Ну да ладно. Сначала все-таки нужно позавтракать.
Когда они наконец скормили всю «грязную посуду» Ламоксу, Бетти откинулась на траву и сказала Джону Томасу:
– Непослушный ребенок, представляешь ли ты, какую бурю вы вызвали?
– Я, наверное, очень досадил шефу патруля Драйзеру?
– Уж что верно, то верно. Но это такая ерунда, что не стоит даже упоминать.
– Тогда – мистер Перкинс?
– Правильно. А еще?
– Конечно, мама.
– Да уж… Она бросается из одной крайности в другую. То слезливо вопит, что у нее пропал ребенок, то возвещает, что ты ей больше не сын.
– Да, это похоже на мою маму, – признался он с чувством стыда. – Но сейчас это уже неважно. Я знал, что все они рассердятся, но все равно должен был это сделать.
– Да? Конечно, ты был должен, мой дорогой упрямец, хотя и сделал это довольно бестолково и с ловкостью гиппопотама. И все-таки я имела в виду не тех людей, которых ты назвал.
– Гм-м?
– Джонни, в штате Джорджия есть маленький городок Андриан. Очень маленький городок, и поэтому в нем нет полицейской службы, только один констебль. Ты не знаешь, как его зовут?
– Нет, конечно, не знаю.
– Жаль. Потому что, насколько я знаю, этот констебль наверняка единственный полицейский, который вас не ищет. Потому-то я и прилетела сюда, хотя ты и убежал, даже не побеспокоившись меня предупредить.
– Я же уже сказал, что извиняюсь.
– Я тебя прощаю. Но ты будешь помнить об этом лет десять, не меньше. Уж я позабочусь.
– Так что за чепуху ты тут молола насчет этого констебля? И почему, собственно, все должны выступать против нас? Мне казалось, что против нас только шеф дорожного патруля Драйзер.
– Потому что он поднял общую тревогу и, кроме того, назначил награду за Ламокса, живого или мертвого, предпочтительнее за мертвого. И они очень серьезно относятся к этому, Джонни, очень серьезно. Поэтому каковы бы ни были твои планы, сейчас их нужно пересмотреть. Ты можешь что-нибудь предложить?
– Ну, знаешь, – побледнев, медленно ответил Джон Томас, – я просто хотел продолжать все так же идти еще ночь или две, пока мы не достигнем какого-нибудь места, где можно укрыться.
Она покачала головой.
– Нет, это не подходит. Хотя они и мыслят несовершенно и официально, но все равно скоро поймут, что искать нужно именно здесь, потому что это единственное место вблизи Уэствилля, где может скрыться создание таких размеров, как Ламокс.
– Мы можем сойти с дороги.
– Конечно, но они обыщут весь лес, заглянут под каждое дерево. Они очень серьезно относятся к этому.
– Ты не дала мне закончить. Знаешь старую урановую шахту компании «Мощь и слава»? Нужно пройти по ущелью Мертвого Волка, а затем свернуть на север по гравийной дороге. Именно туда мы и направляемся. Там Ламокс заметен не будет, и главный штрек достаточно широк для него.
– Да, в этом что-то есть. Но все же это недостаточно хорошо, если принять во внимание выступившие против нас силы.
Она помолчала. Джонни с беспокойством пошевелился и сказал:
– Если это не подходит, что же тогда?
– Замолчи. Я думаю.
Они лежали молча, вглядываясь в голубое утреннее небо. Наконец она сказала:
– Ты не решил проблему своим бегством.
– Нет. Но я здорово спутал все их планы.
– Да, и пока что все идет хорошо. Иногда полезно перевернуть все вверх дном, это позволяет глотнуть чистого воздуха. Но сейчас нам нужно сделать так, чтобы в результате всего этого переполоха создалась нужная нам ситуация. А для этого нужно выиграть время. Твое предложение использовать шахту компании «Мощь и слава» не так уж плохо, это даст нам время, пока я не смогу придумать что-нибудь получше.
