— Полагаю, тебе необходимо время, чтобы все обдумать, в конце концов, я могу подождать, — сказала Сирена и взяла с кресла свою сумочку. — Собираюсь посмотреть в городе кое-какую недвижимость, пока я здесь.
Тут пальцы Джастина обхватили ее руку. Сирена медленно обернулась, в голове промелькнула мысль: «Сейчас он назовет меня обманщицей. Тогда появится шанс или выйти из игры, или остаться и попытаться разрешить проблему».
— Если в течение года я пойму, что это не приносит никаких результатов, я выкуплю твою долю, — четко сказал Джастин.
Сирена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, и тихо произнесла:
— Договорились.
— Мой юрист составит проект соглашения. А ты пока можешь покрутиться там. — Он кивнул в сторону казино. — Имей в виду: у тебя есть целая неделя, чтобы передумать.
— Я не собираюсь менять своего решения, Джастин. Если я его приняла, то иду до конца.
Их настороженные взгляды встретились.
Сирена протянула ему ладонь:
— Ну, так что, по рукам?
Джастин взглянул на ее руку, а затем медленно накрыл ее своей широкой ладонью. Так продолжалось некоторое время, словно заключалось соглашение, а затем поднес ее ладонь к губам.
— По рукам, Сирена, хотя мы оба можем об этом пожалеть.
— Я поднимусь наверх и переоденусь. — Она отдернула руку. — Сегодня вечером поработаю в казино.
— Работа вполне может подождать до завтра. — Джастин повернулся, чтобы уйти, но, когда она взялась за ручку двери, снова накрыл ладонью ее пальцы.
— Не хочу зря терять время, — просто ответила она. — Если ты сегодня познакомишь меня с моим помощником и несколькими крупье, то я смогу приступить к своим обязанностям.
— Как скажешь.
— Тогда мне нужен один час, чтобы переодеться и распаковать вещи. — Желая как можно скорее отделаться от его опасной близости, Сирена нажала на ручку двери.
— Нам необходимо еще кое-что обсудить, Сирена.
Эти слова, словно горячее прикосновение, обожгли ее кожу. Борясь с подступающим желанием, она быстро обернулась к нему и тихо ответила:
— Конечно. Но мне кажется, сначала надо урегулировать деловые вопросы и не стоит смешивать работу и личные дела.
Не спуская с нее глаз, Джастин положил ладонь на воротник ее костюма.
— Не уверен, что эти два момента никак не связаны между собой, — тихо произнес он. — А мы не дураки, чтобы притворяться, будто это не так.
В ответ жилка пульса на ее шее начала бешено пульсировать. Но Джастин с удивлением заметил: даже в этот момент ее голос остался твердым и чистым.
— Мы оба скоро все узнаем, не так ли?
Джастин медленно улыбнулся и убрал руку:
— Да, узнаем. Увидимся через час.
«Работа будет не из легких, — быстро поняла Сирена, обведя взглядом шумное, переполненное казино. — Не легче, чем моя предыдущая работа на «Празднике». Только на этот раз она действительно очень важна для меня». Она расписалась за полученные наличные деньги в квитанции, которую принес ей один из крупье, и ощутила тихую радость. В этот момент жизнь била ключом вокруг нее и принадлежала ей.
Потребуется некоторое время, чтобы освоиться, напомнила она себе и заметила любопытные взгляды окружающих. Когда Джастин представил ее в качестве своего партнера, Сирена почти услышала, как заметались мысли в головах этих людей. Сирена просто должна проявить свой профессионализм и доказать, что она достойна этой должности, вне зависимости от отношений ее и Джастина. Правило номер один — уверенность. Правило номер два — упорство. Два этих качества делали своего обладателя непобедимым, считала Сирена. Именно уверенность и упорство помогали ей спокойно подчинять своей воле отца.
