Правду сказать, он бы и теперь забывал, но Саня – нет, та никогда не забывала. Первое, что она говорила, встав с постели, было:
– Уже можно дежурить? – и тащила из кухни тазик.
Тут не забудешь.
ВОДЯНОЕ КОЛЕСО
Было воскресенье. Женя сидел на крылечке. Смотрел на синее небо, ждал, когда проснётся Саня, и думал об очень приятных вещах.
Сегодня мама освободится пораньше, и сразу после обеда они поедут в город и пойдут в кукольный театр. Разве плохо?
Только надо сделать всё, что велела мама. Заставить Саню позавтракать, когда проснётся. Потом всё убрать – тоже без Сани не сделаешь, а то поднимет ужасный крик. Потом запереть квартиру, положить ключ в карман и отвести Саню к маме на пятый птичник. Хоть Саня теперь сама знает дорогу на все птичники, но мама боится, как бы она не попала под грузовик или не убежала куда-нибудь одна.
Женя усмехнулся: никуда она не убежит. Так и ходит за Женей, как привязанная. Даже мама смеётся и говорит: «Совсем как мы с Верой – Иголочка с Ниточкой».
Жене надоело ждать, пока Саня проснётся, и он решил её разбудить. Некогда спать, – столько дела!
Женя встал. И тут из-за угла дома выбежал Андрей Фоменко. Женя посмотрел на него и сразу догадался, что случилось что-то важное.
– Водяное колесо! – выпалил Андрей, увидев Женю.
– Водяное колесо? – переспросил Женя и одним прыжком оказался рядом с Андреем.
– Запускать идут! Испытание делать, понимаешь или нет? – кричал Андрей и размахивал руками.
– Уже готово? – спросил Женя.
– Готово! И покрасили, и всё. Идём на ручей испытание делать! Я за тобой прибежал. Идём скорее! Вот они!
«А как же Саня?» – испуганно подумал Женя. Но тут он увидел такое, что и про Саню забыл.
Из-за угла вышел Витя Фоменко и ещё несколько мальчиков.
Женя, наконец, увидел водяное колесо.
Это было необыкновенное, замечательное колесо.
Между двумя ярко-алыми кругами протянулись блестящие жестяные корытца. Они сверкали на солнце. Мальчики несли ещё какие-то красные рогульки, что-то вроде деревянного подносика – всё непонятное, но страшно интересное.
Они прошли мимо крыльца. Женины глаза уже ничего не видели, кроме этого колеса. Женины ноги сами понесли его вслед за мальчиками. Женя ни о чём уже не думал. Он хотел только одного: увидеть, как будут запускать это колесо.
Он не услышал, как с крыльца звал его тоненький обиженный голос:
– Женя, куда ты ушёл? Женя-а!
Идти было не близко. Водяное колесо можно было пустить в ход только в одном месте, за лесом, там, где ручей водопадом сбегал с большого камня.
Мальчики шли по берегу Ближнего озера. Всё озеро прямо усыпано было белыми совхозными утками. Утки смешно кувыркались и ныряли, выставляя кверху куцые хвостики. Но Женя не замечал их: не до уток.
Прошли весь луг, свернули к лесу. Вот, наконец, слышно, как за кустами шумит водопад. Дошли!
Вода сбегает с камня. Струйки прыгают по его уступам, журчат и пенятся внизу, а дальше ручей бежит уже спокойно по лугу и по лесу и где-то далеко вливается в Дальнее озеро.
Мальчики немедленно принялись за дело. Виктор положил на камень длинный лоток-подносик так, чтобы он выдавался над камнем, как козырёк фуражки. Вот для чего он был нужен! Смотрите, вода уже не бежит по камню, а льётся с лотка вниз широкой струёй.
Как раз под струёй мальчики вбили две рогульки и положили на них сверкающее колесо.
Вода наполнила одно корытце, и оно опустилось вниз.
А на его место уже опустилось другое и тоже наполняется и опускается, всё вниз, всё вниз – вертится водяное колесо!
– Ура! – крикнули мальчики.
– Работает! Силой воды! – кричал Андрей и прыгал, как козлёнок. – Вертится! Видишь, как вертится? Со страшной быстротой!
– Вертится, да зря, сказал Виктор. – Пускай оно мельницу повертит. Давайте, ребята.
Откуда-то взялась ярко раскрашенная мельница.
