Шушун с почтением поклонился в пояс и пошел выполнять поручения, а Норманн с легким сердцем начал собираться. Решилась главная загадка доброты со стороны правителей Ганзы, его просто покупают, желая сделать форпостом против Новгорода.
Ясность ситуации позволяет продумать свои действия. Конфликтовать, а тем более воевать с Новгородом может только сумасшедший. Его не просто сомнут, сотрут в порошок, и пыли не останется, вон Псков дожимают. А он что? Да пустое место! Вероятно, в Ганзе это хорошо понимают, отсюда и щедрые финансовые вливания. Самый важный плюс заключается в том, что никто не ждет от него немедленных действий. На данный момент требуется удержаться на острой грани добрососедства с новгородцами и продолжать доить денежки из Ганзы. При этом не забывать простую истину: дураков на белом свете нет. Любая оплошность стоит жизни, вмиг голову снесут – или здесь, или в Ганзе, а то и совместно. Новгород с Ганзой никогда не разругаются из-за какого-то пришлого бродяги по имени Норманн. Зато могут сыграть в поддавки, выставив его шкуру в качестве разменной монеты.
На улице аборигены почтительно здоровались, а Норманн уважительно отвечал. Это нормально, у него здесь собственный дом, даже три, он стал полноценным гражданином Любека и может голосовать при выборах в ратушу. Малая печать к тому же давала право участвовать в выборах ганзарата. Кстати, хорошая мысль! Руслан зашел в ратушу и попросил написать доверенность о передаче права своего голоса господину Конраду фон Аттендорну. Секретарь удивленно похлопал глазами, переспросил новика, опасаясь неправильного перевода, затем быстро состряпал бумагу. Снова сине-черно-белый бантик под кляксой сургуча и малая печать господина Norman von Russ. Он уже выходил из ратуши, когда его догнал секретарь.
– Господин Норманн, ганзамистр приглашает вас сегодня после двух часов дня.
– Приглашает, значит, приду. Только куда?
– В его кабинет. – Секретарь даже удивился такому вопросу.
Кстати о часах. Фраза о назначенном времени заставила Норманна задуматься о средневековом мореплавании. «Колумб отправлялся в Америку с хронометром или без? Когда морские карты получили сетку координат? И вообще, сейчас просто плавают наобум Лазаря или умеют определять свое место? В каком-то кинофильме Колумб определял широту по Полярной звезде. Земля сейчас круглая или нет? Надо бы поговорить со шкиперами, а то по незнанию буду на костре гореть вместо того монаха, что кричал о круглой Земле. Если Земля для аборигенов плоская, не удастся объяснить долготу и часовые пояса. Снова прямая дорога на костер. Попал так попал! Вроде и знаешь, где деньжат подзаработаешь, да вперед голову потеряешь!» Норманн вежливо ответил на приветствие стражи и прошел через городские ворота.
Вот и судостроительная верфь, которую Руслан Артурович Нормашов с некоторых пор начал ежедневно посещать. Все началось с неуверенности в возможности разместить всех людей на одном судне. Денег выше крыши, почему бы не купить еще один кораблик, да и пригодится в ближайшем будущем, в той же Риге зерно купить. Тихоходность уже не имела никакого значения, какая разница ползет одно или два суденышка. Секретарь огорошил отказом – судов на продажу нет, посоветовал поговорить с хозяевами верфей. Но и там облом, заказ как минимум за год. Решил сходить на стапеля, может, удастся договориться на месте в обход хозяина. Увы, не получилось, зато процесс постройки привлек внимание абсолютным абсурдом.
