— Прости, что он промок, но я предупреждала.
— Надень! — коротко приказал Родриго. — Мне он сейчас не нужен.
— Мне тоже. Спасибо, но я вполне могу позаботиться о себе сама.
— Серьезно? Оказывается, ты не простила мне слова, сказанные перед отлетом. Правда ведь?
— Перед отлетом? Про игру, в которой бывает только один побудитель? — Элси казалось, что ее голос звучит достаточно убедительно. — Нет-нет, я и думать об этом забыла.
И осознала свою ошибку, лишь когда он схватил ее за запястье. Элси помнила, какие сцены представали перед мысленным взором за секунду до того, как Родриго окликнул ее, и прикосновение его руки, как ни странно, смутило и возбудило ее одновременно.
— Зря я это сказал. — Он провел пальцем по мокрой руке Элси. — Иногда мне кажется, что ты поставила себе целью разрушить мой покой.
— Твой покой? Так, значит, дело в тебе, а не во мне! — Элси бросила взгляд на пальцы, сжимающие ее запястье. — Думаю, лучше мне пойти в дом.
— Я тоже так думаю.
Но он не отпустил ее. Элси почувствовала, как жар его пальцев распространился по руке, разливаясь все дальше и дальше, по всему телу… Хорошо, что Родриго не мог видеть, как она покраснела, но Элси от этого было не легче. С каждой секундой ей становилось все труднее и труднее себя контролировать.
Нельзя позволить случиться непоправимому, поняла Элси. Стоит запретным чувствам родиться в груди, как она утратит волю и вновь окажется в полной его власти. Неужели ей хочется снова быть униженной, снова зависеть от Родриго?
— Отпусти меня! — потребовала она, впрочем не надеясь, что он послушается. В этот момент Элси пришла мысль, и она уцепилась за нее, как утопающий — за соломинку. — Тебе трудновато будет объяснить это Лауре.
— Лауре? — Родриго и в самом деле отпустил ее. — А почему это я должен объяснять ей что-то?
— Ну, ты ведь ей все рассказываешь, все доверяешь. Даже чужие тайны. Скажем, почему я согласилась у тебя работать. А я ведь, заметь, верила каждому твоему слову.
— Это не правда!
— У-тю-тю. Как там сказала Лаура? Ах да. Что ты решил предложить мне эту работу из жалости.
— Diablo! Дьявол!..
Родриго продолжал говорить со все возрастающей яростью, и, хотя Элси не понимала слов, гнев явственно звучал в них.
— Не пытайся отрицать, — перебила его она. — Лаура мне все рассказала. Очевидно, я пыталась удрать на другой конец света от человека, который меня бросил.
— Это ложь! — воскликнул Родриго, отступая на шаг.
— Да ладно тебе. Судя по всему, она вовсе не врала.
— Эти сведения не от меня. Ради Бога, Элси, за кого ты меня принимаешь?
— Так, значит, ты обвиняешь ее во лжи?
— Н-нет. — Он откинул волосы со лба нетерпеливым жестом. — Наверное, ты ее не правильно поняла.
— Что там можно было не правильно понять? — Элси глубоко вздохнула, чувствуя, что снова замерзает. — Ты, должно быть, полагал, что Лауре хватит такта оставить твои слова при себе, но это оказалось не так. Ей доставило немало удовольствия унизить меня.
— Ты преувеличиваешь.
— В самом деле? Видно, каждый останется при своем мнении. А теперь, пожалуй, самое время мне пойти в дом и переодеться.
Глава 11
Элси полагала, что на следующее утро у нее поднимется температура или, по крайней мере, заболит горло. Она даже надеялась на это, поскольку таким образом получала вескую причину не видеться в ближайшее время с Родриго. Но то ли вечер был теплый, но ли сама она оказалась крепче, чем предполагала, но никаких симптомов болезни не проявилось.
Если, конечно, ком в горле нельзя причислить к таковым. А заодно и влажные ладони. Но если это и от болезни, то иного рода. Главное, не показать виду, как она страдает.
