— Так вы согласны на мои условия? — спросила пожилая женщина. К этому времени к ним присоединилась Саша. Девушка многое пропустила, и потому вопросительно поглядывала на своих спутников.
— У меня в Домодедово неплохие завязки, то есть связи, так что «зелёный коридор» практически гарантирую. Сейчас там международный аэропорт сделали, так что можно прилететь прямым рейсом — очень авторитетно сообщил Боря.
— И приглашение вам организуем, как моей троюродной тётке. Никаких проблем! — пообещал Макс.
— Отлично! Тогда слушайте мой план. Сейчас руководство колонии особенно остро нуждается в средствах спонсоров. В свою очередь неонацистские организации в Европе и США хотят видеть, на что конкретно идут их деньги. Поэтому в прошлом году было решено реанимировать старый проект «Феникс-58». В своё время ведомство Гиммлера выдало под него десятки миллионов рейхсмарок. Впрочем, это долгий рассказ. Факт тот, что я сама вызвалась организовать профессиональную телесъёмку нашего «Ковчега», чтобы потом сделать шикарный представительский фильм для показа всем заинтересованным лицам. Подразумевается, что телевизионщиков я должна завербовать где-нибудь в восточной Европе. Они не должны работать на крупную компанию. Лучше если это будут независимые стрингеры, тогда после их исчезновения не возникнет большого шума. Теперь вы понимаете, о чём я?
— Но вы сказали, что после работы телевизионщики, то есть, в данном случае мы, — должны исчезнуть — дрогнувшим голосом уточнила Саша.
— Естественно. В нашей системе всегда было заведено после выполнения секретных работ ликвидировать привлечённый персонал — как само собой разумеющееся дело подтвердила пожилая дама. Впрочем, она тут же поспешила успокоить своих гостей: — Но понятно, что с вами этого не произойдёт, мы же заключили соглашение. Остаётся решить, за кого бы вас выдать, ибо после гибели ваших товарищей украинцы и русские будут под подозрением.
Под конец этого разговора Боря поинтересовался, обязательно ли им всем троим соваться в этот Ковчег:
— Или, может, будет достаточно, если туда пойдёт оператор с корреспонденткой?
— Не выйдет, шеф, — не согласился Макс. — Мы вместо тебя подставлять свои головы не будем.
* * *
Прошло несколько дней, всё это время ребята продолжали прятаться в доме фрау Эльзы.
В это утро Макс поднялся до рассвета и бесшумно выскользнул через застекленную оранжерею в сад. Склоны ближайших гор были частично скрыты шапками тумана. Но под лучами поднимающегося солнца белые облака сползали в долину, и вскоре должны были плотной пеленой затянуть сад. Было чертовски приятно босиком пройтись по утренней росе. Подойдя к какому-то кусту с удивительно нежными красными цветками, Максим осторожно вдохнул их аромат и восторженно ощутил сочный запах ванили. Мысли крайне неохотно возвращались к прозе жизни. А между тем хозяйка ещё вчера вечером уехала, обещав, сегодня привезти необходимые для проникновения в запретную зону документы.
Перед броском в неизвестность хотелось немного побыть наедине с собственными мыслями. Прыгунов расположился в плетёном кресле у бортика бассейна. Почти у самых его ног начиналось ровное голубое зеркало воды. Засмотревшись в него, Максим на какое-то время потерял всякую связь с действительностью, а очнулся от знакомых голосов, доносящихся откуда-то сверху. Оказывается, он случайно оказался прямо под длинным балконом-галереей, идущим вдоль всей южной стены дома. Там разговаривали Боря и Саша. Балкон козырьком нависал над частью бассейна, как раз в том месте, где в данный момент находился Максим. Поэтому разговаривающие не могли его видеть.
— Этот шут ещё дрыхнет? — спросил Борис.
— Простите, не понимаю, о ком вы — холодно ответила девушка.