Продольное распиливание бревен обычной двуручной пилой он видел в каком-то кино. Распил или расщеп – без разницы, кому как удобнее, зато дальнейшие действия поставили в тупик. Неподъемный брус, толщиной не менее четверти метра, лежит под нагрузкой грозди валунов. Будущий шпангоут изгибают под форму корпуса! Процесс занимает до полугода! Дом сумасшедших, а не верфь! А сами корабли? Настоящие броненосцы, обшиты доской семисантиметровой толщины. Мачта вообще полное безумие – обычный столб, ни вант, ни оттяжек. Зато размеры судов вполне приемлемые, длина двадцать шесть – двадцать восемь метров, при ширине в семь метров, что гарантирует грузоподъемность в пятьсот тонн. Такой корабль запросто разместит тридцать пушек, а то и больше, орудия заряжают посреди палубы и по готовности выкатывают к борту. Так родилась идея самому построить корабль, парусное вооружение сделать по типу ладьи, три мачты и бушприт. Мачты изготовить выше, добавив стеньги, соответственно ванты, оттяжки и штаги позволят увеличить парусность и скорость.
Прогулки по стапелям с видом досужего любопытства позволяли приметить технологические нюансы сборки деревянных конструкций. Позже у себя в комнате он тщательно наносил на бумагу все важные этапы строительства. Не забывая делать пометки с указанием размеров деталей и узлов. Он не кораблестроитель и не плотник, разглядывание моделей парусников не может дать знаний о методах их строительства. Набирать для себя немецких специалистов не имеет никакого смысла, они построят то, что умеют. Норманн задумал принципиально иную конструкцию корабля, которая появится только через двести лет. Толчком в развитии судостроения послужило открытие Америки и огромный поток серебра и золота с нового континента. Вторая половина дня посвящалась прогулкам вдоль торговых складов в надежде увидеть пушки или порох. Животрепещущая тема. Если Европа не знает огнестрельного оружия, то его самодеятельность вероятнее всего закончится знакомством с палачом. Хочешь не хочешь, а придется учить немецкий язык, расспросами через переводчика и людей задуришь, и сам запутаешься.
В кабинете ганзамистра сидела толпа народа. Кроме хозяина и управляющих делами, на стульях вольготно расположилось еще семеро. Гости, судя по всему, были близкими друзьями или родственниками правителей ганзарата.
– А, господин Норманн фон Рус! Проходите, садитесь, – радушно пригласил хозяин.
Норманн никогда не страдал стеснительностью, поэтому без жеманства выбрал для себя приемлемое место.
– Я с господами Эберхардом фон Аленом и Хинрихом Плесковым вынужден вас оставить, поговорите без нас.
– У меня просьба, мне необходим учитель немецкого языка.
– Похвальное желание, Николаус Шонек вам поможет, он сам ученый человек и быстро найдет хорошего наставника.
– У меня не так уж много времени, на севере наступают холода.
– Смело назначайте отход… на послезавтра. Да, послезавтра вы можете возвращаться домой.
За хозяином закрылась дверь, а Руслан Артурович Нормашов с трудом подавил вздох облегчения. Он вырвался из «гостеприимных объятий»!
– Я Бертрам Гидебей, – представился тучный господин и пересел в кресло хозяина, – нам хотелось бы услышать ваши впечатления о Китае.
Норманн достал из сумки двухсантиметровую розовую жемчужину и положил ее на стол. По кабинету разнесся сдавленный возглас восхищения. Торговцы ринулись к столу как голодные воробьи на упавшее зернышко. Бесцеремонно толкаясь, они буквально вырывали друг у друга бесценную диковинку. Руслан же, прикрыв глаза, спокойно сидел на своем стуле. Не надо большого ума, чтобы догадаться о теме предстоящего разговора в ратуше, вот и прихватил один шарик из бижутерии. Необходимо подкинуть Ганзе жирную приманку, заставить изменить приоритеты и таким образом получить возможность спокойно жить на берегу Онежского озера.
– Вы продадите ее нам? – осторожно спросил Бертрам Гидебей.
– Увы, господа, это память, единственное, что осталось от утерянного счастья.
– Жаль, очень жаль.
– Не переживайте, в Китае подобного «жемчуга» очень много.
