— Здравия желаю. Алексей Рубеко. Жених. То есть я хотел сказать, что пришел просить руки вашей дочери.
— Присаживайтесь за стол, попытаемся обсудить ваше предложение.
Алексей заметил, что отец Лизы прихрамывает на правую ногу, будто она немного короче левой. Все уселись за большой круглый стол.
— Ах да! Надо же чай заварить, — вспомнила хозяйка. — Лизонька, помоги мне.
Женщины вышли из комнаты.
— Нуте-с, милостивый государь? Чем жить думаете? Вы — курсант, невеста — студентка.
— Главное то, что мы любим друг друга.
— Плохой ответ. Женский. Моя дочь может так считать, но не вы, мужчина. Сколько вам лет?
— Двадцать один… скоро.
— Военный и гуманитарий. Очень плохое сочетание, нет общих интересов. Любовь — призрак, мираж, он растворяется в воздухе, когда хочется кушать, да нечего, когда хочется спать, да нет крыши над головой. Но еще хуже, когда нет взаимопонимания.
— Мы встречаемся восемь месяцев и научились понимать друг друга.
— Легко друг друга понимать на расстоянии. Вы неприхотливы, живете в общежитии, а Лиза очень капризная девушка и живет, как видите, в других условиях. Вы встречаетесь на нейтральной полосе. Как будущий пограничник вы знаете, что это такое. Полосой является Москва. Красивый гостеприимный город. Парки, кино, приветливые лица, мороженое. Вас все устраивает. Представьте себе, как вы будете себя чувствовать, если вас поселить в моей квартире? Плохо! А если Лизу поселить в вашем общежитии? Еще хуже. Когда она чем-то недовольна, бьет дорогую посуду…
— Мою не разобьет, она алюминиевая.
Отец Лизы начал раздражать жениха и, прежде всего, своим спокойствием.
— А красивая Москва тоже не сразу строилась.
— Смело. У вас есть характер, Алексей. Что касается меня, то я категорически против вашего брака. Я думаю о дочери и ее будущем. С вами оно не состоится, вы эгоист.
— А я все равно выйду за него замуж! — раздался резкий голос Лизы от дверей. Поднос с заварным чайником дрожал в ее руках.
— Да… — многозначительно протянул отец. — Современная молодежь вольна поступать согласно сегодняшнему времени.
Он встал из-за стола и, прихрамывая, вышел из комнаты. Лиза глянула на мать, но не нашла в ее глазах одобрения.
— Ах, дочка, дочка!
Анна Емельяновна ринулась за мужем.
— Идем отсюда, Алексей! — решительно сказала Лиза. — Идем в твое общежитие. Сюда я больше не вернусь.
— Так нельзя, Лиза! — остановил ее Алексей.
— Мямля, тюфяк! — крикнула девушка и выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Жениху так и не удалось ее нагнать, ему казалось, что он потерял свою невесту навсегда.
Лиза вернулась домой глубокой ночью. Отец уже спал, а мать сидела на кухне и плакала. На столе стояла недопитая бутылка массандровского портвейна.
— Замерзла? — спросила Анна Емельяновна, стараясь скрыть слезы.
— Замерзла.
— Посиди со мной, я хочу тебе кое-что рассказать.
Вспыльчивая Лиза быстро остывала, а прогулка по ночному городу в апреле в одном свитерочке очень помогла этому. Вот только извиняться за свои выходки строптивая девчонка не умела.
— Грядут большие перемены, дочка, и я хочу, чтобы ты это понимала. Отцу сейчас очень трудно. Его посылают в Париж для переговоров с немцами. Предварительных переговоров. Павильон Германии построен напротив нашего.
— Какие могут быть переговоры с фашистами?
— Германия теперь самая мощная держава в Европе. Гитлер готовится к войне, а мы к ней не готовы. И тише, Лиза, нас не должны слышать.
— Кто нас может слышать?
