Такую «глубину неба» виртуальная реальность никогда не сможет воспроизвести. Прошедшая осень осталась в забытом прошлом, и облачка в синем небе казались овечьими отарами, собравшимися в вышине. Два воробья сидели на тонких проводах; солнечные лучи отражались от пролетающего военного самолета.
Сино неотрывно глядела в эту огромную, бескрайнюю пустоту, и ей казалось, что она никогда не насытится этим зрелищем.
Ветер для середины декабря был, пожалуй, довольно теплым; уроки закончились, но гвалт учеников не добирался до заднего двора школы. Как правило, солнце в Токио прячется за серой пеленой, но сегодня все было как в каком-нибудь северном городке. Сино уселась рядом с черной цветочной клумбой и положила сумку на колени. И минут десять позволяла своей душе парить сквозь бескрайнюю небесную синь.
Затем послышались шаги нескольких человек и смех; звуки приблизились к Сино и вернули ее с небес на землю.
Сино повернула голову, которая все хотела смотреть вверх, укуталась в белую шаль и стала дожидаться, когда к ней подойдут.
Эндо и две ее подружки подошли с северо-запада – со стороны большого мусоросжигателя. При виде Сино они жестоко заухмылялись.
Сино тронула сумку левой рукой и произнесла:
– Раз уж вы меня пригласили, то хоть бы не опаздывали.
Услышав эти слова Сино, одна из подпевал Эндо моргнула своими набрякшими веками и, продолжая ухмыляться, выкрикнула:
– Асада, ты какая-то дерзкая сегодня, а?
Вторая подпевала таким же тоном подхватила:
– Агааа, разве так обращаются с друзьями?
Три девушки, стоя в паре метров от Сино, сверлили ее угрожающими взглядами, которые, как им, очевидно, казалось, должны подействовать. Сино подняла взгляд на Эндо; та смотрела своими прищуренными глазами хищного насекомого.
На несколько секунд между ними повисло молчание. Наконец Эндо улыбнулась и вздернула подбородок.
– О да, мы ведь друзья. Если у нас проблемы, ты же нам поможешь, правда? Понимаешь, у нас сейчас малость туговато с деньгами…
При этих словах остальные две расхохотались.
– Поэтому для начала одолжи нам двадцать штук.
Эти слова Эндо произнесла таким тоном, будто просила ластик.
Сино сняла очки NXT с линзами без диоптрий и убрала в карман юбки. Одарила троицу самым строгим взглядом, каким только могла, и произнесла, четко выговаривая каждое слово:
– Я же сказала уже. Для вас у меня денег нет.
Глаза Эндо сразу стали узкими, как проводки. На лице появилось упрямое выражение, и она сказала на полтона ниже:
– …Не думай, что ты и дальше можешь нос задирать. Кстати, я действительно взяла ту штучку у брата, так что смотри не разрыдайся, Асада.
– …Мне плевать.
Сино думала, что они не посмеют достать пистолет совсем рядом со школой; однако Эндо ухмыльнулась и сунула руку к себе в сумку.
Из увешанной куколками сумки на свет появился пистолет. Сцена словно из черной комедии. Неуверенно держа пистолет в правой руке, Эндо навела его на Сино.
– Я слышала, он пробивает насквозь плотный картон. Брат сказал, что из него нельзя стрелять в людей, но ты же его не послушаешь, да, Асада? Тебе ведь не привыкать.
Взгляд Сино впился в черный пистолет.
Сердце забилось чаще. От звона в ушах все прочие звуки исчезли. Она тяжело задышала, и ледяное ощущение начало подниматься от кончиков пальцев.
Однако Сино стиснула зубы и напрягла всю свою волю, чтобы заставить себя оторваться от пистолета. Ее взгляд съехал с оружия на правую руку Эндо, пополз по руке вверх, поднялся к плечу, потом к крашеным волосам и остановился наконец на лице Эндо.
