А ещё мы целовались. И это тоже было совершенно чудесно, и с каждым разом мне нравилось всё больше и больше. Я даже совершенно перестала стесняться, перестала обращать внимание на случайных прохожих, — не только гипотетических, но и реально существующих. Губы горели, щёки пылали; но не от смущения, а от удовольствия, и я не переставала удивляться, как много я пропустила в жизни.
Когда мы (а, точнее, я) уставали идти, останавливались дать отдых ногам где придётся: на скамейках в скверах, за столиками в многочисленных маленьких кафе, чтобы перекусить и выпить чашечку кофе.
Естественно, я не удержалась от того, чтобы сводить Аля в самую любимую мою кофейню к тёте Аее.
— Здравствуй, Ау, — поприветствовала меня улыбкой женщина из-за стойки. Утро давно кончилось, а до заката, времени завсегдатаев, было ещё далеко, и сейчас здесь присутствовали лишь подобные нам праздношатающиеся гуляки и приезжие.
— Здравствуйте, тётя Аея! Можно нам кофе и вашего замечательного лунного пирога, я ужасно о нём соскучилась!
— Конечно, дорогая, — кивнула она, а мы присели за ближайший к стойке столик. Аль внимательно оглядывался, будто пытался что-то найти.
— Ты чего? — полюбопытствовала я, заметив это.
— Пытаюсь понять, почему ты так любишь это место, — хмыкнул он.
— А откуда…
— Ты называешь хозяйку «тётя Аея», и она тоже знает тебя по имени. По-моему, это явно указывает на то, что ты тут постоянный клиент.
— Ну, тогда сейчас узнаешь, — рассмеялась я. — Достаточно один раз попробовать здешний кофе!
— Так, а вот и кофе, — подошла хозяйка с двумя парящими чашками. — А это, стало быть, тот супруг, который не супруг? — весело подмигнула мне она.
— Тётя Аея! — возмущённо ахнула я, не зная, куда деть взгляд от смущения.
— Ох, дети-дети, — засмеялась женщина, уже отходя от нашего столика. — А ещё мне не верили!
— Это она о чём? — полюбопытствовал он.
— О гадании, — я вздохнула. — Она нам с Оли гадала в тот день, когда та женщина в переулке… ну… И нагадала мне непонятную не то свадьбу, не то не свадьбу, не то свадьбу не мою. Мне кажется, это про наше с тобой нынешнее положение. С одной стороны, вроде бы свадьбой назвать это невозможно. Но, с другой, наши судьбы теперь связаны накрепко.
— Может, она и мне погадает? — иронично улыбнулся Аль.
— Ну, строго говоря, она тебе уже гадала, — виновато потупилась я. — Только без твоего участия. Ты тогда у меня, помнишь, кофе пил? Ну, мы с Оли и принесли сюда чашку… и результат был настолько неоднозначный, что подтолкнул нас к мысли о твоём нечеловеческом происхождении.
По молчаливому согласию мы решили не поднимать больше тему с гаданием — Ветер знает, что теперь углядит талантливая хозяйка кофейни в наших чашках. И если Карту ещё какое-то оправдание можно найти, то объяснить, почему у ранее нормальной девушки вдруг не стало ни прошлого, ни будущего, будет довольно затруднительно.
Таким образом мы гуляли до самого вечера, и никаких попыток нападения на нас, к счастью, не было. То ли убийцы устали, то ли опасались Аля, а то ли надо было сказать «спасибо» тару Айку. Поскольку с закатом мы обнаружили себя на правой окраине Города-на-Мосту, возвращаться решили на катере; тем более, буквально в двух шагах от нас имелся Правый Порт, один из доброго десятка портов города и едва ли не самый крупный.
Но когда мы вынырнули на обширную пустую площадь, расположенную у самой воды, стало понятно, что нашим планам грозят большие перемены. Площадь была запружена народом и до краёв наполнена весёлой музыкой, светом больших костров, смехом и гулом голосов.
— Что это? — недоумённо уточнил Карт.
