– Всё, что имеем – теряем, – узнав про её уход, сказал тогда Аркадий. – Этому нас учит жизнь. – А потом, немного подумав, добавил, – и смерть. Все уходят, и мы остаёмся одни.
Его Галина погибла четыре года назад, во время нападения турмов на исследовательскую экспедицию в пустыню. Тогда многие погибли: бойцы охраны, набранные из местных, были недостаточно подготовлены, ускоренный курс.
Олег усмехнулся: его учил сам Мечислав Молотов, легенда. Вернее, для одних легенда, а для других – чудовище, которое, не раздумывая, убило два с половиной миллиона человек. Он ценой своей жизни вернул ковчегу безопасность, подарил три спокойных года, за которые земляне и их союзники успели укрепить свои позиции. Но внутренний раскол изменил всё.
– Спать, – отгоняя грустные мысли, приказал себе Олег.
Он достал из-под подушки фляжку и сделал большой глоток. Поперхнулся. Местный самогон был милым, но на не привыкшего учёного действовал вырубающее. Олег опьянел мгновенно. Это стало ритуалом: если он не мог заснуть – один глоток – и проблема решена. Ежемесячно специально для него привозили две литровые бутылки.
– Может, я алкаш? – спросил он вслух пьяным голосом. – Уже три года пью в одиночестве. А, плевать, – и, рухнув на подушку, парень уснул.
Когда он открыл глаза и посмотрел на старые командирские часы, наступило утро, из главного зала слышался голос Аркадия, разговаривающего с Евой.
Часы. Олег нежно провёл пальцем по исцарапанному стеклу. Часы его друга и наставника Мечислава Молотова – он отдал их перед тем, как покинул бункер. Отдал молча, просто вложил в руку, а в дверях, обернувшись, бросил: «Вернусь, отдашь, а не вернусь – носи с гордостью, они раритетные, выпущены в первой десятке, их номер семь. Будет обо мне память». И, улыбнувшись на прощание, вышел за дверь, чтобы не вернуться никогда.
Великая жертва. Если бы он был жив, то не допустил бы смещения Тихоновой. Но что произошло, то произошло.
Олег вскочил с койки и, натянув комбинезон, вышел наружу. Через минуту он стоял под душем, а в стороне закипала кофеварка. Ещё несколько часов – и можно начать эксперимент.
– Готов. – Аркадий посмотрел на виртуальную клавиатуру. Все параметры заданы, осталось нажать кнопку.
Олег некоторое время молчал.
– Жми, – произнёс он. – Зря, что ли, пять лет здесь просидели? Пора увидеть результат наших трудов. Пора выяснить: стоило ли?
– Стоило, – уверенно заявил Аркадий, и плавно коснулся виртуальной клавиши.
Саркофаги синхронно загудели, звук не совсем привычный, но знакомый: год назад, когда казалось, что цель достигнута, Аркадий и Олег уже запускали один. Тогда они получили точную копию объекта, но совершенно тупую. Наличие рефлексов жрать и спать не делают человека человеком. К тому же клон умудрился сбежать и свалиться с небольшого балкончика, свернув себе шею; пришлось закопать его неподалёку от входа в бункер.
Сами саркофаги были прозрачными и чем-то напоминали капсулу из фантастических фильмов. Возможно, их создатель, когда продумывал дизайн, ориентировался на то, что видел в кино. Оно и понятно: зачем возиться с креативом, если есть нормальный образец, который надо оснастить и заставить работать. Правда, Аркадию и Олегу пришлось покопаться в самих саркофагах. Падшие не знали дискона, да и никто не знал, откуда берётся умный металл, способный изменить человека. И если разгадка происхождения кристаллов арты найдена, то с дисконом бились по сей день: никому не удалось заставить умный металл работать так, как хочется им, а не самому металлу.
Теперь в купель вёл тонкий шланг, по которому дискон, следуя программе, должен заполнять саркофаги и покрыть собой скелеты объектов. Первый опыт удался: месяцев пять или шесть назад Аркадий воссоздал руку и закачал дискон, тот с радостью набросился на кость и удачно покрыл её. После этого решили использовать умный металл на скелетах обоих объектов. У генетика имелась на этот счёт своя теория – что металл способен соединятся только с костной структурой, улучшая её. Олег был согласен с учителем, во всяком случае, тесты говорили именно об этом; с любого другого каркаса дискон стекал, как ртуть.
