– А вы? – неожиданно дернулась я. – У вас он тоже есть? Ведь мне вы говорили что-то о Службе, пусть и в общих чертах.
– Тоже есть. – Кузьмин на миг опустил веки, пряча глаза. – У меня просто иной уровень полномочий и допускается некоторая открытость. Но мои действия также контролируют.
– И как с этим можно жить? – Я смотрела на него в упор. – Что, если я случайно – не знаю, во сне, в бреду или еще в какой-то чрезвычайной ситуации, – ненамеренно обмолвлюсь… Сразу все?
– Регина Аркадьевна, те, кто контролируют вас, также анализируют и обстоятельства, сопровождавшие нарушение пунктов трудового контракта. Поэтому ваше предположение маловероятно. Мы предлагаем уникальную работу, поверьте мне, вы просто не представляете насколько. Но она же и невероятно ответственна, именно поэтому введены подобные меры. Вникнув в суть деятельности Службы, вы не будете полагать их излишне строгими, уверяю вас, – спокойно пояснил Кузьмин.
– Погодите, я вас верно поняла – те, кто станет контролировать меня, будут иметь надо мной абсолютную власть после введения этого импланта? Им будут доступны мои мысли, мои ощущения?
– Нет. – Он с кривой улыбкой качнул головой. – Только совершаемые вами действия, ваши слова и поступки. Не мысли, не ощущения.
Что ж, хотя бы что-то оставляют мне, хотя бы мир моего сознания и души. Но можно ли утверждать это с уверенностью? Кузьмин сам сказал, что знает о действии импланта только со слов его создателей. Мало ли что, вдруг у них есть основания не быть полностью откровенными? Все же Денису удалось пошатнуть во мне всеземное преклонение перед расой Верлинеи, посеяв зерна сомнений.
– Напоминаю, вы в любой момент можете уволиться. Тогда имплант извлекут, воспоминания о периоде работы здесь заблокируют, – со значением подчеркнул Кузьмин.
Про заблокированные воспоминания он зря сказал. Меня сразу кольнуло чувством знакомой тревоги. Как это неполноценно, как противоестественно, когда ты не хозяин собственной памяти. Как страшно не знать чего-то о себе…
На фоне параграфов о моих обязанностях остальные пункты бессрочного контракта воспринимались не очень радужно. Не впечатляли ни условия повышенного комфорта проживания, ни бесплатное медицинское наблюдение, ни льготная пенсия, ни высокая зарплата, ни даже длительный ежегодный двухмесячный отпуск. Все это как-то меркло на фоне реальной угрозы быть ликвидированной в любой момент. Женщина из прошлого, наверное, назвала бы этот контракт «сделкой с дьяволом».
Но именно поэтому он так манил. Все вокруг считали возможность работать в Межгалактической службе перемены времен огромной удачей, уникальным шансом. Да я и сама так давно стремилась к этому, желая соприкоснуться с прошлым, когда-нибудь даже погрузиться в него. Готова ли я принять на себя указанные в контракте обязательства?
И, подавив внутренние сомнения, я решительным росчерком подписала электронный контракт. Кузьмин шумно выдохнул, тут же подхватил мою руку и, на миг сдавив ее в легком пожатии, пробасил:
– Отлично! А сейчас направляйтесь на процедуру вживления импланта. Кирилл вас проводит.
Если мое медицинское обследование осуществлялось командой медиков из числа землян и одного эпизодически подключившегося к процессу марсианина, то сейчас мне предстояло столкнуться с верлианцем. Поэтому я с особым душевным трепетом следовала за своим провожатым, направляясь на необходимую зачиповку.
– Скажете ему, что вам имплант вживить надо, – на ходу говорил мне Кирилл. – А то они в основном молчат, сам он не спросит. И вы не удивляйтесь. Только те, что много с людьми контактируют, используют звуковую речь, да и то не слишком активно. Можно считать большим одолжением, когда они поддерживают разговор или общаются с вами.
Мы, воспользовавшись внутренней системой перемещения, оказались в странном секторе. То, что тут было влажно, – это слабо сказано. Кругом была вода – она хлюпала под ногами, проступала на поверхности странно пористых стен и сбегала по ним, казалось, даже струилась небольшими ручейками в воздухе параллельно полу.
– Прибыли. Заходите, я традиционно останусь вас ждать, – подведя меня к очередной двери, сказал Кирилл.
Поглубже вдохнув, отодвинула дверь и шагнула внутрь. Явно какая-то лаборатория, чересчур влажная. Вспомнив наказ провожатого и увидев обернувшегося ко мне голубокожего верлианца, четко проговорила:
– Я на вживление импланта, – и протянула идентифицирующий жетон, выданный мне Кузьминым на прощанье.
Он кивнул и жестом поманил ближе. Мысленно пожав плечами, подошла. Снова эта голубоватая кожа, эти едва не вертикальные раскосые глаза с необычным зрачком и плотно прилегающие к голове темные волосы. Неужели и мы, земляне, для них все на одно лицо? По мне он скользнул быстрым взглядом и тихо произнес:
– Шею оголите.
Я подчинилась, спешно расстегивая верхнюю часть типового комбинезона и закручивая волосы в узел на затылке. Облаченный в однотонный зеленоватый балахон медик сосредоточенно взаимодействовал с капсулами, которые осторожно извлекал из встроенного в стену отсека. Проследила за тем, как он, предварительно зафиксировав показатели маркера, вставил одну капсулу с вязкой голубоватой субстанцией в медицинский пистолет и обернулся ко мне. Сосредоточив взгляд на моей открытой шее, прижал к ней головку пистолета и надавил на поршень. Пронзило ощущением краткой вспышки боли. А верлианец уже отстранился, приложив к ранке дезинфикатор.