– Не понимаю, как им удастся нас там найти. Шахта совершенно заброшена.
– И именно поэтому ее обязательно обыщут. Это могло бы спасти от отца Драйзера: я сомневаюсь, что он сумеет даже найти свою собственную шляпу, не получив предварительный ордер на обыск; но он создал группу энтузиастов величиной с небольшую армию, и они, конечно, найдут нас. Ты взял с собой спальный мешок и запас еды, поэтому ясно, что находишься где-то здесь. Если я нашла вас, то они тоже найдут. Я сделала это так быстро потому, что знаю тебя, а им предстоит достичь этого посредством логики, что, конечно, дольше. Но они найдут вас так же уверенно. И как только они найдут вас, это будет концом Ламокса. На этот раз они шутить не будут. Возможно, даже сбросят на него бомбу.
Джон Томас задумался над этой ужасной возможностью.
– Тогда какой же смысл прятать его в шахте?
– Чтобы выиграть хотя бы день или два. Потому что я собираюсь вытащить его из этого затруднительного положения.
– Каким же образом?
– Мы спрячем его в городе.
– Что? Девочка, на тебя, должно быть, действует высокогорье.
– Да, в городе, где-нибудь под крышей, потому что это единственное место в мире, где они не будут его искать. Может быть даже в парниках мистера Ито.
– Да ну? Теперь-то я точно знаю, что ты сошла с ума.
– Ты можешь предложить какое-нибудь более надежное место? Сын мистера Ито кажется мне вполне подходящим для того, чтобы с ним можно было договориться. Не далее как вчера я весьма неплохо с ним побеседовала, притворяясь, что слушаю его с восхищением. Один из их парников как раз подойдет. Может быть, он окажется немного тесноват, но ничего не поделаешь, выбора все равно нет. Сквозь матовое стекло парников ничего не видно, и никому даже в голову не придет, что Лами может быть внутри.
– Не представляю, как тебе удастся все это проделать.
– Просто положись на меня. Если я не договорюсь о парнике – а я наверняка договорюсь, – то найду где-нибудь пустой склад или что-то в этом роде. Лами мы оставим сегодня на ночь в шахте, а я полечу назад и все устрою. Завтра вечером мы с Лами вернемся назад и…
– Да? Нам потребовалось две ночи, чтобы добраться сюда, и большую часть этой ночи займет путь до шахты. Как же ты сумеешь доставить его в город за одну ночь?
– Как быстро он сможет двигаться, если будет стараться изо всех сил?
– Да на нем никто не удержится, если он помчится галопом, даже я.
– Я не буду ехать на нем верхом. Я буду лететь над ним и говорить, когда увеличивать скорость, когда уменьшать и предупреждать о поворотах. Может быть, часа за три… и еще час на то, чтобы спрятать его в парниках.
– Ну, не знаю… Может быть, это и удастся сделать.
– Обязательно удастся, потому сделать это необходимо. Иначе вас поймают.
– А почему бы мне просто не вернуться домой?
– Нет. Это все равно что добровольно сдаться. Когда они тебя здесь поймают, нужно сказать, что ты занимался самостоятельными поисками урана. У меня есть с собой счетчик Гейгера. Ты скажешь, что не знаешь, где Ламокс, что ты простился с ним и предоставил его самому себе. И потому удалился сюда, чтобы забыть обо всех своих неприятностях. Тебе придется говорить убедительно. И не позволяй им использовать детектор лжи.
– Да, но… Послушай, какой во всем этом прок? Лами не может навсегда остаться в оранжерее.
– Мы просто выиграем время. Сейчас они готовы убить его, как только его увидят – и действительно это сделают. Поэтому мы будет держать его от них подальше, пока ситуация не изменится…
– Мне кажется, все же лучше было бы продать Ламокса музею, – сказал Джон Томас несчастным голосом.
– Ох, твоя сообразительность все еще осталась на прежнем, крайне невысоком уровне, Джонни.