— Тогда я пойду спать, — сказала я. — оказывается, задабривать пашу — довольно утомительное занятие.
* * *
Тибальт вернулся лишь глубокой ночью. Я тотчас проснулась. Он опустился в кресло и вытянул ноги.
— Ты, должно быть, очень устал, — сказала я.
— Да, пожалуй.
— Я думала, это невероятное количество пищи и все эти сладости вызовут сонливость.
— Я заставил себя бодрствовать. Нужно было проследить, чтобы все прошло, как следует, и мы ничем не обидели его.
— Надеюсь, я вела себя хорошо.
— Более чем. Я даже подумал было, что он предложит мне уступить тебя. Он, видимо, решил, что ты была бы достойным украшением его гарема.
— Думаю, если бы предложение было достаточно щедрым, и ты смог бы получить приличную сумму на свои археологические изыскания, то, наверное, с готовностью согласился бы на обмен?
— Безусловно, — сказал муж.
Я захихикала.
— По правде, — сказала я, — я не слишком верю в это его благодушие.
— Он очень интересовался всем происходящим и внимательно осмотрел раскопки.
— А ты показал ему свою новую находку?
— Это необходимо было сделать. Нужно же было объяснить, почему мы работаем в этих подземных проходах. Такие вещи невозможно сохранять в строжайшем секрете. Он, конечно, чрезвычайно заинтересовался, и просил немедленно сообщить ему, как только что-то будет обнаружено.
— Как ты думаешь, Тибальт, это скоро произойдет?
— Не знаю. Мы нашли некоторые признаки того, что за стеной одной из камер что-то есть. Так как во все времена было известно, что грабители неизбежно доберутся до гробницы, то довольно часто одну погребальную камеру строили позади другой — предполагалось, что если разбойники обнаружат и ограбят одну могилу, то подумают, что искать здесь больше нечего, и не обнаружат второе, гораздо более важное захоронение. И если здесь все обстоит именно так, тот, чью гробницу так тщательно прятали, несомненно, окажется очень важной особой. Я уверен, что именно это и понял отец. — Тибальт нахмурился. — Во время экскурсии был один довольно неприятный инцидент. Помнишь, когда я водил тебя в гробницу, мы слышали шаги?
— Да, помню, — я живо вспомнила и мурашки, побежавшие по спине, и ужас, охвативший душу.
— Так вот, это снова произошло, — сказал Тибальт. — Я уверен, что где-то там был какой-то посторонний человек… или несколько людей.
— Но разве ты не заметил бы посторонних?
— Они могли спрятаться.
— А паша слышал их?
— Он ничего не сказал, но думаю, был встревожен.
— Но он мог подумать, что это — один из членов экспедиции.
— Только лишь наша маленькая группа вошла в гробницу. Я, паша, Теренс, Эван и двое слуг, без которых, казалось, паша и шагу не ступит.
— Нечто вроде телохранителей?
— Пожалуй.
— Выходит, что ему нужна защита от богов, так как состояние его семьи основано на сокровищах, украденных из гробниц.
— Ну это всего лишь легенда.
— А как себя чувствует тот юноша, которого укусил скорпион?
— Он быстро выздоравливает, благодаря тебе. Ты заработаешь репутацию колдуньи, если не будешь осторожна.
— Ну и успехов я добилась! Паша оказывает честь, предлагая место в его гареме, а кроме того, оказывается, что я обладаю волшебными снадобьями, которые храню в старой банке из-под мятного джема тетушки Доркас! Да, я тут пользуюсь просто сумасшедшим успехом! Ах, если бы обрести такое же признание и со стороны моего законного мужа и повелителя!
— Могу тебя в этом заверить со всей торжественностью.
— И что, мне когда-нибудь позволят участвовать в работе?
— Ты уже в ней участвуешь, Джудит.
— Письма! Счета! Я имею в виду настоящую работу!
— Этого я и боялся, — покачал головой Тибальт. — Я знал, что ты всегда хочешь находиться в гуще событий. Но это невозможно, Джудит. Пока невозможно.
