Княгиня опустила взгляд и растерянно уставилась на порванную сорочку, через которую проглядывая белая грудь. Она попыталась приладить оторванный участок на место, но это было заведомо обречено на провал, она смутилась и попыталась прикрыться. За всем произошедшим она не помнила, когда успела порвать одежду, зато прекрасно чувствовала, как краска заливает лицо и переползает на тонкую шею.
Она снова подняла глаза, но Молот уже отвернулся и что-то говорил девушке-бойцу. Та кивнула и, взяв с собой Варка, ушла в темноту.
Файра потеряла счёт времени, её начало клонить в сон, когда из темноты раздались шаги и к ногам княжны упал довольно увесистый свёрток.
– Одевайся, – раздался из гарнитуры женский голос. – Только сапоги придётся оставить, не нашли обувь твоего размера.
Файра благодарно кивнула и развернула свёрток, Внутри оказалась обычная имперская форма пехотинца, знаки различия тоже присутствовали: раньше форма принадлежала капралу Шорку. Девушка разулась, стянула штаны и разорванную сорочку, быстро оделась. Она думала, что в темноте её никто не видит, но для штурмовиков коридор был виден, как при ярком солнечном свете. Те спокойно любовались переодевающейся девушкой. Надо сказать, полюбоваться было чем. Мечислав несколько секунд смотрел, как она раздевается, потом отвернулся, бросив в гарнитуру: «Хватит пялиться». Но подействовало не на всех: двое отвернулись, остальные, похоже, не услышали распоряжение командира. Он перехватил ироничный взгляд Евы.
– Понравилась? – полюбопытствовала голограмма.
Мечислав перешёл на закрытый канал:
– Фигурка ничего, но это не отменяет того, что она тварь и интриганка.
– Мне кажется, ты слишком категоричен. Помни о законе людоеда.
– Помню, – буркнул Молот, – но и при таких нравах можно остаться человеком, а она нелюдь.
Ева помолчала, потом произнесла:
– Думай сам.
Майор отмахнулся: не о том думать надо. Гориллообразная тварь по-прежнему стояла посреди разрушенного зала; с другой стороны завала слышалась возня, кто-то пытался пробиться.
– Может, попробуем её завалить? – предложила сидящая рядом с ним Маха. – Откроем дверь, в упор из подствольника, а потом из всех стволов.
Молот задумался. Идея заманчивая. Похоже, эта тварь лидер, именно её приказам подчиняются остальные, но хватит ли мощи пробить щит, которого сейчас, похоже, не было? Ведь с ним не справились десять килограммов взрывчатки, вдвое мощной чем С4.
– Не думаю, что выйдет, – всё взвесив, произнёс он. – Эта защита нам не по зубам. Варк, что там с дверью?
– Могу открыть в любой момент, – отозвался штурмовик.
– Хорошо, всем подъем. Рег, «принцесса» на тебе, остальные держат периметр, идём одной группой.
Бойцы вставали, проверяли оружие, опускали щитки шлемов. Файра тоже поднялась и уверенной походкой подошла к Мечиславу, который снаряжал дисковый магазин к РАКу.
– У вас осталось оружие погибшего бойца, я заметила, у него почти нет отдачи, дайте его мне, я буду сражаться.
Молот уставился на неё, словно с ним тумбочка заговорила:
– Чего?
– Поймите, лучше неопытный боец, чем вообще никакого.
– Шутишь? Нет, ты не шутишь, – после небольшой паузы произнёс Мечислав. – Я тебе не доверяю, нет никакого желания получить заряд в спину, скажи спасибо, что я тебе твою пукалку вернул.
– Я обещаю слушаться, – парировала Файра. – Я прекрасно осознаю, что сейчас моя жизнь зависит от вас и вашего отряда. Мне нет смысла стрелять вам в спину.
Молот задумался. С одной стороны, «принцесса» говорила разумные вещи, с другой – она совершенно неопытна, будет путать порядок, лезть под руку бойцам, перекрывать сектор обстрела. Но лишний ствол пригодится; например, в предыдущем бою от неё была бы польза, тактики никакой: прицелился – выстрелил. Твари не солдаты, с ними не надо особо заморачиваться.
