* * *
Дарья Уотерстоун
Вот невезение! Маша направила меня помогать этой обезьяне, а наше общение после того, как он ночью забрался в мою каюту, совсем разладилось. Поговорить ему, видите ли, нужно было! А откуда я могла знать, что это Леони там стоит?! Когда меня кто-то схватил за плечо, я так испугалась, что рефлексы сработали на автомате.
Гадство! Пришлось потом провожать его до каюты.
И вот теперь мы уже часов пять блуждаем по лесу и фотографируем цветочки, змеек, листики. Он ведь еще и образцы каждого вида растений берет и нас заставляет! А когда я один раз пропустила какой-то куст, взяв образец с соседнего, он так раскричался!.. «Ты что, слепая? Они же совершенно разных видов!»
А по мне – один в один, разве что первый немного позеленее. Но работа не так уж плоха, по крайней мере, лучше, чем сидеть на корабле и оформлять документы, а если не обращать внимания на Леони, так и вовсе все замечательно.
– Даша, помоги мне взять образцы вот с этого дерева, я не достаю.
– Но группа уходит…
– Мы их догоним. Давай быстрее!
Я взяла щипчики, а Леони, обхватив меня руками за ноги, приподнял к дереву. Пытаясь сорвать нужный, я чувствовала, как он крепко прижимает меня к себе и одновременно умудряется щупать ноги и попу.
– Если ты сейчас же не перестанешь, то сам будешь доставать свою зелень, – прошипела я.
– Не понимаю, о чем ты.
Решив не вступать в дискуссию, а быстрее нарвать ему его образцов, я рывком вытянулась вверх и, сорвав три самых лучших, скомандовала:
– Опускай!
Леони медленно поставил меня на землю, просто позволив соскользнуть по его телу вниз. Я почувствовала выпуклость в одном интересном месте и, опустив взгляд, убедилась в правильности своих догадок.
– Значит, не понимаешь, о чем я?
В ответ на мои слова он просто пожал плечами.
– Теперь пойдем догонять остальных. Нам куда?
Леони оглянулся и неуверенно ткнул в сторону.
– Вроде… туда.
– А где карта? Ты – глава группы, она должна быть у тебя.
– Я отдал ее парню из группы зачистки.
– Зачем?
– У меня образцы в рюкзак не помещались.
Делать нечего. Мы двинулись в сторону, куда, по его мнению, ушла группа.
– Да у тебя в рюкзаке бизон поместится! – ворчала я, идя вслед за Леони.
– Мне не нужен бизон, мне нужны образцы, – педантично заметил землянин.
– Знаешь, ты в работе серьезный, сосредоточенный человек, даже, можно сказать, зануда. Был бы таким же в личной жизни – цены бы тебе не было.
– Тебе нравятся зануды? – иронично спросил он.
– А чем они плохи? Спокойный, беспроблемный мужик – это просто мечта, – пожала плечами я.
– Что значит «беспроблемный»?
– Ну, такой, который не истерит по любому поводу.
– Я не истерю!
– Вот и я о том же. Не такой самоуверенный сноб…
– Что… – начал заводиться Леони.
– … около которого не крутится такая толпа женщин.
– Ты преувеличиваешь.
– Ага, конечно.
Тут у меня возникло чувство дежавю, и я остановилась.
– Что? – нетерпеливо спросил этот невыносимый землянин.
– Я уже видела эту местность.
– Да где ты могла ее видеть? – возвел он очи горе.
– На этом самом месте, когда мы проходили здесь в последний раз, – пояснила я.
– Думаешь, мы заблудились?
– А ты – нет? А ну-ка, быстро говори, куда нам идти? У тебя есть компьютер, посмотри в нем.
Вздохнув, Леони склонился к руке и начал что-то набирать, а я включила свой, решив позвонить дяде, но экран почему-то лишь странно мерцал. Значит, все дело в сигнале. Может, немного левее будет лучше ловить?
Внезапно раздался стон, и, повернув голову в сторону Леони, я увидела, что он стиснул виски.
