— Буду смотреть, — неопределенно ответил Андреич, прилаживая к железной плоскодонке мотор.
Трошин глянул на небо. В самом деле, стало как-то пасмурно, и мир выглядел по-вечернему, несмотря на еще не позднее время.
От импровизированного причала, сделанного из обломков забора, мужики оттолкнули лодку на воду. С третьего рывка ожил и наполнил воздух треском видавший виды двигатель. Трошин, ноги которого гудели от усталости, привалился к рюкзаку, глядя в сторону.
Лодка медленно пошла, раздвигая тупым носом суп из прибитого к берегу мусора. Стало прохладно, вода подернулась туманом. Андреич вел аккуратно, зорко глядя вперед. То и дело приходилось огибать торчащие из воды стволы, плавучие бревна и прочие напасти.
— Все, теперь по руслу идти, оно полегче, — сказал он и сунулся себе в рюкзак.
— Будешь? — в руке у него образовалась початая бутылка «Русской».
— Не, — лениво помотал головой Трошин.
— А я угощусь для здоровья, — он выдернул зубами затычку и с чувством отхлебнул прямо из горла. Крякнул, помотал головой. — Вот так оно повеселей будет, да?
Трошин усмехнулся в ответ. Вода ритмично шлепала в дно лодки, словно большая рыбина била хвостом. В остальном мир был безмолвным, будто вымершим. Пахло гнилью. Порой казалось, что жизнь кончилась, а всю страну и всю планету покрыла эта мутная замусоренная неживая вода.
— Слышь, а что там, у вас в Москве, говорят? — подал голос Андреич. — Водка-то насовсем подорожала или временно?
— Выходит, что насовсем, — безучастно пожал плечами Трошин. — Сколько она теперь, пять рублей вроде?
— Точно. Как коньяк! — воскликнул Андреич и с осуждением покачал головой. — Что делается…
Через некоторое время он сбавил газ и начал плавно выворачивать к зарослям орешника, торчащим из воды. Тут было особенно много мусора, и в конце концов пришлось вообще вынуть винт из воды, а лодку толкать веслом.
— Куда теперь-то? — поинтересовался Андреич. — Мы, считай, на месте уже.
— Так я ж говорил куда.
— Прямо к самой усадьбе, что ли? Так бы стразу и сказал. Сейчас подгребем помаленьку.
Ветви орешника скребли по железным бортам лодки. Иногда что-то со скрежетом цеплялось за дно, потом отпускало.
— Сейчас почище будет, — пообещал Андреич. — Там впереди сад раньше был, а его лет восемь, как вырубили.
В самом деле, ореховые заросли кончились, впереди показался участок ровной воды с торчащими тут и там кривыми пнями. Чуть дальше Трошин увидел крутой скат берега, поросший крапивой и лопухами. Здесь было совсем мелко, Андреич не греб, а больше отталкивался от дна веслом.
— Вон и усадьба твоя.
Силуэт старинной кирпичной постройки возвышался над туманной водой как колдовской замок. Трехэтажное здание имело две башенки и зубчатое обрамление крыши. Правда, чем ближе оно было, тем меньше оставалось волшебства — усадьба была давно заброшена, неухожена, растащена на нужные в хозяйстве кирпичи.
— Тухлятиной какой-то воняет, — проворчал Андреич. — Скотомогильник, что ли, размыло где-то?
Трошин посмотрел на воду. Она была такой же грязной, взбаламученной, как и везде в этом краю, но имелось кое-то еще. Поверхность ее кое-где покрывала едва заметная пленка, словно от подсолнечного масла. Пленка плавала большими неровными пятнами либо тянулась языками.
Андреич не заметил, как Трошин быстрым движением вытер мгновенно вспотевший лоб.
— Стой! — внезапно воскликнул он.
Андреич аж вздрогнул.
— Ты что?!
— Подожди-ка… А ну, подгреби вон туда, видишь?
Андреич увидел. Прямо под правой башенкой вода подмыла и обрушила большой пласт глинистой почвы. Получился двухметровый обрыв, в котором зияла чернотой какая-то дыра. Словно вход в пещеру или подземный ход.
