Потянулись секунды ожидания. Варк не спеша ломал замок, с ним он возился дольше, чем с уличным. Наконец тот пискнул, уступив знаниям штурмовика, и дверь отъехала в сторону. Все мгновенно вскинули оружие и взяли на прицел проход. Но оттуда ничего не бросилось. За дверью оказался небольшой круглый зал метров восемь в диаметре, с десятком дверей и постом охраны посередине.
Молот сделал Бойцам знак двигаться вперёд и пошёл за ними.
– Ждите здесь, – бросил он Регу.
Файра, которая приказа не слышала, хотела сделать шаг следом, когда на плечо легла лапища в чёрной перчатке и удержала её на месте.
– Жди, – раздался в гарнитуре незнакомый голос.
Экс-княгиня послушно замерла. Она смотрела, как мужчины и женщина медленно двигаются по залу, каждый контролировал свой сектор, никто никуда не торопится, не суетится, не лезет в сектор напарника, все движения выверены и отточены.
– Территория безопасна. Пошли, – раздался в гарнитуре Файры голос бойца, он легонько подтолкнул девушку в спину.
– Полегче, – прошипела она, поднимаясь с пола, стараясь отряхнуть пыль, покрывающую одежду. Теперь она снова была грязной с ног до головы.
– Извини, не рассчитал, – спокойно ответил штурмовик.
Девушка решила, что он вполне искренен, и решила не усугублять ситуацию.
– Извиняю, – довольно тепло ответила она и пошла в зал.
Поскольку помещение было больше и, похоже, до сих пор вентилировалось, пыли здесь оказалось гораздо меньше.
Она сразу направилась в сторону командира, который что-то обсуждал с женщиной-бойцом, которая, судя по всему, была ещё и его заместителем. «Интересно, между ними что-то есть?» – Мысль шальная, но зацепила, к тому же женщина довольно привлекательная.
Штурмовик, которого командир называл Варгом, возился с пультом охраны. Файре хватило одного взгляда, чтобы понять: этот пульт никогда не оживёт. От панели управления остались одни ошмётки, прочный металл рвали и, скорее всего, когтями.
– Работала с такими? – заметив её интерес к пульту, поинтересовался Мечислав, оказывается он уже несколько минут стоял рядом с неподвижной Файрой.
– Работала, но этот пульт своё отслужил, – охотно ответила девушка.
Командир штурмовиков набрал на клавиатуре, вделанной в запястье скафандра, комбинацию кода, и щиток исчез.
– Что ещё знаешь об этом объекте? Где врата?
Девушка покачала головой:
– Никто не знал, кроме моего отца, его брата и ещё нескольких придворных, что курировали проект.
– Но ты же следующая императрица, – в голосе мужчины проскользнул сарказм.
– Вот если бы я ей стала, тогда я бы владела полной информацией, – парировала собеседница.
Молот кивнуло и подошёл к Варгу:
– Ну что?
– Есть результат. Пульт уничтожен безвозвратно, – начал доклад штурмовик, – но это была просто тупая злая сила, исполняющая приказ, но не способная на импровизацию. – Варг протянул Молоту диск с памятью. – Записывающая аппаратура не пострадала.
Мечислав достал из кармана Еву:
– Сможешь проиграть?
И тут Файра не поверила своим глазам. Мгновение – и рядом с ним материализовалась девушка, трёхмерная, выглядевшая как настоящая, только чуть прозрачная, так в фильмах изображали призраков. Темные волосы, раскосые глаза, стройные ноги, юбка чуть ниже колен. Экс-княгиня сделала шаг вперёд и ткнула пальцем в бедро незнакомки, палец погрузился в тело. От неожиданности она вздрогнула, хотя подсознательно к этому приготовилась. Надо сказать, голограмма была великолепной, а сама девушка – очень красивой.
