Так нужно ли было поднимать экран и показывать то, что не видела ни одна женщина, побывавшая здесь? На миг Валера пожалел о поспешности своего порыва. Но прошлого не воротишь, когда-нибудь такое должно было случиться - почему не сейчас?
Маша лежала неподвижно, тоже мучимая сомнениями и внутренней борьбой. Наконец она пошевелилась, скинула ноги на пол.
- Мне пора, - тихо сказала она.
Валера поднял голову, освобождая ее растрепавшиеся волосы.
Сомнения его оставили, черт с ней, с размалеванной стенкой. Он хотел Машу, а там будь что будет.
И послушно ответил:
- Я провожу.
В ожидании Валера раскачивал на пальце брелок с ключами, а Маша медлила. То поправляла прическу, то открывала сумочку или смотрела вокруг себя, будто забыла что-то и не могла вспомнить.
- Что-то случилось, Маша?
Девушка повернулась к Валере с робкой улыбкой, боясь встретиться с ним глазами.
- Ты гостеприимный хозяин. - Она закусила губу, потом резко тряхнула головой и быстро договорила:
- Я становлюсь назойливой. Пошли.
И шагнула к двери. Но Валера оказался быстрее, он схватил ее за руку.
- И что из этого следует?
- Что целоваться в машине мы не будем. - Маша дерзко рассмеялась, а в глазах мелькнуло сожаление.
Она дала слабинку. Испытание воли требовало постоянной борьбы, напряжения и сопротивления. Но Валера, терпеливый и послушный Валера сводил на нет ее борьбу, чутко прислушивался к невысказанным словам и подавлял малейший намек на принуждение.
Он легонько притянул Машу к себе.
- И ты проявишь свою благодарность сейчас? - Лучик надежды появился в его глазах: Маша останется, и тягучие дни ожидания оправдаются. О-о! Он с лихвой восполнит ночи, проведенные в томительных мечтаниях.
- Я не уверена... - Она была не рада, что проявила слабость, непростительную для нее. Но надо идти до конца. - Да.
Обеими руками она обняла Валеру за шею и притянула к себе. Коротко поцеловала, еще раз...
Валера оставался пассивным, лишь мелкое подрагивание губ выдавало его желание. Маше и этого было достаточно. Она нежно ласкала языком внешний контур его губ, сладко кололась об отросшую за день щетину. Она возвращала ему ощущения, которые испытала сама при его поцелуях. Его внимание и понимание были для Маши внове. Ее редко целовали, хотя телом пользовались часто и безжалостно. Но Балерины поцелуи открыли ей совершенно иной, чувственный и возвышенный, мир. Его твердые губы становились как пух, когда он прикасался к ней. Они не требовали подчинения, наоборот, дарили себя, свою мягкость и нежность, звонкую радость и силу обладания. И Маша своими губами одаривала мужчину благодарно.
Неистовая буря встретила ее. Маша всхлипнула от неожиданности, глубокий стон Валеры вторил ей. Языки вступили в единоборство, а губы, азартные сторонники своих героев, подбадривали, дразнили соперника, а цепкие пальцы крепче прижимали тела, сужая пространство для поединка.
- Может, машина не нужна? - спросил Валера, не прерывая поцелуя. - И ты останешься со мной? Ее язык ослабел, губы безвольно сникли.
- Нет. - Маша покачала головой, и прощальное легкое касание оборвало поцелуй. - Я должна быть дома. - Ее глаза продолжали ласкать, но губы отстранились.
- Я не хочу тебя отпускать, - просил Валера. - Останься.
- Не могу, - ответила девушка и потянула его к двери. - Пошли.
Машина плавно остановилась у тротуара. Валера закинул руку за спинку сиденья и повернулся к Маше.
- Я скажу, - улыбнулась она, предупреждая традиционный вопрос. - Ты правильно сделал, что не дал мне закрыть твое желание. - Маша накрыла ладонь, лежавшую на руле, и тихонько погладила его пальцы. - Я никому не скажу об этом секрете, он останется только твоим. До свидания, Валера.
