У меня прямо челюсть отвисла. Даже издалека было видно, что они флиртуют.
– Бог мой… – пробормотала я и торопливо обернулась к Кристиану.
Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: с одной стороны, его забавляла моя неловкость, а с другой – ему самому было не по себе при виде того, как женщина, к которой он относился как к матери, кокетничает с человеком, имеющим репутацию гангстера. Потом он снова перевел взгляд на Джил и продолжил разговор.
– Не волнуйся, ты прекрасно обойдешься без меня, – сказал он. – Тут есть и другие. Не успеешь оглянуться, как вокруг тебя соберется целый клуб супергероев.
Я снова улыбнулась, но внезапно ощутила затопивший меня поток ревности, такой мощный, что все добрые чувства разлетелись вдребезги. Вздрогнув, я оглянулась и заметила на другом конце комнаты Лиссу, вперившую в Кристиана убийственный взгляд.
Стоит упомянуть, что раньше Кристиан и Лисса встречались. Нет, не просто встречались; это было нечто большее. Они любили друг друга и, честно говоря, продолжали любить до сих пор. К несчастью, кое‑какие недавние события внесли напряженность в их отношения, и Кристиан порвал с ней. Он по‑прежнему любил ее, но перестал ей доверять. Так получилось, что Лисса на какое‑то время утратила контроль над собой, когда другой пользователь духа, Эйвери Лазар, постаралась подчинить ее себе. В конце концов мы сумели остановить Эйвери, и сейчас она находилась в психиатрической больнице, как я слышала. Теперь Кристиан понимал причины ужасного поведения Лиссы, однако былые их отношения не вернулись. Вначале Лисса впала в депрессию, которая постепенно начала сменяться гневом.
Она заявляла, что не хочет больше иметь с ним ничего общего, но наша внутренняя связь открывала мне ее подлинные чувства: она ревновала его к любой девушке, с которой он разговаривал, и в особенности к Джил, поскольку теперь он проводил с ней много времени. Я‑то знала, что никакой романтикой тут и не пахнет: Джил боготворила его как мудрого учителя, и только. Если она и была в кого влюблена, то разве что в Адриана – он всегда обращался с ней нежно, словно с младшей сестренкой. В общем, мы все к ней так относились.
Кристиан проследил за моим взглядом, и его лицо застыло. Убедившись, что привлекла его внимание, Лисса отвернулась и принялась болтать с первым попавшимся парнем, симпатичным дампиром из моего класса, – пустила в ход все свое кокетство и обаяние, которое с такой легкостью дается пользователям духа, и вскоре они смеялись и разговаривали в том же стиле, что Эйб с Ташей. Моя вечеринка превращалась в череду скоротечных свиданий.
– Ну, похоже, она не скучает, – заметил Кристиан.
Я закатила глаза. Оказывается, не одну Лиссу терзала ревность. Как она злилась всякий раз, когда Кристиан разговаривал с другими девушками, так и он приходил в раздражение, если она общалась с другими парнями. Это просто выводило из себя. Вместо того чтобы признать, что их чувства не угасли, и попытаться снова наладить отношения, эти идиоты всячески старались друг друга задеть.
– Не пора ли тебе уняться и просто поговорить с ней как разумному человеку? – простонала я.
– Конечно. – В его тоне послышалась горечь. – Как только она поведет себя как разумный человек.
– О бог мой! Из‑за вас, ребята, у меня скоро вес волосы повылезают.
– Это было бы очень обидно – такие прекрасные волосы! Кроме того, она ясно дала понять, чего хочет.
Я начала возражать, обзывая его тупицей, но он был не в настроении снова выслушивать лекцию, которую я обрушивала на него не меньше десяти раз.
– Пошли, Джил, – сказал он, – Розе надо и с другими поговорить.
Он быстро зашагал прочь, и я с трудом сдержала желание догнать его и вбить немного здравого смысла ему в голову, по тут раздался новый голос.
– Ты вообще собираешься что‑то с этим делать? – Тоже глядя вслед Кристиану, рядом со мной стояла Таша. – Эти двое снова должны быть вместе.
– Я понимаю это. Вы понимаете это. Но похоже, в их тупых головах это никак не укладывается.
– Ну, лучше бы ты поскорее все уладила. А то будет поздно – Кристиан поступит в колледж на другом конце страны.
Лисса, по соглашению с Татьяной, собиралась поступать в университет в Лихае, сравнительно недалеко от двора. Этот университет крупнее тех, где обычно учатся морои, что очень радовало Лиссу; в обмен на это она согласилась больше времени проводить при дворе, изучая королевские порядки и привыкая к ним.
– Знаю, – раздраженно сказала я. – Но почему, интересно, именно я должна их мирить?
Таша улыбнулась.
– Потому что только ты обладаешь достаточным влиянием на обоих.
Я выслушивала все эти разглагольствования в основном потому, что, разговаривая со мной, Таша, по крайней мере, отвлеклась от Эйба. Между тем, бросив взгляд в его сторону, я окаменела. Теперь он беседовал с моей матерью, и сквозь шум до меня доносились обрывки их разговора.
– Джанин, – соловьем разливался он, – ты не постарела ни на день. Ты могла бы быть сестрой Розы. Помнишь ту ночь в Каппадокии?
И моя мать захихикала в ответ! Никогда прежде я от нее такого не слышала и, клянусь, не хотела бы услышать снова.
– Конечно. И еще я помню, как ты стремился помочь, когда у меня порвалась бретелька платья.
– Бог мой! – пробормотала я. – Этому просто конца‑краю нет.
Таша проследила за моим взглядом.
– Ты об Эйбе? Да, он человек обаятельный.
– Прошу прощения, – простонала я и зашагала к родителям. Ну да, я смирилась с тем, что когда‑то у них был роман, в результате которого я появилась на свет, но это совсем не означало, будто я жажду наблюдать, как они заново переживают его. Когда я подошла к ним, они вспоминали какую‑то прогулку на пляже, но я потянула Эйба за руку – он стоял слишком близко к ней.
– Эй, можно поговорить с тобой?
– Конечно, – с удивлением ответил он и одарил мать многозначительной улыбкой. – Увидимся позже.
– Что, здесь ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности? – спросила я, уводя его.
– О чем ты?
Мы остановились рядом с чашей для смешивания пунша.
– Ты флиртуешь со всеми женщинами!
– Ну, здесь так много прекрасных женщин… – Он как будто не понимал, чем я возмущена. – Ты это хотела обсудить со мной?
– Нет! Я хотела поговорить о том, что ты угрожал моему бойфренду. Ты не имел права делать это.
– Ах, это? – Он вскинул темные брови. – Пустяки. Любой отец присматривает за дочерью.
– Большинство отцов не угрожают выпотрошить бойфренда дочери.
– Выпотрошить? Ну, если быть точным, я обещал ему нечто гораздо хуже.
Я вздохнула. Мое раздражение, похоже, только забавляло его.
– Воспринимай это как подарок в честь окончания школы. Я горжусь тобой. Все знали, что ты себя покажешь, но никто не знал насколько. – Он подмигнул мне. – И уж точно никто не ожидал, что пострадает имущество.
– Какое еще имущество?
– Мостик.
Я нахмурилась.
– Так уж получилось – это был самый эффективный способ. Ситуация не оставляла выбора. А что насчет других новичков? Разве им не приходилось сражаться на этом мосту?
Эйб покачал головой, наслаждаясь каждым мгновением, когда он знал то, что мне неведомо.
– В такую ситуацию не был поставлен больше никто.