Они пришли в большой дом. Оба долго вытирали ноги, потом вошли в комнату. Дядя Вася надел белый халат.
– Разве ты доктор? – удивилась Саня.
– А как же, – важно сказал дядя Вася. – Я птичий доктор и главный цыплячий начальник! Поэтому – слушаться!
Саня осмотрела комнату. В ней не было никаких цыплят. У стен стояли ящики, а посреди комнаты – два огромных шкафа. Уже Саня собралась спросить – где же цыплята, но спросить было не у кого. Дядя Вася вдруг исчез.
Саня скривилась и приготовилась плакать. Но не успела. Открылся один шкаф, и оттуда вышла девушка.
Сане стало интересно. Она знала, что в шкафах бывает платье и бельё. Но чтобы в шкафу были люди, – этого она никогда не видала.
Девушка была добрая: она кивала Сане и улыбалась. В руках у неё был ящик.
– Я тебя знаю: ты Саня, – сказала она. – А я Люба. Ты пришла смотреть цыплят?
– У вас цыплят нету, – обиженно сказала Саня. – Сказали есть, а их нету.
– А это кто? – спросила Люба и поставила перед Саней свой ящик.
В ящике была целая куча цыплят. Крошечных, пушистых, желтоватеньких. Они прижимались друг к дружке, топтались, шевелились, попискивали и смотрели на Саню малюсенькими чёрными глазками.
Саня протянула руки – схватить цыплят. Но Люба быстро подняла ящик, чтобы Саня не могла достать.
– Дай! – крикнула Саня.
– Что ты, их нельзя трогать! – сказала Люба.
Тут Саня вспомнила, что дядя Вася по дороге сказал ей: «Ничего не хватать, а то домой отведу!» Она быстро спрятала руки за спину и сказала:
– Покажи, я не буду хватать.
Люба поставила ящик на землю, что-то достала с окна и сказала Сане:
– Дай, руки вытру. – И вытерла Санины руки чем-то мокрым. – Теперь возьми одного цыплёнка и подержи, если хочется, – позволила Люба. Она была очень, очень добрая.
Саня осторожно взяла цыплёнка обеими руками. Он сидел между её ладошками, как в лодочке. Его крохотные коготки щекотали Сане ладошки, но Саня и не думала бросить цыплёнка, как бросила жука. Цыплёнок был тёпленький и жёлтенький.
Саня уже знала, что цыплята выходят из яиц, – дядя Вася ей объяснил. Она спросила у Любы, где то яйцо, из которого вышел этот цыплёнок. Люба сказала, что яйца уже нет – осталась только разбитая скорлупка.
– Он из неё выскочил? – спросила Саня.
– Куда ему скакать! – сказала Люба. – Ему сперва и шевелиться трудно… Идём в инкубатор, сама увидишь, как они «выскакивают».
Эти огромные шкафы – это не шкафы, а инкубаторы. Вот там, наверное, полно цыплят!
Саня с Любой вошли туда. А там – ни одного цыплёнка. Узенький коридорчик, по бокам чёрные занавески. Под занавесками ряды ящиков, и все задвинуты. Только один немного выдвинут, и возле него на корточках сидит дядя Вася.
Саня рассердилась:
– Неправда, никаких тут нет цыплят, и никаких тут нет яиц! – сказала она.
– Иди сюда, – сказал дядя Вася. Саня подошла и заглянула в ящик.
Если бы вы знали, что делалось в ящике!
Там были и цыплята, и яйца, и скорлупки от яиц, и ещё какие-то странные птенцы – гладкие, будто облизанные, с тонкими голыми шейками. Неужели это тоже цыплята?
Дядя Вася взял одно яйцо. Оно было немножко разбито. Дядя Вася приложил его к Саниному уху, как часы.
Яйцо тикало! Как часы, даже громче: кто-то изнутри долбил скорлупу!
– Слышишь? – спросил дядя Вася.
– Слышу, – прошептала Саня.
– Ты слушай. Это цыплёнок выбирается на белый свет. Скоро он всю скорлупу наклюёт – вот так.
Дядя Вася взял другое яйцо. Вокруг всей скорлупы шли пробоинки. Дядя Вася снял половинку скорлупки.
В другой половинке был мокрый комочек. Саня увидела сложенные лапки.
