Харчевня Костику не понравилась с первого взгляда, темная, неухоженная, но выбора не было. Именно тут готовили для них оплаченный казной обед.
— Можешь взять себе мою порцию, — внезапно предложил так и не назвавший себя третий спутник, и направился к чистенькому домику напротив.
— Спасибо, — неуверенно буркнул Конс, заметив ироничный взгляд Авроноса и начиная понимать, что в этом мире нужно вести себя как можно осмотрительнее, если не хочешь пролететь так, как он пролетел с двумя первыми желаниями.
Изнутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой, вдоль стен которой стояло два длинных, некрашеных стола. К ним прилагались такие же грубые скамьи, и глиняный пол. Клиентов за столами было немного, всего человек пять, и то, что они ели, показалось парню вполне приемлемым, если судить по запаху.
Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла, прижалась к стенке в углу, и притворилась мебелью.
— Как её покормить? — тихонько спросил парень у шедшего впереди знахаря и тот в ответ подмигнул совершенно по-земному.
Мастер класс будет показывать, понял Костик, и успокоился, так даже лучше.
— Три обычные порции, и мне курицу, — оказалось, что хутамщик уже ждет их возле окна на кухню, — а где третий?
— Отдал нам свою порцию, — спокойно буркнул знахарь, — решил поесть домашнего.
Спорить водила не стал, видимо, экономия государственных медяков в его обязанности не входила.
Авронос потянул Костика за собой, к наиболее чистому углу стола, и взглядом указал на место у стены.
Парень понятливо моргнул, сел так, чтоб видеть всех, и бережно пристроил рядом свой инструмент, который, по совету того же знахаря, всюду таскал с собой.
Из кухни выскочил невысокий босоногий человечек, держащий в руках простую доску и начал составлять с нее на стол горшки и миски. Судя по торчащей из одного горшка ручке деревянной поварешки, раскладывать порции предполагалось самим клиентам.
— Зови рабыню, посмотрим, что умеет, — приказал знахарь, проследив взглядом за севшим отдельно водилой, перед которым ставил огромную сковороду второй низкорослый подавальщик.
По комнате поплыл заманчивый запах жареного мяса, но шел он вовсе не из горшка, которым по-хозяйски распоряжалась послушно подошедшая Майка.
Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлебкой.
— Мясо положишь нам, — пользуясь прежним разрешением Костика, — холодно буркнул Авронос, — остатки похлебки нальешь себе.
Конс молчал, и так уже много натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке останется очень мало, можно оставить ей часть своей доли, не обидится. Рабам тут обижаться не следовало, уж это он успел понять.
Разливать еду Майка умела. Ловко поделила мясо, легко решив вопрос с третьим куском, просто положила в отдельную миску, и разломала, помогая себе ложками. Долила миски мужчин похлебкой, после наполнила и свою миску, и, поставив неподалеку от Костика, застыла в ожидании.
— Поломай лепешки, возьми себе кусок и садись, — тихо скомандовал знахарь, придвигая себе миску, — потом разложишь кашу.
— Там рагу, — почти прошептала Майка, скромно присаживаясь на скамейку, но знахарь услышал.
— Вот потому их и зовут упрямыми, — макая в суп кусочек серой, довольно черствой лепешки, тихо пояснил он Костику.
Однако Костик считал иначе.
— По сути — она права, — возразил так же тихо, — а вдруг я не ем рагу? И оставлю место для каши?
— Не с твоей комплекцией оставлять в миске еду, — знахарь искоса глянул на парня и снова заработал ложкой.
— Но и желудок растягивать не стоит, — возвращаться в то, ужасающее его самого, тело, Костик не желал категорически.
— Можем забрать рагу с собой, — доев похлебку, решил знахарь, — мне тоже супа хватило наесться.
— А горшок? — разглядывая кривобокого уродца, дальнего родственника тех горшков, в каких бабушки продают на рынке цветы, Конс понимал, что дорого стоить он не может… но ведь у них и этого нет?!
— Попробуй сыграть… — подумав, чуть насмешливо предложил знахарь, — у тебя неплохо получалось. И мелодия новая… может, на горшок заработаешь.
Жаль только, что петь он практически не умеет, вздохнул Костик. Хотя музыкальный слух был идеальный, стоило парню запеть, как он сам ощущал, что-то першит в горле, не давая звукам вырваться и свободно лететь вслед за мелодией.
Да и хорошо, что не умеет, прикинув, что такое он мог бы спеть этим неторопливо жующим людям, понял вдруг Костик. Одну из песен Тэм, которые он почти все знает наизусть? А где гарантия, что поймут правильно и не потащат казнить? Кто знает, на что аллергия у местных жителей, а особенно, у местной власти?
Нет, никаких песен, только мелодия и только простая, веселая. Лучше что-нибудь народное, типа калинки. Или валенок.
Костик, наконец, решился, взял в руки банджо-балалайку и тронул струны, кажется, ему или, в самом деле, они звучат сегодня более звонко и глубоко?
Сами собой выбрались коробейники, начало показалось более ярким. Пустые углы харчевни неожиданно отозвались на звон струн, акустика помещения оказалось довольно сносной.
Конс проиграл песенку два раза подряд, пытаясь сообразить, как в этом мире принято намекать, что труд музыканта положено оплачивать? Дома один из его одноклассников ходил на автобусную остановку и клал перед собой старенькую бейсболку, но тут могли не понять такого жеста. Да и шапки у Конса не было.
— А печальное — можешь? — остановившийся перед столом хозяин с любопытством разглядывал необычного клиента.
Костик кивнул и перешел на лучинушку, стараясь затягивать паузы.
Хозяин сидел напротив, слушал, хмурился… а потом достал из-за пазухи кошель и вынул оттуда монету.
