Александр удивленно приподнял бровь и дернул продетое в ухо золотое колечко. На несколько секунд его взгляд как бы затуманился, ушел в сторону, потом он кивнул – не то сам себе, не то невидимому собеседнику, с которым советовался, и машина затормозила.
– Анастасия Валерьевна, спасибо за содействие Ночному Дозору. Мы оставляем за собой право связаться с вами в случае необходимости. Вы имеете право информировать нас о контакте с сотрудниками Дневного Дозора, если их вопросы и действия выйдут за рамки официального расследования инцидента, – скороговоркой произнес он, выскочил из машины и галантно подал Насте руку, помогая выбраться наружу. – До свидания.
Матово-черная иномарка ослепила мигалкой, рванула с места и развернулась через все полосы. Настя на секунду закрыла лицо руками и пошла к метро.
Опустевший дом словно вымер. Она рвалась из него прочь. Она хотела сбежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше. Желательно – на край света. Настя смахнула слезы и схватила телефон.
– Алло, Лариса, билеты у тебя? Замечательно! Не надо за мной заезжать, я в аэропорту переночую… Ничего не случилось, с мужем поссорилась…
Настя схватила ворох одежды, который разложила на кровати с утра, затолкала в чемодан, вихрем пронеслась по квартире, выдергивая из розеток электроприборы, выбросила в мусор все, что попалось под руку, и вылетела из дома в надвигавшуюся ночь. Только в аэроэкспрессе под ровный перестук колес она немного успокоилась. А в три часа ночи в аэропорт примчалась на такси Лариска, непоколебимо уверенная, что подругу надо немедленно спасать.
– Между прочим, он тебе не муж! – запыхавшись, заявила она, разбудив задремавшую Настю. – Привет! Я подумала, как ты тут одна. – Лариса пинала свой необъятный чемодан, убирая с середины прохода.
– Лариска, ты откуда свалилась? – спросила полусонная Настя и зябко поежилась, накинув на плечи сползший плащик. – Сколько времени? Кто кому не муж?
– Да Никита твой, кто еще! Вы же не расписаны!
Настя тряхнула головой и тихо рассмеялась.
– А-а… Значит, он гражданский муж.
– Фу! – веско заявила Лариса, выразив свое отношение к гражданским бракам. – Будет еще тебе кровь пить!
– Да ладно, мы не сильно поссорились, – призналась Настя. – И потом, как мне его называть?
– Н-ну… бойфренд.
– Лариска, он старше меня на десять лет, какой «бой»?
– Тогда папик?
– Гадость какая! – сказала Настя.
Подруга улыбнулась и села рядом.
– Тебе не угодишь. Коньяк будешь?
– Лариса…
– Чего?
– Спасибо, что приехала, – сказала Настя.
Теперь ей совсем не хотелось уезжать. Вот так всегда. Ждешь, ждешь отпуска, мечтаешь о поездке, грезишь долгожданным отдыхом, клянешься себе, что уж в этот раз никаких сумасшедших сборов за день до отъезда не будет, а будет спланированный заранее шопинг, тщательно продуманная экскурсионная программа, платье в цвет туфель, солнцезащитный крем под тип кожи, а не тот, что остался с прошлой поездки, когда пришлось не глядя хватать первое, что сунул в руки бойкий продавец. И книжка! Не одноразовый глянцевый журнал из киоска возле метро, а настоящая бумажная книжка, за которой надо специально ехать в магазин и отрешенно бродить там меж бесконечных полок, пока тебя не позовет какой-нибудь увесистый томик, которого хватит до самого возвращения.