Когда подплыли, стало видно, что края провала выложены кирпичом. Это и в самом деле было подземелье, вернее, старинный подвал. Трошин обратил внимание, что странная маслянистая пленка была тут буквально везде.
— Причаливай, — сказал он внезапно охрипшим голосом.
— Как скажешь, — пожал плечами Андреич. — Только одного не пойму — где ты тут торфяники нашел…
Трошин выскочил из лодки и вскарабкался по склону берега, распихивая сапогами двухметровую крапиву. Андреич закрепил лодку с помощью колышка и веревки и тоже поднялся. Трошин уже распотрошил рюкзак, достав на свет непонятные железяки, пару фонарей и деревянную коробку с какими-то пузырьками.
— Побудь здесь, — сказал он Андреичу и скрылся в наполовину обвалившейся арке парадного входа.
Старый егерь пожал плечами и, чтобы скрасить ожидание, отведал еще немного «беленькой» из рюкзака. Однако на этот раз веселей не стало. Обстановка почему-то давила и тревожила даже многоопытного Андреича, который за годы жизни привык к одиночеству и в лесу, и средь ночи, и в других не лучших обстоятельствах.
Что-то было не так в этой тишине, в грязной воде с масляной поволокой, в непонятной вони, навевавшей мысли о мертвечине.
Трошин позвал его минут через десять. Андреич осторожно вошел в гулкую развалину — и так и ахнул.
Трошин за эти минуты постарался на славу: развесил фонари, привязал к облупленной колонне добротную веревку и сам обвязался специальными ремнями и пряжками, словно скалолаз. Но главное — он расковырял в полу какую-то дыру, вернее — люк, крышка которого валялась рядом.
— Слушай, Андреич, обстановка усложняется, твоя помощь нужна, а?
— А я что? Я помогу, — осторожно пожал плечами тот. — Что делать-то?
— Да ничего особенного. Просто стой у веревки и меня слушай. Может, подтянуть придется, может, подать что… Так, на всякий пожарный.
— Ты что? Ты туда?.. — Андреич, еще не веря, ткнул пальцем в люк.
— Ага, туда. Так надо.
Трошин пристегнулся к веревке, затем натянул ее, подергал для проверки и — запросто сиганул в провал, Андреич и ахнуть не успел.
Было слышно, как внизу всплеснулась потревоженная вода. Андреич стоял и прислушивался. Веревка то натягивалась, то провисала, но никаких пожеланий снизу пока не поступало.
Андреич не выдержал, осторожно подобрался к люку, встал на колени и заглянул туда, где метался свет от фонаря Трошина.
То, что он увидел, его поразило. Эту усадьбу он знал всю жизнь, и не один десяток раз тут рядом бывал, случалось даже, от дождя прятался. Он привык, что этот старинный дом — всего лишь развалина, загаженная и обветшалая, что ничего, кроме мусора, в ней нет.
Оказалось — есть!
Увидел он немного, но этого хватило. Подвал оказался неожиданно просторным, а еще он довольно неплохо сохранился. В воде стояли в два ряда длинные столы, уставленные какими-то баночками, сложными железками и ванночками. У стены — несколько больничных шкафов со стеклянными дверцами да еще пара пузатых баков странного вида.
Больше он ничего разглядеть не успел, потому что появился Трошин и крикнул:
— Андреич! Я подымаюсь, придерживай веревку!
Трошин выбрался легко и ловко, будто всю жизнь только это и делал. Отстегнул свои пряжки и тут же торопливо вышел на свет. Пораженный Андреич не отставал ни на шаг.
На улице Трошин поспешно стянул резиновые перчатки, потом достал из-за пазухи длинный пузырек из тонкого стекла и поболтал его, глядя на просвет.
— Чего там? — не утерпел Андреич.
— Да так… — пробормотал Трошин. — Ничего хорошего, в общем.
— И чего?
Трошин посмотрел на него с некоторым удивлением, словно впервые видел.