— Ну, конечно! Припрыжкин у нас парень видный, одна рыжая башка чего стоит! Только ты пойми, детка: всё, что он тебе наобещал, можешь спокойно выкинуть в ближайшую урну. Даже, если он и поможет сделать тебе классный репортаж и сумеет пробить его выход на приличном канале, в чём я очень сомневаюсь, это будет только одиночная вспышка в ночи. Знаешь, сколько действительно классных репортёров побывало в разное время на том телеканале, куда ты так стремишься попасть? Десятки, если не сотни! Люди выпускали специальные репортажи в самое рейтинговое время, брали интервью у звёзд шоу-бизнеса и политики, даже делали собственные проекты. И где они теперь? Большинство уже не удел: перебиваются случайными заработками или зацепились за какой-нибудь заштатный канал и живут прошлыми воспоминаниями. Никто даже не помнит, как их звали! Чтобы сделать себе надёжное имя нужно, чтобы тебя какое-то время поддерживала чья-то сильная рука, пока ты сама не наберёшь первую космическую скорость.
— И рука эта непременно должна быть вашей — констатировала Саша.
Макс с удовольствием отметил язвительные нотки в словах девушки, но Боря ничего замечать не желал, продолжая с возрастающим воодушевлением развивать наступление:
— А что, ты мне нравишься. Пожалуй, я по возвращению домой сведу тебя с нужными дядечками. Но только я должен быть уверен, что ты теперь со мной, а не с этим длинным придурком. Кстати, насколько я его знаю, он не мог не придумать какой-нибудь подлюжный трюк… Давай так: ты поможешь мне здесь, а я тебе помогу там в Москве. Как, по рукам?
— Вы меня, конечно, извините, Борис, но я друзей не продаю! — наконец жёстко пресекла дальнейший торг Саша.
… — По-ня-тно… — после многозначительной паузы протянул Борис. Его голос стал холодным и злым.
— Значит, не вышло у нас полюбовного союза. Да-а, жаль. Ну ладно. В конце концов, наше будущее, это то, что мы выбираем сегодня…
Стараясь ступать как можно тише, Макс вернулся в дом. Возвращаясь к себе в комнату, Прыгунов чуть замедлил шаг у большого мужского портрета, висящего на самом видном месте в гостиной. Странно, как он раньше не обратил внимание на этого импозантного красавца. Видимо, это был покойный муж фрау Эльзы. Выражение лица его было спокойным, даже добродушным, а глаза мечтательные, как у мальчишки. Похоже он был добряк, и возможно даже как все добряки подкаблучник.
Проходя мимо, Максим ещё подумал, что у приютившей их дамы должен быть очень сильный характер, если она избрала себе в супруги такого человека.
* * *
Фрау Эльза приехала около полудня. Она выглядела перевозбуждённой и смотрела на своих гостей немного смущённо.
— Не знаю даже, как мне об этом вам сказать…
— Что случилось-то? — заволновалась Саша.
Фрау Эльза присела на стул. Она попросила принести ей воды и только напившись, сообщила новость:
— Одним словом, идея выдать вас за поляков или чехов благополучно провалилась. Хорошо ещё, я вовремя узнала, что наши уже выяснили, что у убитых были попутчики, а главное они знают, что вы не покидали приделов провинции.
— Дерьмо! — в злобном раздражении выкрикнул Боря. — Теперь эти «ваши» окончательно запечатают все выходы и начнут методично чесать окрестности, пока не придут сюда.
— Они уже здесь — немного виновато призналась фрау Эльза. — Ждут у выезда из поместья… Там их тридцать шесть человек… все вооружены.
— Как это понимать?! — побледнев, сурово поинтересовался Макс. При этом он бросил настороженный взгляд в окно, смотрящее как раз на единственную дорогу, ведущую отсюда.
— Да что вы слушаете, эту старую стерву! — заорал Боря. — Вы что не видите, она же уже продала нас! А сюда явилась только за тем, чтобы мы были паиньками, когда придут нас убивать. Наверное не хочет, чтобы на её креслах и обоях осталась кровь.