– Даша, не отходи никуда! Здесь…
Но мне надо было поймать сигнал, и я шагнула в сторону…
– А-а-а-а!
Земля под моими ногами вдруг исчезла. Облившись холодным потом и судорожно цепляясь руками за все подряд, я ухватилась за корень и повисла.
– Даша!
Вверху я увидела испуганное лицо Леони.
– Подожди, я сейчас.
Голова пропала, меня тут же с новой силой объял страх, ладони вспотели и начали соскальзывать.
– Леони!
Он тут же появился, на этот раз с веревкой, зафиксированной в страховке, и медленно начал спускаться ко мне.
– Быстрее, руки сейчас соскользнут!
Движение в мою сторону ускорилось, и вот Леони схватил меня за руки, нажав кнопку автоматического подъема. Но, чуть дернувшись вверх, мы застыли.
– Даша, сколько там до дна?
– Метров пять, а что?
– Есть плохая новость и очень плохая. С какой начать?
– С плохой.
– Мы падаем, – вздохнул он, после чего нажал на поясе другую кнопку, и мы плавно поехали вниз.
– Что ты делаешь?
Он ничего не ответил. Преодолев половину расстояния, мы услышали щелчок и отправились в свободный полет.
– А-а-а-а!..
– …! – услышала я рядом.
Хватая ртом воздух, я пыталась унять боль после падения. Послышался шорох, и надо мной склонился Леони.
– Ты в порядке?
– Кажется, нормально. А ты?
– Ногу расцарапал, но в остальном тоже ничего, – отмахнулся землянин, оглядываясь.
Оказалось, мы находились в подземной пещере приличного размера. Нам еще повезло, что дыра, сквозь которую мы сюда попали, находилась над самой высокой точкой пещеры. А ведь неподалеку можно было хорошо рассмотреть большое подземное озеро – даже подумать страшно, что было бы, свались мы в него. Площадка, на которую мы приземлились, была метров пять в диаметре и со всех сторон заканчивалась крутыми склонами, а внизу, возле озера, даже имелась кое-какая растительность: похоже, ей для жизни вполне хватало света, попадающего сюда через немаленький проем наверху.
Осмотревшись, я снова повернулась к Леони.
– Что тебе в голову взбрело? Почему ты нас не поднял наверх?
– Потому что крепление не рассчитано на вес двух человек.
– А автоматический стабилизатор? – мрачно спросила я.
– Это как раз очень плохая новость…
И замолчал.
– Ну?
– Вообще, это закрытая информация, но раз уж мы здесь… Колония Фракш – это не только курортные места, это еще и большие залежи метита.
– Это тот материал, который глушит технику и сигналы?
– Да. Недалеко от колонии как раз начинается самое крупное месторождение.
– И судя по тому, что наши телефоны не работают, мы?..
– Да. Нашей группе было поручено не только собрать информацию о местной флоре и фауне, но и определить точное расположение месторождения. Приборы-то его не фиксируют.
– Определили, – подытожила я.
– Да.
– Есть еще плохие новости на сегодня?
Леони молчал и отводил глаза.
– Давай говори, – потребовала я, еле сдерживаясь.
– Через пару часов стемнеет. Я так понимаю, ты не читала о том, что здесь водится?
– Зачем мне?
– Это очень безответственно с твоей стороны. Ничего, скоро ты не только узнаешь о местных животинках, но и лично с ними познакомишься.
– Я не хочу знакомиться!
– А придется!
– Это все ты виноват! – сорвалась я.
– Я?
– Ты! Кому приспичило набрать каких-то листиков?
– Это не какие-то листики, это противоядие от редкого яда! А кто расхаживал по незнакомым зарослям? Из-за тебя мы здесь!
– Если бы я с тобой не осталась, мы уже были бы на корабле!
Зашипев на меня, Леони ушел на другой край площадки обрабатывать свою рану. Я тихо бесилась. Сколько мы еще здесь просидим и как выберемся? Техника в этом месте не работает, значит, за нами не прилетят, и Леони это знает.
Вот с такими мыслями мы и приготовились встретить ночь.
