— Рука Возмездия? — растерянно уточнила я. — А что это?
— Я потом тебе объясню, Ау, — вздохнул живой ветер с такой обречённостью, что я сразу почувствовала себя абсолютно безграмотным созданием. Я уже успела заметить, что именно так он реагировал, когда вдруг какая-то очевидная для всего окружающего мира неприятная вещь оказывалась для меня высшим откровением. И ведь не обвинишь же в насмешках; он искренне расстраивается, что я узнаю что-то новое. Остаётся только бороться со страхом неизвестного и стараться не обижаться на Аля. Он просто не понимает, насколько глупой я себя чувствую в такие моменты, и насколько это неприятно.
— Хорошо, что вам хотя бы стыдно за такое воздействие на бедное дитя, — кивнул на меня тар Фарт.
Так. Я, кажется, начинаю подозревать мировой заговор с целью уберечь меня от реального мира. Срочно пора навёрстывать упущенное, а не ждать, пока кто-то из окружающих проговорится! Ощущение, что живу я в полной оторванности от реальности, мне категорически не нравится. И я даже знаю, с чего начну; с того, что не любила всю жизнь — с чтения городских газет. Завтра же утром… ну, нет, не завтра, но в ближайший выходной засяду в библиотеку, и полистаю подшивки… да хотя бы за ближайший месяц. Что-то подсказывает, там есть не только сплетни и слухи, как говорил отец, а ещё и нужные мне крупицы очевидных всем остальных знаний.
А потом я попрошу подшивку за тот год, когда умерла мама. Хватит, хватит быть тепличным растением, надоело!
— Ау!
— А? — я очнулась от задумчивости, когда меня явно не первый раз позвали по имени. Точнее, на зов я не отреагировала, а вот на тот факт, что меня легонько потрепали по плечу, — вполне. Оказалось, пока я строила грандиозные планы, Аль с таром Фартом успели всё обсудить и даже пришли к какому-то конкретному выводу.
— Ты заснула? — сочувственно улыбнулся катраль.
— Нет, просто задумалась, — я слегка качнула головой. — Ты что-то хотел спросить?
— В некотором роде. Ау, ты можешь мне немного помочь?
— Да, конечно, — не раздумывая, кивнула я. — Если смогу. А что случилось?
— Ну, подобного я и ожидал, — вздохнул мой начальник. — Ау, будь, пожалуйста, предельно осторожна, пока твой следователь не разберётся в этой истории.
— То есть, вы тоже в нём не сомневаетесь? — обрадовалась я.
— Если он выживет, то разберётся, — после секундной задумчивости откликнулся он. В груди предательски ёкнуло; мне очень не понравилось это «если». — А теперь, если позволите…
— Да, конечно, тар Фарт, — Карт поднялся с подлокотника. — Мы не будем дольше вам надоедать, отдыхайте.
— Тар Фарт, а завтра мне во сколько приходить? — опомнилась я. Когда мы задерживались с работой столь надолго, следующий день начинался в зависимости от настроения наставника. Мог начаться утром, мог — после полудня, а мог вовсе обернуться выходным.
— Завтра тебе не стоит приходить, — качнул головой он. — И вообще, пока не закончится эта история, считай, что ты в отпуске. Не тревожься, в оплачиваемом отпуске. Надеюсь, ты помнишь, что работаешь у меня уже три года, а так до сих пор и не отдыхала?
— Да я и не уставала, — растерялась я.
— Ну, в общем-то, полагаю, тебе и сейчас не придётся отдыхать, — вздохнул старик. — В любом случае, добро пожаловать обратно, когда разберёшься со своими проблемами. Договорились?
— Да, спасибо.
Распрощавшись с мастером Фартом, мы молча вышли на улицу. Следователь предложил мне локоть, я с удовольствием за него уцепилась, не в первый раз удивляясь, насколько сильные у него руки, и насколько это не заметно со стороны: в одежде Аль казался худощавым, даже тонким.
