Свернув в сторону автоматической лестницы, ведущей на второй ярус, я ощутил легкий удар – и по лицу потек кофе. Кто это сделал, догадаться было не сложно. Зарычав, я стряхнул капли и рванул по движущимся ступеням вверх, но незнакомки на месте не оказалось. Где она?
Взглядом я нашел девушку в толпе, но она уже направлялась на посадку. Заскрипев зубами, вынужден был смириться. Специально она это сделала или нет, теперь ответа я не получу. А жаль…
Алена Ионова
На обед я пошла только потому, что подруги пригрозили притащить меня силой, если не явлюсь сама. С них действительно станется: пару раз они уже таким образом поступали, на потеху «жабам».
Я опустилась за наш столик и заказала еду. По сторонам не смотрела, сосредоточившись на мыслях о работе, поэтому не сразу заметила, что в столовой повисла гробовая тишина.
Вскинув голову, я наткнулась на пронзительный взгляд черных глаз. Мамочки! Это тот самый драг, с которым я столкнулась в космопорту! Он стоял около входа в столовую и злобно сверлил меня глазами.
Что делать? Откуда он тут взялся?
Экстренно вспоминая все, о чем в последнее время говорили в Центре, и сопоставив расы, я мысленно застонала. Только не это! Пожалуйста!
Всевышний, ты не можешь быть так жесток ко мне! Если это новый начальник Центра, то мне конец. Причем, судя по взгляду прошедшего за свободный столик мужчины, полный и бесповоротный.
Робот как раз принес еду, и я, низко склонившись, начала ее спешно поглощать, не обращая внимания на удивленные взгляды подруг.
– Алена, что случилось? – изумленно спросила Нара.
Я лишь покачала головой и продолжала молча есть.
– Не иначе, на нее так подействовал вид нового начальника Центра, – хмыкнула Мира.
Все-таки он! Кошмар!
– Может, она влюбилась? – хихикнула Нара.
Я в священном ужасе посмотрела на нее. Никогда не была суеверной, но чур меня!
И лишь Акара молчала, искоса поглядывая на свою любовь.
Быстро съев все, что заказала, я постаралась ретироваться из столовой как можно скорее. Конечно, встречи и общения с новым начальством не избежать, но мне требовалось время, чтобы привести в порядок мысли и выстроить линию поведения.
Я, как собирающая и сдающая отчеты отдела вирусологов, буду периодически пересекаться с драгом, тут никуда не деться. Но как свести риск общения к минимуму?
В кабинете я с полчаса расхаживала взад-вперед, придумала, как буду себя вести, и даже сочинила оправдание.
В дверь осторожно постучали. Подобравшись, я решительно произнесла:
– Войдите.
В комнату вошли три мои подруги. Недоуменно посмотрев на них, я спросила:
– Что это вы стучите?
Девушки разместились на диване и смотрели на меня странно, я бы даже сказала, подозрительно.
– Что?! – не выдержала я.
– Они определенно знакомы, – задумчиво произнесла Нара, а Мира лишь кивнула.
– Рассказывай, Алена, когда ты успела познакомиться с Уотерстоуном и насколько близкие у вас отношения?
– У нас?! Нет!
Подруги продолжали все так же смотреть на меня.
– Знаешь, по твоему поведению этого не скажешь, – осторожно заметила Акара.
Видимо, придется все рассказать.
– Ладно, слушайте.
Девочки аж подались вперед и в продолжение всего рассказа не сводили с меня пристальных взглядов.
– М-да, – дослушав меня, прокомментировала Мира.
– Точнее и не скажешь, – мрачно заметила я. – Кто же знал, что судьба подкинет такую подлость?
– А вдруг, когда вы с ним встретились взглядами, между вами вспыхнула большая любовь? – мечтательно начала Акара.
Мы трое посмотрели на нее как на сумасшедшую.
– Подруга, любовь пагубно влияет на твои мозги, – озвучила наши общие мысли Мира.
Чиви моментально надулась.
– Мне сейчас нужно добиться хотя бы того, чтобы меня не уволили, – вздохнула я. – Да и смотреть как-то в глаза этому драгу надо. Все-таки неудобно получилось: прилюдно окатила его.
– Что ты о нем знаешь? – практично подошла к делу Мира.
– Ничего! Говорю же, мы с ним первый раз в космопорту встретились, и то не слишком удачно.
– Думаю, вряд ли Мира сможет отыскать тебе что-нибудь о нашем начальнике, – с сомнением сказала Акара.
– А зачем искать? – хмыкнула Нара.
Она прикоснулась к коммуникатору:
– Спроецировать изображение.
Копаясь в сети, она заметила:
– Наш начальник – довольно известная личность. Конечно, не такой, как его родители, но все же. С чего бы начать?
– Попробуй с начала, – дала дельный совет Мира.
– Ну что ж, с начала так с начала.
Перед нами появилось изображение двух людей. Один – драг, красивый, темно-синий и неуловимо кого-то мне напоминающий. Вторая – женщина, пухленькая, миловидная, с приятным открытым лицом, землянка.
– Примерно триста лет назад у инопланетян случилось сенсационное событие. Проект, который все считали неудачным, принес свои плоды: машина времени перекинула из прошлого в будущее женщину.
Мы изумленно посмотрели на Нару.
– Да-да. У инопланетян в то время, в отличие от нас, начала намечаться проблема с рождаемостью, и они стали поощрять браки с террианами для вливания новой крови. Но сработал и проект, на который никто не рассчитывал.
– И? – нетерпеливо произнесла Мира.
– Ты просила с начала, так терпи, – буркнула подруга. – Из прошлого на станцию недалеко от Сатурна перенеслась молодая женщина. Что там случилось после, никто толком не знает. Важно то, что ее поставили во главе рода. Родственников ближайших, как понимаете, у нее не было, а закон предписывал именно такие действия в подобном случае. Кто же знал, что со временем род станет одним из сильнейших?
