Мишка, за счет обширности своих познаний, даже снискал некоторое уважение Сучка, но по-настоящему сблизиться не удалось.
Вот и сейчас плотницкий старшина сидел в «закрытой» позе - ноги скрещены, пальцы рук переплетены, плечи опущены. Это стало уже привычным, но было и еще что-то, кажется, Сучок был чем-то обеспокоен.
-Что-то не так, старшина? - Спросил Мишка на всякий случай. - Случилось что?
-Случилось… - Сучок, на протяжении всего разговора избегавший прямо смотреть на Мишку, наконец поднял глаза. - Поп ваш постройку освящать отказывается. Какая-то змея подколодная ему наплела, что мы, бесовским обычаем, перед началом строительства человеческую жертву принесли. Поймали, мол, в лесу чужого человека, зарезали и под здание зарыли, а топоры и другой железный инструмент его кровью покропили. От Церкви отлучить грозится, анафеме предать, а воеводу Корнея просить хочет, чтобы покарал…
-Кто наплел? - Быстро спросил Мишка. - Отец Михаил к сплетням слух особо не склоняет. Если поверил, значит, наболтал кто-то, кому он верит.
-Кто-то из твоих, Лис. Чужих у нас не бывает, только моя артель и твои ребята, которых ты в помощь посылал. Мои такую дурь сами про себя болтать не станут…
-Мои - тоже. - Прервал Сучка Мишка. - Им там жить.
-Так-то оно так, только наболтал обязательно тот, кто у нас там бывал. Попу окровавленный клок одежды принесли, и вымазан тот клок в той глине, что на острове в глубине лежит, сверху-то глину не видно, копать надо.
-Та-ак. - Мишка задумался. Обвинение было серьезным, да еще и подкреплено «вещдоком». - Может, заходил кто-то, а ты внимания не обратил потому, что привычно. Кто еще на стройке бывает, так, что это странным не кажется?
-Внучка Нинеина, ребятишки из Нинеиной веси забегают, но редко. - Начал перечислять Сучок. - Еще Листвяна, с двумя девками, еду привозила дней десять назад.
«Листвяна? Не она ли подгадила? Но зачем? Преступлений, как известно, без мотива не бывает. Какой у нее может быть интерес в том, чтобы строительство затормозилось, а то и вообще, было заброшено? Если она собирается родить ребенка от главы рода, то ей прямая выгода от того, чтобы род становился все сильнее. Ни хрена не понимаю!»
-Десять дней назад, говоришь? А когда отец Михаил тебя человеческой жертвой попрекнул?
-Гм… - Сучок на некоторое время задумался. - Пожалуй дня через два, после того. На Листвяну думаешь, Лис?
-Погоди, старшина, рано еще на кого-то думать. Ты этот клок одежды видел, отец Михаил тебе его показывал?
-Да, показал. Все верно: кровь, глина. Я уж и перед святыми иконами клялся, и крест целовал…
-Не поверил?
-Не то, чтобы не поверил… Сомневается. Может, говорит, кто-то из артельных, втайне от меня. Как будто, что-то там можно втайне от меня сделать! А ты почему спрашиваешь, Лис?
-Да, так, ничего. Я просто понять пытаюсь: как это все произойти могло. Припомни-ка, когда Листвяна приезжала, там у вас какая-нибудь яма была вырыта, чтобы эта глина снаружи была?
-Не было никакой ямы. Да и не переправлялась она на тот берег. Твои парни всё из телеги в лодку перегрузили и за несколько ходок перевезли. Листвяна на острове вообще не была.
«Значит, не она. Но по срокам-то совпадает! Преподобный Майкл наехал на Сучка через два дня после ее визита. Мог ей тряпку кто-то из ребят передать?»
-Чей десяток в тот день у тебя работал?
-Кажись… - Сучок почесал в затылке.
Мог ей тряпку кто-то из ребят передать?»
-Чей десяток в тот день у тебя работал?
-Кажись… - Сучок почесал в затылке. - Кажись, Первака.
-Кажись или точно? - настойчиво переспросил Мишка.
-Точно! Листвяна еще ему и Вторуше гостинцы какие-то привезла.
-Но ям никаких не было? И все время, пока десяток Первака у вас работал, не было?
-Не было.
«Не складывается. Не мог же Первак или Вторуша специально яму выкопать, чтобы тряпку глиной измазать? Ерунда, решение должно быть более простым. Блин, только детектива мне еще и не хватало, мало других приключений. Что-то крутится в голове, есть какая-то неувязка…»
-Слушай, старшина. А что ж ты мне сразу-то не сказал, а только сейчас?
-Так я сначала своих порасспросить хотел. Мало ли: кто-то поранился, кто-то одежду порвал… Ни у кого - ничего, а на следующий день у вас тут междоусобица случилась. Не до того стало. И поп ваш другими делами отвлекся. Но, ведь вспомнит же, так не оставит!
-Не оставит. Тут ты, старшина, прав. А ну-ка, как на духу: напраслину на вас возвели или что-то, все же, было?
-Ты что?! - Вскинулся Сучок. - Да, что ж такое-то? Как где крепость ставить надумают, сразу же одни и те же разговоры начинаются! Или первого прохожего зарезать надобно, или бабу в стену замуровать. Да не просто бабу, а молодую, красивую и, чтоб непременно женой главного строителя была! И было-то всего один раз, когда в Новгороде Великом кремль строили, да и то - вранье!
-Так было, или вранье?
-Вроде бы, было… может быть. - Сучок, похоже, сам не был уверен в достоверности истории. - Рассказывают, что ждали, когда первая женщина в ворота войдет, а жена зодчего, как раз ему обед принесла. Ну ее и… того. А он, после этого, с башни вниз головой кинулся. Любил жену очень. Да если б это правдой было, кто бы за строителей замуж выходил?
-Ну, ты-то, как раз, не женат, подколол Мишка - а если надумаешь Алену в стену замуровать, так она тебе всю крепость по бревнышку разнесет.
-Тьфу! Все тебе шуточки, Лис!
-Да, брось ты, старшина. Не плакать же, в самом деле? Вон, у меня полморды сожжено, даже не знаю, буду ли левым глазом видеть, но не скулю же!
-Дикие вы какие-то. - Мрачно отозвался Сучок. - Даже дети насмерть бьются.
-Делай, что должен, и будет то, что будет.
-Будет… - Сучок поморщился, как от зубной боли. - У тебя, говорят, троих убили, для них уже ничего не будет.
-У меня - одного. - Поправил Мишка. - Еще двух девчонок бунтовщики зарубили.
-Девчонок? Ну, вы - звери.
-А лучше б было, если бы нас сонных вырезали? Ты хоть знаешь, старшина, что здесь было?
-И знать не хочу! Лучше, не лучше… Лучше, когда вообще никого не убивают! Лучше бы ты, Лис… - Сучок вдруг замолк на полуслове. - Слушай! А, даже, если бы и была яма, то, все равно, не получается!
-Это как? - Не понял Мишка. - Что не получается?
-А нету, там, где мы сейчас строим, такой глины! Шкрябка объяснял, что раньше, когда-то давно, там высокий холм был, потом он осел, а река вокруг него другой глины и песка намыла. Поэтому эта глина только наверху - в середине острова есть, а мы-то строим с краю!
-Погоди, погоди.