— Ой, наверное, рыбный праздник. Карт, пойдём, послушаем! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — тут же принялась упрашивать я, схватив его за обе руки и с надеждой заглядывая в глаза, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения. — Это так здорово, я так люблю эту музыку!
— А что в ней такого необычного? — сдавшись без боя, следователь позволил счастливой мне увлечь его в самую гущу весёлой толпы.
— Как раз необычного — ничего, — рассмеялась я. — Самая обычная, народная музыка, которую с самого начала мира играют во всех рыбацких деревушках вдоль Реки.
Мы быстро пробрались к самому сердцу праздника — небольшому музыкальному ансамблю, рассевшемуся у относительно свободной площадки, на которой отплясывали нарядно одетые люди. Женщины в длинных широких пёстрых юбках и свободных рубахах, мужчины — в аналогичных по крою рубахах, подпоясанных широкими ремнями, узких штанах и высоких мягких сапогах. Такие сапоги, кстати, только на вид неудобные; на деле же они при всей своей лёгкости и мягкости очень прочные и совершенно не пропускают воду, а ещё не дают ногам преть и мёрзнуть. То, что нужно для рыбака, чья жизнь тесно связана с капризной Великой Рекой.
Вокруг танцующих собрался широкий круг сочувствующих, которые то и дело менялись местами с танцорами. Вдруг напротив нас остановился один из мужчин — молодой, не старше тридцати лет, обаятельный брюнет с белозубой улыбкой, — и сделал приглашающий жест рукой.
— Он зовёт тебя танцевать? — полюбопытствовал Карт. Я, радостно рассмеявшись, качнула головой.
— Нет, тебя, — недоумение на лице следователя вызвало ещё большее веселье. — Он сначала тебя перетанцевать должен, чтобы пригласить меня, обычай такой, так что иди-иди, — и я, бессовестно пользуясь замешательством синеглазого демона, вытолкала его к танцорам.
Танцы были простые и незамысловатые, как и музыка. Цепочки шагов с притопами то всей стопой, то носком, то пяткой, прихлопы руками, иногда — повороты и взмахи руками в такт музыке. Какого-то определённого рисунка танца не было, нужно просто отдаться своему чутью мелодии (которая тоже в большей степени была импровизацией). И вскоре я обнаружила, что откровенно любуюсь своим спутником; он быстро схватил незнакомый ритм и простые движения, а потом… Ну, в самом деле, кто способен сравниться в лёгкости шагов и грации с ветром?
Невезучий соперник быстро признал свою полную несостоятельность и раскланялся, а лукаво улыбающийся Аль ухватил не успевшую даже пискнуть меня за руку и утащил с собой. Кажется, он втянулся.
Из круга танцующих мы выпали где-то через час, хохоча от восторга и уже едва стоя на ногах. Нас радостно хлопали по плечам, что-то одобрительно кричали — нас приняли.
— Как тебе? — поинтересовалась я, когда какая-то пожилая женщина вложила в наши руки по стакану со слабым красным вином, которые мы осушили залпом при полном одобрении окружающих.
— Мне? — вскинул брови Карт и, вдруг рассмеявшись, обхватил меня выше коленей и, подняв, закрутился на месте. Не то восторженно, не то испуганно взвизгнув, я вцепилась в его плечи, и через несколько секунд вновь была утверждена на ноги. — Нравится — это слишком слабо сказано, а высказаться более точно я не могу, потому что не умею, — он пожал плечами. Я тут же осторожно прислушалась к биению его струн, и тоже не удержалась от улыбки: даже его грозовая музыка сейчас звенела от восторга.
— Карт! — вдруг окликнул сильный мужской голос, и мы обернулись. Лицо этого мужчины было мне смутно знакомо; кажется, коллега Аля. Я разглядела его спутников и поняла, что не ошиблась — именно коллеги. Ещё один мужчина, которого я тоже видела в тот визит к Карту на работу, и круглолицая восторженная женщина. Единственная незнакомая мне девушка, примерно моя ровесница, неуверенно цеплялась за спутницу, явно пытаясь оказаться подальше от мужчин. — Так-то ты болеешь? — весело подмигнул он.
— Нет, я так лечусь, — хмыкнул Карт.
