Но какие пушки! Судя по блеску, не бронзовые. Одним словом, влип - дальше некуда. Одна надежда: пустой трюм. Если нет контрабандно вывозимого товара - ввозить без лицензии пираты позволяли буквально всё - значит, есть шанс наплести пиратскому капитану, что, дескать, заплутал в незнакомых водах. А при виде патруля испугался, не разглядел республиканских флагов. Шанс контрабандиста - не только быстрый корабль, но и умение вовремя прикинуться честным человеком...
...Капитан - ну и харя! - ухмылялся так нахально, что у Даниэля помимо воли зачесались руки. Дать бы ему между глаз, сразу бы перестал скалиться. Кто знает: может, десять лет назад, в пору лихой юности, он бы так и поступил. Чтобы тут же быть скрученным и избитым. Ведь за капитаном на борт "Бабки Гульды" пожаловали два десятка головорезов, ничуть не симпатичнее своего капитана. А второй "бриг" всё время держал голландца на прицеле. Чёрт, ведут себя не как разбойники, а как военные. Даже изволят гордо именовать себя береговой стражей Сен-Доменга. Бандитские рожи - вот кто они! Но Даниэль твёрдо знал, что не только не выскажет пиратам своё истинное мнение - он будет предельно вежлив и обходителен. Он принесёт самые глубокие извинения за беспокойство, причинённое доблестным стражам морских границ республики, и даже пригласит капитана отужинать...
- Ужин - дело стоящее, - хитро ухмыляется эта небритая морда, именующая себя капитаном Матье. - Только недосуг мне с вами ужинать, минхеер. У меня приказ - провожать таких как вы в гавань Сен-Доменга. Разумеется, со всем почтением, с которым следует относиться к желанным гостям.
Эти слова он произносит с таким едким сарказмом, что Даниэль едва подавляет тяжёлый вздох. Конечно, ещё не всё потеряно. Но теперь придётся платить за лицензию и покупать нужные товары в городе, по полной цене. В лучшем случае. Если же пираты хоть что-то прознают о его здешних связях, конфискация и соляные копи ему обеспечены. Так что лучше сейчас улыбаться и помалкивать. И подчиниться силе.
- Что за гусь?
- Голландец. Наверняка контрабандист, только доказательств нет. Пока нет.
- Надо было брать его с поличным.
- С поличным их хрен возьмёшь - они ж свои делишки ночью обделывают, сам в курсе. Так бы и ушёл по темноте, ночи-то безлунные.
- А на берегу что? Опять прозевали? Шкуру спущу, селёдки снулые!
- Да нет Этьен, на этот раз, кажется, что-то нащупать удалось. И знаешь, мне до чёртиков не нравится то, что мы нащупали...
2
Галка отчаянно завидовала "совам" - людям, пик активности которых приходится на тёмное время суток. Сама же она привыкла вставать с первыми лучами солнца и работать допоздна. Но после заката ей приходилось выпивать по три чашки кофе, чтобы не заснуть прямо за бумагами... Чёрт, чёрт, чёрт, опять засиделась до полуночи! Джеймс уже устал говорить о том, что она себя не бережёт. Но его взгляд иной раз был красноречивее всяких слов. Эдак недолго мужа потерять... Разводиться он с ней, понятно, не станет - нормальная религиозная мораль, как-никак - но вот стать ей чужим вполне может.
"Нет, - подумала Галка, с усилием потирая наливавшийся пульсирующей болью висок. - Я понимаю, что политика требует жертв, но не собираюсь ради неё, проклятой, жертвовать семьёй".
...Джеймс не спал. Обычно, когда жёнушка допоздна засиживалась за бумажной работой - днём, естественно, у них обоих были неотложные дела, не связанные с канцелярией - он или выходил в сад, или садился читать... Глухое раздражение копилось понемногу, по капельке, и теперь время от времени начинало себя проявлять. Только вчера он едва не поругался с женой из-за радикального несовпадения взглядов на воспитание ребёнка.