Кровеносные сосудики в глазах Эндо пульсировали от перевозбуждения, радужки отвратительно потемнели – обладательница пистолета была не более чем жалким червем, опьяневшим от насилия.
Настоящий страх несет не пистолет, но человек, который его держит.
Видимо, из-за того, что Сино среагировала не так, как ожидалось, Эндо встревоженно ухмыльнулась и выплюнула:
– Плачь, Асада. Встань на колени и проси прощения. А то я ведь правда выстрелю.
Она навела игрушечный пистолет Сино в левое плечо и осклабилась. Ее плечи и руки чуть дернулись; Сино поняла, что она только что нажала на спусковой крючок. Однако пуля не вылетела.
– Блин, чё за дела!
Эндо нажала на спусковой крючок еще несколько раз, но ответом был лишь шорох пластиковых деталей, трущихся друг о друга.
Сино сделала глубокий вдох, собрала все свои силы и, кинув сумку на землю, вытянула руки.
Большим пальцем левой руки она с силой надавила на правое запястье Эндо и, когда ее хватка ослабла, забрала пистолет. Ее указательный палец скользнул в скобу спускового крючка, и рукоять удобно легла в ладонь. От пистолета исходила ощущение пластика, но в то же время он был довольно тяжелым.
– «Один-девять-один-один Правительственный», да? Похоже, твоему брату нравится традиционный дизайн. Но мне такие не очень.
С этими словами Сино показала Эндо левую сторону пистолета.
– У «Правительственного» два предохранителя, на рукояти и на раме, и ты не выстрелишь, пока не снимешь его с обоих.
Щелк, щелк. Оба предохранителя были сняты.
– Кроме того, он одинарного действия, так что перед стрельбой курок надо взвести вручную.
Большим пальцем Сино нажала курок, и спусковой крючок с тихим стуком приподнялся.
Отвернувшись от обалдевшей Эндо и ее прихвостней, Сино огляделась. В шести метрах от нее, возле мусоросжигателя, стояли в ряд несколько синих пластиковых баков, и на одном из них случайно оказалась банка.
Сино обхватила левой рукой рукоять и заняла базовую стойку для стрельбы из пистолета. Подвела правый глаз на уровень прицела, навела оружие на банку, чуть помедлила, самую малость приподняла пистолет, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.
Пистолет выдал мягкое «пах», и руки Сино ощутили слабенькую отдачу. Да, «Правительственный» дернуло назад, и из дула вылетела оранжевая пулька.
Поскольку Сино была незнакома с этим конкретным пистолетом, она думала, что первая пуля уйдет в молоко. Однако ей повезло: пуля скользнула по крышке банки, что поразило саму Сино. Алюминиевая банка сухо звякнула, крутанулась волчком и наконец свалилась с крышки мусорного бака.
«Ффууу», – выдохнула Сино и опустила пистолет. Гонор Эндо уже куда-то испарился, она стояла в полном остолбенении. Сино посмотрела ей в глаза; та робко закрыла рот и сделала шажок назад.
– Нет… нет…
Когда Сино услышала ее перепуганный голос, ее пристальный взгляд смягчился.
– …Из него действительно лучше не стрелять в других, – произнесла она и, вернув курок на место, поставила затем оружие на оба предохранителя. Когда Сино протянула Эндо пистолет, та дернулась, но все же опасливо взяла игрушку в руки.
Сино подняла школьную сумку и вновь плотнее укуталась в шаль, затем попрощалась с тремя девушками и зашагала прочь. Однако Эндо и компания ничего не ответили. Троица стояла с оторопелым видом и смотрела вслед Сино, пока та не свернула за угол.
Как только Сино скрылась из глаз Эндо, у нее подкосились ноги. Она едва не рухнула на землю – сумела устоять на ногах, лишь ухватившись за стену школьного здания.
В ушах грохотало, кровь пульсировала в висках. По пищеводу поднималась кислота, отчего горло засаднило. Если кто-либо попросит ее повторить то, что она сейчас сделала, она твердо ответит, что это совершенно невозможно.