— Слушай, Андреич… Дело серьезное. Мне телефон срочно нужен. Что скажешь?
— Телефон! — Андреич развел руками. — Где ж я его тебе возьму? Да еще срочно. Телефон только в городе.
— А в поселке, ты вроде говорил…
— Есть в поселке, только до города тут, считай, ближе получается.
— Город, поселок — мне все равно, — Трошин махнул рукой, словно отчаялся разобраться в местной географии. — Телефон нужен.
— Слышь… — Андреич поскреб щеку. — У геологов… ну, где мы лодку брали. У них радио есть.
— Какое радио? Зачем нам радио?
— Ну, радио. Они погоду запрашивают, а еще в «Гидрострой» какие-то сводки передают.
— У них есть радиостанция?!
— Ну да, я ж говорю, радио. Можно контору их вызвать, а там — телефон!
— Андреич, ты гений! Пошли быстрей. Лодка наша там не уплыла?
4
Лодка не уплыла, однако что-то с ней было не так. Задняя часть вместе с мотором почему-то оказалась задрана выше носа. Натянутая веревка уходила под воду.
— Гляди-ка, вода снова поднялась, — оторопел Андреич. — Ну, верно, ребята ж говорили, что в верхах дожди идут…
— И что это значит? — насторожился Трошин.
— Да ничего, нам же лучше — теперь напрямки пройдем.
Мотор на этот раз решил покапризничать, и завелся только раза с десятого, когда Андреич от злости едва не оборвал тросик. Трошин молча хмурился, выбивая пальцами нервную дробь на звонком железном борту.
Наконец двинули. Андреич уже не так осторожничал, и лодку даже пару раз тряхнуло на каких-то подводных препятствиях.
Он поглядывал на попутчика, ожидая, что тот хоть полунамеком даст знать, что происходит и почему срочно понадобился телефон.
Пахло какой-то бедой.
Наконец старый егерь не выдержал.
— Тут раньше-то больница была… в усадьбе этой, — сказал он как бы между прочим.
— Да, была… — отстраненно ответил Трошин.
— Давно, правда, до войны еще, — продолжал Андреич. — Непростая больница. Для генералов всяких, для их жен, для детей непутевых… Охрана, ворота, все как положено. Мы пацанами бегали, подглядывали, а нас солдаты гоняли.
— Угу… — отозвался Трошин.
— В войну ее эвакуировали. А потом какая-то контора здесь была. То ли склад, то ли не склад, не знаю. Знакомая соседка туда ходила, они у нее молоко покупали. Каждое утро, как подоит — сразу туда. Но ничего не рассказывала.
— Обожди-ка, Андреич, — словно спохватился Трошин. Полез в рюкзак и выудил небольшой пузырек, в котором звонко перекатывались таблетки.
— На-ка, прими, от греха, — он протянул Андреичу пару штук. — И я приму.
— Это что еще? — забеспокоился Андреич.
— Да ничего, не волнуйся, это как бы антибиотик такой. Ползаешь по подвалам разным, а там и грибок, и комары, и инфузории — мало ли что…
— Оно да… — солидно согласился Андреич и закинул обе таблетки в рот. И тут же, недолго думая, запил водкой. — Вот так оно ловчее будет, верно?
Трошин поглядывал на часы и хмурился. Они шли сейчас в нескольких метрах от прямого пологого берега. Тут намыло особенно много всякого хлама, и запах гнилого ила густой кашей висел в воздухе. Прозрачный туман клубился над перепутанными грязными сучьями.
Андреич вдруг вытянул шею и сбавил обороты двигателя.
— Глянь-ка… что это? — взволнованно сказал он.
Трошин приподнялся и тоже увидел: среди мокрых завалов у берега кто-то шевелился. Сначала показалось, что это животное — бродячая собака, например. Но лодка шла вперед, и становилось отчетливо видно — это человек.
— Матерь божья… — Андреич вдруг схватился за сердце. — Да это ж Толик Чубуков. Тракторист с совхоза… да как же это…