Землянин пару секунд колебался, а потом согласно кивнул.
– Откуда такое рвение в деле спасения моей жены? Выглядит подозрительно, – заметил я, обматываясь веревкой.
– Она должна мне кое в чем помочь.
Очень интересно. Но докапываться буду потом. Отправив на корабль сообщение о нашей операции, я предупредил химика:
– Сначала разведка. Так сказать, проверим теорию.
Тот кивнул и спрыгнул вниз.
Идиот!
Меня дернуло, и, рухнув на спину, я проехал пару метров.
– Совсем дурак? Медленно!
Веревка тащила к люку с неимоверной силой.
– Да не могу я! Меня словно в воронку затягивает!
Торчащая из стены железка, за которую я уцепился по дороге, отломилась, и я под крик землянина поехал дальше к отверстию, цепляясь за все, что подворачивалось под руку.
Это оказалась крышка люка. Но сила, втягивающая меня, все увеличивалась, пальцы мои сводило судорогой.
– Траж! – выругался я и полетел в колодец.
* * *
Едва мое падение замедлилось, я приоткрыл глаза и отметил, что завис в воздухе верхом на… Кварде.
Отпрянули мы друг от друга одновременно и… сразу свалились в железный чан.
Барахтаясь, мы с трудом поднялись на ноги.
– Так вот куда делась Муся, – пробормотал я.
– Муся?
И расслышал же…
– Лучше помолчи, исследователь! – рыкнул я.
– Лучше спасибо скажи. Если бы не я, ты бы ее до сих пор искал.
– А я ее пока и не нашел.
Посверлив друг друга взглядами, мы осмотрелись. В душе зрела тревога. Что, если мы здесь не одни? Строение, несомненно, земное, и люди здесь вряд ли есть, но кто знает, что за живность могла сюда попасть?
Видно, мы с Квардом подумали об одном и том же, потому что разом бросились в коридор, на поиски чего-нибудь подходящего для защиты… или нападения, как получится. Подобрав по железной палке, мы направились по коридору направо. Несмотря на желание ускорить поиски, разъединяться сейчас было бы неразумно.
И чем дальше мы продвигались, тем больше усиливалось мое беспокойство. Много открытых дверей и совсем никого. Кажется, я знаю, кто тут все подряд обшаривал, но вот зачем? Нашла она что-нибудь… или, может, кто-нибудь нашел ее?
Наконец мы нашли ее, живую и здоровую.
Маша спала, свернувшись на диване калачиком. Присев возле нее на корточки, я погладил жену по щеке.
Она открыла глаза, улыбнулась и прошептала:
– Ты нашел меня! А я есть хочу!
Я рассмеялся, радость переполняла меня. А потом мне на нос упало что-то липкое.
Подняв голову вверх, я увидел пузырящуюся слизь.
Глава 17
Мария Уотерстоун
Приподняв голову и проследив за взглядом мужа, я узрела капающую с потолка слизь, и все бы ничего, но эта вязкая жидкость подозрительно шевелилась.
Я раскрыла рот спросить, что это такое, но Саша каким-то чужим голосом произнес:
– Медленно встаем и двигаемся на выход.
Я поднялась и посеменила вслед за мужчинами, стараясь держаться за супругом, а тот вдруг крикнул:
– Бежим!
Так, как бежала в этот раз, я в жизни не бегала, а хлюпающие звуки позади сводили с ума.
– Нам нужна герметичная комната, – прокричал Леони.
– Есть здесь что-то похожее? – спросил на бегу муж, пока мы мчались куда-то сломя голову.
С помощью жестов и шипения я объяснила, что видела два подходящих помещения, но найти их не смогу. К тому же я уже начала выдыхаться.
– Маша, терпи! И ищи!
Позволив мужу тащить себя вперед, я постаралась сориентироваться в коридорах по открытым дверям и, молясь, чтобы угадать, вильнула вбок, дернув Сашу за руку, чтобы он следовал за мной.
А сзади накатывала большущая хлюпающая масса.
