3
Незнакомка пришла, когда на улице уже начинало смеркаться.
– Привет! Извини, что так поздно… Писала сочинение и увлеклась, – немного смущаясь, объяснила она.
– Со мной такого не бывает! – Каркуша подтянулась на руках: ей хотелось сесть, но, похоже, без посторонней помощи с этой задачей справиться было трудно.
– Тебе помочь? – спросила Незнакомка своим глубоким, низковатым голосом и, не дожидаясь ответа, подхватила Каркушу под мышки. – Слушай, тебе, наверное, ходить нужно? Пойдем, я тебе помогу?
– Не-е, – замотала головой Катя. – Артем придет, тогда и похожу. Он обещал костыль принести, а то неудобно все время у тети Раи просить…
– Ну что за ерунду ты говоришь, Катюша? – возмутилась рыжая тетя Рая. – Бери на здоровье!
– А этот Артем… Он твой парень? – как бы между прочим поинтересовалась Ольга.
– Нет, брат. А что?
– Да так… – вздохнула Незнакомка, и Каркуше показалось, что это был вздох облегчения.
– Понравился? – Каркуша никогда не отличалась чувством такта.
Но Незнакомка не выглядела смущенной. Она медленно провела рукой по своим шелковистым волосам и сказала задумчиво:
– У него очень интересное лицо… Особенно глаза… – Ольга внимательно посмотрела на Каркушу: – А ты на него почему-то совсем не похожа.
– Это в том смысле, что у меня лицо совсем не интересное? – криво усмехнулась Катя.
– Вовсе нет, – последовал серьезный ответ. – У тебя как раз очень яркая и необычная внешность… Просто вы с Артемом не похожи.
– Надо же, какая наблюдательность! Ты и видела-то его всего несколько секунд! – съехидничала Каркуша.
Но Незнакомку, казалось, ничем было не пронять. Она посмотрела на свои длинные, с безукоризненным маникюром пальцы, потом – на Катю и произнесла с затаенной грустью в голосе:
– Знаешь, ровно год назад я рассталась с одним парнем… Вернее, он со мной расстался. И после этого у меня внутри как будто что-то треснуло, понимаешь? Даже смотреть ни на кого не могла… Целый год. А вчера, когда я вас встретила в коридоре, тебя и Артема, – зачем-то уточнила Ольга, – почувствовала вдруг… Даже не знаю, как это назвать… – Незнакомка говорила тихо, почти шепотом. Ведь они были в палате не одни. – Я, конечно, не верю в любовь с первого взгляда… Но вот тут вот, – она коснулась рукой груди, – будто бы что-то екнуло.
– Знаешь, Оля, – перебила Каркуша. – Мой брат… Он такой человек… – Катя запнулась в поисках нужного слова. – Короче, это не то, что тебе нужно, – твердо заключила она.
Катя всегда говорила только то, что думала.
– А откуда ты можешь знать, что мне нужно? – вскинула брови Незнакомка.
Каркуша бросила на нее быстрый, как бы оценивающий взгляд, потом отвернулась и, насупившись, уткнулась в одну точку. Сейчас в ней говорила обида. Катя прекрасно понимала, что, если б не Артем, Незнакомка ни за что не зашла бы сегодня к ней. К сожалению, это был далеко не единственный случай, когда с Каркушей начинали дружить, надеясь через нее наладить отношения с братом. Почти все девчонки в классе по очереди влюблялись в Артема. И потом, Каркуша отлично знала своего брата. Даже врагу не пожелала бы она стать его девушкой! А Незнакомка, напротив, очень нравилась ей.
И тут раздался настойчивый стук в дверь. А через секунду в палату, гордо неся на плечах свою красивую голову, вошел Артем.
На секунду на его лице отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки и сказал в своей обычной прохладно-отстраненной манере:
– Всем салют!
Незнакомка кивнула, потупила взгляд, и щеки ее вспыхнули.
Только теперь Каркуша заметила в руках брата длинный, обернутый плотной полиэтиленовой пленкой предмет. «Костыль», – догадалась она.
– Я вчера вас, кажется, не познакомила, – как бы через силу улыбнулась Катя. – Это мой брат Артем…
– Ольга, – опередила ее Незнакомка, протягивая Артему руку.
Резко дернув головой, Артем откинул назад челку, затем опустился на одно колено и, не выпуская из рук костыля, склонил голову к руке Незнакомки.