— Я настолько непрофессиональна?
— Это очень тонкая работа. Мы должны действовать осторожно… Но так будет не всегда. Ты быстро все постигаешь.
— А Табита?
— А что Табита?
— Ты довольно часто обсуждаешь свою работу с ней.
Повисла почти неуловимая пауза.
— Она много работала с отцом, — сказал он наконец.
— Значит, она — несколько больше, чем просто любитель?
— У нее есть большой опыт.
— Которого лишена я?
— Но который у тебя со временем появится.
— Но как он у меня появится, если мне запрещено участвовать в работе?
— Со временем ты будешь участвовать. Попытайся понять меня, дорогая.
— Я пытаюсь, Тибальт.
— Будь терпеливой, моя ненаглядная.
Когда он называл меня так ласково, что случалось довольно редко, счастье мое вмиг развеивало все огорчения. Если я — его ненаглядная, то, что ж, готова подождать. Это было вполне логично. Конечно, я не могу претендовать на роль его полноправного коллеги…
— Со временем? Могу я всерьез рассчитывать на это?
Он поцеловал меня и эхом повторил:
— Со временем.
— А сколько времени мы здесь пробудем? — спросила я решительно.
— Ты уже устала?
— Вовсе нет. С каждым днем мне становится все интереснее. Я думала о Теодосии. Она рвется домой.
— Ей не следовало приезжать.
— Ты имеешь в виду, Эвану следовало оставить ее дома?
— Она слишком пуглива для участия в такой экспедиции. Что ж, если она действительно захочет поехать домой, то в любую минуту сможет сделать это.
— А Эван?
— У него здесь есть работа.
— Как я понимаю, он незаменимый член экспедиции?
— Да. Он хороший археолог… Правда, больше склонен к теоретической работе, а не к практике…
— А ты занимаешься и тем и другим?
— Конечно.
— Я так и знала. Я восхищаюсь тобой, Тибальт. Пожалуй, так же сильно, как Хаким-паша восхищен мной!
Я уснула. Но сомневаюсь, чтобы Тибальт сомкнул глаза. Наверное, он представлял себе день своего триумфа, когда найдет гробницу, остававшуюся нетронутой до его прихода — на протяжении трех тысяч лет.
* * *
На рассвете мы с Теодосией пошли на рынок. Жара становилась все более невыносимой. Теодосия так страдала от нее, что ее желание вернуться домой стало навязчивой идеей — такой же навязчивой, как ее страх перед рождением ребенка.
Я, как могла, утешала ее. Рассказывала ей, как женщины, работая в поле, рожают прямо там, после чего сразу же возвращаются к работе. Я слышала такие истории. Это как-то утешало ее, но я знала, что она не обретет покоя до тех пор, пока мы не начнем собираться в дорогу. Бедняжка разрывалась между желанием уехать домой и остаться здесь с Эваном.
— Куда ты поедешь? — спрашивала я. — В Кеверол-Корт, к матери?
Она скривилась.
— Ну, по крайней мере, там не будет этой ужасающей жары и там будет Сабина.
Сабина тоже ждала ребенка. Конечно, это успокаивающе действовало на Теодосию. Но жизненная позиция Сабины сильно отличалась от позиции Теодосии. Судя по ее письмам, где, как и в разговоре, Сабина перескакивала с одной мысли на другую, она была в восторге от предстоящего появления ребенка и полна самых радужных надежд, так же, как и Оливер. Доркас и Элисон просто чудо! «Они, кажется, знают о малышах все —хотя откуда — это загадка. Разве что, они ухаживали за тобой, когда ты была маленькой. Мне кажется, дорогая Джудит, ты была уникальным младенцем. Не сыскать никого умнее тебя, красивее, лучше, озорнее (хотя с твоим озорством им пришлось изрядно помучиться). Все это, конечно, со слов твоих тетушек, но я не верю ни одному слову!»