Ее помощник, Ниро, оказался крупным, спокойным чернокожим мужчиной. Он невозмутимо воспринял новость о партнерстве Сирены и Джастина, лишь молча пожал плечами. Сирена узнала, что он работал еще в первом казино Джастина в качестве вышибалы, а затем переходил из одного отеля хозяина в другой, выполнял различные обязанности. Ниро провел Сирену по казино, коротко описал основной порядок в заведении, а затем удалился. Пожалуй, это единственный человек, решила Сирена, которого будет не так-то легко победить.
Заметив сигнал одного из крупье, Сирена направилась к его столу. На полпути она услышала громкий, рассерженный голос. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — разгневанному человеку очень не повезло в игре, и он не желал скрывать своего огорчения.
— Прошу прошения. — Улыбнувшись всем игрокам за столом, Сирена встала рядом с крупье. — Есть проблемы?
— Готов поспорить, что есть, милая. — Мужчина с краю наклонился и схватил ее за запястье. — А кто ты такая?
Сирена спокойно взглянула на его руку, а затем медленно перевела взгляд на лицо:
— Я владелец казино.
Мужчина усмехнулся, а затем осушил свой стакан.
— Я видел владельца, леди. Он на вас совсем не похож.
— Это мой партнер, — с ледяной улыбкой сообщила Сирена. Краем глаза она увидела, что Ниро сделал шаг в ее сторону, и незаметно покачала головой. — Могу вам чем-нибудь помочь?
— Сегодня вечером я выбросил на этот стол уйму денег, — сообщил он. — Мои друзья готовы это подтвердить.
На лицах остальных игроков за столом отражались скука и раздражение. На проигравшего никто не обращал внимания.
— Желаете обналичить оставшиеся фишки? — вежливо поинтересовалась Сирена.
— Я хочу отыграться, — резко ответил он, со стуком поставив на стол пустой стакан. — А этот тип не повышает лимит.
Сирена бросила взгляд на бесстрастное лицо крупье и заметила, что его глаза потемнели от гнева.
— Наши крупье не имеют права повышать лимит, мистер…
— Карсон, Мик Карсон, да и что это еще за махинации, когда человеку не дают шанса поправить свои дела.
— Как я уже сказала, — спокойно откликнулась Сирена, — крупье не имеют права повышать лимит, но я могу это сделать. Назовите сумму, мистер Карсон.
— Вот это уже лучше! — воскликнул он и махнул рукой, чтобы принесли еще один бокал.
Сирена едва заметно отрицательно покачала головой, взглянув на официантку, разносящую коктейли.
— Пять тысяч. — Он мрачно улыбнулся Сирене. — Это должно выправить положение. Я оставлю расписку.
— Отлично. Принесите мистеру Карсону его чек, Ниро, — приказала она, чувствуя, что тот где-то поблизости. Сирена смерила игрока спокойным взглядом. — Вы можете один раз сыграть на пять тысяч, мистер Карсон, но если вы проиграете, то покинете казино.
— Хорошо, милая. — Он снова схватил ее за запястье, окинув жадным взглядом ее фигуру в длинном облегающем ярко-красном платье. — А если я выиграю, почему бы нам где-нибудь не выпить вместе?
— Не испытывайте свою удачу, мистер Карсон, — с улыбкой предупредила его Сирена.
Усмехнувшись, он нацарапал свою фамилию на чеке, принесенном Ниро.
— Попытка не пытка, милая. Ну уж нет. — Когда Сирена хотела уже отойти от стола, он потребовал: — Раздаешь ты.
Сирена молча заняла место крупье и как раз в этот момент заметила Джастина, наблюдающего за ней издалека. Вот черт! Коротко взглянув ему в глаза, Сирена мгновенно сосредоточилась, чтобы раздражение не помешало ей мыслить здраво. Но, бросив взгляд на Карсона, она поняла: мирное избавление от этого человека стоит пяти тысяч на кону.
— Ставки? — спросила она, обвела глазами других игроков и пересчитала фишки Карсона.
По общему молчаливому согласию другие игроки не пожелали участвовать в игре.