В глазах Файры проскользнул похотливый огонёк: если бы та была живой, инквизиторша обязательно постаралась бы заполучить её в свою постель. Она питала слабость к брюнеткам и никогда не считалась со средствами, если желала обладать чем-то или кем-то.
– А вот этого не надо делать! – возмутилась девушка. – Я же не пою тебе песни прямо в ухо, вот и ты соблюдай мою территориальную свободу.
– Ты? Это ты со мной разговаривала? – растерянно спросила Файра.
– Я. Меня зовут Ева.
– Файра фон Касс, – рефлекторно представилась княгиня.
– Ева – искусственный интеллект, – пояснил Мечислав. – Ты можешь прочитать данные с этого диска?
Ева провела рукой над ним, из маленькой узкой ладошки с длинными изящными пальцами выскочил лазерный луч, который мгновенно начал считывать дорожки.
– Информация обработана. На этом диске записаны данные со всех камер объекта за последние сутки, а если быть точными, то за семнадцать часов двенадцать минут.
– Проиграешь?
Ева кивнула и вывела объёмное изображение перед Молотом:
– Я перемотаю на самое интересное.
И события ускорились, сливаясь в одно сплошное пятно.
Прошло секунд десять, когда картинка резко замерла и дальше двигалась уже на обычной скорости.
– Всё началось в лаборатории, – пояснила Ева. – Там занимались экспериментами по контролю над разумом.
Молот внимательно смотрел на события, которые произошли здесь очень давно. Лаборатория вполне стандартная: куча оборудования, о котором он не имел ни малейшего представления, и три человека в скафандрах салатового цвета. В центре помещения в стеклянной колбе размером три на три сидела тварь, отдалённо напоминающая человека.
– Останови запись и увеличь тварь в «стакане», – приказал майор.
Изображение застыло, экран увеличился в размерах. Теперь он стал примерно два на два, тварь заняла всё пространство.
– Какая гадость, – брезгливо произнесла Файра, разглядывая подопытного.
Мечислав проигнорировал высказывание. У твари не было кожи, к нервам тянулись десятки проводов из пучка на потолке, отчётливо виднелись волокна мышц.
– Ева, анализ, – приказал Молот.
– Это человек, – мгновенно откликнулся ИИ, – женщина, за тридцать, шрам от удалённого аппендикса. Не могу сказать, каким образом её привели в подобное состояние, но, возможно, в результате многочисленных хирургических вмешательств, облучения и неизвестных мне опытов.
– Дальше, – приказал Мечислав.
Картинка снова вернулась к прежнему размеру, но проекция осталась в формате два на два. Из пластиковой коробочки ноутбука пошёл звук.
– Агара, ты слышишь меня? – подойдя и постучав в стекло, спросил один из «салатовых».
– Агара? – невольно выкрикнула Файра.
– Стоп запись! – приказал Молот. – Кто такая Агара?
Все взгляды обратились к девушке, за исключением двух штурмовиков, которые, несмотря на интересный фильм, охраняли остальных, сканируя помещение зала.
– Агара фон Гор, – не слишком охотно пояснила беглая княгиня, – видная аристократка, принадлежащая к древнему дворянскому роду. В случае гибели моей династии у неё были призрачные шансы вступить на престол, плюс редкий талант – она была прекрасным оратором, люди за ней шли беспрекословно. За год до того, как меня назначили флот-инквизитором, она подняла восстание в одной из окраинных областей Империи. Мой отец, не раздумывая, послал туда несколько полков. С бунтом покончили. Надо сказать, обошлось малой кровью, пятьдесят тысяч убитых и около семидесяти пленных, которых частично казнили, частично отправили на рудники.
– Действительно не слишком много, – довольно легко согласился Мечислав. – А что стало с зачинщицей?
– Она погибла в последнем бою.
– Похоже, что нет, – усмехнулся Молот. – Видимо, кого-то очень заинтересовал её талант общаться с людьми. Ева, что по этому поводу есть в архивах?