Впрочем, Элси могла не беспокоиться. Родриго, похоже, тоже старался избегать ее.
Он то прогуливался по саду с Хосе, то сидел, закрывшись в кабинете, не выходя даже к ужину.
Скорее всего, часть времени он все же уделял Лауре. Та постоянно куда-то пропадала и, возвращаясь, прямо-таки лучилась от самодовольства. Если Родриго и отругал ее за неумение хранить секреты, она нимало не огорчилась. В общем, жизнь шла своим чередом.
Сама же Элси старалась не ухудшать свои отношения с Лаурой. Ей многое не нравилось в девушке, но, по крайней мере, они уже могли нормально общаться, не вступая в препирательства. Лаура по-прежнему не желала гулять по пляжу, но зато то и дело присоединялась к сестрам у бассейна. Еще Элси умудрилась приучить юную испанку играть в теннис по утрам. И хотя та совершенно не старалась, упражнения на свежем воздухе явно пошли ей на пользу. Как и простейшая зарядка, которую Элси делала вместе с Лаурой.
Если бы не угнетающее, хоть и незримое присутствие Родриго, она была бы вполне довольна жизнью. Джессика не ворчала и — о чудо! — казалась вполне счастливой. Ее подозрительные дружки остались в Нью-Йорке, и, несмотря на регулярное воздержание от ужина, она не худела и не теряла цветущего вида.
Однажды Элси случайно узнала, в чем же заключается секрет Джессики.
Сестры ужинали на террасе в компании Лауры и Хосе. Для того чтобы последний присоединился к ним, Элси пришлось пережить немало неприятных минут, когда объясняла своей подопечной, что, хотя Хосе и наемный работник, это не причина смотреть на него свысока.
Согласилась с ней Лаура или нет, но, во всяком случае, совместные трапезы стали приятным времяпрепровождением. Видимо, она сообразила, что Хосе доверенный человек Родриго и не следует чересчур лезть на рожон. Кроме того, от него можно было услышать бесчисленное количество разных историй, накопленных за долгие годы работы на Родриго и даже на его отца, основавшего ту компанию, которая сейчас принадлежала молодому миллионеру.
Неудивительно, что Элси редко поднималась в свою комнату раньше десяти вечера. Поскольку Джессика уходила гораздо раньше, она не тревожила младшую сестру, хоть ей и хотелось порой поделиться с ней какой-нибудь историей. Но всегда можно было подождать до завтра. После обеда всегда оставалось достаточно времени поболтать, когда Лаура уходила отдыхать.
В тот вечер, когда случайно раскрылась тайна Джессики, Элси ужинала в одиночестве. Никто из ее обычных сотрапезников не вышел к столу. Кто знает, может, они отправились в город, ведь у Родриго было полно знакомых… Так что уже в четверть девятого она поднялась в свою комнату.
Мысль лечь так рано пугала, ведь впереди ждали часы без сна, поэтому Элси решила заглянуть к сестре. Пока она была с кем-то, мир казался реальным и устойчивым, а в одиночестве в голову приходили самые разные мысли, и далеко не все приятные.
Элси подошла к комнате сестры и постучала. Ответа не последовало. Решив, что Джессика на балконе и не слышит, она толкнула дверь. Та распахнулась, явив совершенно темную комнату. Включив свет, Элси окончательно убедилась, что сестры здесь нет.
Решив не волноваться, она вышла из комнаты и окинула взглядом коридор. Мягкий свет ламп падал на картины по стенам, отражался от дорогих ваз, стоящих в нишах. Поток воздуха из кондиционера колыхал ткань занавесей. И никаких следов Джессики.
Элси вернулась в свою комнату и начала нервно расхаживать взад-вперед. Думай, думай! — приказала она себе. Всему есть разумное объяснение. Не надо так нервничать!
Кто знает, может, Джессика и Лаура отправились куда-то вместе. Хотя вряд ли. Не те у них отношения. Надо придумать что-нибудь другое.