Нам уже было все равно, что собой представляет новый начальник Центра: мы слушали эту удивительную историю.
– Молодая женщина по имени Мария Кудрявцева стала осваиваться на станции. Ее привлекли к работе на благо общества, и именно в это время она познакомилась с Александром Уотерстоуном, братом драга из «Большой пятерки». Если верить полученным данным, то в это время он стоял на пороге пятисотлетия. И вот у него началась привязка к этой женщине. Поговаривают, что Уотерстоун не любил землян, но роман у пары был бурным и быстрым.
Во время рассказа подруги в воздухе мелькали различные изображения пары.
– После бракосочетания у четы довольно скоро родился первенец. В принципе, это и понятно: в отличие от эйфи, в драгах много звериного и они не привыкли сдерживать свои эмоции.
Акара завистливо вздохнула и добавила:
– Я, как биолог, изучала расы инопланетян подробно. Не знаю, как в социальном плане, но физически драги – очень интересная раса.
Затем чиви поведала нам про особенности брачного периода драгов, почти слово в слово повторив часть рассказа Эндрю.
– Как же здорово! Я бы хотела себе вот такого мужчину! – зажмурилась Мира.
– А я бы не торопилась с выводами, – охладила ее пыл Нара. – У них отвратительный характер. Но вернемся к нашим баранам. Ребенка, который первым родился на свет, назвали Алексеем. Через некоторое время у него появилось два брата и сестра, но первенцем и наследником является Алексей.
Ну, понятное дело. У инопланетян первенство рождения – гораздо более важное условие для получения наследства, чем у терриан.
– Если верить прессе, ребенок прекрасно учился, занимался спортом – в общем, был образцово-показательным. Учился на микробиолога и с отличием окончил университет.
– Скорее всего, плейбой, – скривилась я.
– Ты что, не слушала меня? – нахмурившись, спросила Акара. – Драги обычно не заводят отношения просто так и для удовлетворения физических потребностей пользуются услугами профессионалок.
– Согласна, – продолжила Нара. – Похождений за Алексеем замечено не было. Он работал в нескольких престижных местах, в том числе в большом научном центре на Земле. И вдруг, ни с того ни с сего, принял назначение сюда…
Нара запнулась, а я, поморщившись, заметила:
– Все с ним ясно. Золотой мальчик из богатого рода, который привык все получать на блюдечке с голубой каемочкой. К тому же у него, скорее всего, и характер отвратительный. Короче, ничего хорошего, кроме внешности…
Теперь запнулась я, увидев лица подруг и их взгляды, направленные в сторону двери. В душе зазвенел тревожный звоночек, и я очень медленно обернулась…
Там стоял новый начальник Центра. Губы его были поджаты, глаза метали молнии, а хвост нервно постукивал по ноге хозяина.
Единый, почему ты не оторвал мне язык?! Ну что я за дура?!
– Доб… Кхе-хе…
Прочистив горло, я хрипло поздоровалась:
– Добрый день.
– До-о-обрый, – протянул мужчина и, пройдя вперед, посмотрел на изображения своей семьи и себя самого, крутившиеся в воздухе. – Значит, решили познакомиться со своим новым начальством?
От вкрадчивого голоса драга по спине побежали мурашки.
– Что ж, похвальное желание. Если есть еще вопросы, касающиеся меня, ответы на которые вы не выяснили, спрашивайте прямо, я с удовольствием отвечу.
От холода в голосе мужчины можно было покрыться инеем.
– Нет? Вопросов больше нет?
Мы все четверо дружно замотали головами, пребывая в состоянии полного ужаса.
– Тогда должен заметить, что в рабочее время я не приветствую подобных обсуждений. Зайдя к ведущему вирусологу в кабинет, что я вижу? Собрание?
Мы снова замотали головами.
– Вон, – тихо сказал драг.
Подруг как ветром вынесло в коридор, а вот я осталась на месте. Какая неудача, что это мой кабинет, а так хотелось тоже сбежать.
– Жду вас через десять минут в своем кабинете. Не опаздывать. Понятно?
Я закивала.
Полоснув по мне взглядом, мужчина вышел, а я выдохнула, сняла очки и потерла лицо ладонями.
Что теперь делать-то?!
Алексей Уотерстоун
На рабочее место я вернулся, продолжая кипеть. Я уже выкинул из головы свое «приключение» в космопорту и, едва появившись в Центре, принял дела и отправился поесть. И что увидел в столовой? Сумасшедшую девицу, которая меня облила!
Появилась возможность добраться до нее – все же удача улыбнулась мне. Воспользовавшись своим новым положением, я ознакомился с досье Алены Ионовой, которое сообщило мне, что это талантливая девушка с хорошим образованием и большим опытом работы.
Обнадеженный, я отправился к ней. И что увидел? Она банально перемывала мне кости в женской компании, причем даже поленилась составить собственное мнение, ограничившись предвзятыми суждениями. Разочарование было таким сильным, что я едва не потерял контроль. Была б моя воля, я бы вообще постарался избежать общения с ней, но, увы, она – ведущий вирусолог и собирающий отдела. Досада!
Ровно в срок дверь кабинета открылась и вошла Ионова, немного нервная, с беспокойством в глазах. Хорошо…
– Садитесь.
Террианка опустилась в кресло, продолжая коситься на меня. Извинится или нет? Молчание затягивалось, и я понял, что проявления такта ждать не стоит.
– Я бы хотел поговорить об отчетах, которые вы сдаете каждый квартал. Когда был последний раз?
– Два дня назад.
Вот, значит, куда она ездила.