– Рана заживет через пару недель, – снова его тихий голос и второй мимолетный взгляд, который неожиданно словно обо что-то во мне споткнулся.
Верлианец, уже успевший отойти, резко развернулся ко мне всем корпусом и очень пристально всмотрелся в глаза. Долгим, внимательным взглядом.
– Как-то обрабатывать ранку надо? – уточнила я.
Верлианец, словно очнувшись, передернулся и отрицательно качнул головой. Тут же вытащил мой жетон из своей системы, очевидно уже скопировав себе данные, и протянул, возвращая. Расценив это как разрешение уйти, застегнула воротник и отправилась к выходу. А он (я спиной ощущала это) так и смотрел мне вслед.
Глава 10
Регина
Когда процедура трудоустройства была завершена, Кирилл проводил меня в мою каюту.
– Тут рядом, – парень вальяжно указал рукой в направлении соседних кают, – еще две женщины-историки живут. Марсианка Теи и землянка Анна, так что будет интересно и привыкнешь скорее. А пока располагайся, информация о расписании базы, о рабочем распорядке – в системе, проводник в нее стандартный. Все тут могут пользоваться в личное время теми технологиями, к которым привыкли. Вещи уже должны быть в каюте. Если возникнут сложности или вопросы, активируй на личном зуме функцию «помощь» и внеси запрос туда. Наш отдел сразу отреагирует.
Благодарно кивнув Кириллу – мне бы самой тут за месяц не «найтись», – поднесла жетон к сканирующему устройству и шагнула в раскрывшийся дверной проем. Вся эта нервная суета с медиками и напряжение разговора с Кузьминым сказались самым определенным образом – я вымоталась и испытывала элементарное желание просто расслабленно посидеть в одиночестве. Поэтому, оценив внутреннее оснащение каюты, выхватила взглядом встроенную кровать. Быстро выдвинув ее, рухнула прямо поверх защитного чехла.
«Уф, наконец-то можно расслабиться!» – испытала настоящее облегчение. Прикрыв глаза, мысленно пробежалась по событиям дня. Смущало многое, и наверняка не без оснований. Но жребий был брошен, мне предстояло привыкать к новому жизненному этапу – новой работе, новому окружению и новому статусу. Придется быть ответственнее и следить за тем, что говорю.
Неожиданно поймала себя на мысли, что за всей этой круговертью воспоминания о странном происшествии в Казани померкли. Это и к лучшему, давно пора оставить все в прошлом. Его не изменишь, как бы сомнительно с точки зрения сотрудника Службы перемены времен это ни звучало.
Звуковое оповещение о посетителе стало неожиданностью. Резко подскочив, на мгновение застыла, вслушиваясь в мелодию, а потом метнулась к дверям. Забыв предварительно посмотреть, кто явился, активировала запорную систему. Дверь плавно отъехала в сторону, представив моему взгляду двух незнакомок. Марсианка и землянка. Очевидно, те самые соседки, про которых говорил Кирилл.
– Мы – знакомиться! – подтвердила мои подозрения землянка, и, видимо отреагировав на мое потрясенное выражение лица, тут же добавила: – Извини, что так вот вваливаемся, но мы столько лет в «собственном соку» варимся, что любопытство разбирает… А сегодня как раз выходной. И мы с Теи подумали, что тебе может понадобиться помощь.
Познакомиться с кем-то заранее, до завтрашней встречи с коллективом, было бы неплохо, поэтому я отступила в сторону, пригласив девушек войти. Хотя не люблю я нашествий в свое личное пространство. Должно же у каждого быть место, куда никто не ворвется и где можно просто побыть одному, занимаясь чем угодно?
– Я еще даже осмотреться не успела, – все же намекнула я соседкам на излишнее рвение.
– Мы как раз поэтому и поспешили, – хитро прищурилась та, которую вроде звали Анна, и тут же подтвердила мою догадку, представившись: – Я – Анна Ковач, мы с тобой в одном отделе работать будем, а это – Теи, она в марсианской группе трудится.
Отступив на шаг, я присмотрелась к девушкам. Невысокая, но крепенькая брюнетка Анна, розовощекая, пышущая здоровьем и жизнерадостная. Умильные ямочки на лице, серые глаза и короткая стрижка подчеркивали ее явно энергичный характер. А вот марсианка, что в принципе характерно для этой расы, была отстраненно безразлична. Удлиненное, субтильное тело карминовой женщины с непропорционально длинными и тонкими руками, увенчанное заостренной к затылку головой с роговыми гребнями, кричало о расслабленности и безынициативности. Прийти ко мне явно было не ее идеей. В абсолютно черных бездонных и непомерно больших глазах застыла скука. Рот, обозначенный на лице едва заметной узкой полоской, был недовольно поджат.
– Регина, – представилась я в свою очередь.
– Ты по какому периоду специализируешься? – тут же поинтересовалась Анна, бесцеремонно заглядывая во встроенный шкаф. – Ой, ты не разбирала еще ничего. Как хорошо! Люблю покопаться в одежке. Давай чемодан – помогу.
Девушка хихикнула, бросив на меня быстрый взгляд через плечо.
Проигнорировав предложение, сказала:
– До сих пор работала над эпохой начала освоения Марса.
Коллеги многозначительно переглянулись, и неожиданно именно Теи прокомментировала:
– Уже вторая.
Прозвучало это несколько тревожно, поэтому я вопросительно взглянула на Анну.
– Ты второй новый историк за этот год, и с той же специализацией, – пояснила она.
– А с первой что-то случилось? – с подозрением спросила я.
Марсианка хмыкнула, Анна пожала плечами:
– Да что с ней будет, сколопендра – она и в космосе сколопендра! Завтра увидишь – сама все поймешь.