* * *
Мария Уотерстоун
Утром нас с Алексом разбудил будильник. Я, проспав всю ночь без сновидений, проснулась выспавшейся и отдохнувшей, быстренько встала и привела себя в порядок, а когда вышла в большую комнату, то застала мужа сидящим около кровати, обхватив голову руками.
Подойдя и присев перед ним на корточки, я ласково спросила:
– Сашенька, у тебя начался рецидив на почве вины?
Он поднял на меня растерянные глаза и ответил:
– Нет. Маша, я проспал всю ночь как убитый… Похоже, мне все равно, что, возможно, мою племянницу там что-то сейчас доедает.
– Перестань говорить глупости – и охота же колобродить с утра? Я добавила вечером в молоко снотворное, так что твой моральный облик в полном порядке.
– Ты добавила мне снотворное? – вскинулся муж. – Как ты могла?!
– Не кричи! Я и себе добавила. Или ты хочешь, чтобы, проведя ночь без сна, мы сегодня отправились на поиски? Какой толк от нас будет?
– От нас?! – возмутился Алекс. – Ты никуда не поедешь!
Таким я его еще не видела. Значит, не так хорошо мы знаем друг друга, как кажется.
– Поеду. С тобой или без тебя!
– Это мы еще посмотрим! – прорычал он.
Возмущенная тем, что Саша на мне натурально сорвался, я выбежала из каюты. Прекрасно изучив коварную мужнину натуру, я взяла на складе запасную рабочую одежду и прокралась на шаттл, пока там еще никого не было. Вскоре, как я и думала, мы отстыковались от корабля и направились к планете.
Так как на плокстор звонка не поступало, я оказалась права: супруг планировал оставить меня на корабле. Что ж, ладно, решил покомандовать – посмотрим, чем это все закончится. Устроившись в ремонтном отсеке, я откусила приличный кусок от прихваченного с собой яблока: лететь еще полчаса, как раз успею позавтракать.
Когда шаттл приземлился, я подождала, пока все выйдут, разгрузят машину, и только после этого показалась народу.
Едва Александр меня заметил, у него на лице промелькнула целая гамма чувств, но, несмотря на неприятный сюрприз в моем лице, скандалить прилюдно он не стал. Только после того, как все распоряжения были отданы и персонал приступил к работе, состоялся наш разговор.
– Что ты здесь делаешь? – процедил муж сквозь зубы.
– Работаю, – невозмутимо пожала я плечами.
– Как ты попала на корабль?
– Через вход, как и все обычные люди.
– Я же сказал, что ты не поедешь!
– И на каком же основании ты отказал мне от участия в работе группы? – задала я вопрос прямо.
– Потому что это слишком опасно.
– Что опасно для меня, а что нет, я решаю сама и никому пока это право не передавала.
Саша прищурился:
– Как руководитель проекта, я не могу допустить, чтобы глава рода участвовала в столь рискованном мероприятии.
Теперь прищурилась я:
– Хорошо запомни, Александр, что ты сейчас сказал, – ответила я, заставив его напрячься. – Итак, раз руководитель проекта считает данное мероприятие опасным, я вынуждена подчиниться: в этой ситуации в данный момент твое слово является решающим.
Александр облегченно выдохнул.
«Рано радуешься», – подумала я и, круто развернувшись, направилась к зданиям.
– Эй, ты куда?
Повернувшись и посмотрев на мужа, я ответила:
– Работать.
– Я не считаю…
– У нас в экспедиции объявлено чрезвычайное положение? – с раздражением спросила я.
– Нет, но… – начал муж, однако я перебила:
– Тогда то, что ты думаешь, можешь оставить при себе. Я – независимый эксперт при экспедиции и приказывать мне, кроме оговоренных заранее случаев, ты не имеешь права. Я сама организовываю работу в своей отрасли и подчиняюсь напрямую «Пятерке». И если вдруг необходимость во мне отпала, то сообщите это им, и я вернусь домой. Не забывайся, Александр: как руководитель экспедиции ты не имеешь права мне приказывать.