– Ой, прекрати! – отвернулась Катя, которая терпеть не могла напыщенности и неестественности.
Ольга же засмущалась еще больше. И теперь у нее горели не только щеки, но и уши.
Спустя несколько минут все трое медленно продвигались по длинному коридору: Каркуша с костылем – в центре, Артем – справа, а Ольга поддерживала ее слева.
– Ой, мне же еще к Нелли нужно зайти! – вспомнила Ольга, когда они поравнялись с палатой, в которой лежала ее подруга. – Ее завтра уже выписывают…
«Круто же она на моего братца запала!» – подумала Каркуша.
До этой минуты она была уверена, что Незнакомка вначале зашла к своей подруге, а потом уже к ней.
– А ты долго там сидеть собираешься? – спросил Артем.
– Да нет, – пожала плечами Незнакомка.
– Тогда, если ты не против, я тебя подожду…
– Где? – живо откликнулась Ольга.
– У Катьки в палате.
Каркуша сидела на своей койке, положив гипсовую ногу на стул. Артем нервными шагами мерил палату, всякий раз доходя до середины и поворачивая назад.
– Ну что ты его ругаешь? – вмешалась в их разговор всегда молчаливая тетя Валя – вторая соседка Каркуши. – Понравилась парню девка, тебе-то что?
– Ой, теть Валя, вы же его не знаете! – с досадой бросила Катя и крикнула, обращаясь на этот раз к Артему:
– Учти, если ты… Короче, я все тогда Ольге про тебя расскажу, понял?! Пудри мозги своим актрисам, а моих подруг оставь в покое!
– Не суй свой длинный нос куда не следует! – грубо огрызнулся Артем.
– Это у меня длинный нос? – Каркуша охнула, схватила стоящий возле стула костыль и, не долго думая, запустила им в брата. Тот успел увернуться.
В это самое мгновение отворилась дверь, и застывшая на пороге Незнакомка увидела, как костыль, с невероятным грохотом стукнувшись о противоположную стенку, рухнул на пол.
– О господи! – в ужасе вскричала рыжая тетя Рая. – Ты же его убьешь!
– Катя! – кинулась Ольга к побледневшей Каркуше.
– Артемка! – одними губами прошептала Каркуша, спрятала лицо в ладонях и заплакала.
– Истеричка ненормальная, – четко, почти по слогам, проговорил Артем и решительно направился к двери.
– Что же ты сидишь? – всхлипнула Каркуша, поднимая на Незнакомку мокрое от слез лицо. – Беги за ним, а то не догонишь!
И по интонации, с которой она это сказала, нельзя было понять, хочет ли Каркуша, чтобы Незнакомка кинулась вслед за Артемом, или она говорит это в сердцах.
Притихшие соседки напряженно ожидали дальнейшего развития событий. Сейчас им казалось, будто они участвуют в одном из бразильских сериалов. Ведь столь бурное проявление эмоций для размеренной и скучной больничной жизни и вправду большая редкость!
Ольга сидела рядом с Каркушей.
– Может, выйдем в коридор? – предложила она, проводя рукой по растрепанным волосам Каркуши. – Не бойся, он уже ушел.
Катя рассказала Незнакомке все. Даже то, что не собиралась говорить. Ее будто бы прорвало. Вспомнила она и ту историю с однокурсницей Артема, которая пыталась покончить жизнь самоубийством. Ольга слушала ее внимательно, не перебивая.
– Я таких эгоистов в жизни не встречала! Он пустышка! Мыльный пузырь, понимаешь? – сгущала краски Катя. – Только если мыльный пузырь лопнул – и все, никому от этого ни холодно, ни жарко, то Артем как шаровая молния: все на своем пути уничтожает! Он сеет вокруг себя несчастья! Помнишь, ты спрашивала, где это меня угораздило? – Каркуша кивнула на свою гипсовую ногу.
Девочки устроились на кожаном диване в холле.
– Помню, – кивнула Незнакомка.
– Так это я Артемке должна спасибо сказать!
И она поведала еще одну невеселую историю о своем старшем брате.
– Но ведь это же случайность! – возразила Ольга, когда Каркуша замолчала. – Я-то думала, он тебя толкнул, или еще как-нибудь…
– Фактически толкнул! – не сдавалась Каркуша, – только не физически… Ведь была его очередь гулять с собакой!