В саркофаге вовсю шёл процесс: через прозрачную стенку было видно, как сотня маленьких манипуляторов, стремительно передвигаясь, начали воссоздавать человеческий скелет. По предыдущему тесту у них уйдёт на это около шести дней, хотя многое зависит от размера объекта. В данном случае надо воссоздать мужчину ростом метр семьдесят пять, но довольно широкого в кости. И женщину, которая выше объекта номер один на пять сантиметров.
Сейчас, после сорока минут работы, в саркофагах лежали маленькие кусочки кости размером со спичечную головку, а может и меньше. И весила эта спичечная головка всего пару граммов, осталось воссоздать около шестнадцати кило в первом случае и четырнадцати во втором. Затем придёт черед дискона: судя по тому, как он обволакивал кисть, на весь скелет у него уйдёт около суток. А дальше самый долгий этап: наращивание мышц и внутренних органов – около пяти недель, и пара недель на остальное – кровь, кожа, подкожный жир, ногти. Хотя ни Аркадий, ни Олег не представляли, сколько займёт сама активация: ни разу они не видели воссоздание полноценного мыслящего клона. И два месяца – чисто ориентировочная цифра, основанная на предыдущих запусках.
Жизнь маленькой подпольной лаборатории замерла: скучно смотреть, как день за днём манипуляторы, состоящие из тысяч нанороботов, миллиметр за миллиметром воссоздают скелеты объектов. Аркадий возился с какими-то расчётами, которые ему переслали из ковчега: несмотря на разрешение работать самостоятельно над проектом «быстрый солдат», он оставался руководителем лаборатории генетики. Олег преимущественно отсыпался, а когда не спал, смотрел старые фильмы, которых на сервере оказалось видимо-невидимо. Причём фильмы как со старушки Земли, так и местного производства: учёные случайно нашли неповреждённый архив эпохи Падших. Но парень предпочитал фильмы родного мира: уж больно много имперской агитовки в местном кинематографе, самый популярный сюжет – красавец гвардеец в чёрном костюме штурмовика с винтовкой наперевес и с криком «Да здравствует империя!» повергает противников, в роли которых выступали не умеющие стрелять Турмы, Воданы или амбициозные Пиры. Скучно, напоминает продукцию Голливуда: все русские Серьёжи работают в мафии и постоянно пьют водку из горла, все арабы – террористы, европейцы – снобы, а негры – низший сорт.
Ещё одним развлечением парня ненадолго стали шахматы с искусственным интеллектом – голограммой невысокой рыжей девушки с пышной чёлкой и курносым носом; так ассоциировал себя ИИ из ноута Олега. Но вскоре ему наскучило: даже используя всю мощь своих вычислительных возможностей, Еве лишь раз удалось обыграть его, и то потому, что парень попутно решал задачу, которую ему подкинул Аркадий.
– Скелеты закончены, – глядя, как к концу шестого дня компьютер отсчитывает последние десятые доли процента воссоздания, подвёл итог Аркадий – ещё несколько минут – и начнётся дисконолизация. Мой термин, – заметив брошенный Олегом взгляд, пояснил генетик.
– Символично, тебе не кажется? – спросил Олег.
– На библию намекаешь? – усмехнулся Аркадий. Он не требовал подтверждения, это был риторический вопрос. – Мы не боги, – после небольшой паузы продолжил он, – и не творим ничего нового, мы копируем старое. Мы не можем создавать из пустоты, так что кесарю – кесарево. Я верю в бога, но не как учит церковь, вернее, учила. Мы все материалисты, я имею в виду учёных, но есть вещи… – он замолчал.
– Ну? – поторопил Олег.
– Это личное дело каждого. Церковь никогда не имела ничего общего с богом, ему до фонаря слепое поклонение фанатиков, которые, прикрываясь его именем, творят, что хотят. Я верю, что он есть, и я часть него, вот и всё. Только никому не рассказывай, а то остальные очкарики уржутся.
Олег рассмеялся:
– Я тоже верю, и если ты не выдашь меня, я не выдам тебя.