Женя её раньше не заметил. Её поставили на берегу в траве. От колеса к ней протянули верёвочки, и пошла работа!
Вертится водяное колесо, вертятся мельничные крылья. Стоит пёстрая мельница на зелёном лугу, сверкает под льющейся водой алое и серебряное колесо – очень красиво.
У Жени даже закружилась голова, – так долго он смотрел на вертящиеся крылья мельницы.
И вдруг он услышал, как Виктор сказал:
– Ладно, хватит. Собирайте всё, обедать пора.
Женя задрожал. С ужасом смотрел он на Виктора.
Как это, пора обедать? Неужели он тут пробыл до самого обеда? А как же Саня? А уборка!? А мама, которая ждёт их на пятом птичнике? А ключ? А кукольный театр!
Не сказав ни слова, Женя бросился бежать. Мальчики удивились и посмотрели ему вслед.
– Без спросу ушёл, – догадался кто-то. – Достанется ему!
А Женя мчался, не разбирая дороги, спотыкался, обжигался крапивой и думал только одно: «Скорей, скорей, скорей, добежать до дома!»
ГДЕ САНЯ?
Вот, наконец и их дом! Женя дёрнул дверь и влетел в комнату.
Там никого не было. Ни мамы, ни Сани. Везде беспорядок, постель Сани не прибрана'. Санин завтрак стоит на столе, как мама поставила. Значит, Саня ничего не ела с утра.
Женя испугался. Мама больше всего огорчается, когда Саня плохо ест.
Да где же она? Надо найти её и покормить, пока не пришла мама.
Женя выбежал из дому. Он не мог придумать, куда пошла Саня и где нужно её искать. Может быть, Света Кожина зазвала её к себе и играет с ней? Светка любит возиться с Саней.
Женя побежал было к Кожиным, но на полдороге вспомнил, что Света с родителями поехала в город – покупать школьное платье.
Наверное, Саня сидит у Кати Левашовой.
Но у Левашовых никого не было дома. Соседка сказала, что Катя с мамой ушли в лес за орехами.
Женя растерялся. Он побегал ещё по улицам посёлка, заглянул на ближние птичники, наведался в инкубатор.
Сани нигде не было.
И вдруг Женя догадался: да конечно же, она встала, увидела, что дома никого нет, – и пошла одна на пятый птичник, к маме. Она дорогу знает. А куда же ей ещё деваться?
Но если так, то дело плохо. Значит, мама всё узнала: и что Женя бросил Саню одну, и что Саня не завтракала и не умывалась. Рассердится мама. Только… сильно рассердится или нет? Захочет ли ещё взять Женю в кукольный театр или оставит дома?
Женя решил задобрить маму. Что бы такое сделать, очень хорошее?
Комнату прибрать – первым делом. Можно успеть, если, конечно, очень быстро всё делать.
Подушки, одеяла так и летают по комнате, звенит-бренчит посуда, метла так и ходит в Жениных руках. Женя убирает комнату. Только бы успеть!
Но он не успел. Открылась дверь. Вошла мама, почему-то одна, без Сани. Сразу посмотрела на стол. Там стояла одинокая чашка с молоком и на тарелочке лежали бутерброд и яйцо – Санин завтрак.
Женя бросил метлу и засуетился, заглядывая маме в лицо.
– Мама, она ватрушку съела. Видишь, ватрушки нет? А вот это всё она сейчас съест, не беспокойся, я её накормлю. Где она?
Мама очень удивилась.
– Как это – «где она»? Это я тебя спрашиваю: где Саня? Почему ты её на птичник не привёл, как условились? Где девочка?
– Не знаю… – прошептал Женя.
– Что? – испугалась мама. – Что случилось, Женя?
Говори же!
А Женя и сам перепугался. Сбиваясь, путаясь, начал он рассказывать, как всё было.
Мама не дослушала до конца. Она вдруг увидела на стуле Санино платье, беленькую панамку и сандалии на полу.
Мама ахнула. Значит, девочка ушла из дому голодная, босая, в одних трусиках, с непокрытой головой в самый солнцепёк! И кто знает, когда она ушла, где она сейчас и что с ней?
Мама схватила Санину одежду, свернула её и пошла к выходу.
Женя бросился за ней.
– Мамочка, я с тобой! Мама не позволила.
– Ты останешься здесь. Вдруг она придёт, а в доме никого и помочь некому.