Она вышла из машины и скрылась за поворотом.
Упоминание о секрете-дворце ошарашило Валеру, он и не предполагал, насколько понятны Маше его сомнения. Но не это волновало его сейчас. Маша сдалась. Валера понял это каждой клеткой, каждым нервом. В нем все ликовало в предвкушении блаженства. Маша сдалась! Она будет его!!!
Теперь все зависит от Валеры. Он должен выбрать место и время, стать умелым поводырем и добиться цели, которая вот уже три недели лишала его сна и покоя. Теперь он обретет и то и другое. И Машу.
- Если не разобьюсь раньше на этой чертовой машине, - осадил себя Валера, резко нажав на тормоза перед красным светом на перекрестке. - Прости, Мэри, я не хотел тебя обидеть.
И рассмеялся в голос - ведь он назвал машину именем Маши. Наваждение, но звучало почти пророчески.
Глава 6
- Как дела? - спросил Олег, входя в кабинет Валеры. Друг отца и компаньон Валеры был тучный, пятидесяти пяти лет мужчина с густой шевелюрой, посеребренной проседью. Но ни внушительные габариты, ни возраст не влияли на его деятельную натуру. О таких людях говорят: люди старой закалки. Олег любил работать с молодежью и легко находил контакты с людьми солидного возраста.
Иногда он любил козырнуть своим возрастом, но при этом не позволял называть себя по имени-отчеству и часто повторял, что питается энергией молодых.
- Порядок, - ответил Валера. - Что тут?
- Как всегда. Клиенты торгуются, ребята строят. Доски прибыли. - Олег с хитрецой посмотрел на Валеру. - Силен ты, братец, пить! Но лес отличный, хорошо поработал.
Валера довольно улыбнулся. Обычно снабжение материалами Олег брал на себя, но в этот раз приступ болезни помешал ему поехать в командировку, и он доверил переговоры Валере, который не переставал удивляться, как его компаньон улаживает подобные дела без посещения ресторанов и возлияния по поводу заключения контракта.
- Тогда начнем с дома на Виноградной, - сказал Валера, вставая из-за стола.
- Э, парень! - остановил его Олег. - Ты, гляжу, поднабрался здоровья за время болезни. Куда летишь?
Валера не мог скрыть веселого задора в глазах, а Олег подмечал в своем напарнике и воспитаннике все.
- Что, хорошенькая сестричка лечила?
- Похоже, - замялся Валера и пригладил волосы на затылке.
- Когда ты образумишься? - удрученно проговорил Олег, но шаловливый блеск в глазах заставлял сомневаться в искренности осуждения. - Тут заказчик ждет в приемной. И звонил налоговый инспектор, хочет устроить проверку. Реши эти вопросы, а потом выпустишь пары. Сестричка тоже работает, так что отвлекись от нее до вечера.
- Хорошее напутствие, - съязвил Валера. - Когда ты в последний раз увлекался женщиной, праведник?
- В последний раз я увлекался моей Лизой, - чинно заявил Олег. - А теперь все больше кавалерами нашей дочери. Девке семнадцать, а кружит головы напропалую, каждую неделю новый ухажер.
- Заскромничал, отец семейства! - Оба знали, как отчаянно флиртовал Олег, и Валера знал также, что обвиняет его напрасно: флирт не переходил границ допустимого. - Ладно, начальник, будем работать.
На стройке Валера появился к полудню. Рабочие, готовясь к обеденному перерыву, пригласили его за импровизированный стол из прибывших досок. Возбужденное настроение требовало выхода, общения с людьми, и Валера согласился. За обедом шутки перемежались деловыми разговорами. И рабочие, и Валера были одинаково заинтересованы в скорейшей сдаче дома "под ключ" и совместно решали, как быстрее выполнить работы.