— В нашем доме всех подслушивают. Тех, кто громко говорит, увозят ночью семьями, и они больше не возвращаются. Сама знаешь. Врагов вокруг нас очень много. Чтобы подготовиться к войне, мы в первую очередь должны избавиться от сорняков в своей стране. Война неизбежна. Наша задача — оттянуть ее. Это возможно только в одном случае — если мы станем союзниками Германии. И здесь нужна настоящая дипломатия, на самом высоком уровне.
— Почему же Литвинов не поедет к Гитлеру и не подпишет договор?
— Официально мы осуждаем фашизм, как и вся Европа. Мы не можем вести легальные переговоры. Что касается Литвинова, то он даже в Париж не едет. Немцы с ним разговаривать не станут, он еврей. Настоящая его фамилия Финкельштейн, и зовут его Моисей Моисеевич, а не Максим Максимович. Гитлера раздражает тот факт, что во главе Наркомата иностранных дел СССР стоит еврей. Помяни мое слово, его скоро сменит русский. Предварительные переговоры в Париже будет вести твой отец. Ты понимаешь, какая на нем лежит ответственность? За ним и его семьей строго наблюдают. У нас не должно быть резких перемен. Ты студентка, отличница, активистка. Твое замужество могут неправильно расценить.
— Алешка порядочный парень. Самый порядочный. Он честный и тоже отличник. А его брат — майор милиции, работает в отделе по борьбе с бандитизмом в московском УГРО.
— Ты не понимаешь. Став нашим родственником, он автоматически попадет во все анкеты.
— И что? Ты меня не убедила. Ради карьеры отца я не буду ломать свою личную жизнь.
Лиза ушла в гостиную, легла на свой диван, но так и не смогла заснуть. В отличие от матери, дочь никогда не плакала.
На следующее утро Лиза пошла к Алексею в общежитие, чего никогда не делала за все время их знакомства. Алеша тоже не спал ночь. Оба переживали, но сейчас говорила Лиза, жених кивал головой, со всем соглашался.
— Свадьбу сыграем в мае, когда отец уедет в командировку. Двадцатого числа. Я так решила. И это должна быть настоящая свадьба. Объяви о ней всем своим друзьям, а я позову подруг.
— У нас в общежитии есть актовый зал, там все поместятся, если вынести стулья.
— Отлично! Наконец-то мы нашли общий язык.
— Твой отец в этом сомневался.
— Он отстал от жизни. Когда они с мамой поженились, шел 19-й год, а сейчас на дворе тридцать седьмой. Мы живем в другое время в другой стране.
В этом Лиза не ошиблась.
День свадьбы выпал на воскресенье. Возле Куйбышевского ЗАГСа собралось много невест, женихов и гостей. Регистрировали в порядке общей очереди, пришлось ждать. Когда новобрачные после регистрации вышли на улицу, Лиза вскрикнула — на пальце не было кольца.
— Кошмарная примета! Не успела надеть, как потеряла.
— Не паникуй, Лиза, сейчас найдем!
— Какая же я дура! Купили на два размера больше, и оно соскользнуло. Что мы теперь найдем в такой толпе?
— Ребята! — крикнул Алеша. — Ищите кольцо! Чужое никто не возьмет. Мы прошли каких-то тридцать метров от зала регистрации, оно где-то под ногами.
Все бросились на поиски. Образовалась куча-мала. Вдруг в толпе крикнули: «Леша!» Все оглянулись. Жених лежал на ступенях без признаков жизни. Какой-то человек растолкал зевак с криком: «Пропустите, я врач!» — Потом Лиза услышала: «Он мертв!» и бросилась к бездыханному телу. Она трясла Алексея, била по щекам и кричала.
— Не смей! Так нечестно! Не имеешь права! Дезертир! Лешенька, очнись, не уходи, мямля! Ну как же с тобой жить, если ты такой ненадежный! Алеша!
Дальше она ничего не помнила, потеряла сознание.
2
Машина начала чихать и дергаться. Топливная стрелка лежала на нуле. Муратов успел свернуть на проселочную дорогу, идущую через лес, проехал еще сотню метров, и мотор заглох. Вокруг непроглядная темень. Что дальше? Не так уж далеко он отъехал от Красноярска, максимум километров на пятьдесят. Оставаться возле машины нельзя, к утру ее найдут. Они наверняка пустятся за ним в погоню. При выезде из города его видел военный патруль, пронесло. Ребята отдали честь, им и в голову не пришло, что за рулем сидит преступник. Но они видели, в каком направлении уехала машина с пропуском комендатуры.