Аркадий подмигнул и показал на монитор: отсчёт первой стадии закончен. И тут же запустился новый.
– Вторая стадия, – сообщил ИИ.
Но Аркадию и Олегу не надо пояснять: они сами видели, как в саркофаги тонкой струйкой потёк умный металл.
– Расчётное время второй стадии сто двадцать два часа одиннадцать минут для объекта номер один и сто двадцать два часа восемь минут для объекта номер два, – продолжала доклад блондинка. – Скорость покрытия – ноль двадцать пять миллиметра в минуту.
– Что-то не так, – глядя на скелет объекта номер один, произнёс Аркадий. Он быстро отстучал пальцами по древнему интерфейсу саркофага. – Этого быть не может, параметры заданы верно.
– Что там? – забеспокоился Олег. Если нашлись какие-то нестыковки, это означало только одно: очередной провал.
– Рост объекта метр восемьдесят пять, – озвучил данные ИИ.
– Проверка исходных данных, – скомандовал Аркадий.
– Исходные параметры и результат не совпадают: воссоздаваемый объект на десять сантиметров выше исходного материала.
Аркадий устало опустился на стул:
– Чёртово «но». Как я устал с ним бороться, – произнёс он, ни к кому не обращаясь.
– Это не критично, – заметил Олег.
– Ты не понимаешь: ДНК объекта изменяется, я не могу предсказать, что мы получим в итоге. Это может быть он, а может и монстр, а если учесть, что последней стадией идёт вживление кристаллов, то всё может обернуться совсем плохо.
– Доклад по объекту два?
– Объект номер два соответствует заданным параметрам, – спустя секунду сообщила Ева.
– Остановим первый саркофаг и начнём заново? – предложил парень. – Ещё раз проверим расчёты.
Аркадий отрицательно покачал головой:
– Дело не в расчётах, – он молчал целую минуту, что-то обдумывая, Олег не мешал, просто ждал. – Дело в самой ДНК, – наконец подвёл итог Аркадий. – По каким-то причинам объект не вырос в детстве, и, видимо, сейчас ДНК решила, что самое время исправить.
– Но предыдущий клон… – возразил парень.
Аркадий пожал плечами:
– Знаешь, похоже, мы уже ничем не управляем, нам остаётся ждать. – Он бросил взгляд на скелет объекта. За время их разговора дискон покрыл полностью ногтевую фалангу указательного пальца и перекинулся на среднюю. – Теперь мы можем только наблюдать. И вот ещё что, Олег: держи поближе свой автомат. Особенно когда проект войдёт в финальную стадию. Возможно, получив конечный результат, придётся очень быстро убить его.
Парень кивнул и пошёл к выходу. Ему предстояло очередное перевоплощение: учёный вновь превращался в штурмовика.
Снова потянулись тоскливые дни: вторая фаза завершилась, и теперь таймер начал третий отсчёт, металлические скелеты медленно обрастали мышцами и внутренними органами.
– На то, что мы делаем, у природы ушло тридцать пять лет, – как-то за ужином, бросив взгляд на саркофаги, заметил Аркадий.
Олег промолчал, он три недели откровенно скучал, даже разговаривать не хотелось. Затворничество стало его тяготить.
– Мы же создаём взрослого человека всего за пару месяцев, – продолжил Аркадий. Ему было всё равно, слушает собеседник или нет.
– Ты к чему? – поинтересовался Олег, он решил принять участие в разговоре, решив, что беседа поможет отвлечься от хандры.
– К тому, что мы начали всё сначала, мы снова играем с природой, один раз доигрались, и пришлось покинуть Землю, и вот снова-здорово. Начали качать нефть, создавать заводы, делать всё более мощное оружие, Мечислав устроил в столице Пиров филиал Чернобыля.
– И? – подстегнул его Олег.
– И закончится точно так же. А мы вообще с тобой в богов играем. Что будет, если доиграемся?
– Тогда природа отдохнёт, – цинично заметил Олег. Беседа не клеилась. Он швырнул опустевшую миску в ящик с отходами, которые через два дня заберёт челнок. Их пустят в переработку, и спустя пару месяцев эта же миска может вернуться к нему. А может, и не к нему. – Ладно, пойду посмотрю пару фильмов, да и спать пора.