— Держи… и это… сейчас курицу принесут.
— А мы хотели рагу забрать, — поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик, — позже, в дороге перекусить.
— Сделай, — кивнул низкорослому подавальщику хозяин, — да бутыль с квасом не забудь.
Костик отлично понял, что за такую щедрость придется сыграть еще что-нибудь, но ни капли не расстроился, замаячившая перед ним возможность заработка окрыляла.
Просто склонился к мандолино-гитаре и тронул струны.
— Ехать пора, — слегка виновато сообщил хутамщик через полчаса, останавливаясь рядом с их столом, — а то к переправе опоздаем.
— Идем, — кивнул Авронос, и Костя решительно поднялся следом за ним.
Похоже, он не прогадал с первым желанием, понял парень, когда один из обедающих подошел и высыпал ему в ладонь несколько разномастных монет.
— Спасибо, — слегка растерянно пробормотал Конс, высыпая монеты в приятно потяжелевший карман, и сделал в памяти зарубочку, узнать у знахаря, как тут считают деньги и как хранят… в родном мире карманники его не трогали.
Третий пассажир уже сидел на своем месте, пресыщено ковыряя в зубах щепочкой. Лениво проследил взглядом за тем, как забрались в корзину спутники, как юркнула следом и уселась Майка. И изумленно приподнял бровь, увидев как хутамщик, прежде чем залезть, просовывает в дверцу и ставит рядом с рабыней повязанную куском полотна увесистую плетенку.
— Вы, я вижу, времени даром не теряли, — хмыкнул он, изучающе разглядывая спутников, — неужели нашли желающих на таджерку?
Костика неприятно резануло это предположение, но ответить резкостью парень не успел. В бок ему предупреждающе уперся палец знахаря, и повернув в удивлении голову, Конс увидел уже знакомое подмигивание.
— Шутите, господин Хадзони?! Там и обедало-то всего человек пять, — небрежно хмыкнул Авронос, устраиваясь поудобнее, — нет, это хозяин оказался любителем дейнэ. Ну, вот и расплатился горшком с рагу. Давайте немного вздремнем после обеда… дорога тут ровная.
Последние слова явно были вежливым предложением помолчать, и Хадзони отлично это понял, пожелал приятного отдыха и тоже заворочался в подушках.
Вскоре они честно посапывали, а Костик ломал голову, почему Авронос не захотел рассказывать соседу про его успехи? С одной стороны, до сих пор лекарь делал ему только добро, и не верить ему не было причины. Зато с другой, как всегда говорила мама, если люди ни с того, ни с сего делают тебе добро — значит, им что-то от тебя нужно.
Но ведь и этот, Хадзони, тоже уступил свой обед… или ему было все равно не жалко? Костик терялся в догадках и размышлениях, он они уже не были такими черными как до обеда, теперь он знал, что заработать сможет… вот только сколько дней можно зарабатывать на одном месте? И сколько стоит переезд? Окупится ли мотание по селам и городам его заработком?
А ведь нужно заработать денег на обратную дорогу в свой мир. Судя по тому, что оплативших дорогу в храме было всего двое, не такое это и дешевое удовольствие. Как Костик успел понять, большинство из тех, кто свалился в яму, специально откопанную на месте выхода из портала, чтоб никто не увильнул, перемещались в долг, с последующей отработкой. Или были чьими-то работниками, и даже рабами. Их забирали специально ожидавшие конвоиры.
— Вставай, — тряс кто-то Костика, — переправа!
Парень встрепенулся и торопливо полез из кибитки. Майка с корзинкой уже стояла на деревянном причале, к которому был привязан большой плот. Вокруг топталось около десятка хутамов, и возчики торопливо таскали снятые с их спин узлы, мешки, бочки и корзины.
Пассажиры гуляли по берегу, приценивались к разложенным на прибрежных камнях товарам, подкреплялись купленными тут же пирожками и жареной рыбой.
— Пойдем, погуляем, — кивнул в сторону неказистого сарайчика Авронос, — потом рабыню отпустишь.
Еще не совсем проснувшийся Костик безропотно потопал за ним, и понял, зачем лекарь увел его в сторону, только когда тот осмотрелся и тихо прошептал:
— Не играй больше, потом все объясню, как на ночлег устроимся, — а сейчас купи мешок и спрячь дейнэ, а то народ приставать начнет…
— Я же местные деньги не понимаю! — Вспомнил парень свои намерения спросить насчет денег, — и как их хранить — не знаю.
— Нужно купить кошель и носить на шее… а лучше — отдай на хранение рабыне. Не бойся, она сбежать не может, и тратить без разрешения не станет… всё, пойдем.
— Иди, погуляй, — приказал Майке Конс, вернувшись на пристань, — потом пойдешь, купишь мешок для дейнэ.
Девчонка только на миг вскинула на него глаза, тут же покорно опустила ресницы и пошла в сторону женского сарая.
А Костик замер, чувствуя, что от стыда начинают гореть уши. Как быстро он привык, что у него есть рабыня…
Для пассажиров в центре плота был устроено что-то вроде верхней палубы, приподнятой над полом на высоту около полутора метров. Над ней был натянут навес, бока и вход так же, как в повозке, защищены сеткой. Видимо, туземцы очень не любили насекомых… или это насекомые не любили туземцев?
На плоту важных пассажиров было больше, человек десять, и едва величавый, как капитан круизного лайнера, плотогон разрешил посадку, все они устремились к лесенке, торопясь занять места в самом дальнем углу. Наверное, в этом был какой-то смысл, только Костик не хотел в него вникать. Новый мир нравился ему все меньше, по мере того, как парень узнавал его ближе. И хотя пока он не обладал ни средствами, ни силой противиться обстоятельствам, но и копировать поведение аборигенов во всех мелочах не имел никакого желания.