Не знаю, о чём думал Карт; наверное, о текущем расследовании. Кажется, он в этом вопросе очень походил на меня: увлёкшись каким-то делом, напрочь забывал обо всём, с ним не связанным. А я с тоской думала, что не так я представляла первый в своей жизни отпуск. Я, правда, ещё точно не знала, как бы хотела его провести, но точно — не так. Не в тревоге за жизнь свою, своих близких и своего дома. С другой стороны, я не могла сказать, что действительно всерьёз волновалась. Может быть, просто не понимала всего масштаба катастрофы?
— Ау, ты опять задумалась? — усмехнулся Карт.
— Да. Но не так глубоко, — ответила я.
— Я хотел спросить, как ты слышишь тара Фарта?
— Никак, — я беспечно пожала плечами. Не удержалась от улыбки при виде растерянной физиономии синеглазого демона, и продолжила: — Я его не слышу.
— И говоришь об этом так спокойно?
— Такое иногда бывает, — я пожала плечами. — С сильными Творцами, реже — с куда более заурядными личностями. Можно сказать, что они звучат тишиной. Я не выясняла подробно, просто — так бывает, это естественно. Совсем не так, как в Театре Теней.
— Я никогда о подобном не слышал, — нахмурился следователь.
— Ну, я не удивлена, это очень специфический вопрос. Ты просто никогда не интересовался. А почему ты продолжаешь называть наставника вежливо, таром? — полюбопытствовала я. — Мне кажется, он сильно рассердил тебя своим поведением.
— Не знаю. Он поступает, как подлец, но я не могу считать его подлецом. Знаю, что должен, но не могу. А тебя он не разочаровал?
— Наверное, я чувствую то же, что и ты, — я пожала плечами. — Мне кажется, тут есть что-то кроме трусости. Может быть, страх тоже есть, но совсем не он определил ответ мастера Фарта.
— Знать бы ещё, что!
— Что такое Рука Возмездия? Ну, Карт! — возмутилась я, когда он недовольно тряхнул головой в ответ на мой вопрос. — Ты обещал. А не хочешь — я вон у Сарка спрошу, он честный, он мне врать не станет, — недовольно пробурчала я.
— Не сердись, — мягко проговорил он, накрыв мою ладонь своей. — Просто это не слишком приятная тема, и я очень не хочу тебя расстраивать.
— Карт, а ты полагаешь, неведенье и ощущение, что я — полная дура, меня не расстраивает? — мрачно покосилась на него я. Следователь вздохнул.
— Прости. Рука Возмездия — это очень… недобрая штука.
— Именно недобрая? — не упустила я его заминки перед побором эпитета. — То есть, плохими ты их назвать не можешь?
— Потрясающая наблюдательность, — усмехнулся синеглазый демон. — Именно. Просто, при всей своей неприятности, они выполняют нужную работу. Ты ведь знаешь географию? Ты знаешь, что наш мир разделён между несколькими большими городами, окрестности которых — поля, леса, деревушки, — являются их пригородом? — дождавшись моего медленного кивка, он продолжил. Странное введение. — Эти города иногда… враждуют. Серьёзных столкновений никогда не было, но по мелочи подгадить соседу — милое дело. Вот как раз предотвращением таких вещей и занимается Рука Возмездия.
— И строит пакости соседям? — уточнила я, почуяв недосказанность. — И всё? — я удивлённо вскинула брови.
— Нет. Ещё они расследуют некоторые преступления.
— А как же Рука Гармонии?
— Они занимаются теми преступлениями, которые совершают служащие всех Рук, — пояснил Аль. — А ещё — занимаются организованными преступными сообществами.
— Я опять покажусь глупой, но — что это?
— Некоторые люди, — никак не прокомментировав моё первое замечание, лишь слегка недовольно поморщившись, ответил следователь. — Посвящают свою жизнь нарушению законов. Систематически. Некоторые незаконные вещи приносят большие деньги, очень большие.
— Не понимаю, — вздохнула я. — Как так можно? Ведь Творить, делать кому-то приятно, гораздо интереснее и приятнее, чем делать гадости. Как можно брать чужое? Или вообще… убивать…
— Ты очень чутко воспринимаешь мир, — отозвался Карт. — А миру тоже неприятны такие вещи. Но большинство людей обладают более грубой шкурой. Многих останавливает воспитание, осознание, что так — нельзя, что от нарушения закона будет плохо кому-то ещё. Ещё больше — сдерживает закон и неизбежность наказания.