– Не физически – не в счет, – сказала Ольга и надолго задумалась о чем-то.
Тем временем Каркуша лихорадочно соображала, какие же еще привести доводы, как уберечь Незнакомку от совершения непоправимой ошибки. Нужен был последний – решающий – аргумент. И Кате показалось, что она нашла его.
– А как долго ты встречалась с тем парнем? Ну, помнишь, ты рассказывала?
– Полгода, – после паузы ответила Ольга.
– А мой братец через месяц тебя бросит. Это в лучшем случае! – жестко отрезала Каркуша.
В глазах Незнакомки появилось смятение.
– Мне кажется, ты сейчас просто злишься на брата… А ты никогда не думала, что все эти истории в его жизни происходили оттого, что он по-настоящему никого любил?
– Да он просто не способен на это чувство! – все больше распалялась Каркуша. – Это такой дефект личности! – припомнила она выражение, которое недавно вычитала в одном журнале. – Таких людей сколько угодно! Они просто не умеют любить! Некоторые рождаются дальтониками, некоторые запахов не чувствуют, а эти лишены способности любить! И от них нужно держаться подальше!
– Знаешь, мне кажется, что Артем совсем не такой, каким ты его выставляешь. – Незнакомка подняла на Катю свои серо-голубые, полные грусти глаза. – Он полюбит, вот увидишь! Просто он еще не встретил… свою половинку. Вернее, возможно… – Ольга запнулась и опустила глаза.
– Короче, ты хочешь сказать, что ты и есть та самая половинка?
Ольга молчала.
– Бред! Кошмар какой-то! – возмутилась Каркуша. – Думаешь, ты одна такая? Да все они, все, что были до тебя, точно так же думали! И что? Артем вытер об них ноги и дальше пошел!
– Прекрати! Не могу больше тебя слушать! – повысила голос Ольга.
– Ты ко мне больше не придешь? – совсем другим голосом спросила вдруг Каркуша.
– Ну что ты! – улыбнулась Ольга. И от этой улыбки у Каркуши сразу как-то потеплело на душе. – Я тебе еще надоем!.. А у тебя есть велосипед? – неожиданно спросила Незнакомка.
– Есть, только он старый…
– Ну, ничего. Вот выпишут тебя, будем вместе кататься!
В ответ Каркуша неожиданно весело рассмеялась:
– Представь: я такая, с этой дурой, – она приподняла загипсованную до середины бедра ногу, – на велике! Одной рукой рулю, а второй – костылем от земли отталкиваюсь!
Тут обе прыснули заливистым смехом, и все, кто сидел в холле, – а таких было человек пять, – разом, как по команде, повернули головы в их сторону.
4
Артем и Ольга были в квартире одни. Родители в это время еще не вернулись с работы. Каркушу сегодня выписывали из больницы, и через полчаса они собирались ехать за ней. Вместе. По такому случаю ребята решили прогулять занятия: Артем – институт, а Ольга – школу.
Незнакомке нравилось бывать у Артема дома, особенно в его комнате. Все тут было как-то необычно: и полное отсутствие традиционной мебели, и то, что сидеть приходилось не на диване или стульях, а на расстеленном на полу татами, который доходил до середины комнаты. Ей нравились рисунки и смешные надписи на стенах, оклеенных белыми, без всякого узора, обоями. Артем сказал, что каждый, кто переступает порог его комнаты, должен в обязательном порядке оставить свой автограф на стене. Специально для этого у него имелась пачка толстых разноцветных фломастеров. Незнакомка пообещала, что обязательно подумает, что написать или нарисовать. Ей хотелось сочинить что-нибудь оригинальное, чтобы Артем, глядя на ее автограф, вспоминал о ней с нежностью… Ольге казалось, что, если она прочитает и изучит все, что написано на стенах, она лучше узнает Артема. Нравилась Незнакомке и люстра, сделанная из стеклянных бутылок. Когда однажды она спросила, каким образом Артему удалось их сплющить, он загадочно ответил: «Секрет фирмы», – и тут же пообещал подарить ей на день рождения точно такую же.
Артем вообще был склонен давать разные обещания. И делал это так часто и с такой легкостью, что выполнить их или хотя бы запомнить обещанное было просто невозможно. Да он, казалось, и не озадачивал себя такими пустяками.
– Ты посиди пока, а я пойду соберу Катькины вещи. Она мне тут целый список накатала. – Артем достал из кармана сложенный вчетверо тетрадный листок.
