Они с Конором так же оставались с детьми дома, когда Рози вытаскивала подругу по вечерам в бары, не давая Джо впасть в депрессию.
– Я просто была не готова к этому, Рози, – жаловалась как-то Джо, сидя с бокалом вина в полумраке бара приблизительно через месяц после ухода Джефа. – И вряд ли смогу еще раз через такое пройти. Я никогда не воспринимала серьезно поговорку насчет скелетов в шкафу у каждого.
– Перестань, Джо. Это жизнь. У нас у всех бывают тяжелые времена, это пройдет, – утешала ее подруга.
Но Джо ничего не помогало, и бедной Рози приходилось часами выслушивать, как она копается в своем грязном белье, пытаясь найти причину ухода Джефа.
Сейчас Джо все это занимало уже намного меньше. Она явно находила путь к выздоровлению. Вместо поиска причины тысячу раз на дню она теперь думала об этом всего лишь раз сто. Работа помогала ей отвлечься. С приходом весны заказов стало больше. Она взяла одновременно три больших проекта. Отвозить по утрам детей в школу, возвращаться домой и приводить себя в порядок, чтобы потом полдня крутиться по городу, утрясая все проблемы, стало очень тяжело, отнимало много сил. Но это спасало от тяжелых мыслей. И только недавно Джо поняла, что приходит в себя, так как почувствовала, что способна радоваться свободному дню, а не бояться его, как чумы. Как, например, сегодня.
– Мы с Конором договорились сходить на ленч в итальянский ресторанчик в нашем районе. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Фильм ты всегда успеешь посмотреть, – предложил Тим и, прочитав название выбранного ею фильма, презрительно скривился.
Тим и Конор учились вместе в школе, потом надолго расстались. Когда Джо было двенадцать, два восьмилетних мальчугана сводили ее с ума своими проделками. Они подкладывали ей в постель мышей, ломали ее игрушки и прятали учебники. Но, по мере того как отношения с братом налаживались, улучшались ее отношения и с Конором. В семнадцать лет, решив стать архитектором, он уехал учиться в Лондон. Джо довольно долго не видела его, пока девятнадцатилетним Конор ни приехал на ее свадьбу, произведя своим появлением фурор среди ее подруг. Он стал высоким и очень интересным, с каким-то артистическим шармом. Широкие плечи, длинные волосы, небрежно отброшенные назад, слегка небритое красивое лицо с темными кругами под глазами и упрямый подбородок голливудского героя. Но Джо тогда обожала Джефа и на Конора не обратила особого внимания.
– Хорошо, почему бы и нет? – согласилась, подумав, Джо и направилась к кассе заплатить за кассету. – Я обожаю спагетти и даже позволю себе стаканчик вина за твой счет.
– Договорились! Я сейчас отгоню мотоцикл домой и зайду за Конором, а потом мы появимся у тебя вдвоем где-то в двенадцать тридцать. Идет?
Они явились на пятнадцать минут раньше. И решили выпить по чашке чая перед уходом. Пока Конор пил чай, болтая с Тимом, Джо первый раз по-настоящему его рассмотрела.
Теперь чисто выбритый, с гораздо более консервативной прической, но по-прежнему непокорными волосами, он облачился в дорогие джинсы и свитер. Джо вспомнила, как Тим в свое время смеялся, что в престижной архитектурной фирме, где работал Конор, вынуждены мириться с тем, что столь респектабельный сотрудник игнорирует деловой костюм. Конор владел домом в трех кварталах от дома Джо. Когда два года назад Тим переехал в Лондон, Конор разрешил ему там пожить, пока тот не найдет подходящую квартиру. Брат до сих жил с другом.
Это устраивало Джо, так как Тим часто водил детей в местный парк и вместе с ними обычно ходил Конор. Он играл в футбол с Томасом и на плечах катал Софи.
– Нам пора ехать, сестричка, – вернул ее в реальность Тим.
– Я только переоденусь.
Джо поспешила наверх и открыла шкаф. Джинсы? Слишком просто. Длинную юбку? Слишком претенциозно. Костюм? Это ленч, а не помолвка.