Выйдя, Василий понял, что едва держится на ногах. Если упадет, то уже не встанет, сил не хватит. Спать на земле нельзя — холодно, в машине оставаться тоже нельзя. Идти по шоссе опасно, местности он не знает. Муратов вернулся к дороге и пошел вдоль опушки.
Итак. Надо занять себя делом и разложить ситуацию на эпизоды. Ему удалось каким-то чудом спрятаться в самолете и улететь из Магадана. Геройский поступок. Впрочем, здесь все складывалось одно к одному. Обстоятельства. Самолет он захватил. Убил штурмана и взял его мундир, убил второго пилота, а подполковника Голованова, летевшего в Хабаровск с секретными документами, вынудил сесть на заброшенный военный аэродром в Тынде. Здесь он отпустил пилота. Зря. Тот попал в Хабаровск раньше, чем Муратов на перекладных добрался до Красноярска. Значит, о его побеге все известно. Сведения о нем отправили во все населенные пункты, города и железнодорожные станции. Теперь им стало еще больше известно о его местонахождении. Первое. У приличной семьи на вокзале в Красноярске украли вещи. Описание вещей запротоколировано. Трупы носильщиков найдены. Что кроме трупов? Китель штурмана, в котором он уехал из Тынды, оставлен в кустах. Значит, убийца носильщиков установлен. Там же в кустах найдут или уже нашли краденые чемоданы. Жертвы опознали свои вещи и знают, что пропало. Муж Нели сбежал с дежурства, воспользовавшись служебной машиной, решил проверить жену. Соседи слышали выстрелы и вызвали милицию. Тут же подключилась военная прокуратура и конечно же органы госбезопасности. Труп Нели, труп капитана — оба убиты из нагана мужа Нели, брошенный костюм из украденного чемодана, золотые побрякушки в кармане. Оружие пропало, машина исчезла. Соседи описали парня, ушедшего из дома в кителе хозяина. Все звенья соединились в одну цепочку. Патруль видел, куда эта цепочка потянулась. Охотники взялись за ружья. Военные, уголовка, чекисты объединили силы в один кулак. К рассвету они найдут брошенную машину и рассчитают, на какое расстояние человек может уйти за определенное время. А могут найти «виллис» не утром, а раньше. Ему перекроют все лазейки, которых не так много. Любое его действие предсказуемо. В тайге человек долго не протянет. Ему нужна теплая одежда, еда и сон. Ближайшие крупные города далеко, а только в них можно как-то затеряться. В населенных пунктах каждую собаку знают в лицо.
Муратов понял — все, что он делал до сих пор, было грубейшей ошибкой, он сам себя загнал в тупик. Да. Дуракам может сопутствовать удача на определенном этапе. Он радовался везению, а на деле лишь затягивал удавку на своей шее. Затянул. Осталось выбить табурет из-под ног.
В конце концов он вышел на дорогу прямо у перекрестка с указателем. Муратов подошел ближе. Прямо по ходу был обозначен Новосибирск, слева — Кемерово, справа — Ачинск. Сыщики наверняка решат, что он пойдет к Новосибирску, на запад. Надо ломать схему. Расстояние на указателе не обозначено. Плевать на расстояния. Он должен выбрать дорогу, по которой не должен идти. До Новосибирска слишком далеко. Кемерово ближе и там железная дорога. Соблазнительный путь. Значит, он ему не подходит. Надо идти в Ачинск, который ему вовсе не нужен, там делать нечего. Точно так же будут рассуждать преследователи. Они не станут формировать три группы, разобьются максимум на две. Основная пойдет по прямой, самой рациональной, а кого-то пошлют в сторону Кемерово. Ачинск — бесперспективное направление. Он не сомневался, телеграммы с описанием преступника получат все и везде выставят посты. Но это его не пугало, главное, чтобы не наступали на пятки.