— А тебе приходилось… — я не договорила. Глупый вопрос. Он же следователь…
— Мне приходилось убивать, — тихо ответил он. — Не будучи ураганом, находясь уже в том теле, в каком я сейчас. Сознательно.
На несколько минут воцарилось молчание — Карт давал мне привыкнуть к этой мысли. Но, странно, она не пугала.
— Они ведь были плохими людьми, да? Они сами были виноваты?
— Я хочу верить, что это было именно так.
— Хочешь? Или веришь?
— Я не знаю, — он тяжело вздохнул. — Сомнения тоже свойственны человеку.
— Давай оставим эту тему, — опомнилась я. — А почему тар Фарт упомянул Руку Возмездия?
— Не знаю. Может быть, он как-то сотрудничал с ними? Если это так, то информации о нём и его прошлом я не найду. Сотрудников Руки Возмездия очень мало, ничтожно мало, но все они — очень сильные, можно сказать — гениальные Творцы. Способные создавать боевые гармонии чудовищной силы, и при этом отличающиеся хорошей выучкой и умом. Они опасные люди.
— Надеюсь, уж с ними-то не придётся пересекаться, — поёжилась я. — О чём ты хотел спросить тара Фарта, когда пришёл к нему? — я вновь постаралась сменить тему на менее неприятную, только вряд ли получится. Почему-то разговоры сегодня получаются сплошь тяжёлые и грустные.
— О том же, о чём собираюсь попросить тебя, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина. — Точнее, просил ещё в кабинете тара Фарта, но ты, видимо, в тот момент была где-то в иных местах.
— А именно? — подбодрила я, когда пауза слишком затянулась.
— Ничего сложного. Просто послушать одну квартиру. Может, ты найдёшь что-то такое, что пропустили мы?
— А что я могу там найти? — опешила я.
— Не знаю. Честно, не знаю. Просто у меня есть ощущение, что ты можешь помочь. Если хочешь, предчувствие.
— Мы сейчас идём туда?
— Да. Тут недалеко. Надеюсь, мы закончим быстро. Потом я провожу тебя к Сарку, а сам продолжу работать. Не хочется терять ночь.
— А хозяева не будут против, что мы заявимся к ним ночью? И… ты что, не будешь спать всю ночь?!
— Хозяев… нет дома, — ответил он. — И — да, я буду работать, — Карт улыбнулся. — Ты просто слишком недавно меня знаешь, я привык к такому режиму. Я вообще немного сплю, а ночью хорошо думается и работается с документами.
— Да, — задумчиво кивнула я. — Ночью мысли бегут быстрее. Ночь тише. Но всё равно… береги себя, хорошо? — вдруг пробормотала я.
— Я постараюсь. А почему ты решила, что мне угрожает опасность?
— Не знаю, я просто волнуюсь за тебя. Мне кажется, если эти люди, которых ты ищешь, действительно настолько хитры, они не могут не понимать, что ты не успокоишься, пока не откроешь их Ветру. И тар Фарт тоже в этом уверен.
— А это ты откуда знаешь? — искренне удивился он.
— Он сказал «если ты выживешь». Значит, этот факт вызывает у него сомнения. А я… очень боюсь этого. Ну, если тебя… если ты… — я судорожно вздохнула, пытаясь избавиться от кома в горле и рези в глазах. Только разреветься от волнения, на пустом месте, не хватало! Сейчас вот Карт решит, что я в него совсем не верю, и сомневаюсь в его силах, и вообще плакса…
— Ау, милая моя, хорошая моя, — вдруг, тихо рассмеявшись, он остановился и схватил меня в объятья, крепко прижимая к себе. Я даже зажмурилась от удовольствия, прижавшись щекой к его плечу. Карт с шумом втянул воздух, зарывшись носом в мои волосы, будто принюхиваясь. — Не бойся, всё будет хорошо. Обещаю. Я столько тебя искал, что потерять вот так, из-за каких-то выродков, не согласен. Перетряхну город до основания, но выужу их всех до последнего!