– Очень интересно, – сказал Дионисий. – Ты получишь свой шанс. Ты уверен, что не пытаешь научить кастрюлю делать горшки?
– Нет, господин, не пытаюсь. Если я говорю, что могу сделать, значит, я действительно умею.
– Ну, хорошо, после такого отважного заявления будет очень неплохо, если ты сделаешь что‑либо полезное. Кстати, ты случайно не пифагореец?
– Я учился в пифагорейской школе, – удивившись осведомленности тирана, ответил Зопирион. – Но, боюсь, я не слишком хороший последователь: ем мясо и иногда бобы, участвую в строительстве крепостей и орудий, потребных как для защиты, так и для убийства.. Думаю, что богоподобный Пифагор вряд ли одобрил бы все мои действия.
– Меня не сильно беспокоит, что ты ешь, но изрядно волнуют организованные общины и клубы, имеющие политические цели, – сказал Дионисий.
– Нет, господин, мое отношение к Пифагору не носит никакой политической окраски.
– Совершенно никакой?
– Да, господин. Насколько мне известно, пифагорейцы обладают политическим влиянием или интересом только в Регии.
– Пусть твои интересы так и останутся вне политики, так как я, Дионисий, не выношу никакой подрывной или заговорщической деятельности. А теперь ты, юноша.
Дионисий так внезапно повернулся к Архиту, что тот замер от неожиданности.
– Я, как и он, мастер строительного искусства, – сказал Архит. – Я могу работать на водных и оборонительных сооружениях, верфях и в доках.
– Оборонительных сооружениях? Мой архитектор Пирр проектирует новую крепость для Эпиполы, и ему нужен помощник. Будешь работать с ним. А ты, господин Зопирион, будешь отчитываться перед Драконтом, главой моего арсенала. Пирр и Драконт приносят свои отчеты Филисту – он командует в крепости, а Филист доводит их до моего сведения. Подготовь предварительные эскизы и приблизительно подсчитай стоимость материалов и необходимое количество рабочих.
– Господин… О, архонт… сколько… – спросил Зопирион.
Лицо Дионисия на мгновение осветилось улыбкой.
– Естественно, нет денег, нет и произведения. Две драхмы в день вас устроит?
Для юноши, еще не заработавшего репутацию, эта сумма была больше чем достаточной. Оба приятеля растерянно пробормотали слова благодарности.
– Я также выплачиваю награды тем, кто добивается исключительных результатов, – добавил Дионисий.
– Внесите Зопириона, сына Мегабаза, и Архита, сына… Как зовут твоего отца? Мнесагора, оба из Тарента, в список на получение двух драхм в день. Приготовь им пропуски.
– О, Архонт… мы всегда помогали друг другу в работе, – сказал Зопирион.
– Вам никто не запрещает помогать друг другу. Мне будет приятно увидеть сотрудничество различных команд вместо обычной ревности и обоюдной вражды. Все, что меня интересует – это результаты. Я жду от вас тяжелого труда и результатов, а за них я хорошо заплачу. Мне здесь не нужны всякие тра‑ля‑ля – юноши, мечтающие провести свою жизнь в праздности, возведенной во главу угла, и которые ужасаются при одной мысли о тяжелом труде. Мои люди расскажут вам, как я собственными руками работал на строительстве наших оборонительных сооружений. И именно сейчас нашей основной задачей является усилить защиту государства от врагов. Я знаю, когда ждать их удара.
– Врагов? – невинно переспросил Архит.
– Врага оттуда, – ответил Дионисий, указывая на юго‑запад в направлении Карфагена.
– Эти завистники и воры ненавидят эллинскую культуру. Они только и ждут появления возможности истребить нас. Чтобы противостоять им, нам приходится работать гораздо больше них.
Чтобы противостоять им, нам приходится работать гораздо больше них. Но достаточно разговоров на сегодня. Драконта и Пирра вы найдете в Арсенале. Будьте в добром здравии! Кто следующий?
Тем временем секретарь уже подготовил пропуска – два глиняных диска с проделанными в них отверстиями, сквозь которые продергивался ремешок. Пропуск носили на шее. На каждом диске секретарь нацарапал имя нового работника и отличительный знак.
Арсенал располагался в западной части Ортигии недалеко от источника легендарного Орфея. Это было огромное прямоугольное здание из необожженного кирпича. Внутри здания вдоль длинных стен располагались балконы, на первом этаже балконы поддерживали ряды колонн. И балконы, и пространство первого этажа были уставлены всевозможными военными и военно‑морскими приспособлениями и оружием. Здесь были рангоуты, паруса, веревки, весла, якоря и сходни; кувшины с гвоздями, дегтем, краской и жиром; копья, дротики, мечи, щиты, кирасы, ножные латы, луки, стрелы, пращи и ядра к ним. Тускло светилась сталь и бронза предметов, стоящих вдоль стен или висящих на вешалках или гвоздях.
Центральную часть здания разделили на цеха, в которых выполнялись различные виды работ. Пламя кузнечного горна освещало пол мерцающим красноватым светом. Из‑за стука молотков приходилось кричать. Рабочий разливал расплавленную бронзу в форму для наконечников. Другой обстругивал древко копья, то и дело проверяя его гладкость, поднося древко концом вперед к глазу.
– Смотри сюда! – сказал Архит.
Огромный обнаженный кузнец в кожаном переднике держал щипцами раскаленно‑красную деталь и стучал по ней молотком. Подойдя ближе, Зопирион увидел, что он кует нагрудник. Неподалеку от наковальни на земляном полу лежала незаконченная задняя часть нагрудника. От мощных ударов с наковальни летели искры. С остывающей поверхности осыпалась черная сажа.
– Ты куешь кирасу из железа? – спросил Зопирион.
Нагрудник начал остывать, теряя алый цвет. Кузнец положил молот, взял еще одни щипцы и двумя руками положил нагрудник в горн. Его помощник принялся раздувать меха, и угли загорелись золотым пламенем.
– Правильно, сынок. Все утверждают, что это невозможно, но я покажу им, – ответил кузнец.
– Он не будет слишком тяжелым?
– Первый образец пройдет испытания на архонте. И если он сможет сражаться под такой защитой, подумаем обо всех остальных.
Зопирион пошел дальше искать Драконта.
– Эй! Не ты ли тарентиец с «Муттумалейна»?
Голос принадлежал Алекситу из Велии. Юноша склонился над разложенными на полу большими листами папируса и рисовал на них угольным карандашом. Когда он поднялся и отряхнул с рук угольную пыль, Зопирион узнал его.
– Рад, что ты среди нас, – сказал Алексит. – Я же говорил, что Дионисий оценит мои таланты. Я рисую чертеж самой большой в мире галеры.
– А чья была идея? – спросил Зопирион.
Юноша постоял в нерешительности, а потом ответил.
– Архонт подал оригинальную идею, но всю остальную работу проделал я.
– А как тебе удастся увеличить размеры военной галеры? – поинтересовался Архит. – Если ты удлинишь ее, то во время шторма галеру переломит пополам.
– Корабли будут не длиннее, но шире, – таинственно произнес Алексит. – Вместо трех рядов весел с каждой стороны их будет пять!
– Проклятие! И почему я сам до этого не додумался? – воскликнул Архит. – Только потому, что со времен царя Мидаса военные галеры строят трехвесельными, мы глупо полагаем, что так должно быть всегда.
– Не огорчайся. Не всем же быть перевоплощением Дедала, – успокоил его Алексит. – Но даже несмотря на отсутствие в тебе этой божественной искры, я твердо уверен, что вы оба станете прекрасными строителями и прославите свое имя.