– Очень мало, краткие сведения о семье и дата смерти.
– Понятно, давай дальше.
Запись снова пришла в движение. Мужчина ещё разок стукнул по стеклу «стакана», но существо внутри никак не среагировало.
– Вером, – приказал он.
Что делал второй человек, сидящий за пультом, видно было плохо, но существо мгновенно скрутили судороги.
– Похоже, подали ток, – прокомментировала произошедшее Ева.
Существо открыло глаза и уставилось на своего мучителя. Это были обыкновенные человеческие глаза, полные боли и тоски. Мужчина достал маленький экран и приложил к стеклу, существо подалось вперёд, чтобы поближе рассмотреть.
– Это твой сын, ты помнишь Жайка?
Существо забилось в ремнях, но те держали крепко.
– Да, это последний из Горов, – злорадно произнёс мужчина. – Ты пережила всех, твоя дочь, обвинённая в измене вместе с тобой и отданная солдатам, твои мать и отец, двое братьев – все они мертвы, а вот теперь и твой сын. Жуткая смерть, не правда ли?
– Его захватили после мятежа на одном из звёздных крейсеров, – неожиданно произнесла Файра. – Я утверждала приговор: по приказу отца он не был повешен, его выкинули в открытый космос, его убила декомпрессия.
Мечислав смерил её недобрым взглядом и снова вернулся к изображению.
– Все мертвы, а ты жива, – продолжал «салатовый», – и будешь служить императору. Ты будешь покорной, мы усилили твой потенциал, он на сорок шесть процентов стал мощнее, чем когда ты была обычным человеком. Теперь ты будешь беспрекословно исполнять его волю.
В глазах пленницы появилось что-то другое, там загорался огонёк безумия, и горел всё ярче. Сначала они налились кровью, потом стали черными, словно вода на Торне, а чуть позже в них появились золотые искорки. Мучитель, стоящий вплотную к стеклу, не видел, как его коллега, которого он называл Веромом, поднялся из-за пульта и, взяв со стола какой-то тяжёлый прибор, опустил на голову напарника. Шлем раскололся с одного удара, голова сплющилась, тело замерло на стуле. После Вером замер. Экзекутор повернулся на звук и растерянно вытаращил глаза, но именно в этот момент существо добралось до него: в его глазах пропало осмысленное выражение, он молча направился к загипнотизированному Верому и, сняв шлем скафандра, начал выдавливать тому глаза. Тот не кричал. Через минуту Вером замертво рухнул на пол, а старший подошёл к пульту и нажал несколько кнопок. Сначала вниз упали блокировочные ремни, потом стакан раскрылся на две половины.
Агара одним движением освободилась от проводов и медленно и неуверенно ступила на пол. Подойдя к ожидавшему её вивисектору, она отдала последний приказ. Тот схватил лазерный резак и начал медленно вскрывать скафандр. При этом Агара продолжала контролировать его действия, но не блокировала нервные окончания, человек начал вскрывать сам себя, захлёбываясь криком и бьющим из горла фонтаном крови.
Это продолжалось минут пять. Именно в этот момент в лабораторию ворвались двое штурмовиков. Видимо, дар Агары оказался сильнее, чем думал её мучитель: штурмовики застыли безвольными куклами, и когда в коридоре показались бегущие к лаборатории солдаты и учёные, они открыли огонь в упор, не оставив никому ни единого шанса.
После чего Агара взглянула в камеру, и изображение лаборатории погасло.
– Она сожгла её, – прокомментировала Ева, – и переключилась на другую, когда погасла и эта, на третью, затем на четвертую.
Всего в лаборатории, по прикидкам Молота, находилось около сотни человек, часть из них стала полностью подконтрольна вырвавшемуся существу – женщиной называть то, что он видел, язык не поворачивался, остальные были жестоко убиты. Причём выстрел из плазматика можно считать спокойной и хорошей смертью.