— Бывают же чудеса на свете, — прошептал капитан и уснул. Впервые он увидел мирный сон: салют над кремлем и вальс на
Красной площади. Все девушки в белых платьях, а мужчины в золотых погонах.
Раны зажили быстро, и капитан начал проситься на фронт. И вот за ним приехали товарищи. Долго обнимали, хлопали по плечу.
— Тихо, тихо, Ленька, — отстранился Шабанов от приятеля, — с ног сшибешь. Ремонт мне сделали, но гайки еще плохо затянуты.
— Прости, Глеб. Вот, познакомься, это мой друг Жора Курбатов, командир тральщика Волжской флотилии. У него четырнадцать ранений. Ходячее решето, однако все болты затянуты, опять в строю. Всю Сталинградскую под перекрестным огнем по Волге-матушке шнырял и фашиста бил без устали.
Шабанов протянул руку:
— Глеб. Четырнадцать — это рекорд, другим и одной хватает.
— А я бессмертный, как весь русский флот.
— Но-но, не задавайся, — возмутился Леонид. — Что бы вы без прикрытия с воздуха делали?
— Вот что, ребята, — остановил перепалку друзей Глеб, — подождите пять минут, мне проститься кое с кем надо.
— Понятно. Тут много хорошеньких «кое с кем», валяй, — засмеялся Жора.
Леонид подмигнул приятелю.
Варя из окна второго этажа наблюдала за тремя бравыми офицерами — двумя летчиками и моряком — и нервно теребила в руках косынку, забыв о том, что ее придется повязывать на голову. Она пришла на три часа раньше смены, зная о выписке Шабанова. Ей очень хотелось с ним проститься и узнать адрес полевой почты, чтобы написать письмо. Они о многом хотели сказать друг другу, но все не получалось, да и страшновато, а глазами всего не скажешь. Лучше написать. Глеб вздыхал, не находя слов. Трусил. Это тебе не самолеты сбивать. И вот сейчас, похоже, набрался храбрости. Варя видела, как он что-то сказал друзьям, оставил свой вещмешок и вернулся в здание бывшей школы, превращенное в госпиталь. Может, и она наберется смелости.
Девушка продолжала стоять у окна и ждать. Сейчас он к ней подойдет, и она обязательно ему скажет…
Шабанов влетел в здание и наткнулся на главврача, едва не сбив его с ног.
— Виноват!
— Голову себе свернешь, капитан. Я думал, ты давно уже уехал.
— Хочу попрощаться с доктором Горской, как-никак жизнью ей обязан.
— Ей полфронта жизнью обязаны. Варвара Трофимовна заступает на смену через три часа, Шабанов, тебе не повезло.
— Как же так, я ведь…
— Вот так.
— Хорошо. Я вечером заеду. У меня сутки в запасе есть, поезд только завтра.
— Ладно. Я ей передам, кавалер. — Главврач направился к лестнице. — Бесшабашный народ!
Друзья уже сидели в открытом «додже», мотор машины работал. Леня помахал рукой Шабанову:
— Давай сюда, герой! Глеб запрыгнул в машину.
— Леня, можем вернуться сюда вечером?
— Запросто. Мы тут хатку присмотрели, рядом с пристанью. Стол уже накрыт. Водочка стынет, сальце тает.
— Вперед! — скомандовал морячок.
Машина рванулась с места, подняв за собой столб пыли. -На глазах Вари появились слезы. Уехал. Значит, забыл о ней. Нет, не может такого быть!
— Варвара?
Девушка смахнула косынкой слезы и обернулась.
Главврач подошел ближе и глянул в окно. Машины на месте не было. Он взял из ее рук смятую белую косынку с красным крестом.
— У вас еще есть время ее погладить. Почему же вы вниз не спустились?
Девушка пожала плечами, слезы вновь навернулись на глаза.
— Он искал вас. Это я виноват. Не огорчайся, обещал приехать вечером. У него сутки до поезда.
— Это правда? — На очаровательном лице появилась белозубая улыбка.
— Шабанов не похож на обманщика.