Вдруг комочек поднял головёнку, посмотрел туда, сюда…
Это цыплёнок был сложен в комочек! Дядя Вася вынул его из скорлупы, посадил на ладонь. Цыплёнок зашевелился, расправился и встал на ножки.
Не очень-то он был красив: несчастный, мокрый, будто облизанный. Но Сане он понравился: совсем крошечный, только что родился – и уже настоящий цыплёнок!
Теперь Саня знала, как они выходят из яиц. Она уже никогда не скажет, что цыплята «выскакивают». Нет, сперва они долго работают: пробивают скорлупку. Это очень трудно такому маленькому и слабенькому. Но он вырос, ему в яйце тесно, темно; ему обязательно надо выйти – приходится долбить яйцо, ничего не поделаешь.
В другом инкубаторе цыплят ещё не было. Там за чёрными занавесками на больших подносах-лотках лежали яйца. Их было очень много, ужасно много.
В инкубаторе было жарко. Яйца лежали в темноте, в тепле и тишине и грелись. И внутри каждого яичка происходило волшебное превращение: яичный желток превращался в живого цыплёнка.
Люба позволила Сане помогать ей. Они открывали ящики, отыскивали цыплят, которые уже обсохли, и пересаживали в маленькие ящики. Потом уносили их в большую комнату.
Саня брала цыплят так бережно, так осторожно сажала их в ящик, что Люба даже попросила дядю Васю почаще приводить Саню.
– Я её в помощницы возьму, – сказала она.
СЕКРЕТ
Андрей Фоменко сказал Жене, что у него есть секрет. Очень важный. После ужина они вместе вышли из детского сада. Андрей сказал, что на улице он говорить не будет. Надо уйти туда, где никого нет, а то кто-нибудь может услышать секрет.
Они пошли в Большой овраг и забрались в пещеру, где была станция метро «Машинная». Вокруг было так пусто тихо, что даже немножко страшно.
И тогда Андрей сказал:
– Слушай. У меня будет настоящее водяное колесо.
– Какое колесо? – спросил Женя.
– Водяное. Будет работать силой воды и само вертеться.
Женя не поверил:
– Откуда у тебя такое колесо?
Андрей захохотал.
– Мне Виктор сделает! Он уже начал делать!
Виктор был старший брат Андрея, пионер. Виктор человек серьёзный. Если он начал, – он сделает непонятное водяное колесо вроде турбины.
– Будет вертеться? – спросил Женя.
– Со страшной быстротой, – сказал Андрей. – Виктор построит колесо, потом сделает испытание на ручье за озером, а потом отдаст нам навсегда.
– И мне? – обрадовался Женя.
– Мне и тебе. И у нас будет водяное колесо. Идём скорей смотреть, как Виктор делает!
Они помчались. Андрей жил недалеко от Жени. Дорога шла мимо Жениной квартиры, и Женя забежал домой – спроситься у мамы. Андрей остался ждать на улице.
Мама всегда позволяла Жене ходить к Андрею, надо было только каждый раз спрашивать позволения. Женя спокойно вошёл в комнату, но не успел ещё раскрыть рта, как мама сказала:
– Вот кстати пришёл. Ты мне нужен.
И велела ему проводить Саню до инкубатора. Она войдёт туда и передаст папе еду, – папа не придёт к ужину. Женя дождётся Саню у выхода и проводит домой. А то она заблудится – не знает дороги.
Саня стояла вся чистенькая, очень довольная, с пакетом в руках.
Вот тебе и водяное колесо!
Ничего не поделаешь. С мамой не поспоришь. Женя и говорить не стал об Андрее.
Он молча схватил Саню за руку и повёл.
Андрей побежал домой один.
– Ну, пропал ты, – сказал он на прощанье. – Будешь теперь всю жизнь с ней нянчиться. Виктор без тебя кончит.
Возле инкубатора Женя строго приказал Сане отдать папе пакет и сейчас же, немедленно идти домой.
– Я тебя ждать не могу, у меня дело! – сказал он.
– У меня тоже дело, – спокойно сказала Саня и ушла. Женя надеялся, что успеет отвести сестру домой и ненадолго сбегает к Андрею.
Но ничего не вышло. Сани не было и не было. Женя обошёл всё здание, заглянул во все окна. В большой комнате не было ни души.
Женя метался перед дверью, как тигр в клетке. А войти внутрь не мог: это было строго запрещено, особенно такому запылённому мальчику.