Только вчера он едва не поругался с женой из-за радикального несовпадения взглядов на воспитание ребёнка. Хорошо хоть у обоих хватило ума выяснять отношения не в присутствии Жано и кормилицы. В итоге они всё же помирились, но дался им этот мир куда труднее, чем раньше... Джеймс вздохнул и закрыл книгу. Воспоминание свежее, и не из приятных. А причина лежала на поверхности. "Сен-Доменг отнимает у меня Эли, - подумал он, бросив пухлый томик на стол. - А может, дело во мне? Может, Эли отдаёт всё время Сен-Доменгу потому, что я донимаю её придирками и стыжусь своей нежности?.." Память тут же подбросила панамский поход. Объяснение, тайные свидания с риском попасться на глаза испанским лазутчикам, лихая свадьба накануне решающего штурма Панамы... Да, тогда он не стеснялся демонстрировать Алине свои чувства. Что же изменилось с тех пор?
Если ничего не предпринять, их брак вскоре может превратиться в фикцию.
"Я не допущу. Нет. Я слишком её люблю, чтобы потерять так глупо..."
...Галка тихонечко вошла в комнату - ни дверь не скрипнула, ни паркетина под ногами. Она не хотела будить Джеймса, если он уже уснул. За ним в последнее время завелась привычка засыпать прямо за чтением очередной книги... Язычок пламени одинокой свечки скупо освещало стол. Предметы отбрасывали причудливые тени, и те, переплетаясь с узором паркета, превращались в фантастические фигуры... Джеймс не спал. Просто сидел в кресле с закрытой книгой в руках и заворожено смотрел на танец свечного огонька. Он даже не отреагировал на тихие Галкины шаги. И, когда жёнушка ласково коснулась его щеки, вздрогнул от неожиданности.
- Эли... - он смотрел на жену, словно пытался понять - сон это, или явь.
- Мы опять думали об одном и том же, - Галка поняла недосказанное и тепло улыбнулась.
Джеймс посмотрел на неё так, будто впервые увидел. Эта уставшая женщина давно уже не была похожа на задиристую, нагловатую, злую девчонку, в которую он имел неосторожность влюбиться. Тогда в её душе ещё хранилось тепло родного дома, родительской любви. А сейчас?.. Видимо, эти мысли как-то отразились - в мимике, во взгляде. Потому что в глазах жены Джеймс прочитал ответ: "А сейчас я сама пытаюсь построить дом. Наш дом..."
И время повернулось вспять...
Сведения, полученные ещё вечером, заставили Этьена крепко задуматься. На всю ночь. Пришлось влить в себя кофе чуть не до самых ушей. Как там Воробушек говорит? "На том свете отдохнём". А что делать? Приходится вертеться как проклятым - своя ведь гавань, не на дядю работают.
"Вовремя они, гады, подсуетились, - думал Этьен, делая для себя определённые выводы. - "Гардарика" и "Сварог" стоят на тимберовке, обоим ещё недели три до спуска на воду. Остальные корабли на патрулировании побережья или в рейдах. Если бы не пара новых сторожевиков да оперативная работа моих ребят в городе, могли бы проворонить этот канал утечки информации... Всё верно. Ни один враг не гадит так, как ...добрые соседи. Особенно те, которые славятся умением вовремя оказаться не при чём. А что теперь будет-то?.. Впрочем, не моего ума это дело - политикой заниматься. Да и времени нет".
Разведслужба Сен-Доменга действительно не вмешивалась ни в политику, ни в торговлю. Только собирала информацию. А какие выводы из этой информации сделают "наверху", разведке должно быть всё равно. И Этьен полагал это правильным. Фактически то же самое наблюдалось и в Испании, и во Франции, откуда система и была скопирована с некоторыми коррективами под местную специфику. А французская разведка редко давала сбои на жизненно важных для страны направлениях. Вот как уже распоряжались собранной информацией в Версале - от этого иные кадровые разведчики только тихо матерились.