– Хорошо, – принял он решение. – Галя, выдай ей ружье Йорога, покажи, как пользоваться. Объясни хотя бы основы тактики.
Маха кивнула и увела «принцессу» за собой.
– Пятиминутная готовность, – объявил он бойцам. – Тактика прежняя. Идём плотной группой, нам нужно найти того, кто производит этих мутантов, найти и ликвидировать. Ева, где он может быть?
– Изучив запись, я пришла к выводу, что нам нужно в лабораторный комплекс, только там есть необходимое оборудование.
Молот изучил план-схему: выйти за дверь, миновать столовую, пройти в дверь напротив, шлюз, дальше пойдут лаборатории. Им нужна самая большая, она в центре комплекса, там, где содержалась Агара. Он бросил взгляд на часы:
– Время вышло, все к двери.
Бойцы заняли позиции. Варк взломал замок. Молот обернулся к Файре, которая с готовностью держала в руках ружье. Надо сказать, оно было для неё тяжеловато, несмотря на то, что этот новый образец весил чуть больше семи килограмм.
– Не лез никуда. Скажу стрелять, будешь стрелять, если понадобится, укажу место, где встать. Всё поняла?
Файра кивнула.
– И не дури, – бросил майор и повернулся к двери.
В этот момент та открылась полностью, и первая пара бойцов нырнула в темноту.
– Чисто, – доложил первый.
– Чисто, – секундой позже отрапортовал второй.
– Вперёд. Идём плотной группой к двери в стене напротив.
Штурмовики один за другим ныряли в темноту, хотя для них это не было проблемой. Молот повернулся к Файре.
– Возьми меня за локоть левой руки, иди шаг в шаг.
Девушка послушно выполнила приказание, правда, повесив ружье на плечо.
Молот выходил последним, если не считать хвостика из княгини. Варк, который задержался, закрыл дверь:
– Я сменил код, смогу открыть в любой момент.
– Молодец, – похвалил Мечислав. – Иди вперёд, надо вскрыть шлюз в лабораторный комплекс.
– Командир, тут тела, десятка три, не меньше, – раздался в гарнитуре голос Махи.
– Где?
– Холодильник. Все мумифицировались, мертвы давно, думаю, старше мумий в Египте.
– Причина смерти? – поинтересовался Молот.
– Неясно, физических повреждений нет. Похоже, просто сели и умерли.
– Закрой: не мы убивали, не нам хоронить.
– Дверь вскрыта, – доложил Варк.
– Все к двери, – скомандовал Молот и обернулся, чтобы бросить взгляд на приклеившуюся к нему княгиню. Та послушно стояла за спиной и тут же взяла поводыря за локоть.
Девушка уловила молчаливое одобрение и тихо порадовалась: её план медленно работал, командир прекратил сверлить её презрительными взглядами, стал разговаривать менее резко. Это прогресс.
– Идёшь за мной след в след, – повторил он для неё и, не слушая подтверждения, обернулся к двери.
Файра обиделась: этот мужлан обращался с ней, как с недоумком, хотя, обдумав, она поняла его позицию: для него она была круглой дурой, скрещённой с законченной стервой. Она прекрасно осознавала свою несостоятельность и чувствовала себя лишней в едином организме, которым был отряд Мечислава.
Дверь открылась, и двое бойцов, прикрываемые остальными, рванулись внутрь. Спустя секунду сверкнула вспышка выстрела из Эра, а следом пошли зеленоватые лазерные лучи из лазерного автомата второго бойца.
– Атакованы, – раздался в гарнитуре Молота голос одного из них, – твари в коридоре числом около сотни, они нас не ждали.
– Все вперёд, – приказал майор, – подавить сопротивление.
Бойцы один за другим ныряли в темноту, опускались на колено, вскидывали оружие и открывали огонь. Поскольку ширина коридора не превышала пяти метров, то смогли встать по четверо в ряд. Ещё двоим, Молоту, Гале и «принцессе» досталось прикрытие с тылу.
«Принцесса» была слепой без ночного видения штурмового костюма. Твари пёрли сплошной волной, но плазма из ружей и разрывные ракеты РАКов делали своё дело. Через минуту напор сошёл на нет, а ещё через две последние твари повалились мёртвыми.
– Группа, вперёд, – скомандовал Молот. – Цель – центральная лаборатория.
Штурмовики пошли по телам тварей. Коридор был длинным, не меньше сотни метров, лаборатория где-то посередине. Майор отсчитал три двери и указал на четвертую, до которой оставалось метров тридцать. Именно здесь навалено больше всего тел.
Сзади раздался голос Махи. Молот обернулся. Дверь, ведущая в зал с «гориллой», медленно открылась, и «босс уровня» ввалился в коридор. Их разделяло шестьдесят шесть метров. Маха вскинула свою ЭР7 и выстрелила. Радужная плёнка возникла между ней и мутантом, разряд плазмы растёкся по щиту, словно капли дождя по стеклу.
– Двоим прикрывать коридор, остальным огонь, – скомандовал Молот и, встав на одно колено, выпустил длинную очередь почти в два десятка миниракет.
Щит потонул в разрядах, лазерные лучи отражались, расщеплялись и брызгали в разные стороны, опаляя стены, выбивая куски из потолка, плазма просто растекалась по щиту, зажигательный состав горел на нём, под разрывами ракеток он задрожал, но удержался.
Подсветка цели была идеальной, Файра вжалась между стеной и здоровенным Регом и впервые выстрелила из энергетического ружья. Никакой отдачи, заряд попал, куда надо, но не причинил твари никакого вреда.
А «горилла» медленно двигалась в сторону противника. Складывалось ощущение, что ей тяжело одновременно идти и держать щит: за несколько минут она смогла преодолеть всего метров пять.
Майор заметил снизившуюся скорость: противник утратил подвижность. Молот знал, что необходимо сделать, чтобы справиться с ней.
– Мину с универсальным креплением, – скомандовал он.
Варк протянул ему плоскую коробочку: эквивалент взрыва около семи килограммов тротила, хотя сама весила не больше полукилограмма.
Молот рванулся вперёд, стараясь, чтобы никто из бойцов его в спину не шарахнул. Держась правой стороны коридора, он преодолел пятьдесят метров, разделяющих его и тварь, за считанные секунды. Бросок – и мина прилипла к потолку. Он развернулся, чтобы нестись обратно, когда ему в щит влетел заряд плазмы. К счастью, щит был фактически тройным и даже не дрогнул.
Майор бросил взгляд на выстрелившего бойца: как и ожидал, в него угодил заряд, выпущенный беглой княжной.
– Твою мать! – ругнулся Молот и рванул обратно.
Мина встала на боевой взвод, за две секунды нити лазерных лучей упёрлись в пол частой решёткой, миновать которую у твари не было никакой возможности. С противоположной стороны коридора раздалось несколько выстрелов: прикрывающие бойцы расправились с несколькими тварями.
Взрыв прозвучал спустя секунду после того, как Молот присоединился к остальным.
– Все на пол, – заорал майор и встал так, чтобы прикрыть щитом Файру.
Все попадали. Взрыв был, что надо. Щит твари выдержал, по всему коридору разлетелась шрапнель, рикошетя от стен, пола, потолка и щита твари. Но Молот сделал расчёт на другое, и оказался прав: несколько тонн бетонного потолка обвалилось прямо на голову «гориллы». Щит лопнул, как мыльный пузырь, тварь, получив камнем по голове, рухнула на пол. Ещё два немаленьких осколка обрушилась ей на спину, прижав к полу. Она взвыла, дёрнулась, бетонный завал шевельнулся, но подобная преграда оказалась для неё непосильной.
Молот, не торопясь, подошёл к ней: на него смотрели жуткие человеческие глаза. Тварь раньше была человеком, и сейчас, не шевелясь, наблюдала за ним, ожидая приговора.