Боря бросился к выходу
— Делаем ноги в лес, пока нас тут не передавили, как крыс!
— Поздно — со странной грустной ухмылкой произнесла дама. — Лес вокруг оцеплен… Я же сказала вам, что, слава богу, вовремя узнала о том, что вас уже ищут. Представляю, что бы со мной было, если бы я пребывала в полном неведении до того самого момента, пока чистильщики этого садиста Маркоса Бантоса не нагрянули бы в мой дом! А так я всё представила таким образом, будто бы случайно встретила вас на дороге и заманила к себе.
Фрау Эльза пояснила, что представила своим всё дало так, будто бы обманутые ею русские не подозревают ни о чём.
— Вы попадёте в «Ковчег» под своими именами и вам не придётся разыгрывать из себя чехов или румын. Я договорилась, что мы пригласим вас в госпиталь под тем предлогом, что у нас находятся ваши товарищи. Якобы, на них напали какие-то бандиты и сейчас они находятся в реанимации нашего госпиталя. Сейчас там всё готовят, так что завтра, когда вы их увидите через стекло реанимации, они будут выглядеть вполне естественно. Там же в госпитале я в присутствии нашего руководства я сделаю вам предложение снять для нас небольшой фильм, естественно, на самых выгодных для вас условиях. И вы, конечно же, согласитесь…
Глава 7 На службе у «Третьего Рейха»
Оскар Фогт был большим оригиналом, как и большинство выдающихся личностей. Например, помимо серьёзных научных монографий по неврологии и архитектонике мозга, его перу принадлежали интереснейшие работы по зоологии. Одновременно с репутацией первого невропатолога планеты Фогт так же считался крупнейшим в Европе специалистом по шмелям. Фогт обожал крылатых насекомых из своей коллекции и ради её пополнения был готов ехать в любую точку земного шара.
Учёный мог часами сидеть в своём кабинете, рассматривая сквозь мощное увеличительное стекло содержимое многочисленных коробочек с засушенными крылатыми экспонатами. Зная подлинную страсть своего патрона, Софья привезла с собой из России несколько интересных экземпляров среднеазиатского происхождения. И впоследствии, во время экспедиций в Перу и в Китай, в перерывах между расшифровкой древних манускриптов и вскрытиями мумий, София частенько ползала по горным склонам в надежде накрыть сачком ещё неизвестного науке представителя шмелиного семейства, и отослать его в подарок учителю. Их отношения постепенно сами вернулись в безлопастное русло профессионального самоуважения и взаимной человеческой симпатии. Надо сказать, что к тому моменту, когда София приехала в Германию, семейные отношения профессора переживали стадию ренессанса. Для молодой женщины узнать это было большим облегчением, ибо желала заниматься только наукой, не отвлекаясь на стычки с супругой своего шефа и выяснение любовных отношений с ним самим.
Естественно, что после того, что случилось с её мужем, Софья не собиралась возвращаться на родину. Когда закончился срок её стажировки, она просто осталась под крылом Фогта. А вскоре до неё стали доходить вести из СССР о развёрнутой на родине травле против биологов. В киосках Берлина девушка покупала советские газеты и читала в них фельетоны про то, как известные и заслуженные профессора поддались буржуазному влиянию и занимаются всякой чепухой, да ещё и имеют наглость преподавать её студентам. Всё это только подтверждало правильность её решения стать невозвращенкой. Формально Шорт имела право оставаться за границей и далее под своим паспортом советской гражданки, так как Институт Бухе, в котором она стажировалась, имел статус советско-германского. Софья просто написала в Москву письмо с просьбой о продлении стажировки за свой счёт, а её научный руководитель завизировал своей подписью данную просьбу. Тем не менее, из советского посольства Софью несколько месяцев ласково увещевали вернуться и приманивали всевозможными соблазнами: