Казалось, неожиданностей в моей жизни больше не предвидится и пора снова сосредоточиться на работе, но у меня почему-то не получалось. Если раньше я постоянно раздумывала над тем или иным опытом, то теперь все чаще ловила себя на мысли об одном драге, и как это прекратить, не знала. Я готова была влюбиться.
Вот и сейчас, раздраженно отодвинув емкости, я убрала защитный контур, тем самым уничтожая все следы.
Неделя, и никаких серьезных испытаний! Неужели пора в отпуск?
– Что вы делаете здесь так поздно?
Дернувшись, я обернулась. В кабинете, около входа, стоял Уотерстоун.
– Я работаю.
– Который вечер подряд? И как результаты?
Стиснув зубы, я пробормотала:
– Пока ничего.
– Тогда я попросил бы вас работать днем. Может, при свете дня удача улыбнется вам?
– Постараюсь, – скривилась я.
– Пойдемте, я вас отвезу.
– Не надо, – замотала я головой.
Драг подошел и, рывком подняв меня со стула, поволок к выходу.
– Подождите! Мне нужно взять верхнюю одежду!
– Быстрее.
Под куполом на планете никогда не бывало по-настоящему холодно, но, как и везде, в нашем искусственном мире была зима, температура понижалась примерно до десяти градусов.
Из здания мы вышли молча. Я кипела, возмущенная самоуправством начальника, а он, видимо, сам по себе был не из разговорчивых. Когда меня потянули к личному транспорту, который мог летать, я ничуть не удивилась. Такой на Дикане могут позволить себе немногие, но, похоже, этот драг был из числа счастливчиков.
Когда мы поднялись в воздух, я хотела назвать адрес, но меня перебили.
– Я знаю.
– Тогда позвольте и мне узнать, почему вы вдруг решили подвезти меня.
– А вы, видимо, летаете в облаках и не знаете, что в вашем районе была совершена серия грабежей. Советую сменить район.
– Меня мой более чем устраивает.
– Тогда чтобы на работе позже положенного я вас больше не видел.
Вот и поговорили.
Едва мы приземлились, я сразу вышла и, чуть ли не подпрыгивая от бешенства, направилась к дому. Вот ведь дал Единый начальника!
Не ожидавший хозяйку раньше обычного Зяпа удивленно приподнял хвост и посмотрел на меня.
– Непредвиденное препятствие не позволило мне совершить прорыв в науке, – пожаловалась я лайку. Тот что-то утешительно прощебетал и повалился на пузо, досыпать.
Задетая словами драга о профессиональных успехах, я отправилась на работу с утра пораньше с твердым намерением выкинуть все отвлекающие мысли из головы. Но и тут меня поджидала неудача.
Едва я активировала в кабинете стационарный коммуникатор, как табло на столе показало сообщение. Кто мог написать так рано?
Открыв его, я прочитала: «У Акары снова депрессия. Нара».
Обычно плохие новости приносила Мира, но сейчас подруга вся в своих новых отношениях и ничего и никого не замечает. Даже на работе пребывает в грезах, постоянно улыбаясь. Кто бы мог подумать, что неожиданность сыграет столь важную роль.
Я: Что случилось?
Нара: Вчера она переехала на новое место и теперь проживает рядом со своей любовью. Он отнесся к этому крайне отрицательно и спросил, чего ей от него нужно.
Я: Она призналась?
Нара: Да.
Я: И?
Нара: Не поверил.
Я поразилась. Девушка признается в своих чувствах, а мужчина не верит. Только с Акарой могло такое приключиться.
Я: Что она собирается сделать?
Нара: Испробовать «зелье», которое выпила Мира.
Я: Что?!
Нара: Я тоже ей сказала, что это плохая идея, но она не хочет слушать. Глядя на Миру и ее кавалера, которого ты опоила незадолго до того памятного ужина в «Розе», она хочет того же. Мужчина как ручной, и любовь между ними цветет и пахнет.
