В следующую секунду на улице раздались три громких хлопка. Неизвестный отлетел в сторону, на одежду Андреича упало несколько капель крови.
В разбитом окне показалось лицо Трошина.
— Ну, что — проспали!? — рявкнул он. — Говорил же — смотрите! Скажите спасибо, что я недалеко ушел.
Он отошел от машины и еще трижды выстрелил. После этого сел за руль, с силой захлопнув дверь. Автомат, источающий легкий пороховой душок, положил рядом.
— Там дальше какая-то дорожка, небольшая совсем, вниз уходит, — сказал он. — Бока поцарапаем, конечно, но ничего, пролезть можно. Куда ведет — знает кто-нибудь?
— Там Нижний город, в той стороне… — обронил Андреич.
— Что еще за Нижний город?
— Склады, набережная, речпорт еще.
— Ну, а проехать-то можно?
— Смотря, как вода поднялась. Там вообще сильно залило. Думаю, можно попробовать. Мимо старой фермы, а потом как раз к котловану выйдем и по кромке — в город.
— Тебя не поймешь, Андреич, — вздохнул Трошин, после чего решительно взялся за руль.
— Постой! — Андреич схватил Трошина за плечо. — Ты ж говорил, они все помрут через пару часов. Так может, схоронимся пока? Обождем, а потом и поедем…
— Что, Андреич, боишься?
— Да я свое отбоялся… Просто тут такое дело… Не знаешь, как и поступать, если что случится. Они ж — не звери дикие, не враги. Даже стрелять по ним как-то неловко.
— Не бойся, Андреич. До города мертвецы навряд ли добрались. Потому и время нам дорого. Я, конечно, один могу поехать — вон машин сколько…
— Нет! — воскликнула Галина. — Чувствую, нам лучше вместе.
— Ну, вот и решили…
7
Следующие минуты всем казалось, что машина продирается через дикие джунгли. Дорожка и впрямь оказалась небольшая — рассчитанная разве что на велосипед. Ветви кустов скрежетали о кабину, подвеска грохотала на неожиданных ямах. Лучи фар метались во все стороны, выхватывая глухие враждебные заросли.
Но это было все равно лучше, чем идти пешком. Высоко в небе показалась белая луна, окруженная серебристыми облаками. Наконец «Нива» выкатилась на разбитую мокрую бетонку, искрящуюся в свете фар.
— Повезло, — заметил Андреич. — Вода здесь была, да только ушла.
— Вроде свет какой-то слева, видите? — отозвался Трошин. — Что там может быть?
— Так то диспетчерская, — ответил Андреич. — Слышь, а кстати, там дежурный круглые сутки. И телефон есть. Может, глянем? Тогда и в город незачем будет пилить…
Трошин протяжно вздохнул.
— Опасно здесь — котлован же рядом. Лучше уж до города поскорей.
— До города еще неизвестно когда и как доберемся, а тут — считай приехали! — настоял Андреич, которому сильно не хотелось в окутанный тревожным сумраком Маклинск.
— Ладно, посмотрим, чего уж…
Машина остановилась перед длинным одноэтажным зданием, окруженным легким заборчиком с палисадником. Над крыльцом горела единственная на всю округу лампочка. Еще немного странно мерцающего света выбивалось из двух окон.
— Открыто… — удивленно обронил Андреич, потянув дверь.
— Галина, оставайся в машине, — сказал Трошин и сунул ей в руки автомат. — Сиди за рулем и смотри в оба. Если что заметишь — сигналь. Андреич, за мной.
В коридоре было темно, и Трошин включил фонарик.
— Воняет, чуешь? — прошептал Андреич.
— Чую…
Здесь стоял уже знакомый запах ила и тухлятины.
— А это еще что?! — в свете фонаря стали видны какие-то блестящие полосы и бесформенные клочья на полу.
— Это ж… кровь! — ахнул Андреич. — Слышь, пошли отсюда, а?
— Стой, — Трошин схватил его за рукав. — Кровь тебя не укусит, так что не дергайся, раз пришли. Где телефон искать?
