— Пушки. Батарея из четырех орудий.
— И чего ради они стащили сюда такую прорву солдат?
— А вот за это надо сказать спасибо некоторым, излишне самоуверенным, товарищам! Месяц назад мост можно было рвануть связкой гранат! Во всяком случае, примерно так и думали товарищи анархисты, которые попробовали сделать это первыми. Только облицовку покоцали, да шум подняли. Лень им, видите ли, было много тащить…
— Так мы — не первые, кому поставлена такая задача?
— И даже не вторые! Следующая группа была подготовлена лучше, да и взрывчатки они взяли побольше. Но взбудораженные налетом анархистов франкисты усилили охрану. До устоев так никто и не добрался. Ничего не смогла сделать и авиация — дорога к мосту проходит по узкому ущелью, заходить на штурмовку можно только с двух сторон — там и стоят зенитки. Теперь Франко, надо полагать, всерьёз обеспокоен состоянием этого мостика, и просто так его завалить — нечего и думать.
Дальнейшее обсуждение зашло в тупик. Никто не смог предложить оптимального способа уничтожения моста и Ксанти отправил Алексея за подрывником. В конечном итоге, его слово было решающим — мост валить именно ему.
Дед Миша жил чуток особняком — снимал комнатушку у немолодой вдовы. С сыном её, вихрастым Паблито, был весьма дружен и иногда помогал ему мастерить всяческие механические самоделки, до которых тот был большой охотник.
Стукнув в дверь, Ракутин дождался ответа и заглянул в комнату. Подрывник сидел у стола и, вставив в глаз лупу, (ну, точно — часовщик!) что-то собирал на расстеленной газете. Притихший Паблито в уголке, затаив дыхание, наблюдал за своим взрослым другом.
— Кого там черти притащили? — нелюбезно поинтересовался дед, не поворачивая головы.
— Это я, Михаил Владимирович! Родригес! — назвал свое имя по легенде Алексей.
Впервые встретившись с дедом Мишей, Ракутин представился ему этим именем. Дед, глядя на него, только фыркнул.
— Как говоришь? Мануэль Родригес? Ну, тогда я — папа римский! На морду-то свою в зеркало смотрел? Из тебя Родригес — как из меня Шаляпин!
Алексей набычился. Сиротин печально махнул рукой и ушел. Но стал звать его все-таки именно так.
— Чего на пороге встал? Сквозит, а у меня тут деталюшки мелкие… дверь хоть прикрой!
Ракутин, притворив дверь, уселся на стул.
— Вас полковник вызывает.
— Не видишь? Занят я! Обожди чуток… — дед что-то там ковырнул отверткой. — Ага! Вот оно! Щас мы энту штучку…
Через пару минут он вздохнул и вытер пот со лба.
— Вот ведь фиговина какая… надо же!
Он кивнул мальчишке, и тот резво вскочил со стула. Сиротин протянул ему тот предмет, с которым возился. Паренек неверяще посмотрел себе на ладонь… быстро обнял деда и исчез за дверью.
— Чего это он? Куда взрыватель-то потащил?
— Какой взрыватель? — удивился дед?
— Ну, этот… какой вы собирали!
— Фу ты, блин… Да не взрыватель это! Часы я ему чинил — от отца остались, только не ходили, пружинка соскочила…
Ракутин не поверил своим ушам.
— Вы?! Часы мальчишке чинили?
— Не все же душегубствовать-то? Для мальчишки такого возраста, часы — это, брат, многое значит! Авторитет! Можно и гоголем походить немного… чай не только для себя воюем, для них, друг ты мой ситный, тоже… Точнее — именно для них. И за них.
Дед неторопливо приподнялся.
— Пошли, что ли? Чего там стряслось-то?
В двух словах Ракутин пояснил ему суть задачи. Сиротин только хмыкнул.
— Да знаю я тот мост! Ещё ребятам Дуррутти объяснял, как его завалить! Только толку с тех объяснений вышло — фига с маком! Нашлись там 'умники', решившие, что 'передовое учение' может сработать посильнее динамита. А попросту — лентяи! Хм… Опять, сталбыть, на тот мостик лезть… да…
Дед насупился и в помещение штаба вошел мрачным. Не обращая на это внимания, командир продолжил постановку боевой задачи. Разъяснив порядок выдвижения групп, он повернулся к подрывнику.