– Арабские торговцы на Крите продают розовый жемчуг. А он оказывается из Китая.
– Как и шелк, и бархат, и батист, – добавил Николаус Шонек.
– Не скажите, – поправил Норманн, – все это есть и в Индии.
– Мы практически ничего не знаем об этих странах.
– Алмазы, сапфиры, изумруды, золото, специи и война с арабами.
– На чьей стороне перевес?
– Арабы захватили весь север.
– Где основные богатства? На севере или на юге?
– Откуда мне знать!
Его знакомство с Индией началось с каприза очередной пассии Дениса Юрьевича. Заканчивался обычный обед в ресторане на Невском, благодетель наслаждался вином, Руслан пил кофе, у него нет личного водителя. Девица потребовала манго, первый оказался жестким, второй мягким, третий невкусным.
– Я хочу настоящие манго! – заверещала любовница. – А не эти отходы с овощебазы! – И брезгливо оттолкнула фруктовую вазу.
Денис Юрьевич тут же заказал пансион на неделю в Индии, и Норманн блаженно повалялся на белом песке в штате Гоа. Вспомнились жуткие шрамы на теле, ужас, с подобной красотой рубашку лучше не снимать, полиция прибежит в бронежилетах.
– А впрочем, – Норманн вспомнил ленивые пляжные разговоры о португальских и голландских факториях, – на юге!
– Вы что-нибудь знаете о рельефе местности, о природе? – спросил Николаус Шонек.
– Высокие холмы и Кардамоновые горы, пустынь и степей нет.
Присутствующие многозначительно переглянулись, причем настолько явно, что не могли не привлечь внимания Руслана. У них есть информация об Индии, ну и пусть, он не собирается врать.
– Что вы знаете о местных специях?
– Гвоздика, корица, сахар, вроде бы и все.
– Вы не сказали про кардамон.
– Я не знаю кардамона.
– А как растет сахар?
Хороший вопрос, похоже, ему устраивают проверку на вшивость.
– Сахарный тростник растет вдоль берега океана или рек, выдавливают сок, варят и выпаривают.
– В Китае растет сахарный тростник?
– Растет, но китайцы предпочитают вываривать сок сахарной пальмы.
– В чем разница?
– Сахарный тростник надо сажать, убирать, затем давить под прессом, а в пальме сделал надрез и подставил кувшинчик.
– Видите ли, – заговорил Бертрам Гидебей, – в Авиньоне уже пять лет живет арабский торговец по имени Сулейман-Ибн-Рушду. – Все внимательно смотрели на Норманна, но тот с безмятежным видом ожидал продолжения. – Ваш рассказ практически совпал с его записками для папы. За исключением тканей и пряности под названием «имбирь».
Руслан спокойно ткнул пальцем в карту, где вместе с грозным предупреждением о людоедах была надпись «Пряности».
– Вы настаиваете?
– Нет, я там не был.
– А сандаловое дерево где растет?
Снова палец ткнул в карту, на этот раз в Юго-Восточную Африку. Это Норманн знал точно, одна из комнат Дениса Юрьевича была обставлена мебелью из сандалового дерева. Запах потрясающий! А мебель привезли из Мозамбика, где он ее самолично заказывал.
– На ваш взгляд, сколько продлится путешествие в Индию?
– Нисколько.
– Не понял, что вы подразумеваете под словом «нисколько»?
– Когг Ганзы не дойдет до Индии.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно, корабли утонут в океане, а при плавании вдоль берега станут легкой добычей арабских пиратов.
– Разве у китайцев большие корабли?
– Красавцы! – Норманн вспомнил шикарные феерии на набережной Вай-Тан.
– Вы видели арабские корабли?
– Нет, арабы торгуют с Китаем через Персию.
– Что-то вы немногословны, – заметил Николаус Шонек.
– Красноречие не может помочь, когда нечего сказать. Вы меня спрашиваете об арабах и Индии, а я там не был.