Джо вдруг спохватилась: черт возьми, что с ней происходит?
Она идет на ленч с братом и его другом. Им просто жалко ее, потому что ее бросил муж. И абсолютно наплевать, во что она будет одета. Скорее всего, они сидят и ждут, что она появится в рубище, посыпая голову пеплом.
И все-таки ей хотелось нарядиться. У нее разбита жизнь, а она заботится о том, как будет выглядеть. «Прекрасно», – подумала она, глядя на себя в зеркало. Джо нанесла тональный крем, чтобы скрыть темные круги под глазами, и стала краситься.
Через три минуты она уже стояла перед мужчинами в шелковых плотных брюках, рубашке и вышитой шелковой жилетке. Она распустила волосы и накрасилась чуть ярче, чем обычно.
– Ты великолепно выглядишь! – воскликнул Конор, задержав на ней взгляд дольше обычного. Тим присвистнул.
– Спасибо.
Итальянский ресторан оказался почти пустым. Они сели на лучшие места у окна. Столы с клетчатыми красно-белыми скатертями, вазами, в которых стояли нарциссы, пузатыми свечами в форме винных бочонков – все это напомнило Джо детство. Когда она была маленькой, обеды вне дома были редкостью. Первый раз Джо взяли в ресторан, когда ей исполнилось восемь лет. С каким благоговением она смотрела тогда на красиво разложенный гарнир на стоявшей перед ней тарелке. Сейчас люди чаще ходят в ресторан, может быть, потому, что им лень готовить дома.
Подошедший официант поздоровался с ней, как со старой знакомой. Вероятно, запомнил ее, когда они на днях ужинали здесь с Рози.
– Ты часто здесь бываешь? – спросил Конор у Джо.
– Он так всегда знакомится с девушками, – засмеялся Тим. – Разве нет? Вчера мы с ним здесь побывали, и через полчаса одна красотка была уже готова. Я не знаю, как у него это получается. Мне же достаются одни уродины.
– Это все вранье, – покраснев, сказал Конор, внимательно изучая меню. – Кто из нас ушел с номером ее телефона?
– Это ничего не даст, – отмахнулся Тим и глотнул вина.
– Ты думаешь, она сказала не тот номер? – спросила Джо.
– Нет, просто я знаю, что это бесполезно. Если бы Конор первый спросил номер, она бы обрадовалась. Ей он понравился, а вовсе не я.
– Ну и болтун, – покачал головой Конор и налил Джо вина.
– Вот так всегда. Спорим, я позвоню, а она спросит меня про тебя? Я, наверное, до самой смерти буду другом твоих поклонниц.
– Не расстраивайся, – утешила Джо брата, погладив по плечу. – Когда-нибудь появится твоя Единственная, и все наладится.
– Я тоже так думал, когда встретил Джемму. Но она захотела быть Вечно Единственной, а это совсем другое дело. Ладно, мне пора в туалет, а то случится непоправимое. Если меня не будет через десять минут, значит, я с горя утопился в унитазе, – засмеялся Тим и заторопился к выходу.
Пока брат отсутствовал, а Конор делал заказ официанту, Джо занималась самоедством. Она сошла с ума, если решила, что удачно оделась для ленча. Совершенно очевидно, что у Конора масса красивых женщин, готовых ради него на все. Какой ему интерес обращать внимание на тридцатитрехлетнюю разведенку в глубокой депрессии да еще с весьма утомительным довеском из двоих детей?!
– Ау, Джо, очнись, – услышала она голос Конора.
– Да, прости, пожалуйста, я просто задумалась...
– Знаешь, если тебе захочется когда-нибудь поделиться своими мыслями, звони, не стесняйся. В ответ могу предложить объективную оценку со стороны. А я, в свою очередь, стану просить у тебя совета по поводу своих дел.
– Очень щедрое предложение, спасибо. Но мне сейчас лучше отсидеться в своей норе и самой привести мысли в порядок.
– Вот это да! Стоило уйти на пять минут, как ты, друг, все испортил. Кого хороним? – спросил Тим, в шутку хлопая Конора по спине.
– Мой брак, – пробормотала Джо, жалея, что не осталась дома с кассетой.