Я: Но он же инопланетянин. Она может нанести ему непоправимый вред.
Нара: Я понимаю. На обеде нам нужно вразумить ее, иначе нас ждут проблемы.
На самом деле лично меня проблемы ждали гораздо раньше. Не прошло и получаса, как Уотерстоун нагрянул ко мне в кабинет. Едва я взглянула на его лицо, мне сразу стало понятно – меня пришли убивать.
– Доброе утро, – проблеяла я, еще не зная, в чем причина гнева великого и ужасного.
На мое приветствие у начальства только дернулся хвост.
– Скажите мне, Ионова, в каких отношениях состоят ваша подруга Мира и член совета, с которым вы ужинали?
Мне сразу захотелось покинуть кабинет. Как много он знает?
– Они встречаются, – честно ответила я.
– Как давно? – со зловещим спокойствием спросил Уотерстоун.
– Не могу сказать, когда именно это произошло.
– Тогда спрошу прямо: вы соврали мне про его предложение вам?
Он знает, поняла я. Но откуда?
– Не совсем. В тот момент я еще не знала, что он отступился от своей цели.
– А когда узнали, то не посчитали нужным поставить меня в известность.
Я лишь пожала плечами, признавая его правоту. Какой смысл отрицать? Лучше подумать о последствиях.
– Играть вздумали? – зашипел драг.
Все-таки какие они несдержанные!
– Я совсем не…
– Думаете, раз я помог вашей сестре, не смогу вернуть все назад?!
Уже не человеческий голос, почти рык.
– Нет, пожалуйста! Я окажу взаимную услугу. – И запнулась, подумав, что ответная просьба может быть весьма нескромной. – Если я чем-то могу помочь…
– Ваше содействие по делам Центра не является равноценной заменой. Но вы будете мне должны, и не одну услугу. Надо вспомнить и о моральном ущербе, – прошипел Уотерстоун и вышел.
Откинувшись на спинку кресла, я застонала. Как же я влипла!
Алексей Уотерстоун
Она посмела меня обмануть. Когда я прочитал их утреннюю переписку с подружкой, то едва поверил своим глазам. Как она только посмела? Ну ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним.
Но этот день еще не закончил преподносить мне сюрпризы, и едва я расположился в кресле, как на коммуникаторе отразился вызов. Мельком взглянув на идентификатор, я напрягся. Брат. Наверняка что-то случилось.
– Разрешить входящий вызов. Спроецировать изображение.
Передо мной тут же появилось изображение брата.
– Что случилось?
– Неужели я не могу просто так позвонить своему брату? – улыбнулся Алек.
Для драга он был просто до неприличия жизнерадостным.
– И когда такое было? – насмешливо спросил я.
– Циник!
– Так что ты хотел сказать? – не смог сдержать улыбки я.
– Я приезжаю к тебе в гости!
– Что?! Когда?
– Да часов через пять.
Ну неужели сложно предупредить заранее!
– Я не смогу тебя встретить и освобожусь только к вечеру. У меня срочное совещание!
– Ничего. Я погуляю, и мы встретимся, когда освободишься. Мама передавала тебе привет и велела посмотреть, как ты живешь, не нужно ли чего тебе, – рассмеялся брат.
– И соврать ты, конечно, ей не сможешь, – пробормотал я.
– Нет. Родителям не врут! – возмутился Алек.
Невероятно, но в отношении родных у брата было удивительное чувство чести, которое не распространялось на остальных.
– А что, у тебя есть на что посмотреть?
– Нет, – процедил я. – Ладно, договорились. Встречаемся в семь на центральной площади Южного города.
– До встречи!
Едва Алек отсоединился, я обреченно застонал. Нельзя дать маме повод думать, что ее кровиночка загибается здесь. Но что же делать? Из Центра никак не выбраться.
