Возглавить оборону ковчега Мечислав поручил Гале. Арсеньева пользовалась у штурмовиков определённым авторитетом, вот уже полтора года она со своей группой долбала Воданов на побережье. Те почти сразу пронюхали, что их основной конкурент Пир сдулся, и всё чаще устраивали набеги на сушу; в основном их интересовали рабы. От пленных солдат островного государства выяснили много интересного о жизни тамошнего общества, нравах и устройстве.
Мечислав предполагал, когда стоял вопрос о ликвидации Пира, что в союзе с Воданами можно завалить нацистов. Но лекарство оказалось горше болезни. Если Пиры прониклись коричневой заразой, то Воданы за три тысячи лет превратились в пиратов. Помимо механических платформ, на которых располагались все крупные города, они сумели захватить несколько островов вблизи побережья, которые ранее принадлежали Турмам и Империи. Острова оказались немаленькими и богатыми на полезные ископаемые; вот для их добычи и требовались рабы, а рабыни… Ну, тут несложно догадаться. По некоторым общим признакам государство Воданов исповедовало идеологию, напоминающую ислам. И иметь трёх жён и пять наложниц было вполне обычным делом.
Уже в кабинете, который некогда занимала Арва, от Олега майор узнал, что последние несколько лет Дерг и Гачин пытались наладить контакт с Воданами, за что и платили кровью. Несколько раз территория, которую контролировал ковчег, атаковывалась их рейдерами. И очень подозрительно, что в результате набегов исчезло несколько землян – учёных и техников, обладающих специфичными знаниями. Складывалось впечатление, что эта парочка их просто продала, прикрываясь набегом.
– Ева, – позвал Мечислав. Маленькая коробочка на столе сверкнула диодом и возле стола появилась знакомая восточная девушка в лёгком платьице чуть ниже колен, с обширным декольте. Темные прямые волосы забраны в хвост, глаза слегка раскосые, монгольского типа. Она улыбалась. Молот улыбнулся в ответ, – я рад тебя видеть.
– Я тоже, Мечислав Дмитриевич, – искреннее заявил ИИ, – предыдущая хозяйка предпочитала общаться со мной в голосовом режиме. Сколько мы с вами не виделись?
– Одиннадцать лет, – усмехнулся Молот.
– Одиннадцать лет, семь месяцев, шесть дней и два часа, – подсчитала ЕВА, – могу и минуты с секундами сказать.
– Не стоит, – рассмеялся Мечислав. – Знаешь, странное ощущение: вроде я с тобой последний раз общался всего несколько дней назад, а прошло одиннадцать лет, и я жутко по тебе соскучился.
– Я тоже, мне не хватало вашего чёрного юмора, – ехидно заметила умная операционка. – Что вы хотели?
– Раз с любезностями и охами-ахами по поводу встречи мы закончили, пора работать. Мне нужен краткий обзор того, что произошло за последние несколько часов.
– Ковчег или базы?
– И то, и другое. Начни с ковчега.
Молот достал сигареты и, приспособив под пепельницу статуэтку женщины с чашей на голове, прикурил.
– Между прочим, – сердито произнесла Ева, – то, куда вы собрались стряхивать пепел, является антиквариатом возрастом больше четырёх тысяч лет, её автор Кегон Торнский – один из первых императоров, именно он основал Торн. Статуэтку нашли в столице в доме одного его далёкого потомка.
– Ева, ты ничуть не изменилась, – усмехнулся Мечислав и, порывшись, снял со стены металлическую тарелку с чеканкой.
– У вас хороший вкус. Этому жертвенному блюду восемь тысяч лет, его использовали далёкие предки имперцев для ритуала плодородия.
– Ева, твою мать, здесь есть что-нибудь, что не является предметом искусства? Я хочу курить, но не хочу мусорить.
– Вы можете взять стакан, – язвительно произнёс ИИ, – он находится за пластиковой панелью справа от вас.
Молот припомнил, что там бар, откуда Шест, чьим кабинет был раньше, достал памятную бутылку коньяка, которую они распили в первый день его пребывания на ковчеге. Встав, он достал стакан и стряхнул туда готовый вот-вот упасть на пол пепел.
