Ничего, тебе станет легче, когда привыкнешь.
– А тебе не кажется, что мне уже давно пора привыкнуть?
– Может быть, но последние три тысячи футов мы проехали ночью. Криппл-Крик находится на высоте десяти тысяч футов. Это тебе не две мили.
Вард задержался в дверях, пропуская ее в комнату. Сирена, не раздумывая, прошла вперед. Сейчас ей больше всего на свете хотелось поскорей присесть и отдышаться.
Она увидела гостиную, спальню и еще несколько комнат, расположенных в глубине. Обстановка номера показалась ей странной, своей тяжелой пышностью напоминавшей убранство гарема. Кругом – персидские ковры золотых, черных и красных оттенков. Волнистые шелковые занавески с бахромой сверкали на солнце. Сочетающиеся с ними по стилю портьеры закрывали дверь, ведущую из гостиной в спальню. На кровати с четырьмя колоннами лежало покрывало из такой же ткани. Вместо диванов стояли длинные низкие кушетки на львиных лапах, с широкими валиками и горкой подушек. Обитые кожей стулья были украшены золоченой инкрустацией. По всей комнате были разбросаны расшитые шали. На маленьком круглом столике стоял кальян. На другом – огромная медная урна с павлиньими перьями. Прямо перед входной дверью – слоновья нога, увенчанная мраморной столешницей, на которой возвышалась сверкающая ваза, наполненная фруктами.
– О боже! – послышался голос Варда. Потрясенный, он стоял посреди комнаты, недоуменно озираясь по сторонам.
– Ты… тут живешь? – удивилась Сирена.
– Да, кажется.
– Вард! Вард, ты вернулся! – неожиданно раздался чей-то крик в холле, и в комнату ворвалась женщина. Вард обернулся, она бросилась ему на шею. Откинув назад голову с каштановыми волосами под черной широкополой шляпой с фазаньими перьями, она прижалась к нему губами. На женщине был черно-белый дорожный костюм из фуляра, плотно облегавший ее полную фигуру. Поначалу Вард, казалось, отвечал на поцелуй, но потом поднял руки и, взяв женщину за запястья, освободился от объятий.
– Что-то ты сегодня рано проснулась, – сказал он, – или ты еще не ложилась?
На лице женщины появилась гримаса.
– Я собиралась проверить партию вина для моего заведения, ее доставили сегодня денверским поездом. Я даже не поверила, когда услышала, что ты приехал.
Хотела сама убедиться. Мне уже казалось, что ты никогда не вернешься!
– Ты же знаешь, это невозможно, Перли. Но как все это понимать? Что ты сделала с моими комнатами?
– Тебе не нравится? – обиделась женщина, опустив голову так, чтобы Вард мог видеть только поля ее шляпы. – Это привезли прямо из Нью-Йорка. Я подумала, тебе понравится, здесь ты будешь чувствовать себя персидским шахом.
– Ты слишком низкого мнения обо мне, – процедил он сухо.
– Ну, не будь таким противным! Почему тебе так нравится аскетическая скромность? Я хотела сделать тебе сюрприз.
Перли обернулась, чтобы еще раз оценить плоды своего труда, и взгляд ее наткнулся на Сирену. Она тут же перестала улыбаться и застыла, злобно глядя на девушку бледно-голубыми глазами.
– Тебе это удалось, – сказал Вард. Перли бесцеремонно оборвала его:
– Кто это? Что она здесь делает?
Вард приподнял бровь.
– Позволь представить тебе… – начал он с нескрываемой иронией в голосе.
– Черт возьми! – огрызнулась Перли. Она отошла от Варда и сейчас напоминала животное, встретившее на своей территории другое животное того же пола.
– Сирена, – проговорил Вард, становясь между женщинами. – Разреши мне представить тебе моего делового партнера. Ей нравится, когда ее зовут Перли.
– Здравствуйте, – спокойно кивнула Сирена. Женщина, видимо, не расслышала ее приветствия.
– Никакой я не партнер! – огрызнулась она, снова наградив Сирену ледяным взглядом. – Но ты еще не сказал, что она здесь делает.
