райли, ощупав свой живот.
– Ну вот. Значит, можно закусить.
Сойдя с дороги, они вышли на лужайку и направились к небольшому возвышению, где стояли спрятанные под широкими зонтами столики.
Посетителей на площадке было немного, и Кларк сам выбрал место, откуда хорошо просматривались дорога, ресторан «Барбекю» и вся лужайка.
– Что закажем?
– Хочу фруктовый салат, – признался Райли.
– Как скажешь, только боюсь, здесь фруктовых салатов не подают. Это все-таки ресторан, а не оздоровительный клуб.
По дороге проехал автомобиль. Кларк проводил его долгим взглядом. Машина скрылась за поворотом, и Кларк перевел взгляд на подошедшего
официанта:
– Пива легкого и чего-нибудь горячего – мяса или грибов.
– Есть грибы, панированные пресным хлебом.
– Хорошо, это мне подходит, – кивнул Кларк.
– А мне ситро, – сказал Райли.
– Кислое или сладкое? – уточнил официант.
– И того и другого по бокалу. Крабы есть?
– Только лесные.