– Надо избавится от этих музейных экспонатов, подарю их Ольге. Или Коросу.
– Правильно, – одобрила Ева с максимумом сарказма в голосе, – а на их место повесить автомат, а вместо статуэтки положить гранату. Вы так и не научились ценить прекрасное.
– Просто я не прусь от чужой культуры, сколько бы тысяч лет и чьему бы творению она ни принадлежала, – парировал Молот. – Итак, я жду доклад.
– После наведения конституционного порядка в ковчеге, – хихикнув, произнесла Ева, – инцидентов больше не происходило, народные массы восприняли ваше возвращение как хороший знак. Сейчас все отделы, лаборатории и технические службы работают в штатном режиме. Даже мой центральный ИИ разблокирован, правда, Олег Семёнович слегка ограничил права. Есть некоторые операции, которые главный ИИ может выполнять только с его ведома, например, вход в арсенал, выход за пределы купола, воздушное и наземное сообщение.
– Это временно, – отмахнулся Молот, – давай по базам, заводам, шахтам и прочим внешним объектам.
– Тут сложнее. Сейчас на поверхности расположены пятьдесят шесть поселений, включающих в себя десять баз различных кланов. Сорок два подтвердили лояльность ковчегу, были несколько случаев саботажа, но местным воителям удалось легко справится с возмутителями спокойствия. Пока на запросы не отвечают четыре базы. ИИ отслеживает происходящие события. В общем, это можно назвать внутренними распрями, сейчас там решают, как поступить. Простите, Мечислав Дмитриевич, только что одна из баз заявила о суверенитете, также в сообщении говорится, что они не потерпят ни военного, ни политического вмешательства.
– Что за база?
– Я, конечно, могу позволить вам угадать, но это скучно, потому что очевидно.
– Бывшие соколы?
Ева кивнула:
– Там сильны сторонники Дерга.
– Важность базы?
– Там расположено производство оружия и боеприпасов.
– Остальные шесть объектов?
– Там в основном сосредоточены беженцы с территории Пиров. Я могу предположить, что они не слишком вас любят. И на данный момент контроль над этими территориями потерян, центральный ИИ не может подгрузиться к их сети.
– Понятно, мы имеем семь мятежных поселений. Хреново. Особенно если учитывать, что я располагаю всего сорока бойцами.
– Шестьюдесятью двумя, – поправила Ева. – Только что прибыл транспорт с двадцатью штурмовиками под командованием Анатолия Рахманинова.
– Пусть не выгружаются, – приказал Мечислав, – я вылетаю к Соколам. Пора расставить точки над «и». Всё равно мне туда нужно.
– Ваш сын?
Мечислав кивнул.
– Она любила его, – произнесла Ева, пока Мечислав натягивал брошенный на кресло штурмовой комбинезон. – Поначалу очень тосковала по вам, но потом смирилась, я много раз видела, как она, стоя перед зеркалом, украдкой трогает шрам. Мне кажется, она жалела, что не погибла. Потом появился ваш сын, а ещё спустя два года она вышла замуж.
– Кто он? Я так и не успел узнать, – вешая автомат на плечо, спросил майор.
– Штурмовик из местных, близкий друг Рикора, прославился в битве с Ураганами. Кстати, у меня имеются записи допроса Дерга, именно Фарк выстрелил в спину Тарасову, сняв щит. И именно он, как муж покойной великой Арвы, принял на себя должность хранителя возрождённого клана. С ним пятьдесят шесть воителей, остальные разоружены. Народ недоволен его решением.
– Всё интересней и интересней, – задумчиво произнёс Мечислав. – Прокатиться не хочешь?
– С вами? Да без вопросов, – хихикнула голограмма и исчезла. – Всё, Мечислав Дмитриевич, я готова! Правда, я собираюсь быстрее любой из женщин, которые были у вас до меня?
– Правда, – усмехнулся Молот и убрал ноутбук в ранец.
Через двадцать минут транспортный сокол при поддержке сокола, которому присвоили тип «штурмовик», взлетел с аэродрома ковчега и взял курс на мятежную базу.