В следующее мгновение пришла слегка безумная, но очень привлекательная мысль. Все равно другого выхода нет. Можно заказать уборщиков жилья, но у них не будет доступа в дом. Посторонним можно его дать только лично, а времени в обрез. Придется рискнуть.
Алена Ионова
Не успела я прийти в себя после утреннего разговора, как Уотерстоун выловил меня в коридоре. Не сказать, что я была рада его видеть, но скрипела зубами от досады молча.
– На мое удивление, у меня появилась сегодня проблема, с которой ты можешь мне помочь, – начал начальник, и я воспрянула духом. – Вот доступ в мой дом.
В руку мне сунули чип.
– Сегодня в семь вечера ко мне приедет брат, и нужно, чтобы квартира была в идеальном порядке. Времени у тебя до семи часов.
Сначала я не поняла, чего именно он от меня хочет, а когда взглянула на доступ в дом драга…
– Чтобы я убиралась у кого-то в квартире?!
– Тихо! – драг тряхнул меня за плечи.
Посмотрев вдоль коридора, я заметила, что на нас странно косятся, и Уотерстоун тут же отдернул руки.
– Я переехал, но из-за работы не успел нормально разобраться. И сегодня брат должен увидеть идеальный порядок у меня в доме. Не стоит забывать о своем долге.
– Я что, должна убрать полностью весь дом?
– Да, все комнаты до единой.
В бессильной ярости я сжимала и разжимала кулаки.
– Помните, времени только до семи часов. С работы я отпускаю.
Глядя в спину драгу, я хотела, словно древний человек, схватить копье и пронзить его. Вот гад! Я, вирусолог, ученый, словно дроид, буду убираться у него в доме?!
– Р-р-р-р…
На руке пиликнул коммуникатор, и, посмотрев сообщение, я увидела адрес. За что мне все это?!
До дома Уотерстоуна я добиралась под землей, в небольшой кабинке, где никто не смог бы почувствовать себя комфортно. Хорошо, что была середина дня и не пришлось стоять в заторе. Тем не менее, когда я выбралась наружу, то вздохнула с облегчением.
Этот невыносимый драг умудрился поселиться на другом конце города, хотя и не у самого купола. Найдя нужный дом, я ничуть не удивилась, что выбор нашего начальника пал на него. Небольшой особняк, но красивый и в благоустроенном районе города.
Однако сюрприз ждал меня внутри. Я подсоединила чип, высший пропуск в любой дом, и тот считал мою ДНК, внося ее в базу. Пусть потом сам удаляет.
Дверь в жилище открылась, и я обомлела. Только привести дом в порядок?!
Да как он… Да он… Чтоб ему… Чтоб диканские мыши изгадили ему всю машину!
Моему взору открылись пустые помещения и куча коробок в большом холле. На второй этаж вела лестница, и страшно было представить запустение, царившее там. Хорошо хоть мебель расставлена.
Уныло сбросив вещи на диван, я отправилась осматривать фронт работ. Посредине большого холла-гостиной стоял небольшой столик из матового высокопрочного пластика, вокруг которого расположились большой угловой диван и два широких мягких кресла. По обеим сторонам лестницы и у стены сбоку от входа возвышались книжные полки.
Дверь напротив входа вела в просторную столовую с пищевым автоматом и прозрачной боковой стеной, сквозь которую открывался красивый вид на сад. Комод, стол и несколько кресел – вот что находилось здесь вместе с еще одной пирамидой коробок и дверью в то ли лабораторию, то ли мастерскую.
На втором этаже обнаружились две спальни. Меблировка обоих – шкаф и кровать. Вопрос: куда что-то положить, если потребуется? Ответ нашелся сразу: в стену встроен удобный рабочий стол. И я упоминала про кучи коробок?
На все это великолепие в доме имелось всего два дроида, которые я сразу запрограммировала на генеральную уборку, после чего отправилась распаковывать коробки.