Еще раз свернув в боковой коридор, я затащила мужчин в небольшое помещение, напоминающее барокамеру, и закрыла дверь.
Раздался щелчок, шипение, и мы настороженно замерли.
– Маша, ты молодец, – прошептал муж.
– Да-а, – протянул Леони. – Но теперь у нас новая проблема.
Мы взглянули на химика.
– Как быстро нас найдут и найдут ли вообще?
Я испуганно уставилась на Сашу.
– Не переживай, нас обязательно найдут. Перед тем как мы сюда попали, я отправил сообщение на корабль, – супруг прижал меня к груди. – Вопрос только в том, насколько быстро.
* * *
Нашли нас через восемь часов, когда мой желудок буквально слипся от голода. Странную слизь (оказывается, она еще и зеленого цвета) изловили и взяли на исследование. Зачем, ума не приложу, но им виднее.
Помещение, в котором находились книги, обследовали более тщательно и нашли еще три входа на подземную базу, совершенно пустую. Пока наши ученые копали и рылись внизу, я, поев, отоспавшись и снова посетив доктора, занялась книгами.
По нескольку часов подряд я разгребала содержимое полок с произведениями различных авторов. От волнения у меня дрожали руки, а в голове все чаще возникали мысли о том, как было бы хорошо, найди эти книги свое пристанище не в музее, а у меня в кабинете. Потом я лично проконтролировала, чтобы все до единого тома попали на корабль в целости и сохранности, а там сразу же заперлась в навигационной и начала, пребывая в нирване, перебирать сокровища.
Здесь соседствовали классика и произведения, написанные намного позже моей современности, держать все это в руках оказалось невообразимым удовольствием. Я и не знала, насколько соскучилась по обычной, не электронной литературе.
Через пять часов пришел Саша и, молча подхватив меня на руки, унес спать. В объятиях любимого мужчины, совершенно счастливая, я провалилась в сон.
* * *
Леони Квард
Весь корабль спит, а я сижу в каюте у этой змеюки. И угораздило же влюбиться именно в нее! Мало ли у нас женщин? А мне попалась стервь. Вот чего ей, спрашивается, не хватает?
Приглашал на свидания, делал комплименты, ручки целовал. А она? «Чего тебе от меня надо? Чего тебе от меня надо?» Тьфу. Всю душу вымотала. Любви и секса мне от тебя надо. Так нет. «Такой, как ты, любить не умеет, у тебя в груди трехклапанное сердце». Давно бы все это бросил, но не могу без нее. Может, я мазохист и мне просто надо испытать новые ощущения? Иногда кажется, что Даша – моя ходячая катастрофа, которой Бог наказал меня за весь мой блуд.
И вот теперь сижу у нее в темной комнате, в надежде на разговор и на то, что она наконец клюнет на мое обаяние.
Тут дверь ванной открылась, и показалась Даша в халате. М-м… какая фигура! Подойдя сзади, я прикоснулся к плечу девушки, чтобы привлечь ее внимание, но в следующее мгновение Даша резко развернулась и съездила мне коленом в пах.
– А-архг…
Гадина! Господи, за что ты так со мной?!
* * *
Мария Уотерстоун
На утреннее совещание мы с Сашей пришли с опозданием на полчаса – проспали из-за того, что отключились только к утру. Атмосфера в помещении царила довольно мирная, только Даша с Леони были очень мрачные и сидели по разные концы стола. Ох, чует мое сердце, что-то случилось!
– Всем доброе утро! – радостно поздоровалась я.
До чего же хорошо, что тут такая продвинутая медицина, – мой голос полностью восстановился практически за сутки!
– Кому утро, а кому и обед, – пробурчал в ответ Леони.
Саша, видя такую раздражительность, вопросительно приподнял брови, но так как никто ничего пояснять не стал, кивнул:
– Давайте начнем совещание.
Все согласно прогудели, что да, дескать, пора.