– Задача следующая, – встав так, чтобы его видели все тридцать человек, находившиеся на борту, начал майор, – пройти за периметр, разоружить взбунтовавшихся штурмовиков во главе с Фарком, при оказании сопротивления – огонь на поражение.
– Мечислав Дмитриевич, – раздался в наушнике голос Ольги, – вернитесь на базу. Прежде чем начинать войну, нужно хотя бы вступить в переговоры.
– Это ничего не даст, – парировал Молот. – Там власть у Фарка, мужа Арвы, и чем стремительней будет проведена операция по подавлению мятежа, тем выше эффективность. Они нас не ждут, вернее, ждут, но не так скоро. Мы должны доказать всем, что способны справиться с любой проблемой. Это проблема не политическая.
– Это личное, – уверенно заявила Ольга.
– Немного, – согласился Мечислав. – Но сейчас не время дипломатии. Всё, у меня три минуты до высадки.
– Удачи, – бросила Ольга.
– Принимается, – согласился Молот, – сейчас понадобится всё. Задача ясна? – обратился он к штурмовикам.
– Так точно, – раздалось вразнобой.
Транспортник пошёл на посадку, а «штурмовик» заложил вираж.
– Тогда вперёд, – едва лапы коснулись земли, приказал Мечислав и прыгнул в открывающуюся дверь, за ним последовали остальные.
План был прост: скрытно подойти к защитному куполу со стороны руин, которые примыкали вплотную, дождаться атаки штурмовика и, просочившись в брешь, вернуть базу под руку ковчега.
Отряд разделился натрое: девять человек шли с Мечиславом, ещё девять с Композитором, и столько же под командой Махи.
Мечислав выдвинулся вперёд. Включив режим «хамелеона», он слился со стеной разрушенного сотни лет назад дома. Их не ждали. Компьютерная начинка шлема приблизила вход в бункер, перед ним стоял десяток мужчин в черных штурмовых костюмах, вооружены разномастно: некоторые устаревшими моделями лазерных автоматов, некоторые ружьями ЭР4, у двоих РАКи. Ещё десять человек ждали у малого купола, готовясь отразить вторжение. На это Молот только усмехнулся. Тактически идти там глупо. Видимо, штурмовика Фарка очень плохо учили.
– Группа на позиции, – раздался в наушнике голос Гали.
– На исходной, – следом сообщил Композитор.
Мечислав обернулся, его бойцы сжались возле низенькой стены, стараясь не засветится.
– Штурмовику заход, – приказал он.
Прелесть техники Падших в том, что она фактически бесшумна, лишь небольшое жужжание, которое можно услышать метров с десяти. Спустя мгновение над лесом показался сокол, который с первого раза вышел на цель и дважды ударил из носового орудия. Сгустки холодной плазмы пробили купол, как карандаш газету, образовав пару проходов размером три на три. Молот рванутся вперёд, следом побежали остальные, а штурмовик, следуя инструкции, обрушил огонь на малый купол. И сработало. Охрана изготовилась к отражению атаки, о том, что Мечислав и его штурмовики идут через другую «дверь», никто и не подумал: выучка у местных хромала. К пробитому малому куполу стянулось человек тридцать, ещё двадцать перекрыли вход на подземную базу.
– Маха, Композитор, берете своих и давите тех, что у пробитого купола, я займусь входом. Как поняли?
– Поняли, выполняем, – отозвалась девушка, и две группы пошли по краю за домами.
Совершенно верный расчёт: не попавшись никому на глаза, выйти в тыл занимающих оборону мятежников. Майор же повёл свою группу напрямик. Штурмовики Фарка, лишённые поддержки Евы, маялись в неведении. Центральная сеть отключена, они могли использовать только внутреннюю связь. Если бы ИИ функционировал, их бы предупредили о надвигающейся угрозе. В середине группы, защищающей ворота, появился высокий штурмовик без шлема и что-то выкрикнул, отдавая приказ. Все засуетились, завертели головами. Но дистанция боя уже допускала использование подствольников.