И ты невольно поддаешься на собственные уговоры и начинаешь верить в то, что в чемодане в полном порядке улягутся несколько купальников, ни за что не забудется теплая одежда и пенка для укладки волос. И бог с ней, с экономией. Но потом вдруг оказывается, что до отпуска три дня, горящая путевка стоит чуть не вполовину дешевле, и короткая пляжная юбка с другой майкой с успехом заменяет специальный танцевальный комплект, за день до отъезда случается аврал на работе… Но так, как сегодня, Настя из Москвы не уезжала никогда. Темный жонглер, опутанный огненной змеей, которая тащила его в Сумрак. Никита, который неожиданно полез в этот Сумрак неизвестно где, неизвестно за кем… Настя очень смутно представляла себе работу Дозоров. Если между силами Света и силами Тьмы заключено перемирие, если каждый Иной после веков противостояния и взаимного истребления в мире на вес золота, то какой смысл шпионить друг за другом? «Им что, места не хватает? За что они сожгли того парнишку?»
Удивительно, но паренька ей совсем не было жаль. Да, она видела, что он Иной. Поддавшись порыву, она пыталась предупредить его об опасности, которую в тот момент больше некому было заметить. Но когда это чужеродное Темное существо сгинуло во мраке в обнимку с огненной смертью… Настя передернула плечами. Единственное, чего она хотела, – чтобы та смерть, что придет за ней в положенный срок, была совсем другой. «Пусть мы с ним не “одной крови”, но неужели… Неужели я настолько не человек?» Кажется, она начала понимать Аню, расставшуюся с любимой младшей сестренкой без тени сожаления. «Интересно, когда ее инициировали Темные? А я только-только начинаю ее понимать. Спасибо тебе, Анька, ты все еще меня учишь, и эта последняя мудрость намного ценнее, чем умение подбирать блеск для губ и ходить на каблуках, не подгибая коленки».
– Лариса, если бы ты была волшебницей, что бы ты сейчас сделала? – задумчиво спросила Настя, хлебнув коньяка из протянутой фляжки.
– Для начала помирила бы тебя с мужем, – неожиданно серьезно ответила Лариса. – На тебя смотреть больно, Настюш.
У Ларисы было доброе сердце, весьма запутанная личная жизнь, патологическая тяга к смене места работы и потрясающий талант рассказчика. И Настя, которая еще несколько часов назад не хотела никого ни видеть, ни слышать, проболтала с ней до пяти утра, пока не началась регистрация на рейс.
Раз в два года Лариса, маниакально увлеченная идеей духовного роста, радикально меняла мировоззрение. Причем каждый раз она увлекалась всерьез. Покупала литературу, посещала семинары, слушала лекции, выезжала с очередным гуру на какие-нибудь «Славянские ночи» и конвенты «Познай себя», дважды побывала в Индии, один раз на Тибете. Она с самого детства упорно подбирала ключи к тем самым дверям волшебного мира, что были для нее наглухо закрыты и настежь распахнуты для Насти. А Настя боялась заходить, зная, что назад пути нет. Сегодня вечером она в них заглянула и остановилась на пороге. Мир замер в неустойчивом равновесии. Словно Настя уже поднялась в бассейне на тумбочку, секунды текли, стартер медлил, ожидание короткого звукового сигнала становилось невыносимым, а невидимая публика на трибунах делала ставки: сиганет в воду мастер спорта Анастасия Карасева или сойдет с тумбочки, испугавшись дисквалификации. Встав в очередь у стойки регистрации, Настя в последний раз оглянулась на выход из аэропорта.
* * *
Жирную копоть с асфальта смывал начавшийся к вечеру дождь. Александр Спешилов огляделся, отпустил машину и шагнул на первый слой. Здесь царило небывалое оживление. Сумрак заботливо сохранил для Иных то, что осталось от заживо сгоревшего Темного парня: на земле среди инея и насквозь промороженного синего мха, разметенного в стороны, тлели черные угли, выложенные в форме человеческого тела. В контурах еще угадывались раскинутые в стороны руки, но голова и туловище выгорели полностью, и издалека казалось, что под ногами лежит догорающий крест.