Но ни разговоры, ни новый заказчик, ни компаньон не отвлекли Валеру от мысли, как ускорить развитие романа с Машей. Задумки вертелись вокруг леса, поля, пруда - того, о чем говорили вечером. И ничего путного. Внезапно в разговоре промелькнуло слово "акула". Мелкая дрожь прошла по позвоночнику Валеры при воспоминании о пляже, где они были наедине с Машей и "топили" друг друга. Вот она - идея! Пикник у моря. С ночевкой.
Поднявшись из-за стола, Валера с бригадиром осмотрели дом, на ходу решая, что надо завезти из материалов, чтобы не было простоев. Параллельно Валера развивал собственный план действия.
***
Машина выехала за город, и Маша спросила, куда они едут.
- Остался еще один дом, который ты не видела, - ответил Валера, внимательно следя за дорогой через залитое дождем стекло.
Идея пикника понравилась Маше, но, услышав о ночевке, она сникла.
- Я не могу сказать об этом маме, а обманывать не буду.
Валера был уверен в согласии Маши, но упоминание о маме поставило его в тупик. "Дама с понятием" превратилась в квочку, неусыпно следящую за своими великовозрастными цыплятами.
- Разве ты не достигла совершеннолетия. Маша? Твои подробные отчеты и послушание...
- Мама мне верит, - перебила его Маша, - и я стараюсь беречь ее нервы и не давать повод для чрезмерной фантазии.
После недолгого спора Валера предложил Маше самой спланировать день, и она выразила желание посмотреть дома, которые строила его фирма.
Очередной фокус, усмехнулся про себя Валера, лишь бы помучить его подольше. Валере пришлось согласиться, с условием, что после они обязательно искупаются в море. Оставшиеся дни Валера напрягал фантазию, как добиться Машиного согласия на ночлег, и ничего не мог придумать. Оставалась слабая надежда, что Маша, узнав его ласки, поддастся уговорам.
Надежда рухнула, когда в воскресенье с утра пошел дождь.
Ожидая Машу в машине, Валера опасался, что она откажется от поездки по дачным районам, в которых большей частью строила его фирма. Маша не отказалась, и дождь ее не смутил. Она только посетовала:
- Твоя красавица машина будет недовольна своей внешностью.
Валера рассмеялся и с мальчишеским озорством проехал по луже, фонтаны брызг полетели из-под колес.
Когда они подъезжали к третьему дому, его вдруг осенила идея показать Маше свой участок земли. Хоть и не было там дома - так, старая деревенская хата, но, зная о Машином восприятии, Валера надеялся, что она не обидится из-за его выходки. В любом случае она будет рядом.
- Хорошо, что мы не остановились на идее пикника, - сказала Маша. Она сняла тонкую кофточку, успевшую промокнуть насквозь.
- Ты взяла купальник, как обещала? - шутливо спросил Валера.
- Нет. - Маша передернула плечами, ежась от сырой одежды. - Когда я выходила из дома, шел дождь.
Они подъехали к развилке дорог, и Валера свернул на малое шоссе. Дороги разъединял пруд, хмуро отражавший пасмурное небо. Две ивы, словно специально посаженные друг против друга, отделяли маленькую заводь.
- Печальная картина, - сказала Маша, вглядываясь в серую зябь пруда.
- В солнечную погоду он очень красив, - ответил Валера. - Но пруд имеет печальную легенду.
- Расскажи, - попросила Маша, удобнее устраиваясь на теплом сиденье машины.
- Здесь была графская усадьба, - начал Валера, - и красивый дом, почти дворец. У графа были набожная жена-тихоня и маленькая дочь, а сам он был распутник, каких свет не видывал. Однажды гувернантка повела девочку на пруд погулять и встретила там хозяина.
Валера пожалел, что вспомнил о легенде. Нашел тему для соблазиения! Непрекращающийся дождь отнюдь не прибавлял настроения, а тут еще и трагическая история. Он хотел видеть Машу радостной, смеющейся, а она, сжавшись в комок, напряженно всматривалась в пруд.
- Что же случилось? - тихо спросила она.
- Случилось то, что у мужика взыграл инстинкт, - брезгливый тон Валеры едва скрывал злость, - и ребенок остался без присмотра.