И тем не менее – это первый шаг.
Сино заставила свои слабые ноги двигаться, заставила себя идти. Ледяной вес игрушечного пистолета продолжал оттягивать руки, она никак не могла его стряхнуть; но, когда Сино подставила ладони под сухой холодный ветер, ее осязание стало наконец возвращаться. Онемевшими пальцами она извлекла из кармана очки и надела.
Сино пересекла коридор, соединяющий западное крыло школьного здания и спортзал. Пройдя еще немного, она вышла на спортивную площадку, где бегали и подбадривали друг друга члены разных секций, прошла мимо них, мимо невысоких деревьев, окаймляющих площадку с юга, – и наконец перед ней появились главные ворота школы.
Школьники стайками выходили за ворота; Сино собралась было сделать то же самое, когда почувствовала вдруг, что что-то не так.
Несколько школьниц стояли у забора с внутренней стороны, выглядывали за ворота и переговаривались – Сино не могла разобрать, о чем.
Заметив, что среди них две ее одноклассницы, которые к ней относятся более-менее нормально, Сино подошла.
Девушка с длинными волосами и в очках с черной оправой, заметив Сино, улыбнулась и подняла руку.
– Асада-сан, домой собираешься?
– Мм. А что вы тут делаете?
В ответ другая девушка – с каштановыми волосами, заплетенными в две косички, – пожала плечами и, улыбнувшись, ответила:
– Слушай сюда. Там перед воротами какой-то парень не из нашей школы, и вообще в школах поблизости такой формы нет. Он на мотике, и у него два шлема. Похоже, он кого-то из нашей школы поджидает. Это, конечно, смахивает на сплетни, но нам интересно, кому хватило смелости пригласить своего парня прямо к воротам, чтобы он ее забрал.
Едва услышав эти слова, Сино почувствовала, что кровь отхлынула от ее лица. Кинув взгляд на часы, она мысленно закричала: «Нет, только не это!»
Ну да, он согласился встретиться с ней у ворот школы в это самое время, и он даже сказал «не траться на автобус, я сам тебя подвезу». Но чтобы ему хватило наглости припарковаться прямо перед самыми воротами…
…Нет, с него вполне станется.
Сино робко прижалась к забору и выглянула за ворота. И тут же ее охватила слабость. Школьник в форме, которой она никогда раньше не видела, стоял, прислонившись к маленькому сверкающему мотоциклу с откинутой подставкой. Он держал два шлема и с сонным видом глядел в небо – вне всяких сомнений, это был тот самый парень, с которым она познакомилась два дня назад.
При мысли, что ей придется поздороваться с ним и сесть на заднее сиденье мотоцикла под взглядами десятков людей, Сино залилась краской. Пробормотав мысленно «вот сейчас бы разлогиниться», она выжала последнюю каплю храбрости и повернулась к своим одноклассницам.
– Ээ… ну… в общем… это мой друг… – выдавила она едва слышным голосом. Глаза девушки в очках округлились.
– Ээ… друг Асады-сан?
– Какой, какой он? – затараторила тут же вторая. Заметив, что эти возгласы уже начали привлекать к ним взгляды, Сино могла лишь вцепиться крепче в свою сумку и съежиться.
– П-прошу прощения!
И, извинившись, она кинулась прочь, не объяснив причины.
Сино уже миновала зеленые бронзовые ворота и выбежала в переулок, когда сзади до нее донеслось:
– Завтра все мне расскааажееешь!
Даже когда Сино подошла к нахальному гостю, он продолжал сонно глазеть на небо.
– Это…
Когда Сино с ним заговорила, он замигал и повернулся к ней; на его лице появилась беззаботная улыбка.
– А, добрый день, Синон.
При встрече под ярким солнцем казалось, что Кирито в реальном мире какой-то прозрачный, что он словно парит над землей. На фоне чуть длинноватых черных волос кожа казалась еще белее, и стройное тело выглядело невероятно женственным, как и его аватар в виртуальном мире.