Над трупом, вернее – над тем, что от него осталось, с одной стороны стояли Илья и Басоргин, с другой – Николай и Андрей Старков – Темный дозорный, которого Саша хорошо знал, поскольку несколько раз ему вынужденно уступал, а однажды поплатился за упрямство официальным протестом Дневного Дозора. Светлые тогда ничего не смогли с этим поделать, и самонадеянному Саньку влетело по первое число. Андрей скользнул по нему взглядом и тут же потерял к вновь прибывшему Светлому Иному всякий интерес.
В немногочисленном оцеплении на сей раз не было ни одного резервиста и ни одного новичка. Со стороны Светлых стояли два знакомых боевых мага и два оперативника – Фарид и Данила, которых Саша раньше видел только с Борисом Игнатьевичем и считал кем-то вроде спецагентов Ночного Дозора или телохранителей шефа. Темных Спешилов знал не всех, но Велихова и вампира, с которым тот часто выходил на патрулирование, разглядел сразу.
Наверное, в момент прибытия внушительных делегаций в Сумраке было тесно от раскрывающихся порталов. Саша машинально погладил в кармане отработавший амулет, до самого донышка выплеснувший магию перемещений. С точки зрения запасов артефактов Великий Договор сегодня был неукоснительно соблюден. Бесценные хранилища обе стороны беспощадно распотрошили. А ведь, казалось бы, ничто не предвещало…
С утра умотавшийся Спешилов не пошел домой и прикорнул в дежурке первого этажа, когда голос Басоргина рявкнул в самое ухо: «Быстро на ВВЦ! На реальный слой, увозишь свидетеля!» Саша вскочил на ноги. Рядом никого не было, в ладонь упал горячий тяжелый медальон. Стены словно раздвинуло молочным всплеском. И перед тем как шагнуть в раскрывшийся портал, Спешилов получил удар в висок, да такой, что его качнуло. Перед глазами вспыхнул образ светловолосой девушки, слепок ее ауры, и Санек резко вспомнил то, чего никогда не знал: как ее зовут, какой у нее уровень, работает ли в Дозоре и когда была инициирована. Басоргин безжалостно жахнул в него ментальной атакой, пробив стандартную магическую защиту дозорного.
Схватив Настю за руку и потащив к машине, Саша подумал, что не ожидал от начальника такой прыти. Эдуард Карлович всегда казался ему незыблемо спокойным. И только заталкивая в машину девушку, ошарашенную ничуть не меньше, чем он сам, Саша сообразил, что произошло что-то из ряда вон выходящее, что-то такое, что заставило монолитного Басоргина действовать со скоростью мчавшегося на пожар брандмейстера.
Саша сделал еще несколько шагов по направлению к плотной группе Иных и остановился чуть поодаль.
– Усиление? – усмехнулся Николай, кивнув в его сторону.
– Введение в курс дела в полевых условиях, – не оборачиваясь, отрезал Басоргин, который стоял к Саше спиной.
– Итак, вы считаете, что время поделиться информацией еще не наступило, – резюмировал Илья, продолжая прерванный разговор, который, судя по всему, прошел самую острую фазу.
– Мы считаем, что данное преступление не имеет к вам никакого отношения, – заявил Николай. – Дневной Дозор не собирается предъявлять стороне Света обвинений в гибели Темного Иного Тимофея Рожкова и нарушении Договора. Это частный случай, и мы проведем расследование силами своих сотрудников. Соответственно, ваше присутствие здесь, господа, не только не обязательно, но и бессмысленно.
Илья и Басоргин переглянулись.
– Ночной Дозор оставляет за собой право сделать официальный запрос по данному инциденту с соответствующим уведомлением Инквизиции, – сказал Басоргин.
– Сколько вам будет угодно. Имейте в виду, что руководство Дневного Дозора не оставит без внимания тот факт, что вы отказались раскрыть вашего информатора.
– Мы с радостью откроем все каналы получения информации, – интеллигентно улыбнулся Илья, – в обмен на такой же акт доброй воли со стороны вашего офиса.
– Вы мешаете расследованию! – раздраженно сказал Николай. Интеллигентный тон давался ему куда сложнее, чем начальнику патрульной службы Ночного Дозора.