– Ну, – продолжила Коралайн. – позже, в тот же день папа отправился назад на пустырь, чтобы отыскать свои очки. Он сказал, что если бы отложил это на другой день, то уже не смог бы вспомнить, где он их потерял. Домой он вернулся уже в очках. И сказал, что ни капли не боялся, когда стоял там, и его жалили осы, а он смотрел, как я убегаю. Потому как знал, что должен выиграть время, чтобы я успела убежать, – иначе осы могли бы погнаться за нами обоими.
Коралайн повернула ключ в двери. Замок громко щелкнул.
И дверь распахнулась.
За ней не было кирпичной стены – одна лишь тьма. Из дверного проема подул холодный ветер. Коралайн не сделала и шага вперед.
– И он сказал, что с его стороны это вовсе не было храбро, когда он стоял и позволял себя жалить, – сказала Коралайн коту. – Это не было храбро, потому что он и не боялся: это был единственный выход. Но когда он возвращался за очками, зная, что там остались осы, – вот тогда он по-настоящему боялся. Вот тогда он проявил храбрость.
И она шагнула в темный коридор. В лицо ударил запах пыли, сырости и плесени. Кот шел рядом.
– Почему храбрость? – равнодушно спросил он.
– Да потому, – ответила Коралайн, – что когда боишься, но все равно делаешь – это храбрость.
Свеча отбрасывала на стену огромные дрожащие тени. Коралайн слышала, как что-то двигалось в темноте – то ли позади, то ли рядом с ней. Чем бы оно ни было, оно не отставало.
– И поэтому ты возвращаешься в ее мир? – уточнил кот. – Потому что отец когда-то спас тебя от ос?
– Не мели чепухи, – сказала Коралайн. – Я иду за ними, потому что они – мои родители! И если бы мама с папой обнаружили, что я пропала, уверена, они поступили бы также. Кстати, ты снова можешь говорить.
– Как же мне повезло, – откликнулся кот, – что моя спутница такая мудрая и наблюдательная! – в его словах прозвучал сарказм, хотя шерсть стояла дыбом, а пушистый хвост торчал трубой.
Коралайн собралась было извиниться, ну или поинтересоваться, не короче ли была дорога в прошлый раз, как вдруг свеча погасла, словно фитилек накрыла чья-то рука.
Послышался скрежет и топот маленьких лапок; сердце Коралайн готово было выпрыгнуть из груди. Она вытянула руку… и что-то тонкое, как паутина, коснулось ее рук и лица.
В конце коридора, прорезая темноту, зажегся ослепительный электрический свет. Коралайн увидела впереди женский силуэт.
– Коралайн? Это ты? – спросила женщина.
– Мама! – радостно вскрикнула Коралайн и бросилась к ней.
– Малышка! – обрадовалась женщина, – почему ты убежала от меня в тот раз?
Коралайн слишком разогналась, чтобы остановиться, и холодные руки другоймамы сжали ее в объятиях. Она замерла, тело била дрожь, но другаямама обняла Коралайн еще крепче.
– Где мои родители? – спросила Коралайн.
– Мы здесь, – ответила другаямама голосом, так похожим на мамин, что Коралайн едва могла отличить их. – Мы здесь, и готовы любить, кормить, развлекать тебя.
Коралайн отшатнулась, и другаямама неохотно выпустила ее.
Другойпапа, поджидающий их в коридоре, вскочил со стула и улыбнулся:
– Пойдем на кухню, я приготовлю что-нибудь перекусить. Чего бы ты хотела выпить? Может, горячего шоколаду?
Коралайн прошла по коридору и оказалась перед зеркалом. В нем не отразилось ничего, кроме девочки с заплаканными, зато настоящими глазами; она стояла в домашнем халате и тапочках, крепко сжимая в руках подсвечник с потухшей свечкой.
Коралайн смотрела на девочку в зеркале – девочка в зеркале смотрела на Коралайн.
«Я буду храброй» – подумала Коралайн, – «нет, я уже храбрая!» Она поставила подсвечник на пол и повернулась к
другой
– Точно! – добавил папа. – Я так рад, ведь другаямама позаботится о Коралайн лучше, чем мы.
Зеркало снова затуманилось, и отражение стало прежним.
– Вот видишь? – произнесла другаямама.
– Нет, не вижу, – сказала Коралайн. – И не верю.
Коралайн надеялась, что увиденное – неправда, однако она была не так уверена, как заявляла. В душу ей закрался червячок сомнения. Однако взглянув в лицо другоймамы, она заметила перекосившую его вспышку ярости, мгновенную как летняя молния, и убедилась, что картина в зеркале – не более, чем иллюзия.
Она уселась на диван и принялась за яблоко.
– Пожалуйста, – попросила другаямама, – будь послушной! – Она прошла в гостиную и дважды хлопнула в ладоши. Послышалось шебуршание, и появилась черная крыса. Крыса поняла голову и посмотрела на другуюмаму.
– Принеси ключ, – велела та.
Крыса кивнула, выскочила в открытую дверь, ведущую в квартиру Коралайн и вскоре вернулась, волоча за собой ключ.
– А почему у тебя нет своего ключа? – спросила Коралайн.
– Он только один. Как и дверь, – пояснил Другой Папа.
– Шшш! – оборвала его Другая Мама. – Не перегружай головку нашей девочки такими мелочами.
Она повернула ключ, замок неподатливо щелкнул и закрылся. Другая Мама опустила ключ в карман фартука.
За окном стало светать.
– Если еда никому не требуется, – сказала Другая Мама, – то уж сон нам явно необходим. Я иду спать, Коралайн. И настоятельно рекомендую тебе сделать тоже самое.