— По кабинетам надо смотреть…
В коридор выходило несколько дверей, и лишь две оказались открыты. За одной была кладовка с ведрами и метлами. За второй же оказался рабочий кабинет.
— Да что тут творится? — вырвалось у Трошина.
В кабинете был натуральный разгром — единственный стол валялся на боку, пол же застилали разлетевшиеся бумаги. Валялся на боку и включенный телевизор, экран мерцал бессмысленными серо-голубыми полосами.
— Телефон! — заметил Андреич, указав стволом ружья на аппарат, валяющийся среди бумаг.
Трошин сделал шаг вперед и чуть не поскользнулся — под бумагами тоже была кровь.
— Гудка нет, — сказал он, постучав по рычагу. — Хотя сам вроде цел. Вот же черт, провод оборван.
— Так сделать можно, — осторожно предложил Андреич.
— Можно… — Трошин вытащил из кармана перочинный нож. — Ты постой в коридоре, послушай, как там. А я быстренько провода скручу.
Андреич вышел из кабинета, сделал несколько шагов по коридору и обнаружил, что тот заворачивает за угол. В небольшом закоулке было окно, сквозь которое лился призрачный лунный свет.
Андреич приблизился к окну. И в следующую же секунду у него дыхание перехватило от ужаса.
По широкой мокрой дороге брели мертвецы, их были десятки! Скрюченные, неповоротливые, облепленные грязью, они выходили из тумана и двигались вверх, в сторону города, светящегося редкими огнями.
Цепенея от страха, Андреич бросился обратно к Трошину и едва не столкнулся с ним в двери кабинета.
— Тихо! — Трошин приложил палец к губам. — Слышишь?
— Там… там… — запинаясь выдавил Андреич, и затем его прервал треск короткой автоматной очереди с улицы.
— Черт! — Трошин бросился к дверям.
Они выскочили на дорогу и увидели свою «Ниву», окруженную ожившими покойниками. Галина взобралась на крышу машины и оттуда отмахивалась прикладом автомата от тянущихся к ней рук.
— Держись! — крикнул Трошин и выхватил пистолет. — Андреич, бей в головы.
Он решительно пошел к машине, потом чуть притормозил и выстрелил с двух рук, тут же свалив мертвеца. Через секунду — еще двоих. Стрелял Трошин метко и уверенно. Но оставалось еще не меньше десятка.
Андреич вскинул ружье и прицелился. В полутьме это было совсем не просто, но у него тоже получилось сразу же попасть в лицо обмазанного илом утопленника в строительном подшлемнике.
Следующий патрон достался толстой растрепанной женщине в разорванном халате — заряд дроби вырвал ей кусок горла, и она мешком упала на четвереньки.
У Андреича голова шла кругом — он никогда не стрелял в людей, а сейчас видел перед собой что-то среднее между человеком и чудовищем из кошмара. Это было настолько страшно и нереально, что хотелось проснуться и увидеть вокруг нормальный мир…
Толпа мертвецов забеспокоилась, зашевелилась, переключая внимание на двоих мужчин. Послышалось глухое ворчание, бульканье, хрип. Трошин уже отстрелял магазин пистолета и теперь взялся за автомат. Короткие очереди размеренно сотрясали воздух, мертвецы валились на землю, продолжая дергать конечностями и издавать хрип и шипение.
Андреич переломил ружье, выбрасывая гильзы, и полез за новой парой патронов. В суматохе он выронил их, опустился на четвереньки, шаря по жидкой грязи, а когда выпрямился — увидел прямо перед собой распухшую физиономию мертвеца с оскаленными зубами.
Перезаряжать не было времени.
— А-а-а! — закричал старый егерь и со всех сил обрушил приклад на голову врага.
Мертвец покачнулся, утробно зарычал, но устоял. Тогда Андреич просто толкнул его прикладом в лицо, сбив с ног. Появились драгоценные секунды, чтобы загнать патроны в ствол и взвести курки. Выстрел — и лицо лежащего покойника превратилось в розовую слякоть…
— Туда гляди! — воскликнул вдруг Трошин, указывая на дорогу.