— Только ты и я! — воскликнул Карсон, выдвигая вперед свои фишки. — Раздавай!
Сирена молча выложила перед ним семерку и двойку, бросила взгляд на свою перевернутую лицом вниз карту.
— Еще, — приказал Карсон, машинально потянувшись за пустым стаканом.
Следующей картой выпала дама.
— Достаточно, — сказал он и мрачно улыбнулся Сирене.
— Итак, у вас девятнадцать. — Сирена перевернула свою карту, лежавшую лицом вниз. — Двенадцать… пятнадцать, — продолжала она, вытянув тройку, а затем сразу же пятерку. — Двадцать.
Карсон громко выругался и тяжело перевел дух.
— Приходите еще, мистер Карсон, — сухо произнесла она и дождалась, когда тот поднялся из-за стола.
Несколько секунд он пристально смотрел, как она сгребает его фишки, затем молча покинул казино.
— Прошу прощения за причиненные неудобства. — Сирена улыбнулась остальным игрокам, а затем кивнула крупье.
— Вы здорово его сделали, мисс Мак-Грегор, — пробормотал Ниро, когда она проходила мимо него.
Остановившись, Сирена обернулась к нему:
— Спасибо, Ниро. И зовите меня просто Рена. — Она с удовольствием увидела, как в ответ на его лице вспыхнула улыбка, а затем направилась к Джастину и тихо спросила: — Ты был готов к такой моей активности?
Джастин взглянул на нее, а затем медленно намотал на палец локон ее волос.
— Знаешь, у меня было много причин, по которым я хотел видеть тебя здесь. И это — одна из таких причин.
Она довольно рассмеялась:
— А что, если бы я проиграла?
Джастин пожал плечами:
— Просто проиграла бы. И все-таки ты практически без труда сумела разрулить очень неприятную ситуацию. И с таким шиком. Я и в самом деле восхищаюсь твоим стилем. Сирена Мак-Грегор.
— Странно от тебя это слышать. — Внезапно она ощутила, как у нее изнутри поднимаются нежность и тепло. И желание. — А я всегда восхищалась твоим стилем.
— Ты устала. — Джастин ласково провел кончиком пальца у нее под глазами, где залегли легкие тени.
— Да, немного, — призналась она. — Который час?
— Почти четыре.
— Неудивительно. Вся беда в том, что в таких местах вечно путаешь день с ночью.
— Сегодня ты уже потрудилась на славу, — заявил Джастин, уводя ее из казино. — Сейчас тебе не помешает хороший завтрак.
— Да, конечно.
— Это означает, что ты действительно голодна.
— Я не заметила, но, когда ты заговорил о еде, я поняла, что умираю от голода. — Сирена обернулась через плечо, когда он подтолкнул ее к двери еще одного своего кабинета. — Но разве ресторан находится не в другой стороне?
— Мы позавтракаем у меня в номере.
— О, подожди минутку. — Рассмеявшись, она резко остановилась. — Сейчас ресторан нам подойдет гораздо больше.
Джастин некоторое время изучал ее лицо, а затем сунул руку в карман.
— О, Джастин!
— Орел — завтрак в моем номере, решка — в ресторане.
С серьезным видом она протянула руку:
— Дай-ка мне взглянуть на монетку. — Взяв монету, Сирена внимательно осмотрела обе стороны. — Ладно, я слишком голодна, чтобы спорить. Бросай!
Одним ловким движением руки он подбросил монетку вверх. Сирена дождалась, когда монета окажется на тыльной стороне его ладони, и, взглянув на нее, вздохнула.
— Поднимемся наверх на лифте, — ласково сказал Джастин.
Глава 8
— Когда-нибудь я все равно у тебя выиграю, — зевнув, сказала Сирена и посмотрела на свое отражение в дымчатых зеркальных стенах лифта, а Джастин нажал кнопку нужного этажа. — Если это произойдет, завтраком ты не отделаешься. Знаешь, а я и не заметила лифт, когда была у тебя в офисе.