– Мне захотелось узнать, насколько это тебя волнует, – усмехнулся Вард.
– Теперь знаешь? Если хочешь, чтобы я успокоилась, скажи: она приехала по делам или ты привез ее ради собственного удовольствия?
Вард посмотрел ей в лицо со столь явным отвращением, что ни Сирена, ни Перли не могли этого не заметить.
– То, что она здесь делает, – ответил он, – тебя не касается.
– Ты можешь отказываться от своей доли прибыли от публичного дома, но это не мешает тебе частенько туда наведываться! – бросила Перли, вновь смерив Сирену яростным взглядом.
– Так было раньше.
Толстый слой пудры и румян не смог скрыть бледности, залившей лицо Перли.
– Как благородно! Только не кажется ли тебе, уж если ты набрался наглости привести сюда кого-нибудь, что ты бы мог выбрать девочку и получше? Ей, похоже, не слишком хочется, чтобы ты с нею занимался, а потом, она, наверное, просто не умеет заставить обратить на себя внимание. Что ты с ней сделал? Украл и изнасиловал?
Побледнев, Вард направился к двери, которая оставалась открытой.
– Если не возражаешь, поговорим потом. Мы проделали долгий путь. Нам хочется немного отдохнуть.
Перли посмотрела на каменное лицо Варда и на густо покрасневшую Сирену. Приблизившись, она сорвала с девушки шаль, которой та прикрывала свои лохмотья.
– Боже! Я оказалась права! – воскликнула Перли и принялась истерически смеяться.
– Уходи, – грубо приказал Вард.
– Подумать только! – Перли схватилась за живот, задыхаясь от хохота. – Ты, такой утонченный человек, который больше, чем все мои другие знакомые, ненавидит насилие! Ты изнасиловал ее, милый Вард! И она, судя по всему, была девственницей? Это тебе даром не пройдет!
– Хватит, я сказал!
– Правда? – Перли неожиданно успокоилась. – Ты считаешь, я должна молчать?
Сирена закуталась в шаль. Они словно позабыли о ней, говоря о каких-то только им двоим известных вещах. Сирена почувствовала себя неловко. Она все больше ненавидела эту женщину. Чтобы скрыть чувство, охватившее ее, девушка отвернулась к окну.
– Потом, – сказал Вард более уступчивым тоном.
– Действительно, – ответила Перли, – потом.
Послышался негромкий шорох юбок, затем – стук закрывшейся двери. Вард тихо подошел к Сирене и остановился совсем близко. Сирена почти бессознательно подбадривала себя, сама не понимая почему.
– Прости меня за все, что наговорила Перли. Я не хотел, чтобы тебя здесь так встретили.
– Я вспомнила, как Отто кричал тебе вслед, что Перли не понравится, если она увидит меня здесь…
– Пусть это тебя не волнует. К тебе не имеет никакого отношения, что Перли нравится, что – нет.
Его голос казался надломленным. Сирена не знала, имело ли это какое-нибудь отношение к ней или нет. Однако она не исключала такую возможность.
– Может, мне лучше уйти, если из-за меня у тебя возникли такие неприятности?
– Куда? – помолчав с минуту, проговорил он.
– Куда-нибудь. Я, наверное, все-таки умею хоть что-нибудь делать.
Сирена слегка пожала плечами. Они не вспоминали о ее похищении с прошлой ночи. У них просто не было для этого ни времени, ни возможности.
– Кое-что, конечно, да, – ответил Вард, нежно погладив ее волосы, – но я сомневаюсь, что тебе это понравится.
Она судорожно сглотнула.
– Мне, наверное, придется этим заняться.
– А как же моя совесть?
– Что ты имеешь в виду?
– Это все равно что выкинуть котенка на съедение волкам.
– У меня есть когти, – ответила она с сарказмом.
– Ну, так вонзи их в меня. Я хотел бы стать вожаком этой стаи.
Она посмотрела на его спокойное бронзовое лицо.
– Тебе удалось утащить меня с собой в Криппл-Крик, но держать меня здесь ты не можешь.
– Тебе так кажется? Извини за напоминание, но не будь на тебе шали, ты бы осталась почти голой.