Привлеченные грохотов выстрелов, из-за угла здания выходили новые мертвецы, их было больше.
— Слышь, майор, не осилим! — простонал Андреич.
— Знаю. Быстро в машину. — Он помог Галине спрыгнуть с крыши, пока Андреич отгонял наступающих мертвецов грохотом выстрелов, ударами приклада, да и просто пинками.
К счастью, машина завелась почти мгновенно. Дорога впереди вся была заполнена угрюмыми качающимися фигурами.
— Дави их! — крикнул Андреич. — Иначе не пройдем.
Взревел двигатель, Машина рванула вперед, и в первую же секунду сбила бампером пятерых близко подобравшихся покойников. Однако тут же потеряла скорость и едва не перевернулась — месиво из человеческих тел под колесами оказалось серьезной преградой даже для проходимой «Нивы».
— Аккуратней же надо… — обреченно вздохнул Андреич.
— Спасибо за совет! — сердито ответил Трошин. — У меня окно разбито, если ты не заметил.
«Нива» между тем с глухим стуком сбила еще двух мертвецов.
— Я присмотрю за окном, — неожиданно отозвалась Галина. — Езжай медленно, держи руль, а если кто подойдет — это моя забота.
И она выставила в открытое окно ствол автомата.
— А чего ж раньше не стреляла, когда на тебя нападали? — ворчливо заметил Андреич.
— Растерялась, — хмуро ответила Галина. — Стреляла, но не попала никуда с перепугу. Вот и решила, что проще отмахаться.
— Сейчас не промажь, ладно? — проговорил Трошин, выкручивая руль и объезжая очередное скопление шатающихся фигур.
— Куда мы теперь? — спросил Андреич.
— Думаю. Телефон не работает, связи нет. Хоть дымовые сигналы подавай.
— Может, в милицию? — предложил Андреич. — Там и телефоны, и радио…
— Попробуем. Дорогу только покажите.
8
— Не пойму я, майор, — проговорил Андреич, когда машина обогнала поток мертвецов и разогналась на пустой дороге между котлованом и городом. — Телефон-то тебе зачем? Ты у геологов же был, радио у них просил, передавал уже все. Или нет?
— Я передавал только, что лаборатория всплыла, — хмуро ответил Трошин. — А что плотину прорвет, извини, не угадал. И что утопленники пойдут на город — это тоже только мы и знаем.
— Объясните мне как врачу, — заговорила Галина, — что с ними происходит? Почему они встают и идут? Расскажите все, что знаете. Может, мы лучше поймем, что нам делать.
— Делать только одно — войска вызывать. А знаю я не так уж и много, и вряд ли это поможет.
— Все равно, расскажите.
Трошин помолчал, приводя мысли в порядок.
— Это особая биологическая культура, которую выводили для повышения живучести солдат на поле боя. Весь ее смысл в том, чтобы быстро распространиться с кровью по организму и давать ему кислород без участия легких и органов кровообращения.
— То есть это бактерии?
— Бактерии или вирусы — что-то вроде того, не знаю, я не ученый. Они очень быстро распространяются, просто молниеносно. Но поселяясь в организме, они начинают усиленно его жрать. Поэтому век ожившего мертвеца недолог. И он тоже очень хочет жрать, простейшие рефлексы сохраняются.
— Я правильно понимаю, что мы для них можем выглядеть как еда?
— Похоже, так. В этом и ужас. К утру весь этот город может превратиться в кладбище. Поэтому срочно нужна связь.
— Ну, может, им уже сообщили, в Москву, а? — осторожно предположил Андреич. — Мы ж тут не одни такие глазастые.
— А что они могли сообщить? То, что здесь утопленники по улицам гуляют? И кто поверит? А вот мне — поверят. Я знаю, кому сообщать, чтобы поверили.
— Ну, тебе видней, конечно…