— Ну, дед Миша, а ты что скажешь?
Сиротин неторопливо приподнялся с места.
— Триста килограмм динамита надобно уложить под левый устой моста. Да не просто навалом накидать — а уложить! С забивкой — все, как положено. Иначе будет не взрыв — а грандиозный пшик! Вот так!
— Триста? — Ксанти почесал висок карандашом. — Это ж сколько бойцов для того потребуется?
— Вы тут все вумные, академии кончали, — язвительно проговорил подрывник, — вот и считайте… Раньше надо было думать! А сейчас-то, что руками разводить?
Сиротин отличался крайне въедливым характером и на язык был резок. Звания и должности старому саперу были неинтересны, он мог, ничуть не задумываясь, бухнуть что-нибудь нелицеприятное и генералу. Положение у него было немного странным — в испанской армии он официально не служил, в составе интербригад не числился. А расплывчатый статус 'советника' позволял ему не очень-то сдерживать свои эмоции. Его хорошо знали наверху, кто-то чуть ли не из правительства республики, поэтому на такие высказывания смотрели сквозь пальцы. Многие помнили случай, когда старый сапер в одиночку разрядил упавшую на мадридскую улицу неразорвавшуюся авиабомбу, после чего восторженная толпа тащила его на руках два квартала. Его тогда приняли в доме правительства и наговорили множество благодарностей.
— До места назначения — около восьмидесяти километров, — подал голос капитан Дорн. — Триста килограммов… только носильщиков нужно будет около двадцати человек. Не считая всех прочих бойцов!
— Угу, — кивнул Сиротин. — Триста — это минимум! Я и больше бы взял, да негде…
Скрипнула входная дверь, и на пороге появился новый персонаж. Алексей, удивленный тем, что кого-то пустили в комнату во время оперативного совещания, скосил глаза на вошедшего. Высокий мужчина, на щеке шрам… хороший костюм — видно, что не в простом магазине куплен. Одет с иголочки — просто франт какой-то! Гражданский? Что он тут делает и кто его пустил?
Судя по внешнему виду полковника, появление этого человека стало неожиданностью и для него.
— Полковник Ксанти? — осведомился вошедший, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ну, я… — повернулся к нему тот.
— Прошу, — франт протянул ему бумагу. — Ознакомьтесь, это мои полномочия.
Судя по тому, как приподнялись брови на лице у полковника, в бумаге было написано что-то весьма серьёзное.
— Хм! Ну, хорошо, а я-то чем вам могу помочь? — возвращая документ, спросил Ксанти.
— Да, собственно говоря, мне от вас ничего и не нужно, компаньеро. Я сюда прибыл за сеньором Сиротиным…
Глянув на старого сапера, Ракутин с удивлением обнаружил, что тот приподнялся со своего места и во все глаза смотрит на вошедшего. По выражению лица деда было явственно видно, что он озадачен — и в немалой степени.
— Постойте, как же так?! — Ксанти повертел в руках карандаш. — У нас запланирована серьезная операция! С его непосредственным участием, между прочим!
Визитер пожал плечами и, сложив бумагу, аккуратно убрал её в карман пиджака.
— Вы можете опротестовать это решение…
По внешнему виду полковника было хорошо понятно, что вот как раз этого он делать не очень-то и хочет.
— Так! — повернулся он ко всем собравшимся. — Перерыв на десять минут!
Все, кто находился в штабе, вышли на улицу. Вышел и визитер, свернувший за угол, где и уселся на лежащие около стены дома пустые патронные ящики. Оглядевшись по сторонам, за ним двинулся и дед Миша.
'Ох, чует мое сердце, тут что-то не так! — подумал Алексей. — Проследить? А прилично ли члену партии вот так, из-за угла… Но — здесь война! Мало ли, а вдруг этот деятель кто-то такой… Документы и подделать можно!'
Терзаемый такими раздумьями, он, тем не менее, подошел поближе и уселся так, чтобы слышать их разговор.
— Ну, здорово, Иваныч!
— Узнал, дядя Миша?