— Я надеюсь, вы не собираетесь прямо сейчас слинять? — строго поинтересовалась женщина. — Коль уж мы застукали вас в столь неформальной обстановке.
— Конечно, не собираемся! — торопливо ответила я, не дав Алю и рта открыть. — Праздник же только начинается!
— Вот и здорово. Тогда осталось познакомиться, и можно отдыхать дальше, — резюмировала она. — Иея, это Марк, мой напарник; Ланар и Аера. А ты Ау?
— Да, а откуда…
— Ну, они всё-таки следователи, — перебил меня Карт. Кажется, он был не слишком доволен моей идеей продолжить вечер в компании его коллег. Нахмурившись, я обернулась к нему; ладонь оказалась у мужчины на груди и, воспользовавшись этим, я уцепилась за борт рубашки и подёргала за него, привлекая внимание.
А дальше мне на пару секунд стало не до окружающего праздника. Один скользящий взгляд с однобокой улыбкой сказали мне куда больше, чем мог объяснить словами неразговорчивый следователь. Будто я вновь провалилась в его мелодию, как при первых встречах, только теперь это произошло с эмоциями и ощущениями. Я вдруг поняла: он не то чтобы недоволен перспективой провести вечер в компании своих коллег; скорее, очень растерян и не знает, как себя вести. Впрочем, вспоминая отзывы той же Оли и её знакомой из Руки Гармонии о синеглазом демоне, сложно поверить, что отношения с коллегами у него тёплые и дружественные.
— А вы тут какими судьбами? — поспешно спросила я, когда не успело ещё оформиться неловкое молчание, понимая, что надо как-то спасать Карта оттуда, куда я его втянула.
— Ну, честно говоря, у меня просто день рождения, — улыбнулся Марк. — А я живу неподалёку. Решили, что просто сидеть дома в такой вечер нельзя, а тут удачно традиционный праздник подвернулся. А вы?
— Мы сюда просто загуляли, и как-то… втянулись. Я люблю музыку, — я пожала плечами.
— Может, мы пойдём, присядем? — предложила Аера. — А то кушать хочется, — искренне улыбнулась девушка. — И вам, наверное, тоже хочется присесть после такого замечательного танца. Никогда не думала, что тар Аль умеет танцевать, — хихикнула она.
— Он, по-моему, и сам об этом не знал, — фыркнула я. Из всей компании Аера мне пока нравилась больше всего — то ли в силу близости возраста, то ли по каким-то ещё субъективным причинам. — Талантливый, — улыбнулась я, ободряюще погладив свободной ладонью мужчину по запястью. Он неопределённо хмыкнул, но, как мне кажется, несколько расслабился.
Потихоньку вся неловкость, какая обычно возникает между малознакомыми людьми в подобной обстановке, сошла на «нет», чему поспособствовало в том числе и вино. Правда, разговорить Карта не сумело даже оно, но тут уже вопрос характера, а не настроения. Зато чувствовал он себя вполне комфортно, и с удовольствием смеялся вместе со всеми и слушал байки, коими нас развлекал Марк. Не знаю уж, откуда он знал такое количество забавных случаев из жизни совершенно разных и непохожих людей, но рассказчиком был отменным.
Ланар тоже периодически вставлял свои ехидные замечания и шутки, зачастую — на самой грани приличия, которую при этом умудрился ни разу не пересечь. Но мы с Аерой всё равно дружно смущались.
Сильнее всего настораживала Иера, то и дело обжигавшая меня волнами тщательно сдерживаемого любопытства. Причём настолько сильного, что порой казалось — ещё немного, и женщина просто лопнет от желания задать какой-то вопрос. По-моему, её сдерживало только присутствие Аля, и следовательница предприняла несколько ненавязчивых попыток оттащить меня в сторонку. Интересно, это у неё профессиональное, или по какой другой причине? Надо будет у Карта спросить. Потом, когда одни останемся. А то при посторонних шептаться неприлично, а отойти в сторонку… Мне было настолько уютно под боком у катраля, обнимавшего меня одной рукой, а голова настолько удобно устроилась у него на плече, что даже мысли о нарушении этой идиллии казались кощунственными.