– Сначала объявление. Наш биолог и химик Леони Квард обнаружил причину гибели Тутинга. Помимо добычи топлива, на этой планете занимались исследованиями различных биологических вирусов и проводили испытания на тараканах. И вот один из вирусов мутировал, у его носителей появился побочный эффект – тяга к теплу. Тараканы, получив дозу такого препарата, сразу потянулись к реактору, задействованному для добычи топлива. Огромное скопление насекомых вызвало коллапс, который и уничтожил поселение. Уцелела только библиотека, и то мы считаем, что только благодаря тому, что она находится в эпицентре постоянных бурь. Также стоит отметить, что все прекрасно поработали и отчеты по всем направлениям деятельности очень подробные. «Пятерка» осталась довольна полученными результатами, поэтому нас ожидает следующая колония – Фракш. Рядом с вами лежат материалы о колонии – ознакомьтесь, пожалуйста.
Пока мы читали и просматривали информацию, Александр ждал, а увидев, что мы закончили, продолжил:
– Это тоже небольшая колония, но здания здесь гораздо крупнее, чем на тех планетах, где мы уже побывали. На планете теплый климат, а значит, много разной растительности и животных. Кварду требуется помощник.
– Откуда я его возьму? Весь персонал занят. Может, ты высадишь нас на какой-нибудь планете с аборигенами, чтобы я провел собеседование? – не сдержал раздражения землянин.
Саше, видимо, надоело терпеть скверное настроение Леони, и он уже готов был взорваться. Сейчас точно кого-то высадят. Нужно предотвратить скандал и заодно сделать доброе дело.
– Ему поможет Даша, – встряла я.
– Что?! – вскричали молодые люди хором.
– Леони, ты что-то имеешь против моего предложения?
Заметив мой выразительный взгляд, наш Казанова наконец вынырнул из своей апатии.
– Я? Я… нет.
– Зато я имею! – возмутилась Даша.
Все удивленно посмотрели на нее.
– Даша, есть какие-то серьезные причины, по которым ты не можешь работать с Леони? – приподняв бровь, поинтересовался мой супруг.
– Я… То есть не-е-ет. Но… – замялась Даша.
– Тогда решено. Мы здесь все делаем общее дело, а свои антипатии нужно контролировать, – лучезарно улыбнулась я.
– Вот и отлично. Тогда совещание окончено. На Фракш мы прилетим через два дня, до этого времени доделываем дела и отдыхаем, – подвел итог Саша.
Все начали расходиться, а я на радостях, что сделала полезное дело, повисла на шее мужа. Меня сразу же обняли, приласкали, и тут мы заметили, что не одни.
– Я же сказал, что совещание закончено и вы можете быть свободны.
Даша и Леони, которые изображали пялившиеся на нас статуи, отмерли и, стараясь держаться подальше друг от друга, вышли из комнаты.
* * *
Весь остаток дня мы с Сашей провели в каюте. Я показывала ему все, что смогла наскрести о культуре нашего времени. Мы посмотрели пару фильмов, поболтали и… позанимались другими замечательными вещами. Но когда настал вечер, я потащила мужа разгадывать загадку таинственного прибора.
К нам присоединились еще пара техников и один электрик.
Перво-наперво мы надели какие-то невозможные перчатки, которые, судя по длине инструкции, защищали от всего и сразу.
Я впервые работала в паре с мужем – и, скажу я вам, это необыкновенное удовольствие. Драги-ученые – это очень удобно, но, несмотря на высокую квалификацию Саши, наши подходы немного различались.
Он рассматривал проблему как ученый и исследователь, а я – как производственник и испытатель. В этот вечер мы много и жарко спорили, после чего где-то ближе к полуночи наш электрик забрал прибор себе и сказал, что сам разберется, а мы можем пойти и поспорить в другой плоскости, что мы и сделали.
Наутро этот самый электрик и разбудил нас ни свет ни заря. Он топтался на пороге и буквально подпрыгивал от нетерпения и восторга, а сонно моргавший Саша никак не мог понять, что от него хотят.
В конце концов он буркнул:
– Через полчаса в навигационной, – и закрыл дверь.