С авторитетным мнением не поспоришь.
Тем временем молодые офицеры проскочили комендатуру, расположенную на окраине села, и подкатили к избе, одной из немногих уцелевших.
— Вот тут и пировать будем, — объявил Леонид. — Население давно эвакуировали, местное начальство расквартировали в деревнях поближе к пристани.
— Но вы-то не начальство! — удивился Шабанов.
— Жора к коменданту подход имеет. Дом нам выделили в полное распоряжение на сутки. Завтра я с тобой поеду, Глебушка.
— В мою эскадрилью? Ты же тяжеловоз, Леня.
— Был, да весь вышел. Переучили на истребителя. Микоян помог.
— И сколько часов налетал?
— Тридцать два. Мне хватит. Я фрица печенкой чувствую. Возьмешь меня под свое крыло, Глеб?
— А почему нет?
— Вот и ладушки. С таким асом, как ты, в бой идти одно удовольствие.
Стол был накрыт по всем правилам. Картошка в мундире, тушенка, огурцы, селедка, перья зеленого лука, хлеб, сало и пять бутылок водки.
— Мать честная! Харчей на роту хватит, — поразился Шабанов.
— Паечки флотские и пилотские. Заслужено, значит, получено, — громко заявил Жора и достал из кармана орден Красной Звезды.
— Надо бы обмыть!
У Лени две медали, у Глеба два ордена и медаль, а Жора всех перещеголял. Три медали, четыре ордена и пятый из кармана вынул. Всем нос утер.
— За четырнадцать дырок надо героя давать, — заметил Леонид.
— Еще успею получить, война не завтра кончается. Пока фашистскую гадину до последнего не придушим…
— Приступим к трапезе, помолясь. Слюнки текут. — Леня потер руки.
Орден опустили в кружку, залили водкой, и Жора выпил до дна, прихватив орден зубами. Выпили и остальные. Пили много, ели мало.
Дело дошло до песен. Пели громко, под гармошку, морячок откуда-то приволок. Кому в голову взбрело в меткости упражняться — сказать трудно, но спорили до хрипоты.
— Брось, Ленька! Все вы, детки своих больших папочек, са-мые-самые. Что твой дружок Микоян, что Вася Сталин. Вы на деле докажите.
Курбатов взял со стола пустую бутылку и поставил себе на голову.
— Иди к дверям и стреляй. Собьешь бутылку, поверю, что ты лучший.
— Тут и сомневаться нечего, — рассмеялся Леонид.
— Глупые шутки, ребята, — попытался их остановить Шабанов.
— Не дрейфь, пилот, в меня он не попадет. Я бессмертен.
Жора достал из кобуры наган, высыпал из барабана все патроны и вставил два на место. Раскрутив барабан, взвел курок, приставил к виску и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Леонид и Глеб следили за моряком, затаив дыхание. Трижды он раскручивал барабан, трижды подносил его к виску. Выстрела так и не последовало.
— Ну что, авиация? Кишка тонка? Знай флотских. Говорю же, я бессмертен, — Курбатов коротко хохотнул.
— Сейчас проверим.
Ленька обозлился. Выпив залпом стакан водки, отошел в дальний конец избы и достал свой «ТТ».
— Ставь мишень.
— Вот так-то лучше.
— Не глупи, Леня!
Шабанов вскочил и бросился к приятелю, но тот его оттолкнул, задев рану.
Глеб схватился за грудь и присел на корточки. Раздался выстрел. Бутылка слетела с головы моряка и упала на диван.
— Э, нет, так дело не пойдет, ты горлышко отбил. Целься ниже. Бей по этикетке, в середину.
Курбатов взял со стола другую бутылку, допил из горлышка остатки водки и поставил ее на свою голову.
Леонид вытянул руку, прицелился, нажал на спуск. Грянул выстрел. Моряка отбросило назад, он ударился о стену и медленно сполз на пол. Его взгляд остекленел. Чуть выше переносицы зияла черная дырка, из которой текла кровь, ручеек раздвоился на носу и потек по щекам, будто слезы. Бессмертный моряк был мертв.