– Только быстрей, – попросила Ольга. – Я обещала, что мы ровно к трем приедем.
Незнакомка вскочила на ноги в ту же секунду, как за Артемом закрылась дверь. Быстрыми, неслышными шагами приблизилась она к противоположной стене.
«Настоящему индейцу завсегда везде… Сам знаешь что, Тёма!» – прочитала, шевеля губами, Ольга. Надпись привлекла ее внимание размером и цветом букв – они были крупные, написанные ярко-зеленым фломастером. Эту строчку из популярной песни Ольга помнила, и звучала она так: «Настоящему индейцу завсегда везде ништяк». Вот только, кто ее поет, не знала. Далее следовала подпись: «Твикс», число и год: «15 мая, 2002 год». Незнакомка скользила взглядом по стене, пытаясь из всего множества пустых, ничего не значащих для нее слов найти что-нибудь интересное. Были тут даже иероглифы, не говоря уже о посланиях на английском языке.
«Как много у него друзей!» – с грустью подумала Незнакомка. Ведь у нее самой было всего две подруги – Нелли, а теперь еще и Каркуша. За то время, пока Катя лежала в больнице, девочки успели привыкнуть друг к другу и по-настоящему сдружиться. Ведь Незнакомка каждый день приходила к Каркуше, и они подолгу разговаривали обо всем на свете. Теперь обеим казалось, что они знакомы уже лет двести!
«Пусть всегда будет А.А.А. и я! И.Я.», – гласила оранжевая надпись, выведенная каким-то замысловатым, похожим на готический, шрифтом. Ольга поняла, что прописные «И. Я.» – это инициалы писавшего (или писавшей?), а «А.А.А.» означало «Артем Андреевич Андреев». Слева крупными синими буквами было написано: «Темик, ты – супер! Твоя А.Н.»
– Интересно? – услышала Ольга прямо у себя над ухом и, вздрогнув, резко обернулась.
«Как же он так незаметно подкрался?» – подумала она, а вслух спросила:
– А кто это, «твоя А. Н.»?
– Моя А. Н.? – наморщил было лоб Артем, но тут же небрежно отмахнулся: – А, не помню… Ты посмотри, сколько их тут. – Он развел руки в стороны. – Что я, по-твоему, всех помнить должен?
«Так он и про мою надпись кому-нибудь скажет», – с грустью подумала Незнакомка, но тут же, испугавшись своей мысли, спросила:
– А Твикс?
– Твикс – это мой однокурсник, – ответил Артем, и Ольге послышалось в его голосе плохо сдерживаемое раздражение. – Ты бы лучше взяла фломастер и сама что-нибудь изобразила, вместо того чтобы читать, что другие пишут…
– В следующий раз, – пообещала Ольга. – Нам пора.
«Как же звали ту девушку, которая из-за него хотела покончить с собой? – пыталась вспомнить Незнакомка. – Кажется, Аня… Надо будет спросить у Каркуши».
– Ну что, пойдем? – Он подошел совсем близко к Ольге и уверенно положил руку ей на талию.
В ту же секунду дыхание Незнакомки сбилось, а сердце точно ухнуло куда-то вниз. Она почувствовала, как его рука плотнее прилегла к ее спине.
– Ты когда-нибудь целовалась? – касаясь губами ее уха, шепотом спросил Артем.
– Да, – ответила Ольга и покраснела.
– Сколько раз?
– Один… Пойдем, уже пора. – Она попыталась отстраниться и высвободиться из его объятий, но Артем вдруг с неожиданной силой прижал ее к себе. Теперь уже обе его руки крепко обхватывали ее талию.
– А когда ты поняла, что я тебе нравлюсь? – Руки Артема опускались все ниже.
– Отпусти! – Незнакомка упиралась ладонями в его грудь.
– Сначала ответь на вопрос, – сказал Артем и поцеловал Незнакомку в шею.
В следующий момент Ольга резко толкнула его в грудь и, отскочив к стене, сказала:
– Ненавижу, когда начинают руки распускать!
– А тот, с кем ты целовалась, он что, по стойке «смирно» стоял? – попытался съязвить Артем.
– С ним мы полгода встречались, прежде чем он меня поцеловал…
– Ты в каком веке живешь, девочка? – криво усмехнулся Артем и так посмотрел на Ольгу, что та невольно поежилась.