Как это похоже на Сабину! Должна признаться, я тоже скучала по этим склонам, заросшим кукушкиным цветом и колокольчиками, которые дополняли патриотическими красно-сине-белыми цветами зеленый колорит ландшафта. Да, еще с вкраплением розовато-лиловых диких орхидей. Эта картина так отличалась от выжженной земли Египта! Я скучала по Доркас и Элисон. Мне так хотелось зайти в старый дом священника и послушать милую болтовню Сабины!
Я посмотрела на узкую полоску ярко-голубого неба между двумя рядами домов. Запахи и краски базара всегда захватывали и очаровывали меня. Мы проходили мимо лавочки, в которой обычно сидела Ясмин, низко склонив голову над своей работой. Но в это утро девушки здесь не оказалось. На ее месте, склонившись над куском искусно выделанной кожи, сидел какой-то юноша. Мы остановились.
— А где Ясмин? — спросила я.
Он посмотрел на нас, но тут же отвел взгляд в сторону и покачал головой.
— Она не заболела?
Юноша не понял меня. Или сделал вид, что не понял.
— Наверное, — сказала я Теодосии, — Ясмин устроила себе сегодня выходной.
И мы пошли дальше.
Я с неудовольствием заметила, что у дороги сидит предсказатель. Когда мы проходили мимо, он поднял голову и посмотрел на нас.
— Да пребудет с вами Аллах, — пробормотал он.
Предсказатель с надеждой смотрел на меня, и я не смогла пройти мимо, особенно когда заметила, что плошка, в которую ему бросали монеты — пуста. Я задержалась, бросила ему монету — и тут же поняла, что допустила ошибку. Он не был попрошайкой. Он был гордым человеком, который занимался своей профессией. Я заплатила, значит, должна выслушать предсказание. Поэтому мы сели на подстилки рядом с ним. Он покачал головой и сказал:
— Тень становится все больше, леди.
— О да, — с иронией произнесла я, — вы нам об этом уже говорили.
— Она летает над вами, как летучая мышь. Большая черная летучая мышь.
— Звучит довольно неприятно, — сказала я. Он не понял меня, но я говорила это, чтобы успокоить Теодосию.
— Благословенная леди! Вы плодовиты. Возвращайтесь в свою страну, покрытую зеленой травой. Там вы будете в безопасности.
«О Господи! — подумала я. — Это — самое худшее, что мы могли сделать!»
Теодосия вскочила с подстилки, и предсказатель наклонился ко мне. Его пальцы, как когти, вцепились в мое запястье.
— Вы — властная леди! Прикажете уехать — и они послушаются. Летучая мышь уже близко!
Я посмотрела на его руку и увидела знак — голову шакала. Точно такую же, как и на руке человека, которого укусил скорпион.
— Вы не говорите мне ни о чем, кроме этой мыши, которая вьется вокруг меня. А есть ли что-нибудь еще?
— Аллах милостив к вам. Он многое дарует. Много радости — много сыновей, дочерей, большой красивый дом — но только там, в вашей зеленой стране. Не здесь. Вам решать. Летучая мышь очень близко. Может статься слишком поздно… для вас… и для этой леди.
Я бросила ему в плошку еще несколько монет и поблагодарила.
Теодосия дрожала. Я взяла ее под руку.
— Жаль, что мы слушали эту ерунду, — сказала я. — Он всем говорит одно и то же.
— Всем?
— Да. Табиту тоже потчевали сказками о летучей мыши.
— Ну, понимаешь, она же одна из нас. Значит, это угрожает всем нам.
— Ой, прекрати, Теодосия! Ты же не хочешь сказать, что веришь во всю эту чушь?! Стандартные пророчества, не более.
— Но зачем ему пугать нас?
— Затем, что мы здесь чужаки.
— Но чужаки, которые дают им работу, покупают у них товары… Они должны быть рады нам… И этот предсказатель тоже…
— Да, но ему кажется, что мы непременно желаем быть чем-то заинтригованными и напуганными… Это придает остроту нашему пребыванию здесь.