— Уж больно у тебя морда характерная! Шрамы эти… А ты постарел…
— Дядь Миш, так ведь и ты — тоже не молод уже.
— И то правда, — вздохнул подрывник. — И где же ты сейчас?
— Всё там же, дядь Миш, всё там же… времена меняются. Да и власти — тоже не вечны. А страна — она стоит! И служить ей нужно! Чай, присягу-то никто не отменял!
— Так-то оно так… Меня как нашел?
— А ты бы меньше шумел… По почерку, да по нахальству. Шучу. Никогда из виду и не терял. Про Легион знаю, про то, как ты во Франции жил — тоже. А вот здесь уже — и впрямь, по почерку нашел. Да ты имя-то и не менял, так что, всё просто было.
— И что тебе от меня нужно?
— Не мне.
— А кому же?
— Читай, — гость зашуршал бумагами. — Подпись внизу — видишь?
— Ого!
— Вот то-то и оно!
— Серьёзный дядя… Что делать-то надо?
— А что ты с нами делал? Учить — правильно учить! А не как нынешних…
— Да уж! — фыркнул подрывник. — Руки бы тем учителям поотрывать! Запальную трубку — и ту правильно приладить не могут!
— Так, а я о чём? Неужто, не прав?
— Да прав ты… — вздохнул дед. — Только ведь и я, просто так, уйти не могу! Прикипел я здесь к некоторым ребятам… как они без меня? Да хоть и сейчас! Мост рвать — а как? Кто пойдёт? Они же и столб телеграфный правильно не завалят!
— Дядь Миш… ну что я тебе скажу? Каждый — на своём месте быть должен.
— Во! Так вот сейчас мое место — здесь! Вот завалим к бесу этот мостик, тады — ой!
— Ну… посмотрим ещё. Гладишь, и иначе как решат. Авиацией тот мост раздолбают, или артиллерией накроют…
— За полста верст? Это где ж испанцы такую пушку раскопают? Вот я удивлюсь-то!
Вышедший наружу вестовой пригласил всех участников совещания в штаб, и оба собеседника прервали свой разговор. Стремясь остаться незамеченным ими, Ракутин, как только увидел открывающуюся дверь, быстро отошел со своего места в сторону и оттого не слышал окончания беседы.
Надо полагать, что, как минимум, по телефону Ксанти всё-таки позвонил. И полученный ответ его очень сильно не устроил. Но внешне полковник старался никак этого не показывать. И только хорошо знавшие его люди смогли заметить его изменившееся поведение.
— Ну что ж, товарищи, в связи с последними изменениями, в операцию будут внесены соответствующие коррективы. Надеюсь, Михаил Владимирович не откажется должным образом проинструктировать бойцов? — вопросительно посмотрел он на подрывника.
Тот смущенно глянул на гостя.
— Прошу меня простить, сеньор полковник, но в чём, собственно, состоит ваша задача? — неожиданно вмешался в разговор франт.
— Э-э-э… у вас ведь и своя задача имеется, товарищ…
— Александр.
— Товарищ Александр. Да! Так вот, с в о ю работу мы уж как-нибудь и сами сделаем!
— Ну не надо так сурово на меня смотреть, сеньор полковник! Я просто выполняю указание своего… и вашего, кстати, руководства. Полагаю, ничего страшного не произойдёт, если вы поделитесь со мною поставленными перед вами задачами. Как я понимаю, вы должны взорвать мост?
— Правильно понимаете.
— Очень хорошо. Я, к большому моему сожалению, таковыми талантами не обладаю…
Полковник горько усмехнулся.
— … но некоторыми другими — так в полной мере! — голос гостя вдруг стал прямо-таки ледяным. — Сколько сил вами задействовано в операции?
— Непосредственно в атаке на мост — пятьдесят человек. Из них — тридцать человек несут взрывчатку. Рота капитана Дорна обеспечивает огневое прикрытие на тот случай, если противник заметит атакующих раньше времени. Отделение товарища Родригеса — непосредственное прикрытие при минировании.
— Отлично. Время атаки?
— Четыре часа утра. Послезавтра. Сегодня сбор — и выход. Завтра подходим к мосту и утром — атака!