Зопирион вспыхнул, ошарашенный.
– Н‑не совсем. Н‑на самом деле я хотел бы на ней жениться, – заикаясь, произнес он.
– Итак, мой бесстрастный логик наконец позволил себе сантименты? Мы с матерью думали, что настанет время, и мы подыщем тебе жену. Я уверен, что в Таренте ты встретишь более подходящую невесту. Кроме всего прочего, у этой девушки, как бы сказать получше, весьма романтичная история? – он поднял руку, так как Зопирион попытался было возразить. – Я знаю, ты мне скажешь, что в этом нет ее вины. Но женитьба – слишком важное дело, ее надо обсудить со всех сторон. Здесь и без того полно риска, чтобы добавлять к нему невесту из другого города, с которым в один прекрасный день мы начнем воевать. Кроме того, подумай, насколько трудно будет нам с Ксанфом прийти к соглашению в финансовом вопросе, передвигаясь между двумя городами! – в знак явного несогласия Мегабаз резко откинул голову. – Нет, в этой женитьбе я не вижу ничего хорошего для нашей семьи. Препятствовать тебе я не буду, но и одобрить не могу.
– Доверься нам, мы сумеем подыскать тебе лучшую невесту, соблюдая твои интересы, дорогой Зопирион – добавила Агата.
Зопирион некоторое время молчал, покусывая губы.
– И еще, отец: Дионисий предлагает высокую зарплату конструкторам и квалифицированным ремесленникам, готовым работать в Сиракузах на его проектах. Я собирался отравиться туда…
– Зопирион! И думать не смей об этом. У нас сейчас столько договоров, что мы с трудом справляемся, а…
– Но для нашего дела очень выгодно получить доступ к одному из самых могущественных людей в Великой Элладе…
– Ты только что возвратился домой и сразу же говоришь об отъезде, – произнесла Агата.
– Я знаю, что у тебя на уме, – сказал Мегабаз. – Ты хочешь быть поближе к этой девушке…
– Послушайте, дорогие мои! – взмолился Зопирион. – Это шанс, а Персей достаточно взрослый, чтобы помогать…
– Ерунда! – вскричал Мегабаз. – Он даже не был в учениках!
Они все еще спорили, кричали и жестикулировали, когда яростный стук в дверь прервал их диспут. Привратник привел Архита. Весь потный и взъерошенный юноша держал в руках небольшой мешок.
– Зопирион! Они преследуют нас! – приглушенно сказал он. – Будь готов бежать из города! Прямо сейчас!
Зопирион в нерешительности нахмурился.
– Ты сошел с ума? Кто за нами гонится?
– Демагог Ктесий и его люди! И им нужен ты – помощник архонта!
– Именем бога, о чем ты?
– Все началось, когда я прибежал на Совет. Через десять дней выборы. Когда показалось, что я могу занять место Ктесия, он обвинил меня в государственной измене.
– Никогда не думал, что люди могут принимать всерьез такую ерунду, – заметил Мегабаз.
– А они могут! Ктесий доложил на Совете, что наше бедное маленькое пифагорейское общество устроило заговор, целью которого является установления тиранической власти и запрет всем есть бобы. Следующим шагом, – сказал он, – будет заставить тарентийцев жить на пустой овсянке. Сегодня он выставил обвинения против нас обоих, как против архонта так и против помощника архонт, а его молодцы разгуливают по улицам и разыскивают нас.
– Ой! – заплакал Зопирион, а вместе с ним завопила вся его семья.
– Как можно быстрее всего выбраться из города? – спросил Архит.
– Завтра в Сиракузы отплывает капитан Файакс на «Аталанте», – ответил Зопирион. – если только он закончил погрузку. К счастью, я так и не распаковал свои вещи.
– если только он закончил погрузку. К счастью, я так и не распаковал свои вещи. Ночью спрячемся у него в трюме. Отец, видно боги хотят, чтобы мы попытали счастья у Дионисия!
– Кто может бороться с судьбой? – вздохнул Мегабаз. – Я буду скучать по тебе, сын. И как мне теперь справиться с работой?
Зопирион достал из дорожной сумки щит.
– Мама, есть ли у тебя чистая рубашка? Фия, не приготовишь ли ты еды на дорогу? Хлеб, сыр, мешок сушеного гороха вполне сойдет…
Спрятав лица под капюшонами плащей, Зопирион и Архит поспешили к берегу моря в северной части предместья.
– Эй, вы двое! – раздался чей‑то голос, когда они были почти у цели.
Зопирион ускорил шаг, будто он ничего не слышал. Сзади раздался топот бегущих ног. За ними гнался человек, полный желания заглянуть под капюшоны.
– Не вы ли пифагорейцы Архит и Зопирион? – спросил он. – Конечно, я уверен, ты – Архит! Я видел тебя, когда ты произносил речи на рынке. Именем Совета, я арестую…
– Клянусь Мелькартом, кто ты? – с финикийским акцентом прорычал Зопирион. – Я Элибаал из Сидона, а это мой первый помощник. Уйди с дороги, сальный грек – любитель мальчиков!
– Ты меня не проведешь! Ты меня не проведешь! – вопил мужчина, подпрыгивая от возбуждения. – Именем…
Пока Зопирион говорил, Архит проскользнул за спину незнакомца и свалил его на четвереньки. Зопирион быстро огляделся. На кривой аллее, где они стояли, в это время никого не было, весь все тарентийцы сидели по домам и обедали. Зопирион толкнул мужчину в грудь, и он отлетел назад, к Архиту. Завязалась борьба, и Зопирион ударил преследователя по голове рукоятью кинжала. Мужчина осел, как лопнувший мыльный пузырь.
– Превосходно! – воскликнул Архит. – Надеюсь, ты его не убил. Это изрядно испортило бы мою будущую политическую карьеру.
– Нет, он ненадолго отключился. По крайней мере, надеюсь на это.
– Наверное, лучше отнести беднягу в угол, его там не скоро заметят. Давай!
Они торопливо оттащили незнакомца с дороги. Архиту приходилось то и дело переходить на рысь, чтобы поспеть за широким шагом своего друга. В конце улицы они увидели рыбака, сматывающего сети после дневного лова. Друзья с легкостью наняли его перевести их на восток, в гавань, где стояла «Аталанта»: улов рыбака был весьма скудным. Рыбака попросили отплыть подальше от берега.
Пока рыбак греб, юноши сидели молча, бросая испуганные взгляды на берег: вдруг там появится лодка с вооруженными людьми и отрежет им путь к отступлению? Солнце садилось за храм Посейдона.
– Остановимся здесь, за тем родосцем.
– Почему ты не высадишь нас у Ат… – заговорил Архит.
– Замолчи! – перебил его Зопирион на ломаном оскском. – Если мы прямо с лодки взойдем на корабль, рыбак будет знать конечную цель нашего пути. Если его начнут расспрашивать, он выведет преследователей на наш след. Будет лучше, если мы высадимся на плетр‑другой в стороне и пройдемся пешком по берегу.
Наконец, юноши добрались до указанной Зопирионом гавани, и вышли на берег, закинув дорожные мешки за плечи. Здесь их вид не привлекал внимания: в этом районе – у берега – часто встречались путешественники. На улице им ударил в нос запах готовящейся пищи.
– Разве мы не можем остановиться и в последний раз перед отплытием вкусно поужинать? – жалобно спросил Архит.
– Добрый Геракл! Как ты можешь думать о своем брюхе, когда мы только что вырвались из лап Гидры? Иди вперед!
Когда село солнце, оставив на западе вдоль горизонта узкую, зеленую с золотом полоску, юноши сели на «Аталанту».