– Ваше имя, лейтенант? – тоном, не терпящим возражения, спросила она.
Лейтенант попытался снова вскочить и снова не вышло.
– Лейтенант штурмового десанта авианосца «Гнев разрушителя» Кенг фон Маар!
– Барон, – садясь напротив, произнесла Файра доверительно, – адмирал Нарс действует незаконно. Он взбунтовался и теперь является врагом Империи. Он смел покуситься на меня! – в её голосе послышался гнев, но Молот, внимательно наблюдающий за беседой, уловил, что больше напускной. Но игра княгини являлась настолько тонкой, что можно уловить только его способностями.
– Княгиня… – лейтенант старался говорить спокойно, – Империя пала…
– Империя жива, пока жива императорская семья, и я этому прямое доказательство! – рявкнула девушка.
Сбитый с толку лейтенант растерянно бросил на неё извиняющийся взгляд.
– Кому вы преданы, Кенг? – в лоб спросила она. – Мне – или мятежному адмиралу?
– Вам, моя госпожа! – выдохнул лейтенант.
– Тогда окажите содействие: расскажите людям, которые мне подчинены, всё, что они попросят.
Сидящие за столом переглянулись. Молот усмехнулся: что ни говори, а интриганка Файра фон Касс своё дело знала прекрасно.
– А она хороша, – бросил Саша.
– Поддерживаю, – отозвался Гюрза.
Майор и нынешний начальник Специальной Службы промолчали. Теперь всё зависело от лейтенанта.
– Ваш приказ – закон для меня! – после небольшой паузы отчеканил он. – Но кто эти люди?
– Верные подданные Империи, – вставая и улыбнувшись, пояснила Файра. – Они копили силы, знания, и ждали возвращения законного правителя. Я надеюсь на вас, лейтенант! – после чего девушка развернулась и вышла.
– Прекрасная работа! – похвалил Молот, когда Файра заняла место следователя, который вместо неё отправился на допрос.
Лейтенант пел, как соловей, и останавливаться не собирался, ССовец дело своё знал и умело поддерживал образ имперца, почерпнутый из многочисленных фильмов.
– Мы в долгу перед вами. Чего бы вы хотели? – спросил майор.
– Я хотела бы выйти на поверхность, я видела оранжерею под открытым небом. Это возможно?
– Конечно, – ни с кем не советуясь, принял решение майор. – К сожалению, я не смогу вам составить компанию, но, думаю, вам не будет одиноко. Ева, вызови Ногша. И, прошу вас, не разговаривайте с посторонними людьми. Не нужно привлекать внимания к себе.
– Хорошо, – согласилась Файра.
Она понимала, для чего это сказано, и поддерживала такой подход. Их диалог проходил деловым тоном, от которого не шло и десятой доли тепла, которое было между ними, когда они разговаривали у бассейна, но женским чутьём она понимала, что это спектакль для сидящих за столом людей.
В дверь постучали.
– Входи! – крикнул майор.
Та распахнулась, и появился неизменный сопровождающий с обожжённым лицом.
– Проводи госпожу Файру в оранжерею на поверхности, пусть подышит свежим воздухом. Думаю, два часа достаточно для прогулки. Кстати, пускай она будет ежедневной.
– Но вы не имеете права! – заупрямился штурмовик. – Насчёт Файры фон Касс имеются чёткие распоряжения директора…
– Ногш, не зли меня, – попросил майор. – Я улажу данный вопрос с Тихоновой, просто выполняй приказ. Если будет протестовать, скажешь, я распорядился. Всё, можете идти.
Штурмовик сдался и кивнул.
– Всего хорошего, господа, – вставая, попрощалась Файра.
Молоту достался тёплый благодарный взгляд, который, как надеясь девушка, никто, кроме него, не заметит. Как только за ней закрылась дверь, Крейсер и Гюрза повернулись к майору.
– Она тобой вертит, как хочет, – заметил Гюрза.
Крейсер, следуя своей позиции, не вмешивался.
– Денис, может, прекратишь лезть, куда тебя не просят? – строго и безапелляционно заметил Молот. – Что тебе покоя не даёт? Что она беглая княжна? Что она инквизиторша? Или просто стерва?
– Всё вместе, – буркнул Кантин.
– Если я скажу, что она меняется и становится другой, ты мне поверишь?
Крейсер и Гюрза вылупились на командира.
– То есть, как меняется? – поинтересовался Саша.
– Просто. Когда я встретил её в том коридоре, это был другой человек, и на берегу озера, когда она строила планы по моему использованию, тоже другой человек, но чем дольше она находилась с нами, тем больше менялась, училась быть человеком, а не тварью. Мои чувства после воскрешения помогают читать эмоции. По ходу, ей довольно легко расстаться с прежней личиной, которая по какой-то причине здорово ей осточертела. Я читаю её, как открытую книгу. И если это игра, она сильно пожалеет. Но пока я вижу положительное в ней, буду делать так, как считаю нужным. Кроме того, она мне нравится, так что разговор закрыт.
– А то, что мы видели сейчас? – Гюрза мотнул головой на голограмму с лейтенантом. Он явно не хотел сдаваться без боя.
– А вот это была игра, хорошая, но игра, – сказал майор. – Жаль, Саша, не удалось захватить инквизитора, – перепрыгнул на другую тему Молот.
– Да хрен с ним, они сейчас не в почёте, – отмахнулся Крейсер.
Он бросил взгляд на проекцию: лейтенант продолжал петь соловьём, и это сделала молодая девушка всего за пять минут.
***
Нарс фон Вален был одновременно доволен и недоволен операцией, проведённой десантниками. Поскольку имперцы контролировали небо, то сразу по прилёту вывели на орбиту три следящих зонда, и информацию о разгроме двух групп имели исчерпывающую. Причём адмирал по достоинству оценил тактику и вооружение противника. Особенно ликвидацию группы, которая должна была атаковать караван из пяти машин.
– Это профессионалы, – подвёл он итог, когда запись закончилась. – Я хотел обвинить в некомпетентности флот-лейтенанта Кенга, но вижу, что его вины нет. Как грамотно сработано!
Вторая запись поначалу придала ему сил: противник был бестолковым, и десантники легко отбросили его и начали отступать к челноку, но потом появился транспортный борт, из которого выпрыгнули десять бойцов, грамотно закончивших разгром группы. Здесь пленных было гораздо меньше, но они были, и это адмирала не радовало. Плохим было то, что разгромлены самые боеспособные части, причём проделано это довольно легко.
– Что скажете, Лонг? – он посмотрел на флот-капитана, ожидая от того анализ операции.
– Скажу, что к этим «черным» лучше не соваться, – молодой флот-капитан говорил резко, честно, без всякого подхалимства, глядя в глаза адмиралу. – У нас на кораблях космофлотцы, они не умеют воевать на земле, и хоть их больше пятнадцати тысяч, я бы не поставил на них. Наш шанс сломить сопротивление «черных» – раздолбать их базы с орбиты. Они хорошие солдаты, что и доказали, ликвидировав наши группы без особых потерь, а это наиболее подготовленные войска, специально обычные для десантных операций на поверхности. К тому же, я высоко оценил их экипировку и вооружение.
– Я тоже так думаю, – после выдержанной паузы произнёс фон Вален. – На земле эти парни стоят многого. Что с захваченными?
– Турмы – жалкие оборванцы, кочевники, у них есть какой-то подземный город в песках и несколько поселений. Дерутся за воду, разводят скот, наука на нуле, их можно использовать, как рабочую силу: выносливости и упрямства в них не убавилось. Хороший кнут и сильный погонщик – вот и всё, что необходимо. Они сталкивались с «черными», те им хорошенько всыпали, и Турмы больше к ним не лезли. Откуда взялись, дикари не знают. С Пирами примерно то же. Чуть больше десяти лет назад у них было государство, с уклоном в радикальный национализм, но потом некий военный вожак «черных» Молот, так сказали пленники, взорвал себя и весь город-государство, после этого часть Пиров ушло жить под власть «черных» или, как они их называют, Ковчег. Я, правда, так и не понял – это местность или название народа? Некоторые остались на руинах и умерли от радиации, другие подались подальше, ища себе место, и были уничтожены мелкими, чуть ли не первобытными племенами и агрессивным диким зверьём, берущимся из какой-то аномалии. А вот Воданы сохранили структуру. Острова-платформы, города-государства. Конечно, они не так сильны, как прежде, их технологии на уровне примерно 22 второго цикла.
– То есть, они отстают в развитии от прежней Империи лет на сто, сто пятьдесят?
– Примерно, – подтвердил Лонг. – Но последнее время, пока у ковчега не сменился вожак, им продали несколько технологий, это усилило их. Думаю, наземная, а точнее надводная операция, будет стоить большой крови. Но пленные сказали одну очень интересную вещь: после разгрома Пиров, которые не давали им высадиться на побережье, многие желают перебраться на сушу, и, если нам удастся продемонстрировать свою мощь и пообещать им кусок земли, начнутся волнения, и это позволит захватить власть и использовать ресурсы островного государства.
– Интересный ход, – задумчиво произнёс адмирал и начал мерить мостик шагами. – А потом?
– А потом они станут тем, кем и должны быть: рабочим скотом.
– Мне нравиться твой подход, – похвалил помощника Нарс. – Что удалось узнать о «черных», или как ты говоришь там? Ковчег?
– Их убежище возникло здесь одиннадцать циклов назад, они за год подгребли под себя многие кланы…
– Кланы?
– Да, забыл сказать, кланы – это потомки имперцев, а точнее, армии Торна и спасшихся при атаке Турмов жителей. Они укрылись на пограничных базах и превратились в кланы, вроде Небесных Сколов или Огненных Ураганов.
Фон Вален расхохотался:
– Господи, какие идиоты: взять себе название боевых частей! И что дальше?
– Жили три тысячи лет, грабили столицу.
– Что, столицу?! – вскричал адмирал и пристально посмотрел на Лонга. – Мы не нашли никаких следов.
– Это ещё одна аномалия планеты, – пояснил тот. – Столица появляется и исчезает ровно в определённое время. Куда она девается, никто не знает. В это время с баз или с равнины в неё можно попасть совершенно свободно.
– С баз?
– Не знаю, но, похоже, при появлении активируется транспортная сеть.
– Продолжай! – приказал адмирал, его очень захватил этот рассказ.
– Так вот, чужаки появились ниоткуда и быстро захватили половину кланов – кого миром, кого войной. Потом грянула большая война, длившаяся пять лет, так они покорили оставшихся. И теперь наращивают мощь. В развитии некоторых областей, используя устаревшие технологии Торна, они продвинулись далеко. Я пока не понимаю одного: это первая волна захватчиков или какая-то изолированная группа переселенцев?
– Да, это интересно, – согласился Нарс. – Что с базой на луне?
– Завалов много. Команды продвигаются медленно. Пока мы имеем в наличии склад ручного плазменного оружия времён Империи, правда, последние образцы, десять тысяч единиц, по документам их перекинули на спутник специально для десантного корпуса. Там же новейшие пехотные костюмы из прочной брони с антиплазменной защитой. Это пригодится для наземной операции. Особенно против Воданов. Для кораблей всего десяток батарей главного калибра, и около сотни для среднего. В принципе, можем процентов на пять вооружить флагман «Торн». Но на то, чтобы переправить их сюда, потребуется не меньше двух недель. Инженеры, которые приступили к разбору завалов, говорят, что придётся возиться не меньше десяти дней, и это только на те завалы, которые мы нашли. Люди работают в три смены, но конструкции ветхие, случаются новые обвалы, мы потеряли пятерых рабочих.