Двери избы распахнулись. Вбежали люди в военной форме.
— Кто открыл стрельбу?
— Это я, — тихо произнес убийца, — старший лейтенант Хрущев.
— Арестовать.
Забрав оружие, Хрущева и Шабанова вывели во двор, где стояла машина военной комендатуры.
Варя весь вечер выглядывала в окно, как только слышала звук автомобильного мотора. Глеб не приехал. Он не появился и на следующий день. Она ездила на вокзал провожать поезда, но ни в одном из них Шабанова так и не нашла.
Как же теперь обещанный танец после войны?
5.
В 50-м Дальстрой достиг своих максимальных размеров. В 30-х он ограничивался рамками района Верхней Колымы, теперь Дальстрою подчинялся весь Дальневосточный край, куда входили не только Колыма, но и Чукотка, большая часть Якутии, Хабаровский край и Камчатская область. Среди заключенных сначала было три тысячи четыреста семьдесят девять японцев, для которых построили отдельный лагерь, но численность их падала с каждым днем, счет погибшим никто не вел. Люди списывались с той же легкостью, как ветхая одежда, и выкидывались в котлованы, как выработанная рудная порода после обработки. Погибали и служившие здесь солдаты. К присяге призывали местное население, винтовки выдавались каюрам-эвенкам, камчадалам, чукчам-оленеводам, якутам. Не спасало. Рук не хватало катастрофически, охраны тоже. Многие рудники вставали, так как некому было подстегивать и гнать в забои зеков. Добыча катастрофически падала, золотые времена великой империи клонились к закату. Кто-то отдавал себе в этом отчет, а кто-то и слышать не хотел о неминуемой гибели главного источника драгоценного металла и сырья, как бы оставаясь в начале 40-х, когда Колыма обошла Калифорнию по добыче желтого металла.
Те, кто не верил в крах, сидели в Москве, жившие здесь видели положение дел собственными глазами.
На окраине Магадана располагался небольшой лагерь, обнесенный частоколом, без сторожевых вышек и колючей проволоки.
На территории было одно административное здание и тридцать две избы барачного типа, но построенные из добротной древесины, с русскими печами и больничными койками вместо нар. Работали заключенные в своих же бараках — там были установлены швейные машины. Смена — девять часов, и ты свободен. Условия райские: библиотека, шахматы, лото, домино. Запрет налагался только на свободное передвижение. Никто не смел покидать свой барак и общаться с заключенными из других бараков. На воротах лагеря не вывешивалось лозунгов и транспарантов, не было никаких опознавательных знаков. Жители города понятия не имели, кому принадлежит обнесенная шестиметровой оградой территория размерами со стадион. Те немногие, кто знал о лагере, его обитателях и образе жизни в нем, называли засекреченную зону «Оазис». Название притягательное, но по сути своей очень точное. Допуск в «Оазис» имело лишь высшее начальство, а комендантом там был майор госбезопасности Денис Сержин, бывший адъютант Белограя и его доверенное лицо, наделенное особыми полномочиями. Ограничивался он в одном — в праве расстреливать узников по своему собственному усмотрению.
В морозное безветренное утро к лагерю подъехала «эмка» самого Белограя. Его сопровождали три человека. Двоих из них комендант знал — начальника личной охраны хозяина майора Мустафина и ординарца лейтенанта Дейкина, больше известного как Гаврюха или шут. Для кого-то он и был шутом, но не дай бог его так назвать кому-то еще кроме хозяина. Мог и пристрелить без долгих раздумий. Любая жалоба на шута себе дороже станет. Генерал его отхлещет веником в бане, а ты кончишь жизнь на рудниках в сучьем прииске. Хочешь сделать донос, неси его Гаврюхе и бей челом об пол, чтобы взял твою «челобитную». Не забудь и о подношениях, дабы донос твой против тебя не обратился. Третьего спутника генерала Сержин не знал. По внешности — японец. У коменданта на довольствии сидело двенадцать японцев и он умел их отличать от китайцев и корейцев, не говоря уже о местных народностях.